AS`AD AbuKHALIL: Var är den "arabiska gatan?"

Under den israeliska expansionismens pågående krig i Gaza, Västbanken, Syrien och Libanon är frånvaron av stora, hållbara protester i många arabiska huvudstäder anmärkningsvärd.  

By As`ad AbuKhalil
Speciellt för Consortium News

Thär har funnits en långvarig, men förvrängd och orientalistisk fascination i västerlandet av den arabiska opinionen.  

Västerländska regeringar och media har i decennier hänvisat till den arabiska opinionen avvisande som "den arabiska gatan" i ett försök att tillskriva, som västvärldens favoritarab Fouad Ajami det kallade det, atavistiska impulser och högljudd rambunctiousness till arabiska offentliga beteenden och tankar. 

Det är som om araber beter sig politiskt till skillnad från civiliserade västerlänningar; som om araberna går ut på gatorna medan västerlänningar tar sig an op-ed-sidor för att registrera sina politiska klagomål. På 1950- och 1960-talen, under nasserismens storhetstid, gick araber regelbundet ut på gatan för att registrera sitt ogillande mot västerländska regeringar – och ofta sina egna regeringar.  

USA:s ambassader var ett välbekant resmål för demonstranter under dessa år, varför amerikanska ambassader sedan dess har förvandlats till fästningar. Arabiska demonstranter hålls borta från amerikanska ambassader medan lokala arméer säkerställer att israeliska och amerikanska diplomatiska beskickningar förblir tillgängliga för vanliga människor. Under det senaste året sattes den jordanska armén in för att förhindra demonstranter från att storma den israeliska ambassaden.

Tusentals demonstranter som stöder Palestina möttes av tårgas när de samlades för en andra dag utanför den israeliska ambassaden i Amman och krävde ett slut på Jordaniens fredsavtal med Israel ?? pic.twitter.com/UdikLAf2ex

- Al Jazeera English (@AJEnglish) Mars 26, 2024

Tidigare noterade västerländska ambassader demonstrationer riktade mot västerländsk politik och lokala härskare i linje med väst. Europeiska och amerikanska regeringar tog ofta hänsyn till den arabiska opinionen i sina rapporter och analyser av regionen.  

De rivaliserande åsikterna

Det var en tid av verklig elitdebatt om USA:s Mellanösternpolitik. De rivaliserande lägren (de så kallade arabisterna, decimerade på 1990-talet, och Israels lobby) bråkade om den arabiska opinionens politiska framträdande roll.  

Arabister hävdade att det var viktigt och att USA skulle ignorera det på egen fara, med tanke på de kumulativa effekterna av folklig förbittring och antipati mot Amerika. Arabister åberopade exemplet med den iranska revolutionen 1979 med dess starka, anti-amerikanska element, tillskrivet den CIA och MI6-konstruerade kuppen 1953 som åsidosatte det iranska folkets åsikter.  

Det arabistiska budskapet var: Du kan ignorera den lokala opinionen men den kan explodera på dig senare.  

Å andra sidan betraktar den israeliska lobbyn aldrig den arabiska opinionen som en viktig faktor för att utforma politik, och karakteriserar arabisternas varningar som alarmistiska. De hävdar – kanske i sin fasta övertygelse om effektiviteten av att använda våld – att den arabiska opinionen är en irrelevant faktor för att formulera USA:s regionalpolitik. De har sina rötter i kolonialt tänkande som menar att de infödda kan underkuvas med rätt mängd kraft. Som Bernard Lewis och andra sionistiska analytiker hävdade: araberna förstår bara våldets språk. 

Ändå, under den israeliska expansionismens pågående krig i Gaza, Västbanken, Syrien och Libanon, är frånvaron av stora, hållbara protester i många arabiska huvudstäder anmärkningsvärd.  

Det har varit några stora demonstrationer i flera arabländer mot folkmordet i Gaza. Till exempel höll Jemen, det fattiga landet som har lidit i åratal av belägringskrigföring från väst och viken, varje vecka solidaritetsdemonstrationer för Palestina där hundratusentals människor deltog.  

