Vijay Prashad: Förändringen i Syrien

Damaskus fall och uppkomsten av HTS signalerar en farlig förändring i Syrien, vilket fördjupar den regionala instabiliteten och isoleringen för Palestina. Från Israel till Afrikas Sahel-region, vad kommer härnäst?

By Vijay Prashad
Tricontinental: Institutet för social forskning

Oen av de mest fantastiska händelserna de senaste månaderna har varit Damaskus fall.

Denna nedgång hade från början väntats för över ett decennium sedan, när rebellarméer finansierade av Qatar, Turkiet, Saudiarabien och USA trängdes runt Syriens kanter och hotade dåvarande president Bashar al-Assads regering.

Dessa arméer, uppbackade av rika och mäktiga länder, bestod av en rad aktörer, inklusive:

• mängder av människor som var upprörda över den ekonomiska nöd som orsakades av öppnandet av ekonomin och den efterföljande förödelsen av små tillverkningsföretag, som led av den turkiska tillverkningsindustrins framväxande makt;
• bönderna i norr, frustrerade över regeringens brist på ett ordentligt svar på den långa torkan som tvingade dem in i de nordliga städerna Aleppo och Idlib;
• sektorer av den sekulära småbourgeoisin som är missnöjda med misslyckandet i Damaskusvåren 2000–01, som till en början hade lovat politiska reformer som härrörde från muntadat (forumdiskussioner) som hålls över hela landet;
• ett djupt plågat syriskt muslimskt brödraskap, bildat ur den fromma småbourgeoisin, som hade krossats 1982 och återuppstått efter att ha inspirerats av den roll som brödraskapet spelade i protesterna 2010–11 i Tunisien och Egypten;
• ivriga islamistiska styrkor som hade tränats av al-Qaida i Irak och ville flagga jihadismens svarta flagga från Damaskus högsta bröstvärn.
• Trots misslyckandet för dessa fraktioner av den syriska oppositionen 2011, var det många av samma krafter som lyckades störta Assads regering den 7 december. 

För drygt ett decennium sedan satt Assads regering kvar vid makten till stor del på grund av stöd från Iran och Ryssland, men också på grund av inblandning – i mindre utsträckning – av grannländerna Irak och Hizbollah (Libanon). 

Assad hade inte magen för tävlingen. Han blev president 2000 efter sin fars död, Hafez al-Assad, som tillträdde genom en militärkupp 1971. Bashar al-Assad hade en privilegierad uppväxt och studerade till ögonläkare i Storbritannien.

När rebellarméerna närmade sig Damaskus i december i år flydde Assad till Moskva med sin familj och hävdade att han ville dra sig tillbaka från politiken och återuppta sin karriär som ögonläkare.

Han gjorde inget uttalande till sitt folk och sa till dem att vara modiga eller att hans styrkor skulle slåss en annan dag. Det fanns inga tröstande ord. Han lämnade tyst på samma sätt som han visade sig, sitt land övergivet. Några dagar senare, på Telegram, släppte al-Assad ett sms men var blyg.

Efter att ha besegrats av syriska, iranska och ryska styrkor 2014, omgrupperade de syriska rebellerna i staden Idlib, inte långt från Turkiets gräns mot Syrien. Det var där den främsta oppositionsstyrkan bröt med al-Qaida 2016, tog över de lokala råden och formade sig som den enda ledaren för anti-Assad-kampanjen. Denna grupp, Hayat Tahrir al-Sham (Organisationen för Levantens befrielse, eller HTS), är nu ansvarig i Damaskus.

Med sitt ursprung direkt från al-Qaida i Irak, har HTS inte kunnat kasta bort dessa rötter och förblir en djupt sekteristisk instans med ambitioner att så småningom förvandla Syrien till ett kalifat. 

Sedan sin tid i Irak och norra Syrien har HTS-ledaren Abu Mohammed al-Jolani utvecklat ett rykte om stor brutalitet mot det stora antalet minoritetsgrupper i Syrien (särskilt alawiter, armenier, kurder, shiamuslimer), som han betraktade som avfällingar. 

