Gerry Condon påminner om år av målmedvetet motstånd och organisering som ledde till att den bortgångne presidenten benådade utkastmotståndare.
Jimmy Carter och vicepresidentkandidat Walter Mondale vid den demokratiska nationella kongressen i New York City, juli 1976. (Warren K. Leffler, US News & World Report, Wikimedia Commons, Public domain)
By Gerry Condon
TJimmy Carters bortgång har vederbörligen noterats i allestädes närvarande minnesbilder och kommentarer om hans fyraåriga presidentskap, 1977-1981. Carter hyllas mer för sina humanitära projekt efter presidentvalet, medan hans presidentskap anses vara blandat av både vänster och höger.
För många motståndare från Vietnamkriget – inklusive mig själv, är det mer personligt. Jimmy Carters första agerande som president var att benåda utkastmotståndare. Han etablerade sedan ett program för militära desertörer som jag, som kunde återvända från exil eller upp från "underjordiska" utan att hamna i fängelse.
President Carters benådning krävde ett visst mått av mod och medkänsla, och för det vi minns honom med glädje. Att säga att "Jimmy Carter benådade krigsmotståndare" är dock lite som sa att "Abe Lincoln befriade slavarna." Båda presidentdekreten var kulmen på år av beslutsamt motstånd och organisering – av krigsmotståndarna och slavarna – och av deras många värdefulla allierade. Gräsrotsrörelser lade bordet.
Över en miljon människor behövde amnesti
Motståndet mot USA:s krig mot Vietnam var utbrett under slutet av sextiotalet och början av sjuttiotalet.
Över en miljon unga män befann sig i rättslig fara – uppskattningsvis 300,000 500,000 motståndskraftiga motståndare, så många som 500,000 XNUMX desertörer och ytterligare XNUMX XNUMX veteraner som skrevs ut från militären med "mindre än hedervärda" utskrivningar - livstidsstraff för diskriminering, särskilt av arbetsgivare.
Det fanns också tusentals kvinnor och män som hade åtalats för sina antikrigsprotester. Någonstans mellan 60,000 100,000 och XNUMX XNUMX motståndare från Vietnamkriget emigrerade till Kanada - majoriteten var motståndskraftiga motståndare, ofta åtföljda av flickvänner och makar.
Trettio tusen blev kanadensiska medborgare. Ytterligare 800 amerikanska krigsmotståndare – mestadels desertörer – flydde till Sverige, det enda landet som officiellt beviljade asyl till motståndare från Vietnamkriget. (Kanadas immigrationspolitik var vid den tiden vidöppen, till skillnad från idag, och brydde sig inte om andra länders militära skyldigheter.)
Polis vid en anti-draft-marsch från University of California, Berkeley campus under Stop the Draft Week, oktober 1967. (Oakland Police Dept, Oakland Public Library, Oakland History Room and Maps Division, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
1972 tog AMEX-Canada, ett Toronto-baserat kollektiv av amerikanska desertörer och dragmotståndare, som jag var en del av, ledningen i att kräva ovillkorlig amnesti för alla krigsmotståndare och veteraner med mindre än hedervärda utskrivningar. (AMEX = amerikansk exil.)
Vi kämpade hårt för denna position inom det breda National Council for Universal, Unconditional Amnesty (NCUUA), som inkluderade National Council of Churches, American Civil Liberties Union (ACLU), War Resisters League (WRL), Women Strike for Peace , Vietnam Veterans Against the War (VVAW) och många lokala fredsgrupper.
Den ursprungliga instinkten hos några av kyrkogrupperna var att begära amnesti endast för motståndskraftiga motståndare, som mestadels var vita och medelklass, och inte för desertörer, som till stor del var arbetarklass och var efterlysta av militären.
Det var en större kamp ännu att inkludera veteraner med mindre än hedervärda utskrivningar, som ofta var färgade personer som hade stått emot rasism inom militären. Men AMEX-Kanada, den enda organiserade gruppen av krigsmotståndare inom amnestikoalitionen, tillsammans med WRL och VVAW, segrade, vilket framgår av det besvärliga men specifika namnet, National Council for Universal, Unconditional Amnesty.
