Med utvidgningen av gruppen till fler länder i den globala södern, sker ett återupplivande av "Bangdung-andan", men inte utan dess motsägelser.
Andra dagen av det 16:e BRICS-toppmötet i Ryssland, 2024. (Alexey Danichev/ Presidentens press- och informationskontor/ CC BY 3.0)
In januari, Indonesien — världens fjärde största land efter befolkning (282 miljoner) med den sjunde största bruttonationalprodukten genom köpkraftsparitet — fogade BRICS+-blocket.
Elva länder ingår nu i denna utökade grupp. De ursprungliga medlemmarna – Brasilien, Kina, Indien, Ryssland och Sydafrika – kom samman 2009 som svar på den amerikanska bostadsmarknadens subprime-kris som signalerade slutet för USA som köpare av sista utväg för sina varor och tjänster.
Talet om syd-sydsamarbete under decennierna före 2009 hade inte tagits på alltför stort allvar; men efter att finanskrisen förvandlades till en lång period av låga tillväxtsiffror, djupt påverkad av covid-19-pandemin och kriget i Ukraina, blev det klart att syd-syd-handel kan vara vägen ut för de stora ekonomierna i den globala södern.
Det var vettigt att utöka BRICS med tillägg av de stora energiproducerande länderna (Iran, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten) samt stora ekonomier i deras regioner (Egypten, Etiopien och nu Indonesien).
Indonesiens inträde i BRICS+ kommer under 70-årsjubileumsåret för den asiatisk-afrikanska konferensen som hölls i Bandung, Indonesien 1955. Den konferensen genererade vad som då kallades "Bandung Spirit", en känsla för behovet av de nyligen befriade länderna från kolonialismen att sätta sin egen väg för utveckling.
Kommunikén som publicerades den sista dagen av 1955 års konferens uppmanade till "främjande av ömsesidiga intressen och samarbete", som senare skulle kallas syd-sydsamarbete.
Bandungprocessen skapade två institutioner för att föra denna princip vidare: den alliansfria rörelsen (NAM), bildad 1961, och FN:s konferens om handel och utveckling (UNCTAD), bildad 1964.
Medan NAM drev en agenda för fred mot det kalla kriget, försökte UNCTAD skapa en agenda för utveckling.
Dessa två termer – fred och utveckling – inramade Bandung Anden. Medan framgången för båda hade begränsats för de fattigare länderna i världen under de senaste sju decennierna, återupplivar framväxten av BRICS+ en del av det hoppet från 1955.
Kanariefågel i nickelgruvan
Nickel är en metall som finns i två typer av malmer - sulfider och lateriter. Det blev en viktig del av världens industrier med tillväxten av den rostfria stålindustrin (ungefär två tredjedelar av den globala nickelproduktionen används fortfarande för att tillverka rostfritt stål som används i allt från byggnadskonstruktion till medicinsk utrustning).
Med trycket att dekarbonaisera har det blivit ett större intresse för nickels roll för att producera litiumjonbatterier för högpresterande elfordon. Nickel av bästa kvalitet — Klass 1 — finns i Ryssland, Kanada och Australien, där nickel kommer från sulfidmalmer.
Indonesien är världens största nickelproducent, men de producerar klass 2-nickel från lateritmalmer (och säljer därför främst till marknaden för rostfritt stål). Kinesiska privata företag som Zhejiang Huayou Cobalt har byggt stora High-Pressure Acid Leach (HPAL)-anläggningar i Indonesien för att omvandla laterit till nickel av batterikvalitet.
Om processen med HPAL skalas upp skulle det göra Indonesien till den största producenten av klass 1-nickel år 2030.
När intresset för nickel ökade, började Indonesiens regering förbjudits exporten av rå nickelmalm och insisterade på att den skulle förädlas inom landet. Detta för att förhindra värdeförlusten från nickel eftersom det blir allt viktigare för elindustrin.
Men Indonesien tog inte nästa steg, vilket skulle ha inneburit ett krav på att all bearbetning av malmen ska ske genom indonesiska företag (oavsett om det är ett statligt företag eller i den privata sektorn).
Indonesiska tjänstemän från ministeriet för energi och mineralresurser (ESDM) förklarade för mig att anledningen till att de inte effektivt nationaliserade sektorn är att de varken har de ekonomiska resurserna eller de tekniska resurserna för att bygga HPAL-anläggningar. Det är därför man har öppnat detta för utländska företag.