Jemen har överlägset visat sig i både gatuprotester och militära aktioner mot israeliska intressen, den mest intensiva identifieringen med den palestinska saken. Det förekom protester i bland annat Jordanien och Mauretanien, men det populära utflödet mot folkmordet har varit minimalt jämfört med västerländska städer.

1982 misslyckades araberna heller att visa stöd för palestinier och libaneser under den vilda israeliska invasionen av Libanon.  

Vad har förändrats

För att analysera den uppenbara nedgången i arabiska massprotester är det nödvändigt att titta på förändringarna i arabisk politik under decennierna. På 1950- och 1960-talen var hänvisningar till "de arabiska massorna" vanliga i arabisk politisk retorik och i västerländsk mediabevakning av regionen.  

"De arabiska massorna" var ett korrekt sätt att beskriva araber som deltar i kollektiva politiska åtgärder över gränserna av gemensam oro för sina bröder (i Algeriet eller Palestina eller Libanon). Vi ser inte längre den här typen av handling och arabisk politisk retorik, efter den egyptiske presidentens död Gamal Nasser 1970 och efter Saddam Husseins och Gaddafis regimers bortgång i Irak och Libyen under detta århundrade har förvandlats.  

Arabiska ledare talar inte direkt till sitt folk längre och deras retorik är mycket mindre panarabisk än den brukade vara. Ledare tar nu upp rent lokala – och till och med tekniska – problem och drar sig för höga ideal. I en tid präglad av UAE-saudiarabisk dominans över arabisk kultur och media handlar teman om vinst, (kapitalistisk) framgång, glamour och social ordning.  

Förbi är de dagar då befrielse och värdighet betydde mer för araberna än materiellt framsteg. Arabiska medier hyllar nu istället Vegas-stil extravagans.  

Anledningarna

Det finns flera anledningar till förändringarna i arabfolkets politiska (eller "gata") beteende:

Förnamn, finns det ett samband mellan folkets tro på möjligheten till politisk förändring och frekvensen av protester i ett land. Arabiska massor var mycket mer benägna att protestera på 1950- och 1960-talen eftersom de trodde på en stor sannolikhet för politisk lyhördhet och förändring – antingen för att regimer lyssnade på massornas uppmaningar eller ofta kollapsade om de avvek från massornas orientering och humör. 

Det var också en tid då Nasser direkt agiterade och mobiliserade det arabiska folket. Hans kraftfulla radioprogram, Arabernas röst, drog fördel av nyligen tillgängliga billiga transistorradioer för att galvanisera den pan-arabiska nationen med början 1953.  

Sekund, en regims politiska stabilitet (på grund av direkt västerländskt militärt och säkerhetsskydd eller interna repressiva åtgärder) minskar hoppet om förändring bland folket. Statskupp är nu sällsynt (förutom i Sudan). Härskares livslängd var vanlig bland republikanska och monarkistiska regimer, fram till 2011 då de jemenitiska och libyska regimerna störtades. Den syriska regimen föll 2024 med direkt turkisk (och möjligen rysk) intervention.

Tredje, det finns inte längre någon politisk guide eller ledare för det arabiska folket. Det finns ingen inspiratör av massorna som kan agitera för Palestina. Uttalanden om Palestina från regeringstjänstemän är reserverade eftersom arabiska ledare fruktar Israels lobby som kan forma USA:s politik gentemot ledaren och hans regim.  

Taket för arabiska krav på Palestina är nu mycket lågt, fokuserat på överflödiga krav på genomförandet av den arabiska fredsimitationen från 2002 som krävde "land för fred" - eller normalisering i utbyte mot israeliskt tillbakadragande från 1967 års territorier.

Fjärde, araber lider under despoternas brutala styre som kontrollerar arméer som till stor del är utrustade och tränade av USA och andra västmakter. Dessa arméer är inte tränade för att möta Israel, utan att möta mot sin lokala befolkning att behålla den pålitliga despoten vid makten och att skydda västerländska intressen och ambassader, samt fredsavtal med Israel.