AMEX-Kanada uppmanade alltid USA att avsluta sitt "illegala, omoraliska" krig i Vietnam, som dödade över 3 miljoner vietnameser, mestadels civila. AMEX:s Jack Colhoun, en armédesertör och historiker, krönikerade Vietnamkrigets framsteg på sidorna av AMEX-Canada magazine.
Genom att kräva amnesti hade krigsmotståndare öppnat en antikrigsfront som överlevde antikrigsrörelsen, som avtog efter att amerikanska trupper drogs tillbaka från Vietnam 1972-73.
Tveka inte, Support CN's
Vinter Fonden Kör!
I september 1974 stod AMEX-Canada värd för en internationell konferens i Toronto, med amerikanska krigsmotståndare i exil från Kanada, Sverige, Frankrike och Storbritannien, som fick sällskap av Vietnam Veterans Against the War och andra amerikanska fredsaktivister.
Flera dagar före den länge planerade konferensen tillkännagav president Gerald Ford att han beviljade en ovillkorlig benådning till sin vanärade föregångare, Richard Nixon, tillsammans med ett mycket begränsat och villkorat "förtjänt återinträde"-program för krigsmotståndare i Vietnam.
Återvändande motståndare skulle behöva underteckna lojalitetseder, för att utföra alternativ tjänst och - om de var desertörer - acceptera en ny typ av "mindre än hedervärd" utskrivning som skulle markera dem för livet.
Total Amnesti, inte "Shamnesty"
Carter och Ford debatterar på Walnut Street Theatre i Philadelphia, september 1976. (David Hume Kennerly – Gerald R. Ford Presidential Library, Wikimedia Commons, Public domain)
Amerikansk media strömmade till Toronto för att höra amerikanska krigsmotståndares svar. Vi avvisade totalt Fords "nådighet"-program och krävde enhälligt en ovillkorlig amnesti för alla motståndare i Vietnamkriget. "Det är rätt att stå emot ett orättvist krig", utropade vi.
Vi uppmanade våra andra krigsmotståndare att bojkotta Fords straffprogram, och vi lovade att fortsätta vår kamp för total amnesti. För att höja temperaturen skickade vi en motståndskraft, Steve Grossman, tillbaka till USA för att utmana programmet.
Och så en desertör, din sanning. Grossmans utkast till anklagelser lades ner, liksom mitt fängelsestraff, efter en 50-tals talande turné som satte regeringen på defensiven.
Även om vissa krigsmotståndare kunde dra nytta av Fords "förtjänta återinträde"-program, relativt få gjorde det. Programmet var planerat att avslutas den 31 januari 1975. Vita huset förlängt den två gånger - för totalt två månader - i hopp om att få fler. Men till ingen nytta. Media förklarade att Fords program var ett rungande misslyckande. Vi fortsatte att trycka på för verklig amnesti, inte "skamnesti".
Den demokratiska konventet i New York City i juli 1976 gav oss en fantastisk scen. Det var konventet som nominerade Jimmy Carter till president. Carter hade kampanjat på ett löfte om att benåda dragmotståndare. Föga anade han att en motståndare och en veteran från Vietnam skulle stjäla showen på hans konvent.
Fritz Efaw, som bodde i England efter att ha vägrat utkast till order, lyckades bli vald som suppleant från Democrats Abroad och flög in på Kennedy-flygplatsen i New York. Advokater för amnestikoalitionen (NCUUA) förhandlade fram ett avtal med myndigheter som försenade Efaws arrestering för att tillåta honom att delta i konventet.
År 1976 hade stämningen i landet förändrats. De flesta var överens om att Vietnamkriget hade varit – åtminstone – ett fruktansvärt misstag. En majoritet av gräsrotsdemokraterna stödde en amnesti för motståndare från Vietnamkriget. Det inkluderade förmodligen en majoritet av de cirka 2,100 300 delegaterna till den demokratiska konventet. Men det krävdes bara XNUMX av deras underskrifter för att nominera Fritz Efaw till nästa vicepresident i USA.
