Ben Carroll rapporterar om en EV-tillverkningsboom som för tunga investeringar till söder och, i processen, skapar en ny slagmark för facklig organisering.
Montering av den helt elektriska F-150 Lightning pickupen vid Rouge Electric Vehicle Center i Dearborn, Michigan, december 2021. (Automotive Rhythms, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
By Ben Carroll
Arbetsanteckningar
TÖkande kranar tränger igenom himlen, i kontrast till de lantliga omgivningarna. Det är en tidig morgon i juni, luften redan blöt och tjock, och konstruktionen brummar på Toyota Battery-megaplatsen i Liberty, North Carolina.
Lastbilar och andra tunga maskiner darrar in och ut ur komplexet. En rad food trucks är gömd runt hörnet, tillsammans med ett dussin resebussar som används för att flytta arbetare.
Produktionen är planerad att börja 2025. År 2030, när 7 miljoner kvadratmeter komplex är i full drift kommer den att ha 14 produktionslinjer – 10 dedikerade till batterier för elfordon och plug-in-hybridelektricitet, och fyra för hybridelektriska fordon – som drivs av 5,100 2,655 arbetare. Den totala befolkningen i Liberty är XNUMX XNUMX.
Även om den här fabriken utmärker sig för sin häpnadsväckande prislapp på 13.9 miljarder dollar, är den en av flera elfordonsfabriker som är under uppbyggnad eller snart kommer att bryta mark i söder.
Tillverkningsbom
Dubbar regionen till "Batteribälte”, federala och delstatliga regeringar inleder en svindlande tillverkningsboom i nästan alla aspekter av elbilsförsörjnings- och produktionskedjan – från laddningsstationer till mineralraffinering, batteriproduktion till batterilagring och kassering.
I Kings Mountain, North Carolina, har ett par företag med stöd av ett anslag på 90 miljoner dollar från försvarsdepartementet planer på att dränera en sjö som en gång var en dagbrottsgruva för litium och återuppta brytningen. Företagen förväntar sig att det kommer att ge tillräckligt med litium för 1.2 miljoner elfordon per år; detta litium kommer att förädlas på en snart öppnande anläggning för 1.3 miljarder USD i närliggande Chester County, South Carolina.
En stor del av den dramatiska expansionen av investeringar är ett resultat av Inflation Reduction Act (IRA) som antogs 2022. Lagförslaget innehöll enorma ekonomiska incitament, till stor del i form av bidrag och skattelättnader, för att uppmuntra produktion för renare energi.
USA:s president Joe Biden och energiminister vid prisutdelningen för elfordonsbatterier den 19 oktober 2022 i Vita huset. (Vita huset/Adam Schultz)
Ovanpå dessa federala pengar hopar sig delstatsregeringarna rekordstora incitamentsavtal på elbilstillverkare i form av skattelättnader, utveckling av infrastruktur och finansiering för utveckling av arbetskraft.
Georgia, till exempel, kommer att ge Hyundai upp till 2.1 miljarder dollar i skattelättnader och annat statligt stöd för sin kapitalinvestering på 7.9 miljarder dollar i ett el- och batteriproduktionskomplex utanför Savannah, som beräknas sysselsätta upp till 8,500 XNUMX arbetare.
Vid sidan av sina uttalade mål att minska utsläppen av växthusgaser och bromsa klimatförändringarna är IRA en del av USA:s strävan att konkurrera med Kina, som för närvarande producerar flest elbilar till de lägsta priserna.
"Vi vill hålla tillbaka Kina, även om det sker på bekostnad av att ta itu med världens klimatförändringskris," sa Stephen Roach, tidigare ordförande för Morgan Stanley Asia, till Axios i juli.
Biden-administrationen införde nyligen massiva tullar på import från Kina relaterade till olika aspekter av EV-produktion. Dessa policyer är avsedda att skapa en helt inhemsk leverans- och produktionskedja för utveckling av elfordon – en process som är på god väg att förverkligas.
Fabriker flyr söderut
Sedan IRA:s övergång har företag tillkännagivit 110 miljarder dollar i kapitalinvesteringar i ny elbilstillverkning. Ungefär hälften av pengarna och motsvarande jobb, enligt EV Jobs Hub, är avsedda för södra USA.
85 procent av investeringarna är koncentrerade till rätt att arbeta stater [där fackföreningar inte kan kräva medlemskap som ett villkor för att bli anställd]. S&P Global Market Intelligence uppskattar att så många som två tredjedelar av EV-jobben så småningom kan finnas i söder.
Medan Michigan toppar listan när det gäller kapitalinvesteringar i elbilar, ligger Georgia, North Carolina och Tennessee tätt efter, med investeringar på $23 miljarder, $20 miljarder respektive $17 miljarder.
