從越戰和水門事件中崛起的共和黨決心抹去所學到的教訓，而民主黨則在膽怯和同謀之間搖擺不定，因為這些教訓被遺忘了。現在，正如邁克爾溫希普所哀嘆的那樣，關鍵的教訓更多的是回憶，而不是真實的。
麥可·溫希普
有時候， 「水門事件的教訓」會議幾週前，公民遊說團體「共同事業」在華盛頓特區舉行了一場巡迴演出，有點像退休棒球運動員比爾·巴克納和穆基·威爾遜巡迴演出的兩人路演。
在這本書中，他們重述了1986 年世界職棒大賽第六場比賽最後一局下半的災難性時刻，當時大都會隊的威爾遜向紅襪隊的巴克納擊出一個輕鬆的滾滾球，巴克納不幸地讓球在兩隊之間滾過。他的腿。這個臭名昭著的錯誤最終讓波士頓隊失去了冠軍。
As “紐約客” 雜誌的里夫斯·維德曼 (Reeves Wiedeman) 在談到球員們的聯合公開露面時寫道，“就好像卡斯特和坐牛同意解構小大角羊一樣。”或是那些二戰時期的重聚，老年陸軍航空隊士兵與試圖在不來梅上空擊落他們的德國空軍飛行員會面。
導致理查德·尼克森總統下台的水門事件入室醜聞四十年後的華盛頓也是如此。台上是因《五角大廈文件》而聞名的丹尼爾·埃爾斯伯格，他是尼克森臭名昭著的“水管工”的第一批受害者之一，這些竊賊潛入深夜試圖非法闖入，其中包括埃爾斯伯格的精神科醫生的辦公室。
「我想為這裡的歷史添加一些我從未講述過的東西，」艾爾斯伯格說道，然後問道。 “亞歷克斯·巴特菲爾德還活著嗎？”
房間的一角傳來一個聲音：“我在這裡。”
果然，這個人就是亞歷山大·巴特菲爾德（Alexander Butterfield），他是尼克森辦公廳主任、人力資源部“鮑勃”·霍爾德曼（HR“Bob”Haldeman）的前副手，也是水門事件傳奇中的關鍵人物（儘管是偶然的）。 1973 年 XNUMX 月，巴特菲爾德向參議院水門事件委員會透露，尼克森秘密錄製了他在白宮舉行的所有會議的錄音帶，這一消息揭開了醜聞。
我們從未聽過艾爾斯伯格想要講述的故事；他決定在上市前需要與巴特菲爾德澄清此事。共同事業活動充滿了這種有點超現實的時刻，有點像歷史愛好者和政策迷的動漫展。
就在艾爾斯伯格講話之前，我正在與前布魯克林國會女議員莉茲·霍爾茨曼聊天，這時巴特菲爾德走過來，自我介紹並告訴霍爾茨曼，“即使在白宮的時候，我也愛上你了。”霍爾茨曼是眾議院司法委員會的傑出成員，該委員會於 1974 年 XNUMX 月通過了三項針對尼克森的彈劾條款。不到兩週後，他就辭職了。
那年夏天，當他們就其中一篇文章進行辯論時，我曾短暫地待在聽證室。我的第一份電視工作是在華盛頓的公共電視台工作，雖然大部分時間我都在辦公室或工作室，但一位同事借給了我她的證件，讓我看到了一些動作。
尼克森辭職的那天，我在白宮對面的拉斐特公園為我們的報道錄製宣傳片（某處有一張我和我們的記者一起工作的彩色幻燈片，而湯姆·布羅考在我旁邊的一個橙色板條箱上搖搖欲墜，正在做單口喜劇）。
那天晚上，尼克森發表辭職演講後，我回到公園，一群興高采烈的人群慶祝他的離開。當一輛垃圾車駛過時，他們開始大喊：“搬運工來了！”
當時華盛頓只是一個較小的城鎮，水門事件已成為家庭手工業。你遇到的每個人都有一個要傳播的謠言或一個要講述的故事。有關混亂局面的書籍瘋狂銷售，伍德沃德和伯恩斯坦的暢銷書應有盡有 驚天大陰謀 白宮錄音帶的文字記錄到水門事件「食譜」的集合。
我和我的一個朋友帶隊參觀了水門事件，並在旁邊兜售保險桿貼紙：上面寫著「尼克森也惹惱了我」。另一個是更簡單但雄辯的「彈劾尼克森」。那時，華盛頓沒有有線電視來娛樂我們。這並不重要：我們有尼克森。
