Kolonialismen som ett bålverk mot Kina

Mick Hall rapporterar om Pacific Islands Forum som äger rum den här veckan mot en bakgrund av sjudande våld mellan franska säkerhetsstyrkor och demonstranter i Nya Kaledonien.

By Mick Hall
Speciellt för Consortium News

Tdet 53:e årliga Pacific Islands Forum (PIF), som öppnade i måndags i Tonga, äger rum i en bakgrund av sjudande våld och konfrontationer mellan franska säkerhetsstyrkor och demonstranter i Nya Kaledonien som hittills har lämnat ett dussin döda, såväl som ökade geopolitiska spänningar mellan Kina och USA med dess regionala allierade. 

På agendan står samtal om klimatförändringarnas effekter. Men för västvärlden är den politiska inriktningen av sammankomsten att hålla Stillahavsnationerna utanför Kinas omloppsbana och istället insnärjda i västerländsk militärarkitektur.

Det fem dagar långa mötet, som pågår fram till fredag, deltar av de 18 ledarna för strategiskt viktiga öar och skärgårdar spridda över det vidsträckta Stilla havet, samt analytiker och politiker från tankesmedja från subimperialistiska länder som Australien och Nya Zeeland som slår larm över de förmodade farorna med "ondskefullt" kinesiskt inflytande i regionen.

Kina kommer att ges ett nyckelfokus på forumet, regionens högsta politiska konsensusorgan som inrättats för att förbättra handelssamarbetet, fredsbevarandet och en gemensam vision om gott styre. 

Vissa hävdar öppet att kolonialismen i regionen är avgörande för att hålla Kinas uppgång – inom ett multipolärt sammanhang – innesluten.

Många Stillahavsnationer har nära handels- och utvecklingsband med Kina och vissa, som Salomonöarna, har undertecknat säkerhetsavtal.

Nya Zeeland Hawkish på Peking

Särskilt Nya Zeelands utrikesminister Winston Peters kommer att vara angelägen om att avskräcka sina medlemmar från att fortsätta relationer med Kina, hans eget lands största handelspartner.

Peters berättade för Associated Press på fredagen att USA och dess allierade, inklusive Nya Zeeland och Australien, hade misslyckats med att engagera sig tillräckligt i regionen, vilket lämnade ett maktvakuum för andra att fylla, vilket betyder Kina.

Inför toppmötet hade han besökt 14 Stillahavsländer i år. Nya Zeeland utövar i allt större utsträckning subimperialistisk makt i regionen och handlar på sin anti-kärnvapentradition och sin konstitutionella garanti för inhemska maoriers rättigheter så att det bedrägligt kan presentera sig själv som en ärlig mäklare för medlemmar av "Pacific-familjen".

Den bilden håller på att rivas upp snabbt med sin ökande anpassning till den USA-ledda militära arkitekturen i regionen och den australiensiska försvarsställningen, som formulerades av premiärminister Chris Luxon kl. ett tal till Lowy Institute i Australien denna månad.

Lika oroande är ett informationsdokument från Nya Zeelands försvarsminister som erhållits under den officiella informationslagen (OIA), som avslöjar att Nya Zeeland har drivit på för att PIF strukturellt ska kopplas till det västanpassade försvarsministermötet i södra Stilla havet (SPDMM).

Gruppen träffades senast i december i Nya Kaledonien. Den består av defence ministrar och senior civil och militära tjänstemän från Australien, Chile, Fiji, Frankrike, Nya Zeeland, Papua Nya Guinea och Tonga, samt observatörer från Japan, Storbritannien och USA  

SPDMM samlar regionala försvarsministrar i frågor om militärt samarbete i södra Stilla havet och är brett inriktat på att upprätthålla USA:s hegemoni, samt att sträva efter militär interoperabilitet.

Förra årets SPDMM-toppmöte, som hölls av Frankrike i Nya Kaledonien, deltog i högre civila och militära tjänstemän från Australien, Frankrike, Nya Zeeland, Papua Nya Guinea och Tonga, samt observatörer från Japan, Storbritannien och USA.

Briefingpapper för Nya Zeelands försvarsminister Judith Collins avslöjade att hennes uppdrag under en diskussion med Tonga vid toppmötet var att "förmedla Nya Zeelands ståndpunkt att det borde finnas en koppling mellan SPDMM och Pacific Islands Forum."

