回收有爭議的放射性金屬

能源部計劃允許回收輻射水平極低的廢金屬，但由於擔心潛在的健康危害而遭到反對。但威廉·博德曼報道說，對美國原子彈製造商來說，好處是現在需要昂貴儲存的廢物可以出售以獲取利潤。

威廉·博德曼

在 2012 年假期期間，美國能源部採取了某種秘密行動，開始允許製造商使用 放射性金屬 在他們的消費品中，例如拉鍊， 湯匙、珠寶、皮帶扣、玩具、鍋碗瓢盆、家具、 自行車、攀爬架、醫療植入物或任何其他金屬或部分金屬 產品.

能源部在聯邦公佈了其計劃 登記 12 月 30 日，並邀請評論 11 天，直至 XNUMX 月 XNUMX 日。該機構援引《國家環境保護法》（NEPA）下解決環境問題的需要，部分錶示其計劃是：「將管理放射性清除和放射性區域廢金屬排放的權力下放給每位副部長他或她認可的網站。  

「 這 初步經濟評估草案 源自放射性區域的廢金屬的回收分析了與恢復源自能源部放射性區域的廢金屬的清除相關的潛在環境影響，以便根據改進的程序進行回收，該程序旨在確保釋放的清除僅限於符合嚴格標準的金屬」。

從官僚語翻譯過來，這是一項解除回收禁令的提案 放射性金屬 美國製造炸彈和其他核工業留下的剩餘物 活動 並允許它們在“嚴格”但很大程度上用於商業用途 無法執行 它們的使用標準。最初的禁令是由時任能源部長比爾理查森 (Bill Richardson) 於 2000 年下令實施的。

該計劃在很大程度上被主流媒體忽視，但引起了一位警惕的國會議員、馬薩諸塞州民主黨眾議員愛德華·馬基的注意，他給能源部長寫了一封三頁的信 Steven Chu 朱煥民 11 月 XNUMX 日開始：

「我寫信表達了我對貴公司2012 年XNUMX 月提議的嚴重關切，該提議旨在撤銷整個機構範圍內暫停從能源部(DOE) 設施釋放受放射性污染的廢金屬的規定，以便將其回收到最終可被消費者利用的消費品。孕婦、兒童或其他弱勢群體。這個提議是不明智的，應該立即放棄。”

儘管眾議員馬基是在原定截止日期寫信的，但能源部已邀請公眾回覆一個在回覆期（12 月 20 日至 28 日）的前 11 天內無法使用的電子郵件地址。 XNUMX月XNUMX日，該部門在《聯邦公報》上宣布，意見徵詢期延長至XNUMX月XNUMX日。

16 月 XNUMX 日，在註意到馬基的信時， “華爾街日報” 報告這樣開頭：「能源部提議允許出售政府核設施中的大量廢金屬，此舉旨在減少廢物，批評者稱這些廢物可能導致皮帶扣、手術植入物和其他物品受到輻射污染。消費產品。

報導稱，“正在審查可能首次釋放的約 14,000 噸金屬，只是每年回收數千萬噸金屬的一小部分。”未來幾年可能有資格釋放較小的金額。美國能源部估計，出售這些金屬每年可以帶來 10 萬至 40 萬美元的收入。” 

最大限度地減少輻射危險

正如各種核工業提案中常見的那樣，能源部試圖向其提案的讀者保證，將放射性廢物回收到商業主流中所造成的任何輻射暴露對任何特定個人的影響都將降至最低。文章在 Journal 其中包括該部門的一張圖表，該圖表強化了其聲稱「在最壞的情況下會使人暴露在非常低水平的額外輻射下」。

這種做法忽視了目前的科學 共識 沒有安全的輻射暴露水平。由於全世界已經存在可測量的背景輻射水平，並且由於核武器試驗以及切爾諾貝利和福島等核事故，全球輻射水平有所增加，因此根本的安全問題是任何額外的輻射暴露在任何有意義的意義上是否安全。

這種方法也未能解決這樣的現實：一旦該部門將放射性材料釋放用於商業用途，它就幾乎失去了對其使用方式、地點以及濃度的所有控制。與用於貼近皮膚的珠寶皮帶扣中使用的相同材料相比，用於天花板燈具的風險更小。這些用途比人體內、關節置換或心臟瓣膜中的材料危險性要小。

問題是 整體 擔心是因為其他國家 回收 他們的放射性廢物也是如此，控制和安全性不確定。正如眾議員Markey 在信中指出的那樣，「就在一年前，Bed Bath and Beyond 召回了印度製造的紙巾架，這些紙巾架被運往其位於60 個州的200 家商店，這些紙巾架受到低含量的放射性同位素鈷XNUMX 污染” 。

