9/11 襲擊之後，美國情報界投入了大量資源來追捕基地組織恐怖分子，以至於一些專家擔心可能會對其他威脅視而不見，前中央情報局分析師保羅·R·皮勒(Paul R. Pillar)談到了這一困境。
作者：保羅·R·皮勒
來自許多地方的對美國情報機構的當前常見建議 據報案包括來自官方顧問小組的一個問題是，這些機構應該不再強調打擊恐怖分子，並將部分努力轉向收集和分析情報的傳統功能，以免美國被中國、中東或其他地方的某些事情弄得措手不及。
幾乎每個對美國情報機構應該做什麼發表評論的人似乎都在說同樣的話。我們不需要求助於任何擁有特權的官方小組來了解這一點。這項訊息具有吸引人的、回歸本質的意義，同時也具有前瞻性的吸引力。這個訊息實質上是合理的；情報機構確實應該專注於收集和分析美國以外世界資訊的核心任務。
儘管這個特定的信息聽起來很合理，但它是公開表達的關於情報的傳統智慧的另一個例證，這種智慧作為一種平行宇宙而存在，與情報機構實際所做的事情分開，鑑於該活動的機密性質，公眾評論家知之甚少。
如果無法接觸到真實的事物，傳統智慧的傳播者就會互相借鏡對方的成果，直到傳統智慧被視為鐵一般的事實。當傳統觀點認為情報界對一個話題投入過多注意力而應該將注意力轉移到其他話題時，這實際上更反映了公眾評論本身的關注點。
所謂的「驚喜」也是如此。這往往與情報機構秘密告訴或不告訴其官方客戶什麼有關，而與公眾根據公開聲明和討論已經或沒有習慣於期待什麼有關。在來自平行宇宙的聲明中，應該注意關於實際智慧世界的幾個現實。
一是公眾對某些主題或活動的過度關注並不能反映機構內資源和優先事項的實際分配。有爭議或受到公眾廣泛關注的事情必然會引起必須與國會打交道的高級管理人員的注意。但對於絕大多數員工來說並非如此，他們中的大多數人一直專注於收集和分析情報的核心任務，或直接支持那些這樣做的人。
另一個現實是，在現實的智慧世界中，注意力從一個主題到另一個主題的擺動並不像平行宇宙中的擺動那麼誇張。這就產生了一些神話，例如冷戰期間情報界幾乎將所有註意力都集中在涉及蘇聯的事務上。
然而另一個現實是，情報界本身投入了大量精力，運用雙重標準，即哪些內容對國家具有長期重要性，哪些內容是國家政策制定者關注的重點，以保持其優先事項有充分的基礎並與時俱進。這裡的錯誤觀念是，需要顧問小組等外部人士的批評才能更新優先事項。
確實，情報機構在重新分配資源方面所做的一些工作是為了回應不斷變化的公眾需求，這就是兩個平行宇宙的交叉點。 9/11 事件之後，這些機構無疑地大大擴展了反恐工作。
這並不是因為恐怖主義威脅的性質突然改變了（它沒有），也不是因為在 9/11 之前情報界並不了解這種威脅（它確實如此）。因為隨著公眾情緒和公眾關注點的突然巨大變化，情報管理者必須向國會和外界表明他們正在加強這方面的工作。
在這種情況下，公眾很少關注的是此類重新分配所涉及的權衡。由於資源總是有限的，回應公眾對一件事的需求可能會增加未來對其他事情產生真正驚喜的機會，而平行宇宙的居民今天可能很少關注這些事情。
Paul R. Pillar 在中央情報局工作了 28 年，成為該機構的頂級分析師之一。 他現在是喬治城大學安全研究的客座教授。 （本文首發為 博客文章 在國家利益的網站上。 經作者許可轉載。）
我們遇見了敵人，而祂就是…我們？所有那些被忽視的威脅呢？哎喲！您認為他們中的任何人可能是公開或私下效忠外國政府的雙重國籍政客嗎？或者……他們中有人曾經在外國軍隊服役過嗎？現在這不會成為取消資格，不是嗎？或者，假設來自沙烏地阿拉伯的2035 名劫機者襲擊了美國，而其中一位雙重忠誠的政治任命者恰好正在開展調查，他編輯了有關沙烏地阿拉伯聯繫的所有信息，並將其保密到XNUMX 年。不行了。或者說事情發生的那天前總統正在與一位沙特政要共進午餐，這也不一定會引起任何人的注意。 「第一家庭」和拉登家族之間在某個時候可能有任何商業往來的事實也不會發生。天啊，不，我們不能把所有這些都當作巧合。某個固執、令人討厭的國家元首永遠不可能來到這個國家侮辱我們的總統，然後在國會聯席會議上獲得二十九名起立鼓掌，對嗎？而同一個國家也無法將我們最高技術的國防小玩意作為援助計劃的一部分，然後轉身將其出售給中國，可以嗎？或者，如果他們有一個間諜在我們最秘密的設施中工作，他竊取了我們最敏感的密碼信息，他們就不敢轉身把這些信息賣給蘇聯，不是嗎？他們現在也不會發動網路攻擊，讓我們臉上沾上雞蛋，他們身上也打著「美國製造」的印記。如果我們七十六名玉米片大腦參議員提出一項法案，發誓無論他做什麼，都會支持那個令人討厭、頑固的戰爭販子，我們就太聰明了，不會同意。我們不會……或者我們會嗎？我確信我們的領導人認清真正的威脅：那就是北韓那個有著滑稽髮型、眼睛圓睜的小胖子，對嗎？哦，是的，還有那個白鬍子老頭，他看起來更像聖誕老人，而不是伯爾艾夫斯。是的，美國正面臨對我們國家安全的真正威脅。