然而，請不要誤會，儘管大家都很歡鬧（請記住，對許多人來說，理查德·尼克森幾十年前一直是笑柄；水門事件只是最終的笑點），這是一場真正的憲法危機。
總統權力的濫用令人震驚，從由推銷員索取用於封口費的非法企業競選捐款，到上述水管工的非法行為，順便說一句，這種行為的根源可以追溯到尼克森第一任期的最初幾個月。
再加上越南正在發生的悲劇，包括對柬埔寨的秘密轟炸和對反戰抗議的暴力鎮壓，水門事件動搖了公眾對政府的信心，這是自分裂國家和內戰最慘淡的日子以來從未有過的。
但正如會議的幾位與會者指出的那樣，國家及其機構對此採取了一些措施。參議院和眾議院的委員會，兩黨成員相互合作（！），進行了徹底的調查。
在競爭更加激烈、整合程度較低的新聞環境中，自由派媒體繼續發動攻擊（伍德沃德和伯恩斯坦在 “華盛頓郵報”，西·赫什在 紐約時報，傑克·納爾遜在 洛杉磯時報 和其他人喚醒了垂死的白宮記者團）。
法院發揮了作用，從美國哥倫比亞特區地方法院首席法官約翰·西里卡（John Sirica）到美國最高法院，他嚴厲打擊了水門事件的竊賊，並要求白宮交出這些錄音帶。
正如改革組織 Democracy 21 的弗雷德·韋特海默 (Fred Wertheimer) 在會議上所說，“最高法院明白，公民擁有保護其民主免遭腐敗的憲法權利。”
人們入獄，很多人，甚至是美國前司法部長約翰·米切爾。考慮一下。他們中的許多人過得很艱難。今天，我們甚至無法讓不法銀行家辭職以換取數十億美元的救助，更不用說起訴他們的犯罪了。
尼克森離開後，公眾的信任短暫恢復，但當他的繼任者傑拉爾德·福特以全面的總統特赦赦免了尼克森的罪孽時，公眾的信任幾乎立即又回到了今天持續存在的犬儒主義。在接下來的幾年裡，侵蝕仍在繼續。
推銷員已經變成銀行和華爾街了。僵局和不寬容已經取代了兩黨合作。水門事件之後的競選財務改革努力被公民聯合會和其他法院裁決壓垮，正如競選法律中心的會議小組成員特雷弗·波特所觀察到的那樣，我們「令人震驚地再次接近無捐款限制」。
莫頓·哈爾珀林指出，隨著 9/11 事件和反恐戰爭，包括持續的無人機襲擊和對公民自由的威脅，“公眾再次接受帝國主義總統職位。”
在會議期間，共同事業向在危機期間任職的眾議院司法委員會成員頒發了所謂的“不尋常英雄獎”，並向水門事件榮譽榜的“不尋常英雄”致敬，這是兩黨共同收集的“理查德·尼克森敵人名單上的個人、檢方團隊、記者以及眾議院和參議院委員會工作人員。”回顧 40 年前，所有人都會為自己所採取的立場感到自豪。
但水門事件的教訓是學到的教訓和失去的教訓。我們必須組織起來，讓我們的政府回歸並追究其責任。許多人認為，只有發生另一起水門事件規模的醜聞，或更糟的醜聞，我們才能重回正軌。我們希望不會。
相反，在未來的四十年裡，讓美國能夠慶祝的美好事物發生改變，這樣我們就不會像那些在路上的老球員一樣，一次又一次地重溫非受迫性失誤。
麥可溫希普 (Michael Winship) 是公共政策和倡導組織 Demos 的高級撰稿人，也是每週公共電視連續劇《莫耶斯公司》(Moyers & Company) 的高級作家。欲了解更多信息，請訪問 www.BillMoyers.com 聽聽他在「水門事件的教訓」會議上進行的訪談： 羅伯特·賴克談水門事件的教訓; 拉斯法因戈爾德 (Russ Feingold) 談競選財務改革之路; 馬泰亞·戈爾德 (Matea Gold) 談追蹤黑錢