Al-Jolani är väl medveten om sitt rykte, men han har anmärkningsvärt förändrat sitt sätt att presentera sig själv. Han har avskaffat grejer från sina al-Qaida-dagar; han trimmade sitt skägg, klär sig i en obeskrivlig khakiuniform och lärde sig att prata med media i avmätta toner. 

Tveka inte, Support CN's
Vinter Fonden Kör!

I en exklusiv intervjun med CNN släpptes precis när hans styrkor intog Damaskus, mindes al-Jolani tidigare mordiska handlingar begångna i hans namn endast som ungdomliga indiskretioner. Det var som om han hade blivit utbildad av ett PR-företag. Inte längre al-Qaida-galningen, al-Jolani presenteras nu som en syrisk demokrat.

Den 12 december pratade jag med två vänner från minoritetsgrupper i olika delar av Syrien. Båda sa att de fruktar för sina liv. De förstår att även om det kommer att bli en period av jubel och lugn, kommer de så småningom att möta allvarliga attacker och har redan börjat höra rapporter om småskaliga attacker mot alawiter och shiafamiljer i deras nätverk. 

En annan vän påminde mig om att det rådde lugn i Irak efter Saddam Husseins regerings fall 2003; flera veckor senare började upproret. Kan ett sådant uppror av tidigare regeringsstyrkor äga rum i Syrien efter att de har återhämtat sig från statens förhastade fall? 

Det är omöjligt att veta hur den sociala strukturen i det nya Syrien kommer att se ut med tanke på karaktären hos de människor som har tagit makten.

Detta kommer särskilt att gälla om till och med en bråkdel av de sju miljoner syrier som fördrevs under kriget återvänder hem och söker hämnd för vad de säkerligen kommer att se som den misshandel som tvingade dem utomlands.

Inget krig av detta slag slutar med fred. Det finns många poäng kvar att göra upp.

Utan att förringa uppmärksamheten från det syriska folket och deras välbefinnande måste vi också förstå vad detta regeringsskifte betyder för regionen och världen.

Låt oss ta konsekvenserna sekventiellt, börja med Israel och sluta med Sahel-regionen i Afrika.

Israel: Genom att dra fördel av det decennielånga inbördeskriget i Syrien har Israel regelbundet bombat syriska militärbaser för att förnedra både den syriska arabiska armén (SAA) och dess allierade (särskilt Iran och Hizbollah). Under det senaste året, under sin upptrappning av folkmordet mot palestinier, har Israel också ökat sina bombningar av alla militära anläggningar som de tror används för att återförsörja Iran och Hizbollah. Israel invaderade sedan Libanon för att försvaga Hizbollah, vilket de uppnådde med mörda Hizbollahs mångårige ledare, Sayyed Hassan Nasrallah, och genom att invadera södra Libanon, där Hizbollah var rotad. Som om det var koordinerat gav Israel flygstöd till HTS när det flyttade ut från Idlib, bombade syriska militäranläggningar och arméposter för att demoralisera SAA. När HTS intog Damaskus stärkte Israel sin division 210 på de ockuperade Golanhöjderna (beslagtagen 1973) och invaderade sedan FN:s buffertzon (inrättad 1974). Israeliska stridsvagnar fortsatte utanför buffertzonen och kom mycket nära Damaskus. HTS bestred inte denna ockupation av Syrien vid något tillfälle.

Turkiet: Den turkiska regeringen gav militärt och politiskt stöd till 2011 års revolt från dess början och var värd för den landsflyktiga syriska muslimska brödraskapets regering i Istanbul. 2020, när SAA rörde sig mot rebellerna i Idlib, invaderade Turkiet Syrien för att tvinga fram en överenskommelse om att staden inte skulle skadas. Turkiet möjliggjorde också militär träning av de flesta av de krigare som fortsatte nedför motorväg M5 till Damaskus och tillhandahållit militär utrustning till arméerna för att slåss mot kurderna i norr och SAA i söder. Det var genom Turkiet som olika centralasiatiska islamister gick med i kampen mot HTS, inklusive uigurer från Kina. När Turkiet invaderade Syrien två gånger under det senaste decenniet höll det syriskt territorium som det hävdade var dess historiska land. Detta territorium kommer inte att återvända till Syrien under HTS-regeringen.