I Tennessee investerar ett joint venture mellan Ford och SK On [en batteritillverkare] 5.6 miljarder dollar för att utveckla vad den kallar BlueOval City utanför Memphis - ett komplex på sex kvadratkilometer där 6,000 XNUMX arbetare kommer att tillverka elbilar och batterier. Företaget skryter att det kommer att vara "bland de största biltillverkningsanläggningarna i USA:s historia."
Sajten kommer också att ta emot batterier från en BlueOval SK Battery Park i Kentucky, ett projekt på 5.8 miljarder dollar som kommer att sysselsätta ytterligare 5,000 XNUMX personer.
Arbetare installerar utrustning på BlueOval SK Battery Park i Glendale, Kentucky. Produktionen är enligt schemat för att börja på Kentucky 1 2025! #BlueOvalSK #BlueOvalSK_KY pic.twitter.com/ef0qZDBkxM
— BlueOval SK (@BlueOval_SK) August 7, 2024
Utanför Columbia, South Carolina, slog Scout Motors (som ägs och drivs av Volkswagen) nyligen mark på en plats som den har investerat 2 miljarder dollar i; en gång i drift 2026 kommer den att sysselsätta 4,000 200,000 och producera XNUMX XNUMX fordon per år.
South Carolina är landets främsta exportör av däck och redan hem till BMW:s massiva fabrik med 1 11,000 anställda i Spartanburg. BMW-fabriken kommer snart att börja ta emot batterier från en närliggande anläggning som drivs av AESC som i april tillkännagav en utvidgning av sina initiala planer, lägga till en andra batteriproduktionsanläggning, för en total investering på 3.1 miljarder dollar.
Fler investeringar i amerikansk batteritillverkning tillkännagavs: AESC, som levererar batterier till BMW:s nordamerikanska verksamhet, planerar en utbyggnad på 1.5 miljarder dollar av sin batterifabrik i South Carolina, vilket ger den totala investeringen på platsen till 3.12 miljarder dollar och 2,700 XNUMX jobb.https://t.co/5vo30pxfVL pic.twitter.com/rL0BTACvNf
— Jesse D. Jenkins (@JesseJenkins) Mars 28, 2024
Arbetar- och klimatrörelserna står därför inför en dubbel utmaning: att kämpa för en rättvis övergång för arbetare till den nya elbilssektorn, och att stå emot att ställa amerikanska arbetare mot arbetare utomlands.
Denna hisnande EV-utveckling är en acceleration av långvariga trender. Bilindustrier och andra industrier har stadigt ökat sitt fotavtryck i södra stater under flera decennier.
De dras till ett reaktionärt, affärsvänligt klimat med den lägsta fackliga tätheten, lägsta lönerna och de strängaste anti-arbetslagarna i landet. Med strejker och organisering på frammarsch nationellt, understryker lokala politiker detta försäljningsargument mer än någonsin.
"Det faktum att ni har dessa massiva arbetsstopp i de traditionella fackliga staterna kommer definitivt att gynna sydstaterna när företag vill växa", sa Georgiens ekonomiska utvecklingskommissionär Pat Wilson till Financial Times i oktober förra året, när UAW:s Big 3-anfall var i full gång.
Arbetsdemonstration vid en Ford-fabrik i Wayne, Michingan, september 2023. (UAW, Twitter)
I mars, Georgia gått igenom en lag förbjuda företag som får statliga incitament att erkänna en fackförening med någon annan metod än hemliga val.
South Carolinas guvernör Henry McMaster, en ättling till slavägare, ställda i hans State of the State-tal i år för att "kämpa [fackföreningar] till helvetets portar."
I en gemensamt uttalande menade att skrämma Chattanooga Volkswagen-arbetare från att organisera sig, hävdade han och fem andra sydstatsguvernörer att UAW-drevet "hotar de värderingar vi lever efter" och "säkert skulle sätta våra staters jobb i fara."
Nästan varje ny utlandsägd bilfabrik som har öppnat i USA sedan 1990-talet har valt södern för sin verksamhetsbas. Och medan Mellanvästern en gång var hem för cirka 60 procent av alla biljobb, har det sedan dess sjunkit till cirka 45 procent, medan Syds andel växte från 15 procent 1990 till 30 procent idag.
McMaster i februari 2017. (Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)
Syd är också den region som 60 procent av svarta arbetare kallar hem, tillsammans med en växande befolkning av invandrararbetare.
Utöver elbilar flyttar tillverkningen i allmänhet söderut i en rasande takt, med nästan två tredjedelar av investeringarna i anläggningsbyggande i sydstaterna.
