Vietnams miljö en varning för Gaza och Ukraina

Pamela McElwee beskriver de försämrade ekosystemen och dioxinförorenade jordarna och vattnen. den där kvarstår, 50 år senare, efter att USA ekocid aangrepp på Vietnams djungler och träskmarker.  

By Pamela McElwee
Avlyssningen

WNär Vietnamkriget slutligen tog slut den 30 april 1975 lämnade det efter sig ett landskap ärrad av miljöskadorVidsträckta kustområden av mangroveskog, som en gång hyste rika bestånd av fisk och fåglar, låg i ruiner. Skogar som tidigare hade skrytt med hundratals arter reducerades till uttorkade fragment, övervuxna med invasiva gräs.

Termen ""ekocid" myntades i slutet av 1960-talet för att beskriva den amerikanska militärens användning av herbicider som Agent Orange och brandvapen som napalm för att bekämpa gerillastyrkor som använde djungler och träsk som skydd.

Femtio år senare återspeglar Vietnams försämrade ekosystem och dioxinförorenade jordar och vatten fortfarande de långsiktiga ekologiska konsekvenserna av kriget. Ansträngningar att återställa dessa skadade landskap och även för att bedöma den långsiktiga skadan har varit begränsade.

Som en miljöforskare och antropolog som har arbetat i Vietnam sedan 1990-talet, finner jag försummelsen och de långsamma återhämtningsansträngningarna djupt oroande. Även om kriget sporrade till nya internationella fördrag som syftade till att skydda miljön under krigstid, misslyckades dessa ansträngningar med att framtvinga en återuppbyggnad av Vietnam efter kriget. Nuvarande konflikter i Ukraina och Mellanöstern visar att dessa lagar och fördrag fortfarande inte är effektiva.

Agent Orange och Daisy Cutters

USA skickade först marktrupper till Vietnam i mars 1965 för att stödja Sydvietnam mot revolutionära styrkor och nordvietnamesiska trupper, men kriget hade pågått i flera år innan dess. För att bekämpa en svårfångad fiende som opererade i hemlighet på natten och från gömställen djupt inne i träsk och djungler, vände sig den amerikanska militären till miljömodifierande tekniker.

Den mest kända av dessa var Operation Ranch Hand, som sprutade minst 19 miljoner liter herbicider över cirka 6.4 miljoner hektar (2.6 miljoner hektar) i södra Vietnam. Kemikalierna föll på skogar, men även på floder, risfält och byar, vilket exponerade civila och trupper. Mer än hälften av besprutningen involverade det dioxinförorenade avlövningsmedlet Agent Orange.

Herbicider användes för att skala bort lövtäcket från skogar, öka synligheten längs transportvägar och förstöra misstänkta grödor att leverera gerillastyrkor.

När nyheterna om skadorna från dessa taktiker nådde tillbaka till USA, uttryckte forskare oro över kampanjens miljöpåverkan. till president Lyndon Johnsonoch krävde en granskning av huruvida USA avsiktligt använde kemiska vapen. Amerikanska militärledares ståndpunkt var att herbicider utgjorde inte kemiska vapen enligt Genèveprotokollet, som USA ännu inte hade ratificerat.

Vetenskapliga organisationer initierade också studier inom Vietnamkriget under kriget, finner omfattande förstörelse av mangrover, ekonomiska förluster av gummi- och timmerplantager och skador på sjöar och vattendrag.

År 1969 kopplade bevis en kemikalie i Agent Orange, 2,4,5-T [Triklorfenoxiättiksyra], till fosterskador och dödfödslar hos möss eftersom den innehöll TCDD, ett särskilt skadligt dioxin. Det ledde till ett förbud mot hushållsbruk och militärens avstängning av användningen av Agent Orange i april 1970, med det sista uppdraget flög i början av 1971.

Brandvapen och skogsröjning härjade också rika ekosystem i Vietnam.

Den amerikanska skogsförvaltningen testade storskalig förbränning av djungler genom att antända tunnor med eldningsolja som släppts från flygplan. Särskilt fruktad av civila var användningen av napalmbomber, med mer än 400,000 ton av den förtjockade petroleum som användes under kriget. Efter dessa bränder, invasiva gräs tog ofta över i hårdnade, ofruktbara jordar.

Elder från napalm och andra brandvapen röjde bort skogsområden, och i vissa fall brände jorden så illa att ingenting ville växa tillbaka.
"Romplogar", massiva bulldozrar med ett pansarförstärkt skärblad, kunde röja 1,000 XNUMX hektar om dagenEnorma hjärnskakningsbomber, så kallade ”daisy cutters”, jämnade ut skogar och utlöste chockvågor som dödade allt inom en radie av 3,000 meter, ner till och med daggmaskar i jorden.

USA ägnade sig också åt vädermodifiering genom Projekt Popeye, ett hemligt program från 1967 till 1972 som sådde moln med silverjodid för att förlänga monsunsäsongen i ett försök att minska flödet av stridsflygplan och förnödenheter som kom nerför Ho Chi Minh Trail från Nordvietnam.

Kongressen antog så småningom en tvåpartiresolution 1973 uppmanar till ett internationellt fördrag att förbjuda användningen av vädermodifiering som krigsvapen. Det fördraget trädde i kraft i 1978.

Den amerikanska militären hävdade att alla dessa taktiker var operativt framgångsrika som en handel med träd för amerikanska liv.

