應對小行星威脅的計劃

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這聽起來就像科幻電影中的劇本,一顆巨大的小行星與地球相撞,威脅著地球上的所有生命。但前中情局分析師保羅‧皮勒 (Paul R. Pillar) 表示,這種生存威脅的存在並不完全是虛構的,上週的險情顯示各國政府應該更加關注。

作者:保羅·R·皮勒

那些喜歡超自然現象的人可能會認為上週五的宇宙事件正在傳遞某種訊息。地球遇到了兩顆小行星,一顆已知的小行星與預測的距離很近但無害,另一顆未知的小行星較小,但仍大到足以引起爆炸,估計重達300-500 千噸,導致俄羅斯約XNUMX 人受傷。

這兩個物體的軌道截然不同,美國宇航局的近地天體計劃告訴我們,同一天發生的兩次相遇「純粹是巧合」。然而,如果有人選擇將這些事件視為一種警告,那可能是一件好事,因為保護免受小行星和彗星的轟炸應該得到比目前更多的優先權和資源。

有些小行星太大了,以至於可以擁有自己的衛星,例如伽利略號太空船於 243 年 28 月 1993 日拍攝的小行星 XNUMX Ida。在小行星的右側可以看到微小的衛星。 (照片來源;美國太空總署)

優先事項不夠充分說明了我們政治過程中的缺陷,這些缺陷也表現在許多其他方面。這些缺陷之一源於更普遍的心理傾向,即無法正確分析低機率事件及其反應。

哦,有時候聽起來我們很關注這樣的事件。就在幾年前,迪克·切尼還表示,即使像侵略性獨裁者這樣的人獲得大規模殺傷性武器的可能性只有百分之一,我們也需要對此採取行動。但該評論並沒有真正反映任何分析。

問題發生的可能性確實很重要,部分原因是嘗試解決問題的成本和風險。切尼的評論只是一種修辭手段,旨在表達他願意對他心目中的特定獨裁者採取行動。

更一般地說,我們傾向於過度關注某些低機率事件,這些事件由於某種原因讓我們感到恐懼和著迷,某些恐怖主義場景就是如此。同時,我們基本上忽略了其他低機率事件,儘管如果它們確實發生,後果會非常嚴重,這意味著如果我們應用良好的預期效用分析,我們應該更加關注它們。

理查波斯納的書 災​​難 是對這些趨勢的有用修正,描述了在處理低機率、高影響事件時良好的政策分析應該是什麼樣子。波斯納的結論之一是,小行星碰撞的危險可能應該比迄今為止所得到的更優先。

週五的事件足以引起政界人士的一些鼓舞人心的聲音,其中包括 專欄 來自新澤西州民主黨眾議員拉什·霍爾特(物理學家、普林斯頓等離子體物理實驗室前助理主任)和他的國會同事、馬裡蘭州民主黨人唐娜·愛德華茲。也許更重要的是,因為它來自更習慣於反對增加軍事以外的其他支出的一方。 聲明 來自德州共和黨眾議員拉馬爾史密斯 (Lamar Smith),他是眾議院科學、太空和技術委員會主席。

儘管史密斯沒有提及增加支出,但他確實將這一主題的工作描述為「對我們的未來至關重要」。史密斯說:“我們應該繼續投資於識別威脅小行星的系統,並在需要時制定應急措施,以改變小行星飛向地球的路線。”

人們可以希望國會議員能夠認識到,免受外太空自然威脅的保護至少與最字面意義上的「防禦」一樣重要 與美國國防部預算中提供的資金一樣多.

看看這個問題在俄羅斯如何發展將會很有趣。天文學家告訴我們,小行星撞擊導致周五的空氣爆炸和 1908 年通古斯事件(西伯利亞東部大片地區的樹木被夷為平地)是百年一遇的事件。俄羅斯現在代表地球承受了二十世紀以及迄今為止的二十一世紀的打擊。總理梅德韋傑夫發表評論稱,週五的事件表明整個地球都很脆弱,而一位副總理則主張建立某種地面防禦系統,以減少類似事件造成的損害。

然而,人們可能想知道,俄羅斯人會在多大程度上傾向於擺脫小行星撞擊,因為這只是他們必須忍受的眾多強加和危險中的另一種。流星撞擊的車里雅賓斯克週邊地區長期以來一直是世界上放射性污染最嚴重的地區之一。這是因為鈽生產和後處理設施曾經發生過多次事故,其中 1957 年發生的事故尤其嚴重。