“核管理委員會在討論受污染產品的發現時表示，’這些產品並沒有真正的健康威脅，但我們建議人們退回這些產品。’” “

 

雖然這看起來可能很矛盾，但這主要是因為「真實」這個詞的選擇不太準確。確實，低水平的輻射不會造成立即傷害，但足夠高的輻射水平將是致命的。放射性紙巾盒可能不會造成“現實”威脅，但這並不等於“沒有威脅”，因為輻射暴露造成的傷害是累積的。

眾議員馬基的信說明了這種擔憂，他指出，能源部正在提議將受污染的金屬釋放到市場上，只要引用該文件，「可以證明釋放將導致少於 1 毫雷姆（mrem）上述任何日曆年向公眾提供的背景。” [一毫雷姆是微量的輻射。]

儘管如此，馬基還是對這個低標準表示懷疑：「我相信這個標準， 即使它是適當的標準， 將無法保證或執行。” [強調已添加]

無人負責風險

沒有任何聯邦機構負責此類監督或執行。這 監管 2009 年的發現照亮了真空 數千 來自中國、巴西、法國、瑞典等國的受污染消費品 報導 by 大自然網絡:

「當我們購買手提包、家具、連結、鐵絲網和起司刨絲器等日常用品時，輻射中毒的風險是我們最不關心的事情。不幸的是，事實證明，由於政府對回收材料的監管不嚴，我們的信任是錯誤的。

「放射性起司刨絲器的發現引發了一項調查，發現 數以千計的附加消費品 被污染。來源是被污染的回收金屬 鈷60，一種放射性同位素，長期接觸會導致癌症。” 

據史克里普斯霍華德新聞社報道 調查 2009 年，核管管理委員會的記錄顯示，有 18,740 起記錄在案的案件涉及消費品、用於消費品的金屬或其他公眾接觸放射性材料的放射性材料。

「美國政府問責辦公室估計，美國約有 500,000 萬件受放射性污染的金屬物品下落不明，NRC 估計這一數字約為 20 萬磅受污染的廢棄物。

例如，根據美國核管會的記錄，2006 年，德州的一家回收設施在熔化被銫 500,000 污染的金屬後，無意中產生了 137 萬磅放射性鋼副產品。 2001 年在佛羅裡達州，另一家回收商無意中也做了同樣的事情，最終得到了 1.4 萬磅放射性物質。” 

核子工程師 Arnie Gunderson 在 13 月 XNUMX 日的報告中回應了 Markey 的警告 播客，指出核工業幾十年來一直在嘗試做這樣的事情。他解釋說，原因是放射性材料現在對那些擁有它們並負責保護它們並最終安全儲存它們的人來說是一種責任。但如果他們可以出售材料，負債就會立即變成資產。

近紅外光譜儀核子資訊和資源服務局強烈反對能源部的倡議，並指出長期以來 歷史 該行業減輕其放射性廢物的負擔並承擔任何責任：

「我們以前打過這場仗。 1980 年代末，NRC 採取了一項名為「低於監管關注(BRC)」的政策，該政策允許全國約30% 的「低水平」放射性廢物作為普通垃圾處理，並傾倒在垃圾填埋場進行焚燒。在焚燒爐中，是的，被回收到消費品中。

「NIRS 和我們的盟友發起了我們有史以來規模最大的組織活動之一。 15 個州通過了禁止在其境內使用 BRC 的法律。眾議院舉行了聽證會，1992 年，國會正式推翻了 BRC 政策。”

基層行動促成了理查森部長禁止銷售放射性金屬用於商業用途，能源部目前的提案將推翻該禁令。除了簡化先前提出的計劃外，該部門沒有為其回收計劃提供新的基礎。 NIRS 反駁說：

「自 2000 年以來，沒有任何變化足以證明取消目前的禁令是合理的。相反，恰恰相反：從那時起，美國國家科學院就承認不存在安全的輻射暴露水平，而且我們了解到，女性比男性更容易受到輻射（而長期以來，人們都知道兒童更容易受到輻射）。比成年人更脆弱）。”

近紅外光譜儀和 other 擁護 組織 目前正在從事一項 運動 在11月XNUMX日截止日期之前提交意見，要求能源部撤回該提案。

威廉·博德曼跑 黑豹製作公司. 讀者支持的新聞 是本作品的起源出版品。