Det kraftigt omarbetade dokumentet noterade att: 

"PIF-arkitekturen och försvarsarkitekturen har separata men överlappande länder inblandade. Detta återspeglar att försvarsansvaret i regionen inte överensstämmer med politisk representation... Att koppla ihop PIF-arkitekturen och SPDMM kommer sannolikt att förbättra säkerhetsdiskussionen mellan båda organisationerna."

Det finns nu oro för att en parallell eller övergripande värdepapperiserad regional arkitektur håller på att skapas. Det är fortfarande oklart i vilken utsträckning frågan kommer att finnas med i diskussionerna vid PIF-toppmötet denna vecka.

Fokus på Nya Kaledonien 

Ett definitivt fokus kommer att läggas på den franska kolonin Nya Kaledonien, där ett dussin personer har dödats i sammandrabbningar mellan Kanaks och franska säkerhetsstyrkor sedan maj. Protester bröt ut efter en omröstning i den franska nationalförsamlingen den 13 maj för att anta en konstitutionell ändring för att öka antalet franska ex-pats som är röstberättigade i öns val, vilket minskade avkoloniseringsbestämmelserna i Nouméa-avtalet.

Fredsavtalet från 1998 lovade självständighet för Kanaks om en majoritet röstade för det via en folkomröstning. Frankrikes president Emmanuel Macron avbröt den föreslagna lagen i juni.

Ledningen för Pacific Islands Forum var planerad att besöka skärgården på ett faktauppdrag mitt i en kris som förvärrades efter att Frankrike arresterade och deporterade självständighetspersoner till fängelser i Frankrike eftersom en alltmer militariserad närvaro tog fäste. Frankrike har nu tusentals trupper och poliser stationerade i skärgården.

Forumuppdraget sköts upp på grund av vad det sa var "frågor angående korrekt process och protokoll som kommer att behöva åtgärdas." Macron hade sagt att uppdraget måste ligga inom vissa "riktlinjer" för att ta itu med frågor som social och ekonomisk stabilitet.

Farhågor har uttryckts offentligt om var Nya Kaledonien skulle sitta geopolitiskt om landet fick sin självständighet. 

Anti-Kina-forskaren Anne-Marie Brady, som skrev för den västerländska försvarsorienterade tankesmedjan Australian Strategic Policy Institute (ASPI) denna månad, argumenterade effektivt för kolonialismens förtjänster som ett bålverk mot kinesiskt inflytande.

Kommer Nya Kaledoniens regering att vända sig till ?? att återuppbygga efter upploppens förödelse? Risken är att ?? kommer att byta från en form av beroende till en annan. I intervjuerna jag genomförde i min tidning sa Nya Kaledonska ledare att de inte ville ha det scenariothttps://t.co/PTEcB9Ukya

— Professor Anne-Marie Brady FRSNZ (@Anne_MarieBrady) August 23, 2024

Hon hävdade att om Nya Kaledonien skulle bli självständigt utan Frankrikes fortsatta ekonomiska och säkerhetsstöd skulle det "försvaga den regionala säkerheten i Stilla havet." Hon sa att självständighetskoalitionen Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS) skulle komma närmare Kina.

Hon sade:

"Franska militära tillgångar är en av faktorerna som står i vägen för Kina att förändra maktbalansen i Indo-Stillahavsområdet, och i södra Stilla havet mer specifikt. Frankrike och USA är de enda aktörerna i regionen med nätverk av militärbaser över hela världen och med globala militära kommunikationsnätverk baserade på suveränt territorium. 

"Om Frankrike skulle förlora något av sina Stillahavsterritorier och tillgången till det enorma maritima område de tillhandahåller, skulle dess globala inflytande och status minska avsevärt. Den situationen skulle passa Kinas och Rysslands intressen. Frankrikes Stillahavsterritorier Nya Kaledonien och Franska Polynesien utgör en viktig logistikbas för Natos militära tillgångar och Europeiska rymdorganisationen.”

Brady lade till Nytt Kaledonien var nu beroende av den kinesiska marknaden för sin export, vilket utgjorde en "strategisk risk". Hon sa: "Territoriet måste återbalansera sin ekonomi och återgå till en mer diversifierad portfölj av marknader." 