De arabiska arméerna på 1950- och 1960-talen hade inte utrustningen för att kontrollera stora massor av människor. Under de pågående krigen var den USA-tränade och utrustade irakiska armén (som hade fallit sönder inför ISIS) utrustad med full utrustning för att skydda KFC-restauranger från attacker från irakiska demonstranter som sökte hämnd mot symboliska västerländska företag som uppfattas hjälpa Israel. KFC:s moderbolag Yum Brands verkar på den ockuperade Västbanken.

Femte, i det förflutna mobiliserade arabiska regeringar massorna mot Israel och välkomnade möjligheten för folket att släppa loss i solidaritet med palestinierna. Arabisk retorik om Palestina bidrog till regimernas politiska legitimitet. Nuförtiden är många arabiska regeringar nära anslutna till Israel och samarbetar med det i underrättelse- och militära frågor. 

Israel ger ofta hjälp med att jaga och döda arabiska dissidenter och att ge skydd åt de styrande kretsarna. Till exempel utbildar Mossad nu livvakterna för flera arabiska härskare – inte bara i Marocko.

Sjätte, Gulfregimerna har investerat mycket i satellit-TV-stationer som fokuserar på sport och lätt underhållning. Saudiarabien har använt sin mediadominans för att sprida teman som står i motsats till palestinska intressen och, under den senaste ramadansäsongen, sändes en serie om Mu'awiyah (grundare av Umayyaddynastin, 661 till 750 e.Kr.) i syfte att väcka sunni-shiitiska friktioner. Arabiska nyhetskanaler (särskilt de som kontrolleras av Saudiarabien och Förenade Arabemiraten) kopierar de sionistiska teman och spinn från västerländska, pro-israeliska medier.

Sjunde, Det arabiska politiska partilivet har i stort sett dött. Det finns inga aktiva politiska partier som var fallet på 1950- och 1960-talen när kommunistiska och arabiska nationalistiska partier tävlade och var och en av dem mobiliserade massorna bakom parollerna om att befria Palestina. Arabiskt förtryck har blivit mer effektivt och politisk apati och förtvivlan har satt in.

Åttonde, palestinska flyktingläger i Libanon, Syrien och Jordanien var basen för arabiska politiska aktiviteter. De fungerade som revolutionsfabriker och exportörer av protester och demonstrationer. Dessa lägren är nu till stor del slumrande och domineras av salafitiska ideologier eller av tråkiga representanter för den palestinska myndigheten och Förenade Arabemiratens Muhammad Dahlan.

Framtiden osäker

Detta är inte för att utesluta utsikter till politisk aktivism i regionen i kölvattnet av det israeliska kriget i Gaza och Libanon. Denna andra Nakbah kommer att visa sig vara transformerande i den arabiska politiska kulturen, mycket likt Nakbah 1948. 

Det är troligt att nya politiska organisationer kommer att växa fram och att Hamas och Hizbollah faktiskt kan bli starkare och lära av sina tidigare misstag. Det finns redan rapporter om att Hamas kan ha rekryterat tusentals nya medlemmar.  

Arabiska kollektiva åtgärder färdas ofta som en kedjereaktion; säsongen för de arabiska upproren (den så kallade arabiska våren 2011) var bara ett exempel. Om ett land genomgår politiska förändringar som svar på det israeliska kriget mot Gaza, kommer andra länder att påverkas starkt och förändringar kan replikeras.  

Medan det arabiska folket är uppslukt av dagliga liv och ekonomiska behov, kan Gazas fasor inte lämna regionen opåverkad länge.

As`ad AbuKhalil är en libanesisk-amerikansk professor i statsvetenskap vid California State University, Stanislaus. Han är författaren till Libanons historiska ordbok (1998), Bin Laden, Islam och USA:s nya krig mot terrorismen (2002), Slaget om Saudiarabien (2004) och drev den populära Den Arga Araben blogg. Han twittrar som @asadabukhalil

Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.