Draft Resister & paralyserad Vietnam-veteran ta pallen
Och så var det som en eftersökt motståndskraft tog 15 minuter av bästa sändningstid-TV inför en mycket stor publik. Först var Efaw bokstavligen tvungen att dra strån med de andra tre VP-kandidaterna för att bestämma ordningen på deras nomineringstal. De andra tre var progressiva afrikaner
USA:s representant Ron Dellums (som amnestiaktivisterna hade samordnat), en anti-abort förespråkare vars namn länge har glömts bort och den "andra Fritz" - Fritz Mondale, som skulle bli Carters vicepresidentkandidat.
Fritz Efaw vann den mest önskvärda primetime-platsen. Därefter kom striden med den demokratiska nationella kommittén (DNC) om vem som kunde tala på Efaws vägnar. Det etablerade formatet var för ett nomineringstal, ett utsändningstal och ett tacktal.
NCUUA hade valt guldstjärnans mamma Louise Ransom, en ledande förespråkare för amnesti, att hålla nomineringstalet. Hennes son hade dödats i Vietnam. Men det var den utsända talaren, paraplegiske Vietnamveteranen och den brinnande antikrigsaktivisten Ron Kovic, som stötte på motstånd.
Funktionshindrade veteraner i mars 1974, ledda av paraplegikern Ron Kovic, lämnar Wilshire Blvd. Federal Building i Los Angeles, vilket avslutade en hungerstrejk och 19 dagar lång ockupation av senator Alan Cranstons kontor efter att VA-direktören Donald M. Johnson träffat dem och lyssnat på deras klagomål. (Cal Montney, Los Angeles Times, Wikimedia Commons, CC BY 4.0)
DNC gjorde allt i sin makt för att hålla Ron Kovic borta från pallen. De hävdade till och med att det demokratiska partiet – Franklin D. Roosevelts parti – inte hade en försäkring för att täcka en rullstol på podiet.
Det mångsidiga teamet av amnestiförespråkare, inklusive de tidigare exilkrigsmotståndarna Dee Knight, Steve Grossman och Gerry Condon (det är jag), skulle inte ta nej som ett svar. Så småningom fick Ron Kovic hålla vad många observatörer var överens om var konventets mest kraftfulla tal.
Han började med dessa ord:
Jag är den levande döden
minnesdagen på hjul
Jag är din yankee doodle dandy
din john wayne kom hem
din fjärde juli smällare
exploderar i graven
Dessa ord är också hur Ron Kovic börjar sin anmärkningsvärda självbiografi, Född den fjärde juli (hans födelsedag), senare minnesvärd i Oliver Stones fantastiska film från 1989 med samma namn. Tom Cruise gjorde en fantastisk gestaltning av Ron Kovic och nominerades till bästa skådespelare vid 62:a Oscarsgalan. Den sista scenen i filmen dramatiserar Ron Kovics triumferande framträdande vid 1976 års demokratiska konvent.
Teamet av amnestiorganisatörer vid kongressen var sprudlande efter de kraftfulla presentationerna av Louise Ransom, Ron Kovic och Fritz Efaw. Och det med rätta. Vi hade vunnit 15 minuters primetime-TV som proklamerade att motståndare från Vietnamkriget var hjältar för att de motstod ett orättvist krig och inte borde straffas. Vilken triumf!
Trogen sitt ord, när Jimmy Carter en gång blivit vald och invigd, slösade han inte bort tid. Hans allra första agerande som president var att benåda utkastmotståndare. Han beordrade också militären att upprätta ett program från fall till fall för återvändande desertörer. Som en nick till amnestirörelsens krav på en enskild utskrivning, satte Carter till och med upp ett program för granskning från fall till fall av mindre än hedervärda utskrivningar.
Detta var inte riktigt den "universella, ovillkorliga" amnestin som vi hade kämpat så hårt för. Men det var en riktig prestation. Många krigsmotståndare kunde återuppta normala liv utan rädsla för arrestering och fängelse. Även de som valde att stanna kvar i Kanada, Sverige och andra tillflyktsorter kunde legalisera sin status så att de kunde återvända till USA för familjebesök – en välkommen avvikelse från de dagar då FBI skulle hemsöka deras föräldrars begravningar i syfte att göra arresteringar .
President Richard Nixon hade avslutat utkastet 1973, delvis för att desarmera antikrigsrörelsen, men sex år senare 1979, under gisslan i Iran och ökande spänningar med Sovjetunionen, återupptog Carter registreringen av utkastet, vilket utlöste ytterligare en era av utkastmotstånd.