Libanon och Irak: Efter Saddam Husseins regerings fall 2003 byggde Iran en landbro för att försörja sina allierade i både Libanon (Hizbollah) och Syrien. Med regeringsskiftet i Syrien kommer det att bli svårt att återförsörja Hizbollah. Både Libanon och Irak kommer nu att gränsa till ett land som styrs av ett tidigare al-Qaida-förbund. Även om det inte är omedelbart klart vad detta betyder för regionen, är det troligt att det kommer att finnas en modig al-Qaida-närvaro som vill undergräva shiamuslimernas roll i dessa länder.

palestina: Konsekvenserna för folkmordet i Palestina och för kampen för palestinsk befrielse är extraordinära. Med tanke på Israels roll i att underminera Assads militär på uppdrag av HTS, är det osannolikt att al-Jolani kommer att bestrida Israels ockupation av Palestina eller tillåta Iran att återförsörja Hizbollah eller Hamas. Trots hans namn, som kommer från Golan, är det ofattbart att al-Jolani kommer att kämpa för att återta Golanhöjderna för Syrien. Israels "buffertar" i Libanon och Syrien ökar den regionala självbelåtenheten med dess handlingar som uppnåtts genom händelser som dess fredsavtal med Egypten (1979) och Jordanien (1994). Ingen granne till Israel kommer att utgöra ett hot mot det för närvarande. Den palestinska kampen upplever redan stor isolering från denna utveckling. Motståndet kommer att fortsätta, men det kommer inte att finnas någon granne som kan ge tillgång till medel för motstånd.

Sahel: Eftersom USA och Israel i grunden är ett land när det kommer till geopolitik, är Israels seger en seger för USA. Regeringsskiftet i Syrien har inte bara försvagat Iran på kort sikt utan har också försvagat Ryssland (ett långsiktigt strategiskt mål för USA), som tidigare använt syriska flygplatser för att tanka sina leveransplan på väg till olika afrikanska länder. Det är inte längre möjligt för Ryssland att använda dessa baser, och det är fortfarande oklart var ryska militärflyg kommer att kunna tanka för resor in i regionen, särskilt till länder i Sahel. Detta kommer att ge USA en möjlighet att pressa de länder som gränsar till Sahel, som Nigeria och Benin, att inleda operationer mot regeringarna i Burkina Faso, Mali och Niger. Detta kommer att kräva en noggrann övervakning.

I juli 1958 anordnade flera poeter en festival i Akka (ockuperade Palestina '48). En av de deltagande poeterna, David Semah, skrev "Akhi Tawfiq ("Min bror Tawfiq"), tillägnad den palestinske kommunistpoeten Tawfiq Zayyad som satt i ett israeliskt fängelse vid tidpunkten för festivalen. Semahs dikt grundar oss i den känslighet som behövs så mycket i vår tid:

Om de sår dödskallar i dess smuts
Vår skörd kommer att vara hopp och ljus.

Vijay Prashad är en indisk historiker, redaktör och journalist. Han är skribent och chefskorrespondent på Globetrotter. Han är redaktör för LeftWord-böcker och regissören för Tricontinental: Institutet för social forskning. Han är en senior icke-bosatt kollega på Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin University of China. Han har skrivit mer än 20 böcker, inklusive De mörkare nationerna och De fattigare nationerna. Hans senaste böcker är Struggle Makes Us Human: Att lära av rörelser för socialism och, med Noam Chomsky, Tillbakadragandet: Irak, Libyen, Afghanistan och den amerikanska maktens bräcklighet.

Den här artikeln är från Tricontinental: Institutet för social forskning.

Åsikter som uttrycks i den här artikeln kan eller kanske inte speglar de från Nyheter om konsortiet.

Tveka inte, Support CN's
Vinter Fonden Kör!

Gör en avdragsgill donation säkert med kreditkort eller check genom att klicka på den röda knappen: