關於忽視氣候變化，我們可以從羅馬人身上學到什麼

即使歷史沒有包含在道德教訓中，它也可以加深我們對人類意味著什麼以及我們的社會是多麼脆弱的認識 是， 凱爾·哈珀寫道.

By 凱爾·哈珀
世界經濟論壇

A時不時地，每位羅馬歷史學家都被要求說出我們今天在羅馬衰落週期中所處的位置。歷史學家可能會對這種利用過去的嘗試感到不安，但即使歷史不會重演，也不會被包裝成道德教訓，它也可以加深我們對人類意味著什麼以及我們的社會是多麼脆弱的認識。

在二世紀中葉，羅馬人控制了地球上廣闊的、地理上不同的部分，從英國北部到撒哈拉沙漠邊緣，從大西洋到美索不達米亞。整體繁榮的人口最高時達到75萬。最終，帝國的所有自由居民都享有羅馬公民的權利。難怪18 世紀的英國歷史學家愛德華·吉本(Edward Gibbon) 認為這個時代是我們人類歷史上「最快樂」的時代，但今天我們更有可能看到羅馬文明的進步無意中埋下了自身滅亡的種子。

五個世紀後，羅馬帝國成為由君士坦丁堡控制的拜占庭殘餘小國，其近東省份在伊斯蘭入侵中喪失，其西部土地被日耳曼王國拼湊而成。貿易衰退，城市萎縮，技術進步停滯。儘管這幾個世紀的文化活力和精神遺產，但這段時期的特徵是人口減少、政治分裂和物質複雜程度較低。當史丹佛大學的歷史學家伊恩·莫里斯創造了一種普遍的社會發展觀時 指數, 羅馬的衰落成為人類文明史上最大的挫折。

對這種規模現象的解釋比比皆是：1984 年，德國古典學家亞歷山大·德曼特 (Alexander Demandt) 列出了 200 多個假設。大多數學者都關注帝國體系的內部政治動態，或是帝國不斷變化的地緣政治環境，其鄰國逐漸趕上其軍事和政治技術的複雜性。但新的證據已經開始揭示自然環境變化所扮演的關鍵角色。社會發展的悖論和自然固有的不可預測性共同導致了羅馬的滅亡。

氣候變遷並非始於工業化的廢氣，而是人類生存的永久特徵。軌道力學（地球軌道的傾斜、自轉和偏心率的微小變化）和太陽週期改變從太陽接收的能量的數量和分佈。火山爆發會將反射性硫酸鹽噴射到大氣中，有時會產生長期影響。現代人為氣候變遷是如此危險，因為它發生得很快，並且與地球生物圈中許多其他不可逆轉的變化相結合。但氣候變遷本身並不是什麼新鮮事。

了解現代氣候變遷的自然背景的需要對歷史學家來說是一個巨大的福音。地球科學家在地球上搜尋古氣候指標，也就是過去環境的自然檔案。將氣候變遷置於羅馬歷史前台的努力是由大量新發現所推動的。 數據 對物理環境重要性的高度敏感。事實證明，氣候在羅馬文明的興衰中扮演了重要角色。帝國的建設者受益於完美的時機：溫暖、濕潤和穩定的天氣特徵有利於農業社會的經濟生產力。經濟成長的好處支持了羅馬帝國控制其廣闊領土的政治和社會協議。有利的氣候以微妙而深刻的方式融入了帝國的最內部結構。

這種幸運的氣候制度的結束並沒有立即，或者從任何簡單的決定論意義上來說，預示著羅馬的滅亡。相反，當帝國受到來自外部的更危險的敵人——德國人、波斯人——的威脅時，不利的氣候削弱了它的力量。氣候不穩定 見頂 西元六世紀，查士丁尼統治時期。樹木年代學家和冰芯專家的工作表明，公元 530 年代和 540 年代發生了一次巨大的火山活動，這與過去幾千年的任何其他情況都不一樣。這一系列猛烈的噴發引發了現在所謂的“古代小冰河時代晚期”，當時寒冷的氣溫持續了至少 150 年。這一階段的氣候惡化對羅馬的瓦解產生了決定性的影響。它也與一場規模更大的災難密切相關：第一次黑死病大流行的爆發。

生物環境的破壞對羅馬的命運影響更大。儘管帝國取得了早熟的進步，但人們的預期壽命只有二十多歲，而傳染病是主要的死亡原因。但襲擊羅馬人的一系列疾病並不是一成不變的，在這裡，新的感受和技術也正在從根本上改變我們理解演化歷史動態的方式——無論是對我們自己的物種，還是對我們的微生物盟友和對手。

高度都市化、高度互聯的羅馬帝國對其微生物居民來說是一個福音。志賀氏菌病和副傷寒等不起眼的胃腸道疾病透過食物和水的污染傳播，並在人口稠密的城市中肆虐。在沼澤被排乾、高速公路被鋪設的地方，瘧疾最嚴重的形式——惡性瘧原蟲——一種致命的蚊媒原生動物——的潛力被釋放出來。羅馬人也前所未有地透過陸地和海上連接社會，帶來了意想不到的後果，細菌也以前所未有的方式移動。結核病和麻風病等慢性殺手在羅馬發展所培育的相互聯繫的城市網絡中享有鼎盛時期。

然而，羅馬生物史上的決定性因素是能夠引起大流行事件的新細菌的到來。帝國因三起此類洲際疾病事件而震動。安東尼瘟疫恰逢最佳氣候狀態的結束，並且可能是天花病毒在全球首次出現。帝國恢復了元氣，但再也沒有恢復以前的統治地位。然後，在三世紀中葉，一種起源不明的神秘災難，稱為塞浦路斯瘟疫，使帝國陷入混亂。雖然有所反彈，但帝國卻發生了深刻的變化——出現了一種新的皇帝、一種新的金錢、一種新的社會，以及很快出現了一種被稱為基督教的新宗教。最引人注目的是，在六世紀，查士丁尼領導的復興帝國面臨鼠疫大流行，這是中世紀黑死病的前奏。死亡人數是難以估量的——也許有一半的人口被殺。

查士丁尼瘟疫是人類與自然系統之間異常複雜關係的案例研究。罪魁禍首是 鼠疫耶爾森氏菌 細菌，並不是特別古老的剋星；它僅在 4,000 年前進化而來，幾乎可以肯定是在中亞，當它引起第一次鼠疫大流行時，它是一個進化的新生兒。這種疾病永久存在於土撥鼠或沙鼠等社會性穴居囓齒動物群體中。然而，歷史上的鼠疫大流行是巨大的事故，溢出事件涉及至少五個不同的物種：細菌、儲存囓齒動物、放大宿主（與人類生活密切的黑鼠）、傳播細菌的跳蚤和傳播細菌的跳蚤。陷入交火的人們。

遺傳 證據 顯示引起查士丁尼瘟疫的鼠疫耶爾森菌菌株起源於中國西部附近的某個地方。它首先出現在地中海南岸，很可能是沿著南部海運貿易網絡走私進來的，這些貿易網絡將絲綢和香料運送給羅馬消費者。這是早期全球化的意外。一旦細菌到達了共生囓齒動物的沸騰群體，這些囓齒動物靠著帝國巨大的糧食儲備而養肥，死亡率就無法阻止。

鼠疫大流行是生態複雜性驚人的事件。它純粹需要偶然的結合，特別是如果中亞的水庫囓齒類動物之外的最初爆發是由之前幾年的大規模火山爆發引發的。它也涉及人類建築環境帶來的意想不到的後果——例如將細菌運送到羅馬海岸的全球貿易網絡，或帝國內部老鼠的擴散。這場大流行病讓我們無法區分結構與機會、模式與 偶然性。這就是羅馬的教訓之一。人類塑造自然－首先是演化發生的生態條件。但大自然仍然對我們的意圖視而不見，其他生物和生態系統也不遵守我們的規則。氣候變遷和疾病進化一直是人類歷史的變數。

我們現在的世界與古羅馬有很大不同。我們有公共衛生、細菌理論和抗生素藥物。如果我們有足夠的智慧認識到周圍迫在眉睫的嚴重威脅，並使用我們掌握的工具來減輕這些威脅，我們就不會像羅馬人一樣無助。但自然在羅馬的衰落中的中心地位使我們有理由重新考慮自然和生物環境對人類社會命運的影響力。或許我們可以不再將羅馬人視為一個與現代時代有著不可逾越的鴻溝的古代文明，而是將其視為當今世界的創造者。他們建立了一個文明，其中全球網絡、新出現的傳染病和生態不穩定是人類社會命運的決定性力量。羅馬人也認為他們能夠戰勝自然環境的變化無常和狂暴的力量。歷史警告我們：他們錯了。

凱爾·哈珀 是俄克拉荷馬大學古典文學和文學教授。

這篇文章來自 世界經濟論壇 它是與以下機構合作出版的： Quartz 石英 根據知識共享署名-非商業性-禁止衍生性商品 4.0 國際公共授權。本文所表達的觀點僅代表作者個人觀點，與世界經濟論壇無關。

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