Unga män är lagligt skyldiga att registrera sig för draften när de fyller 18 år, men miljoner har misslyckats med det.
Snabbspola framåt till 2025: kongressen överväger oavbrutet flera lagförslag som skulle utvidga registreringen av utkast till kvinnor, och debatten om att återuppta utkastet fortsätter.
USA nedsänkt i krig och folkmord idag
Den brasilianske politiska serietecknaren Carlos Latuff jämför Aaron Bushnell med Thích Quang Duc. (Wikimedia Commons, Copyright fri att använda)
Terrängen för GI-resister är utan tvekan svårare idag. Soldater som vägrade att sända - eller omplacera - till USA:s krig i Irak och Afghanistan hade riktigt svårt att kämpa för sin tillflykt i Kanada, vars immigrationspolitik har stramats åt avsevärt sedan Vietnameran. Vissa kunde stanna kvar i Kanada medan andra tvingades återvända till USA och ställas inför krigsrätt.
Sverige erbjöd ingen tillflyktsort till krigsmotståndare i Irak och Afghanistan och övergav nyligen sin neutralitet för att gå med i USA-dominerade Nato.
En 14 månader lång israelisk kampanj av daglig skräck och folkmord mot det palestinska folket – särskilt barn — underlättas aktivt av USA.
Amerikanska trupper är kvar i Syrien efter att ha hjälpt till att störta den syriska regeringen och ersätta den med en al-Qaida-avläggare.
USA eskalerar kriget i Ukraina genom att underlätta avfyring av amerikanska missiler mot kärnvapenbeväpnade Ryssland.
Och de ökända neokonerna som bor i både demokratiska och republikanska administrationer driver på för krig mot Iran och Kina.
Människor över hela det politiska spektrumet oroar sig högt över det hotande hotet från ett civilisationsslutande kärnvapenkrig, medan krigsplanerare insisterar på att de kan slåss och vinna ett kärnvapen krig. När ska de någonsin lära sig...?
Det är rätt att stå emot ett orättvist krig
Veterans For Peace (VFP), som inkluderar stridsveteraner från Vietnam såväl som tidigare GI-motståndare, har utfärdat ett uttalande där de applåderar de israeliska soldater som vägrar att slåss i Gaza.
Aaron Bushnell, en aktiv amerikansk flygman som självbrände sig framför den israeliska ambassaden i Washington för att protestera mot det USA/israeliska folkmordet. En annan aktiv flygare, Larry Hebert, fastade sedan mot folkmord framför Vita huset och kongressen. Många aktiva tjänstemän uttrycker oro över att de kommer att beordras att bekämpa eller underlätta illegala krig och folkmord.
Veterans For Peace har gått samman med About Face – Veterans Against the War, Center for Conscience and War och Military Law Task Force från National Lawyers Guild för att främja appell för upprättelse (v.2), en möjlighet för aktiv tjänstgöring GI:er att lagligt presentera sina farhågor om krig och folkmord för sina kongressrepresentanter.
Veteranerna hänvisar också GI:er som funderar på att bli samvetsvägrare till Center on Conscience and War och till GI Rights Hotline, 1-877-447-4487. Vid behov kan den 40-åriga veteranorganisationen sätta människor i kontakt med jurister med erfarenhet av militärrätt.
VFP:s uttalande, som hänvisar tillbaka till Vietnamerans amnestirörelse, avslutas med:
"Kom ihåg att det är rätt att stå emot orättvisa krig och olagliga order." Dessa ord kommer att bli alla viktigare i de farliga dagarna som kommer, liksom ett ökat stöd till militär personal som vägrar att vara en del av orättvisa krig i imperiet och folkmordet.
Gerry Condon vägrade arméns order om att deployera till Vietnam 1968. Han ställdes inför krigsrätt och dömdes till 10 års fängelse, men flydde till Sverige, där han arbetade med American Deserters Committee, och sedan till Kanada, där han arbetade med AMEX -Kanada krigsmotståndskollektiv. Han sitter för närvarande i styrelsen för Veterans For Peace.
Synpunkter som uttrycks i den här artikeln och kanske eller kanske inte återspeglar de från Nyheter om konsortiet.