Nu har UAW kanaliserat momentumet av sin Big 3-seger till en ambitiös, sedan länge sen kampanj för att organisera de 13 icke-fackliga biltillverkarna, till stor del koncentrerade till södern – och satsar 40 miljoner dollar under de kommande två åren för uppgiften.
Arbetare på Ultium Cells i Lordstown, Ohio – som tillverkar batterier för General Motors – vann nyligen ett starkt avtal som ger UAW:s första steg in i elbilsindustrin.
Trots guvernörernas hot, vann Chattanooga Volkswagen-arbetare sin fackliga omröstning överväldigande i april. Flera veckor senare vann Daimler Truck North America-arbetare i North Carolina, Georgia och Tennessee ett skivkontrakt.
Fritz: Tack gott folk. Jag kommer från Tyskland och jag ger dig de varmaste hälsningarna från Volkswagen-arbetarna i Tyskland... De vill stärka dig och önskar dig lycka till för bröderna och systrarna till Volkswagen i Chattanooga. pic.twitter.com/0T1EDb4mmC
— Labor Notes (@labornotes) 20 april 2024
Arbetare på Mercedes i Alabama kom till korta i sin majomröstning om fackföreningsbildning. Men fackets fortsatta organisering för att bygga arbetarkommittéer och militans på verkstadsgolvet bidrar till en atmosfär som kommer att uppmuntra andra att kliva fram och slåss.
Förra året arbetade arbetare i Georgien på landets näst största busstillverkare, Blue Bird – som inkluderar elbussar bland de fordon som tillverkas – vann en hård seger att gå med i Steel Workers (USW).
Arbetare på en annan tillverkare av elektrifierade bussar, New Flyer i Alabama, röstade ja i år för Industrial Division of the Communications Workers (IUE-CWA), och ansluter sig till fackliga fabriker i Kentucky, New York och Minnesota.
Hitta Chokepoints
Framväxten av elbilsindustrin, och stora tillverkningsverksamheter i allmänhet, ger många organisatoriska utmaningar - för en, dessa fabriker är enorma. Valet 2024 och hotande antifackliga beslut i högsta domstolen kan också lägga till nya utmaningar för att organisera överallt.
Vissa egenskaper hos denna växande industri – särskilt dess lokala försörjningskedjor och ibland även vertikalt integrerade verksamheter, där batteriet, delarna och hela bilen tillverkas på en plats – kan dock öppna möjligheter.
Om arbetare kan identifiera viktiga chokepoints i produktionsprocessen – där en liten grupp arbetare som vidtar åtgärder har överdimensionerad makt att störa verksamheten – kan de använda den hävstången för att vinna krav på arbetsplatsen och så småningom fackligt erkännande.
Arbetare kan först försöka utveckla industriella nätverk där de kan utbyta lektioner, bygga kommittéer med andra runt omkring dem och noggrant analysera hur dessa anläggningar fungerar för att identifiera kritiska tillfällen för åtgärder - ungefär som bilarbetarna som ledde Flint Sit-Down Strike 1936 -37 som ledde till tillväxten av UAW.
Southern Workers Assembly, ett tvärsektoriellt menigt nätverk, har nyligen lanserat ett program syftar till att få arbetare att organisera jobb inom strategiska sektorer.
Andra stora fackföreningar bör följa UAW:s ledning och investera seriösa resurser för att dra nytta av denna periods möjligheter och lägga grunden för att organisera sig i elbilar och andra växande sektorer i Syd.
Ben Carroll bor i Durham, North Carolina och är den organiserande koordinatorn för Southern Workers Assembly.
Den här artikeln är från Arbetsanteckningar.
Åsikterna som uttrycks är enbart författarnas och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.
Jag vill också tillägga att arbetarfacket och många andra har samma oro. Kom ihåg Fred Hampton, en 21-åring som förde både vita och svarta människor samman i gemensamma frågor. Kom ihåg att det verkade mycket farligt för de vita supremisterna på den tiden. Det kommer att vara väldigt farligt för kapitalismen när en ledare kommer som säger det som det är. De som har makten älskar kapitalismen av en anledning och kommer att skydda den till varje pris; Palestinska liv, amerikanska liv, ukrainska liv, det spelar ingen roll för dem eftersom de inte har barn, släktingar eller någon annan typ av hud i spelet de spelar. Det gör du.
Jag skulle vilja veta, och det kunde bara berättas av tiden, om hur dessa arbetare klarar sig i framtiden. Jag tror att de flesta västländer försöker dämpa fackliga röster. Så hur hänger denna signal med vad som händer i resten av västvärlden? En smal syn är begränsad. Se någon annanstans, se dig omkring. då kanske du vet något före till och med dina lagstiftare, ett gäng snabbttalande attrapper.