丹麥電影製片人鮑里斯·伯特拉姆在車里雅賓斯克製作了一部紀錄片,名為 坦科格勒 (這座城市的暱稱,因其在第二次世界大戰中作為軍火生產地而得名),它解決了放射性問題,這是醫療保健專業人員必然關心的問題,他們必須處理後果,但不是其他人所關注的主題市民們過著日常生活。

梅德韋傑夫指出,太空物體威脅的國際層面是美國政治過程中的另一個缺陷。這涉及到一些美國政治派別對幾乎所有多邊事務的反感,尤其是涉及國家安全的決策。

在這個問題上單邊主義是行不通的。這主要不是因為美國在技術上的缺陷(儘管我們應該提醒自己,目前我們依賴俄羅斯太空船來運送太空人往返國際太空站)。

美國太空總署 2005 年的「深度撞擊」任務成功地將一艘太空船撞向彗星。更需要國際合作的可能是探測地球上的物體。目前這項工作最薄弱的部分涉及僅從南半球可見的天空部分。

涉及國際合作以及美國可能對此持保留態度的最棘手問題可能涉及一旦發現地球物體就採取預防行動的決定。即使物體偏轉系統已實際就位並準備就緒,如何決定使用它?

我們希望,出現的任何此類情況都將是一種直截了當的情況,人們可以準確地說,對美國有利的事情對地球也有利,美國總統下令拯救兩者。但我們可以想像其他情況,例如,如果該物體發現得太晚,無法阻止它完全撞擊地球,那麼問題就變成了乾預可能會使其更有可能或更不可能撞擊地球的某些部分。 。

Paul R. Pillar 在中央情報局工作了 28 年,成為該機構的頂級分析師之一。 他現在是喬治城大學安全研究的客座教授。 (本文首發為 博客文章 在國家利益的網站上。 經作者許可轉載。)

3 條評論“應對小行星威脅的計劃

  1. 奧托·羅斯勒
    二月22,2013 07處:12

    1937年,詩人布魯諾舒爾茨寫了一篇巧妙的小說,名為《彗星》,深刻地反映了人類處境的這一面。他注定要在集中營被殺,而他的主要作品《彌賽亞》仍有待尋找。

  2. FG桑福德
    二月18,2013 16處:52

    布魯斯威利斯主演的那部電影對實際上可以完成的事情造成了錯誤的印象。鑽入小行星,植入核武器,然後將其粉碎,不會改變所有碎片的軌跡。這就像被霰彈槍而不是砲彈擊中一樣。碎片化會大大增加碎片的表面積,從而增強氧化以及隨之而來的對大氣的破壞。一些碎片可能會因爆炸而加速,從而增加其破壞力。

    大多數人,包括我在內,都無法理解所涉及力量的大小。但是,我們確實知道這一點:科學家聲稱俄羅斯上空的爆炸相當於一枚 20 千噸的核武。這相當於大約 87 乘以 12 到 30,000 焦耳的能量。假設小行星以大約 7.86 英里每小時的速度行進,移動物體的動能由方程式 E=質量乘以速度平方除以 13,333 給出,這將需要大約 XNUMX 萬公斤的物體。如果它是由鐵製成的(這並非不可能),其密度為每立方厘米 XNUMX 克,那麼它的面積只有大約 XNUMX 碼見方。不是很大,不太容易追踪,而且幾乎不可能停下來。我懷疑前幾天擊中的那顆並不像他們聲稱的那麼強大,也不是由像鐵一樣有粘性的材料製成的。但是,嘿,我不是物理學家。我的數學可能全錯了。但以每秒 XNUMX 公尺的速度行進,有兩種可能可以採取任何措施來與這樣的物體交會並轉移方向:一是可能性很小,二是沒有。

    • 詹姆斯·克勞
      二月18,2013 18處:07

      @FG桑福德,

      感謝您的非常清晰、非常有說服力和非常令人不安的分析。我現在感覺好多了(翻白眼)。

      不管怎樣,也許我們可以想出如何磁化月球來捕捉所有那些對我們的「引擎蓋」造成危害的鐵惡棍。或者也許可以創建一個類似的軌道偏轉站,用其中一個我們幾乎經常聽到的高能量武器光束來攻擊和原子化宇宙紙球。如果我們以基地組織附屬恐怖分子董事會成員的名字來命名每個即將到來的威脅,也許我們會更加關注。假設我在某處丟了一個問號。

      再次感謝您的提醒。

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