Tveka inte, Support CN's
Vinter Fonden Kör!
Gör en avdragsgill donation säkert med kreditkort eller check genom att klicka på den röda knappen:
Jag övervägde allvarligt att gå med i din rörelse när jag fick ett utkastnummer på 90. Istället gick jag med i Army Security Agency som rysk specialist. Detta hjälpte inte bara min studieutskrift utan ledde, ironiskt nog, till att jag var den första Fulbright-ekonomiprofessor som skickades till Moskva efter perestrojkan. Knäskadan jag fick i Basic lade livslång utmärkt medicinsk vård till förmånerna för GI Bill som ledde till att denna lägre medelklass, första universitetsstudent i hans familj, tog en doktorsexamen. Medan en miljon av er led av död, förlamning och år av exil. Min efterlevandeskuld överskrids bara av min respekt och beundran för min samtida Gerrys. Jag är medlem i VFP, en stor organisation som bär tron vidare.
Jag var 1A 1970 och kunde inte få ett jobb eftersom en anställd som rekryterades var tvungen att återanställas efter avslutad tjänst. Mitt utkastnummer var 289, så jag var "säker från utkastet". Oavsett. Jag tog värvning i USN och gjorde mina fyra år, hedersamt utskriven 1974.
Jag var på en jagare i Vietnam. Jag trodde naivt att jag kunde använda den erfarenheten för att få ett jobb och fortsätta med mitt liv. Jag lärde mig snabbt, liksom andra veterinärer, att inte erkänna att jag var veteran eftersom vi helt enkelt inte blev anställda. Alla förlorare och droggubbar var den konventionella visdomen. Tack för din service verkligen.
"Flera dagar före den länge planerade konferensen tillkännagav president Gerald Ford att han beviljade en ovillkorlig benådning till sin vanärade föregångare, Richard Nixon.."
Vid en rättegång kan Nixon ha avslöjat att Ford hade förfalskat JFK-obduktionsrapporten så att det såg ut som om han bara blev slagen bakifrån.
Nixon fick veta detta av William Sullivan. Först 1997 offentliggjordes den.
En underbar historia - tack, Gerry.
Synd att Carterregimen också bistod skapandet av Al Qaida och ISIS, och de centralamerikanska dödsskvadronerna.
Jag minns AMEX Kanadas kontor i källaren på studenttidningen vid University of Toronto.
Dee Knight beskriver organisationens kamp i sin bok "My Whirlwind Lives: Navigating Decades of Storms" (Apple Books)
Jack Calhoun blev senare den utmärkta Washington-korrespondenten för den progressiva New York-veckotidningen The Guardian.
Alla krig där värnpliktiga 18 till 21-åringar begick döden utan representation förrän efter valet 1972.
När Nixon bytte till lotteriet avslutade han collegestudentens uppskov vilket gjorde de berättigade också sårbara och ökade bensporre och astmaanfall.
Ett olagligt och omoraliskt krig som ljugis för borde betyda att ingen frivillig tjänstemedlem borde vara tvingad att lyda order. Alla krig är legosoldatkrig om inte direkt försvar av hemländerna.
Om alla hade ställt sig frivilligt i fängelse skulle fängelserna ha fyllts till att svämma över som en samvetsinvändning för massmord för religiöst kolonialt tagande av andra människors frihet och dominans.
Om de rika hade arresterats kanske det finns fler advokater i världen som argumenterat mot illegala krig istället.
Jag och några andra tog Fords benådningsväg efter att ha avtjänat ett kort straff och redan volontärarbete, men det innebär skuld där det var LBJ-lögnen som vann honom ett val precis i tid för att skapa ett mycket större krig. Min tid var avtjänad där så småningom två Nixons administrationsmedlemmar gjorde lite tome.
Tack Gerry, för din tjänst till det omätligt större bästa. Medan Göring sa att "folket alltid kan föras till sina ledares bud", är det dags att återigen göra upp om den idén, som du och andra motståndare visade. Det är dags att stå emot illegitimt ledarskap och de krig de anstiftar. Inget bättre tillfälle och inget större behov för alla vi vanliga människor att säga ett rungande nej. Krig är sällan motiverat. Smedley Butler spikade det.