Storbritannien och Pinochets Escape From Justice

On Den 2 mars 2000 gick Augusto Pinochet vacklar över asfalten vid RAF Waddington i Lincolnshire och gick ombord på ett chilenskt flygvapenjet, vilket markerade hans sista steg på brittisk mark.

Den före detta diktatorn hade just förklarats olämplig att ställas inför rätta av Storbritanniens inrikesminister, Jack Straw, och fick återvända till Chile med omedelbar verkan.

Pinochet hade tillbringat de senaste 16 månaderna i husarrest i Storbritannien i väntan på resultatet av en spansk utlämningsbegäran för kränkningar av mänskliga rättigheter begångna under hans regim.

Mellan 1973 och 1988 var chilenska statsagenter ansvarig för över 3,000 XNUMX dödsfall eller försvinnanden och tiotusentals fall av tortyr och politiska arresteringar. Den spanska utlämningsbegäran för Pinochet inkluderade anklagelser om mord och tortyr.

Den brittiska regeringens beslut att tillåta Pinochet att fly rättvisan möttes följaktligen av upprördhet, särskilt efter att despoten tycktes visa mirakulösa tecken på återvinning vid ankomsten till Santiago.

Många misstänkte att en politisk överenskommelse hade nåtts för att tillåta Pinochet att återvända till Chile under täckmantel av en omtvistad medicinsk rapportera, som hävdade att han inte kunde instruera sina advokater.

Nyligen avhemlig sekretessbelagd filer ange nu hur den rättsliga processen hade komplicerats av en hemlig överenskommelse som gjordes med Pinochet av Margaret Thatcher under 1980-talet. 

Thatcher, enligt uppgifterna, hade lovat diktatorn medicinsk hjälp i Storbritannien i utbyte mot Chiles militära och underrättelsetjänst under Falklandskriget 1982.

Dokumenten visar vidare hur idén att frige Pinochet av hälsoskäl hade diskuterats länge bakom stängda dörrar, där de chilenska myndigheterna drivit fram en "humanitär" lösning på krisen.

Jeremy Corbyn MP, en framstående anhängare av kampanjen för att se Pinochet utlämnad, kommenterade:

"Det fanns hela tiden press för att tillåta Pinochet att gå tillbaka... Det här hopkoket om hans hälsa utvecklades och vi fick veta att han var en man som höll på att tappa minnet, åldern tog över och han skulle inte vara lämplig att ställas inför rätta."

"Pinsamt om det här kom ut"

arresteringsordern för Pinochet verkställdes strax före midnatt den 16 oktober 1998 på London Clinic, ett privat sjukhus i Englands huvudstad.

Den utfärdades så sent in på natten eftersom "underrättelsetjänsten uppgav att Pinochet planerade att lämna sjukhuset och landet omedelbart", skriver en avhemlig hemligstämplad Metropolitan Police briefing.

Brittiska civilklädda poliser stationerade på sjukhuset var också "diskret beväpnade" för att förhindra Pinochets "assisterade flykt från polisförvar" till den närliggande chilenska ambassaden.

När poliserna utförde sina juridiska uppgifter började nyheterna om Pinochets frihetsberövande nå Whitehall, vilket utlöste frenesi interna diskussioner som förutspådde en potentiell politisk eldstorm.

Ett av de mest anmärkningsvärda meddelandena skickades till Storbritanniens dåvarande premiärminister Tony Blair från hans främste privatsekreterare, John Holmes, dagen för Pinochets arrestering.

"Ni bör vara medveten om att de spanska myndigheterna har bett om utlämning av general Pinochet, som för närvarande befinner sig i London och genomgår medicinsk behandling," informerades Blair.

"Positionen är ganska komplicerad än den kan verka," fortsatte Holmes. "Tydligen har vi en överenskommelse med honom från det förflutna, på grund av vårt samarbete med chilenarna mot Argentina vid tiden för Falkland-krisen, att vi skulle hjälpa honom med medicinsk behandling i London."

Holmes konstaterade illavarslande: "Det skulle uppenbarligen vara pinsamt om allt detta kom ut."

Av rädsla för argentinsk expansionism hade Pinochetregimen försett Storbritannien med militärt och underrättelsetjänststöd under Falklandskriget i utbyte mot lukrativa vapenaffärer som inkluderade försäljningen av Hawker Hunter-jetplan och Canberra fotografiska spaningsflygplan.

Flera filer om den chilenska regimens stöd till Storbritannien under kriget är fortfarande hemliga av det brittiska försvars- och utrikesministeriet.