Ryska Nornickel, den största nickelproducenten i världen, har de ekonomiska resurserna men inte kompetensen eftersom den arbetar i Ryssland, där malmerna huvudsakligen kommer från sulfider.
Kinas privata företag, å andra sidan, har både de ekonomiska resurserna och den tekniska expertisen för att utvinna klass 1-nickel ur klass 2-malm. Det är därför Kinas företag för närvarande dominerar produktionen av nickel i Indonesien.
Men i samtal med ESDM-tjänstemän klargjordes det att de kinesiska företagen "aktivt överför teknik till det indonesiska statsägda företaget."
Europa klagar till WTO
En del av nickelindustrins infrastruktur i Indonesien, 2018. (Famhar1968/ Wikimedia Commons/ CC BY-SA 4.0)
Merparten av nickelsmältningen sker i samriskföretag mellan kinesiska företag och två indonesiska företag, PT Vale Indonesia och PT Aneka Tambang (PT Antam). PT Vale Indonesia är ägd av det statligt ägda gruvföretaget PT Mineral Industri Indonesia (PT MIND ID), Vale Canada och Sumitomo Metal Mining.
De kanadensiska och japanska företagen är minoritetsaktieägare i detta företag. PT MIND ID är det dominerande aktieägare från PT Antam.
I oktober 2024, PT Antam köpt en stor andel av PT Jiu Long Metal Industry (ägd av Tsingshan Holding i Wenzhou, Kina), ett av de stora smältverken som är verksamma i Indonesien. Gradvis planerar det indonesiska statligt ägda gruvbolaget att absorbera bearbetningsanläggningarna i landet och tränga undan de kinesiska företagen när teknologin har överförts.
Industriell utveckling har sina egna problem. HPAL-teknik skapar betydande miljömässiga och sociala problem, uppvuxen av samhällen som bor bredvid smältverken.
En del av utvecklingsprocessen kommer att behöva inkludera förbättringar av HPAL-tekniken, och det kommer att kräva att en del av fördelarna från nickelförsäljningen går till människorna som bor ovanför gruvorna och bredvid fabrikerna.
2019 lämnade EU, som bara köper två procent av den obearbetade malmen från Indonesien, in en stämningsansökan i Världshandelsorganisationen mot Indonesiens exportförbud för nickelmalm.
Européerna sa att förbudet stred mot WTO:s regler. I november 2022, WTO överens med Europeiska unionen och följande månad Indonesien klagas mot detta beslut.
I avsaknad av en ordentlig besvärsinstans ligger fallet i limbo. Men det är karakteristiskt för dilemmat: Indonesien försöker på ett fredligt sätt utveckla sin ekonomi genom att utöva sin suveränitet över sina egna råvaror – enligt Bandungandan – och Europeiska unionen – som inkluderar Nederländerna, Indonesiens tidigare kolonialhärskare – beslutar att förhindra sådan utveckling.
Bandungs motsägelser
Indonesien kommer värd ett lågprofilerat evenemang för att fira 70-årsdagen av Bandungkonferensen i juni. "Bandung Spirit" marknadsförs inte brett nuförtiden, delvis på grund av de kvarstående interna problemen bland globala sydstater.
Det verkar mycket mer logiskt att helt enkelt låta nuets motsättningar generera sin egen nya anda, med kampen för att etablera suveränitet över en nations resurser i centrum för denna nya stämning.
Vijay Prashad är en indisk historiker, redaktör och journalist. Han är skribent och chefskorrespondent på Globetrotter. Han är redaktör för LeftWord-böcker och regissören för Tricontinental: Institutet för social forskning. Han är en senior icke-bosatt kollega på Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin University of China. Han har skrivit mer än 20 böcker, inklusive De mörkare nationerna och De fattigare nationerna. Hans senaste böcker är Struggle Makes Us Human: Att lära av rörelser för socialism och, med Noam Chomsky, Tillbakadragandet: Irak, Libyen, Afghanistan och den amerikanska maktens bräcklighet.
Denna artikel publicerades av Folksändning och producerades av Globetrotter och Inget kalla kriget.
Åsikter som uttrycks i den här artikeln kan eller kanske inte speglar de från Konsortiumnyheter
Den verkliga förlusten av USA:s inflytande beror INTE på våra tullar och underlåtenhet att gå i krig med Ryssland om Ukraina, utan våra sanktioner och direkta hot om att stjäla nationers miljarder när de gör oss arga. Jag önskar BRIC-länderna lycka till när vi ger upp vår status.