Förre amerikanska utrikesdepartementets säkerhetsrådgivare och geopolitiska analytiker Van Jackson berättade Konsortiumnyheter sådana västerländska interventionistiska attityder hindrade Stillahavsregionen från att bli en "fredszon", en fras som förespråkades av Fijis premiärminister Sitiveni Rabuka vid förra årets PIF-toppmöte.

Föreställ dig att bli så förtärd av Kinas förvirring att det blir en anledning att försvara kolonialismen pic.twitter.com/8kw6hBlAS1

— Van Jackson (@RealVanJackson) August 22, 2024

Han hävdar att västerländskt tal om att upprätthålla ett "fritt och öppet Indo-Stillahavsområdet" är en retorik som maskerar den sanna naturen hos relationer i regionen. Jackson sa: 

"Förekomsten av ett icke-suverän Stillahavsområde - ungefär en tredjedel av regionen saknar suveränitet på något sätt - är faktiskt regionens primära källa till osäkerhet. Utomstående makter vill att Stilla havet ska fungera som en geopolitisk buffert, men de tror att det enda sättet att göra det är genom att själva utöva utestängande kontroll.

Det är den där dynamiken som leder till en skärning av Stilla havet. Men om Stilla havet verkligen var oberoende, sammanhållet och självbestämmande skulle regionen trovärdigt kunna vara en buffert som begränsar påtvingar från utomstående makter. Kolonialismen är det som för närvarande står i vägen för stormaktsstabilitet.”

Kinesiska investeringar

Västerländska politiska meddelanden och berättelser i nyhetsmedier har kastat Kinas "ökande självsäkerhet" som en utmaning för den "geostrategiska balansen" i regionen som måste kontrolleras.

Kina har investerat mycket i Stilla havet, med sin pragmatiska globala strategi för utveckling av infrastruktur, Belt and Road Initiative, som också sträcker sig in i regionen.

australiensiska tankesmedjan Lowy Institute släppte en rapport före toppmötet pekar på BRICS medlem bli en stor aktör inom utvecklingsbistånd, inklusive hamnar, finans, flygplatser och telekommunikationer och att man hade strävat efter en större roll inom militären, polisväsendet, digital infrastruktur och media.

Den varnade för att de 18 Stillahavsöarnas medlemmar stod inför utmaningar med kompromissad god förvaltning och transparens mitt i "ohämmad strategisk rivalitet" mellan USA, dess västerländska allierade och Kina om inflytande.

"Inför detta nya 'stora spel' har Stillahavsländer blivit diplomatiska prissättare och utnyttjar ökad konkurrens för att maximera utvecklingsfördelarna", står det i rapporten. 

Kinas pre-forum toppmöte

Kina tog emot ledare från Salomonöarna, Vanuatu och Fiji inför PIF-toppmötet. Besöket av Fijis Rabuka, som träffade Kinas president Xi Jinping i Peking förra veckan, kom efter att Google meddelade att de skulle bygga ett datacenter för 200 miljoner USD i landet för att stödja en ny undervattenskabel.

Att överskugga bistånd och investeringar är en kamp om vem som har tillgång till deras strategiska platser, med rivaliserande nationer som försöker övervaka och kontrollera sjörörelser över Stilla havet.

Premiärminister Hon. @slrabuka träffade Folkrepubliken Kinas president, hans excellens Xi Jinping i Folkets stora sal i Peking i går. Mötet mellan de två ledarna bekräftade ytterligare ????? engagemang för att höja de bilaterala förbindelserna. pic.twitter.com/7LB6vukAZA

— Fijis utrikesministerium (@Fiji_MOFA) August 21, 2024

Lowy Institute-rapporten påpekade att även till synes godartade och altruistiska erbjudanden för att mobilisera sjö- och lufttillgångar för katastrofinsatser innebär att säkra rättigheter att använda hamnar, landningsbanor och sjövägar runt Stillahavsöarna, så USA:s allierade och Kina är angelägna om att erbjuda hjälp.

Sentinelstater för väst

USA och dess allierade har länge velat förvandla regionens nationer till sentinelstater och gå med Japan och Filippinerna i att omringa Kina med militära tillgångar när den alltmer krigförande hegemonen försöker innehålla en växande utmaning mot sin imperialistiska regelbaserade internationella ordning .