Trots dessa komplikationer förblev Holmes försiktigt optimistisk om Pinochet-fallet. "Det här kan bli ingenting, med tur," sa han till Blair.

Holmes tillade: "Inrikesministeriet delar min åsikt att det är bäst om utlämningsbegäran inte går någonstans", vilket till synes förråder Jack Straws ursprungliga ståndpunkt i frågan.

"Medkännande grunder"

Holmes optimism var felplacerad. 

Pinochet flyttades till husarrest medan de brittiska domstolarna övervägde hur man skulle gå vidare med begäran om utlämning. House of Lords gjorde en historisk dom att tidigare statschefer inte kunde åtnjuta immunitet från åtal för de allvarligaste internationella brotten.

Under hela denna period pressade de chilenska myndigheterna konsekvent den brittiska regeringen att släppa Pinochet på "humanitära" skäl samtidigt som de betonade att förbindelserna mellan Storbritannien och Chile skulle skadas om Pinochet skulle utlämnas, visar de hemligstämplade filerna.

I november 1998 träffade den chilenske utrikesministern José Miguel Insulza brittiska ministrar inne på Downing Street och informerade dem om att hans regering "ville argumentera för frigivning på medlidande grunder."

Pinochet var "en 83-årig sjuk man" och "bör släppas" av hälsoskäl, förklarade han.

Insulza noterade vidare hur "Chile hade bättre förbindelser med Storbritannien än de hade med något annat europeiskt land i 150 år" och att dessa förbindelser skulle skadas av varje beslut att godkänna Pinochets utlämning.

Presidenten för Chiles senats, Andrés Zaldívar, lobbade också den brittiska regeringen för att befria den före detta diktatorn på grund av medlidande.

I början av december berättade Zaldívar för Blair att senaten hade gett honom "enhälligt stöd" när han tryckte på för Pinochets frigivning, och betonade hur "politiska och humanitära faktorer" borde användas för att vägra utlämning.

De chilenska myndigheternas argument stöddes i vissa avseenden av intern juridisk rådgivning till Blair och Straw.

Den 27 november 1998 informerade kabinettsminister Charles Falconer Downing Street om att Straws beslut om utlämning borde ta hänsyn till frågor som "Pinochets hälsa" och "effekten på andra länder... om de kände att deras tidigare ledare kan vara i fara på detta sätt."

Falconer, som är gift med dottern till Storbritanniens tidigare ambassadör i Chile, David Hildyard, tillade: "Förtjänsten med att ta itu med det nu är att återkomsten nu förmodligen skulle vara lättare än efter en lång domstolsstrid där grymheterna var detaljerade och Pinochet förlorade."

"Extrem nationell fara"

Det var inte bara de chilenska myndigheterna som lobbar för Pinochets frigivning.

Margaret Thatcher skrev till Blair den 25 november 1998 för att förklara hur "det rätta beslutet nu är att agera snabbt för att släppa honom för att återvända hem."

Pinochet var "en gammal, sjuk man som enbart på medlidande grunder borde besparas vad framtiden annars skulle ha i sig", sa hon. Med hänvisning till Falklandskriget tillade Thatcher att det "bara kan skada detta lands rykte om det är känt att de, som senator Pinochet, som var våra nära vänner i tider av extrem nationell fara, senare kan förvänta sig att bli behandlade på detta sätt."

Till och med Vatikanen vägde in.

Inom några veckor efter att Pinochet arresterades skrev den Heliga Stolens utrikessekreterare till Blair för att betona hans övertygelse "att alla nödvändiga förutsättningar finns för en humanitär gest till förmån för en 83-årig man som är sjuk och som hade åkt till London för en allvarlig operation."

I mitten av 1999 verkade det kombinerade trycket på den brittiska regeringen att frige Pinochet bära frukt när en affär ihopkokt bland Chile, Frankrike, Spanien och Storbritannien för att Straw ska avstå från utlämningsbegäran och "återvända Pinochet hem på 'humanitära skäl'."

Storbritanniens utrikesminister Robin Cook enligt uppgift berättade hans spanska motsvarighet Abel Matutes att han "inte skulle låta honom [Pinochet] dö i Storbritannien", vilket Matutes svarade: "Jag kommer inte att låta honom komma till Spanien."

Efter att Pinochet återvänt till Chile blev han föremål för mängder av rättsfall som rörde kränkningar av mänskliga rättigheter och korruption. Han dömdes dock aldrig och dog 2006.

John McEvoy är med och regisserar en kommande dokumentär om Storbritanniens roll i Pinochets framväxt. Du kan stödja filmens crowdfunder här..