Trots kongressens oro granskades miljöpåverkan av amerikanska militära operationer och teknologier knappt. Forskningsplatser var svåra att nå och det fanns ingen regelbunden miljöövervakning.

Återhämtningsinsatserna långsamma

Efter Saigons fall för nordvietnamesiska trupper den 30 april 1975, USA införde ett handels- och ekonomiskt embargo över hela Vietnam, vilket lämnade landet både krigshärjat och i ekonomiskt ansträngande.

Vietnamesiska forskare berättade för mig att de hade sammanställt småskaliga studier. En fann en dramatisk minskning av fågel- och däggdjursmångfald i skogar. I A Luói-dalen i centrala Vietnam hade 80 procent av de skogar som utsatts för herbicider inte återhämtat sig i början av 1980-talet. Biologer fann endast 24 fågelarter och fem däggdjursarter i dessa områden, vilket är långt färre än normalt i obesprutade skogar.

Endast ett fåtal projekt för ekosystemåterställning genomfördes, hämmade av knappa budgetar. Det mest anmärkningsvärda började 1978, när skogsbrukare började handåterplantering av mangrover vid Saigonflodens mynning i Kan Gio skog, ett område som hade blivit helt avskräckt.

I inlandsområden, utbredd trädplanteringsprogram i slutet av 1980- och 1990-talen slog slutligen rot, men de fokuserade på att plantera exotiska träd som akacia, vilket inte återställde den ursprungliga mångfalden i de naturliga skogarna.

Kemisk sanering fortfarande pågår

I åratal förnekade USA också ansvaret för Agent Orange-saneringen, trots erkännandet av dioxinrelaterade sjukdomar bland amerikanska veteraner och tester som visade fortsatt dioxinexponering bland potentiellt tiotusentals vietnameser.

Det första saneringsavtalet mellan de två länderna ingicks först 2006, efter att ihållande förespråkande från veteraner, forskare och icke-statliga organisationer ledde kongressen att anslå 3 miljoner dollar för sanering av Da Nangs flygplats.

Det projektet, som slutfördes 2018, behandlade 150,000 XNUMX kubikmeter av dioxinhaltig jord till en slutlig kostnad av över 115 miljoner dollar, mestadels betalad av US Agency for International Development, eller USAID. städning krävs sjöar skulle dräneras och förorenad jord, som hade sipprat ner mer än 9 meter djupare än väntat, skulle samlas i högar och värmas upp för att bryta ner dioxinmolekylerna.

En annan stor hotspot är den kraftigt förorenade flygbasen Biên Hoà, där lokalbefolkningen fortsätter att inta höga halter av dioxin genom fisk, kyckling och ankor.

Agent Orange-fat förvarades vid basen, vilket lekte ut stora mängder av giftet i jord och vatten, där det fortsätter att ansamlas i djurvävnad allt eftersom det rör sig uppåt i näringskedjan. Sanering påbörjades 2019; ytterligare arbete pågår dock. i riskzonen med Trump-administrationen nästan eliminering av USAID, vilket gör det oklart om det kommer att finnas några amerikanska experter i Vietnam som ansvarar för att administrera detta komplexa projekt.

Lagar för att förhindra "ekocid" är komplicerade

Även om Agent Oranges hälsoeffekter förståeligt nog har granskats, har dess långsiktiga ekologiska konsekvenser inte studerats väl.

Dagens forskare har betydligt fler alternativ än de för 50 år sedan, inklusive satellitbilder, vilket är används i Ukraina för att identifiera bränder, översvämningar och föroreningar. Dessa verktyg kan dock inte ersätta övervakning på plats, vilket ofta är begränsat eller farligt under krigstid.

Den rättsliga situationen är lika komplex.

År 1977 reviderades Genèvekonventionerna som reglerar uppförande under krigstid för att förbjuda "utbredd, långvarig och allvarlig skada på den naturliga miljön". 1980 års protokoll begränsade brandvapen. Ändå oljebränder anlagda av Irak under Gulfkriget 1991och den senaste tidens miljöskador i Gazaremsan, Ukraina och syrien ange gränserna för att förlita sig på fördrag när det inte finns starka mekanismer för att säkerställa efterlevnad.

An internationell kampanj som för närvarande pågår kräver en ändring av Romstadgan för Internationella brottmålsdomstolen till lägg till ekocid som ett femte åtalbart brott vid sidan av folkmord, brott mot mänskligheten, krigsförbrytelser och aggression.

Vissa länder har antagit sina egna ekocidlagarVietnam var först med att i sin strafflag lagligen slå fast att ”Ekocid, att förstöra den naturliga miljön, oavsett om det begås i fredstid eller krigstid, utgör ett brott mot mänskligheten.” Ändå har lagen inte lett till några åtal, trots flera stora föroreningsfall.

Både Ryssland och Ukraina har också ekocidlagar, men dessa har inte förhindrat skada eller hållit någon ansvarig för skador under den pågående konflikten.

Vietnamkriget är en påminnelse om att underlåtenhet att ta itu med de ekologiska konsekvenserna, både under och efter kriget, kommer att få långsiktiga effekter. Det som fortfarande är bristfälligt är den politiska viljan att säkerställa att dessa effekter varken ignoreras eller upprepas.

Pamela McElwee är professor i humanekologi vid Rutgers universitet.

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.