A New York Times Historien förra veckan sa att USA har omorienterat sin hemliga kärnvapenavskräckningsstrategi för att fokusera på ett hot från Kina, vilket ökar spänningarna ytterligare.

Jimmy Naouna, en ledande figur i den oberoende alliansen av politiska partier, Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS), sa att avkolonisering skulle göra det mycket svårare för stormakter att använda sitt land som en bricka i stormaktsspelet nu. pågår.

"Det är därför vi i FLNKS efterlyser vårt oberoende, så att vi kan hantera våra egna angelägenheter, både på nationell och internationell nivå", sa han Konsortiumnyheter.

"Med hänsyn till den här indo-Stillahavsstrategin som Frankrike driver vidare med i regionen, använder de i princip Nya Kaledonien och franska territorier som sin framåtriktade post i regionen.

”Vi tror att när vi kan hantera våra angelägenheter kommer vi också att kunna hantera geopolitisk konkurrens i regionen och kunna anpassa oss efter våra nationella intressen. 

"Men det faktum att vi inte är helt suveräna betyder att vi inte har den kapaciteten. Det är väldigt viktigt för oss att vi kan spela en ledande roll i förhandlingarna. Vi vill inte bli använda av spelarna i detta politiska spel mellan de två stormakterna, Kina och USA.”

Centralt för att Nya Kaledonien ska få självständighet är att säkra och vinna en fjärde folkomröstning, ett resultat som de franska valreformerna äventyrar. 

Macron visade sin partiskhet mot fransk lojalitet i landet när han förklarade en tredje folkomröstning 2021 legitim efter att självständighetsgrupper bojkottat omröstningen eftersom den hölls mitt under Covid-19-pandemin. Den omröstningen gav bara 3.5 procent stöd för självständighet, en drastiskt minskning från en röst för självständighet på 46.7 procent 2020.

PIF har erkänt att folkomröstningen inte uppfyllde FN:s principer, efter att ha haft observatörer vid den omröstningen, även om länder som Australien inte offentligt har förklarat att den var olaglig.

[#PIF uppdrag till KNC ?? äventyras av Frankrikes neokoloniala attityd]
"[Den] franska staten beslutade att ensam kontrollera [subjektet och föremålet för uppdraget såväl som dess framtida slutsats", sade Nya Kaledoniens kongresspresident, Roch Wamytan, i ett uttalande på söndagen, skickat till RNZ https://t.co/1njMwktgmX

— Jimmy Naouna (@JNaouna) August 19, 2024

"Jag tror inte att Frankrike kommer att gå tillbaka och säga att den folkomröstningen inte var legitim," sa Naouna. "Men det vi går framåt med nu är en plan för att förhandla fram en ny folkomröstning om självbestämmande som kommer att övervinna denna fråga om en defekt folkomröstning."

Frankrikes uppenbara beslut att begränsa PIF:s undersökningsuppdrag till Nya Kaledonien, vilket ledde till att det skjuts upp, har i själva verket kvävt möjligheten att meningsfulla uttalanden kommer ut från ledarnas engagemang vid veckans forum. Utan att ha blivit tillräckligt informerad om situationen har ett ytterligare planerat högprofilerat besök av PIF-ledare i landet för att ge impulser och vägledning till fredssamtalen försvårat. 

Istället kommer västerländsk säkerhetsarkitektur i regionen sannolikt att ha en betydande inverkan på varje lösning av Nya Kaledoniens suveränitetskris, som ytterst är ansvarig för den nuvarande anfallen av instabilitet och våld.

Nästa SPDMM-toppmöte kommer att äga rum i november med Nya Zeeland som värd, med Nya Kaledonien också i fokus. Med den militära grupperingen inställd på att upprätthålla den koloniala dynamiken i regionen som ett sätt att upprätthålla det geopolitiska status quo, kan utsikterna för en omedelbar rättvis bosättning i landet vara låga. 

Mick Hall är en oberoende journalist baserad i Nya Zeeland. Han är en före detta digital journalist på Radio New Zealand (RNZ) och före detta anställd vid Australian Associated Press (AAP), han har också skrivit undersökande berättelser för olika tidningar, inklusive Nya Zeelands Herald.

Åsikter som uttrycks i den här artikeln kan eller kanske inte speglar de från Konsortiumnyheter.