Nationaliserar den amerikanska järnvägen

Det finns lite hopp om någon förbättring av det amerikanska järnvägssystemet så länge det förblir i händerna på de oansvariga och oansvariga klass I-rånarbaronerna, skriver Adam Barrington. 

By Adam Barrington
Inequality.org

TNational Transportation Safety Board meddelade i juni att det ökända godstågets urspårning i östra Palestina, Ohio, orsakades av ett defekt hjullager.

Men den tekniska frågan berättar inte hela historien.

Federala utredare fann att järnvägsbolaget Norfolk Southern misslyckades med att kommunicera information till räddningspersonal i tid, vilket bidrog till att räddningspersonal och allmänheten exponerades för faror efter urspårning. 

Enligt juni 2024 NTSB rapport Sammanfattning om urspårningen och frisläppandet av farligt material, Norfolk Southerns försenade överföring av konsekvent information "försenade också Ohio State Patrols rekommendation till incidentbefälhavaren att beställningen om skydd på plats skulle ersättas med en evakuering." 

Norfolk Southerns tjänstemän och entreprenörer tillhandahöll också vilseledande och ofullständig information samtidigt som de förespråkade en onödig ventilering och bränning av tankbilar som transporterade vinylklorid. En vent-and-burn-åtgärd är, enligt Federal Railroad Administration (FRA), ett svar som sista utväg. 

Norfolk Southern började planera ventilen och bränningen kort efter urspårningen, och avvisade tre andra borttagningsmetoder som kunde ha varit mycket mindre farliga för räddningspersonal och folket i östra Palestina. 

Även om det kan finnas en viss frestelse att se den katastrofala urspårningen i östra Palestina som en olycklig händelse, är sanningen att katastrofala händelser är förutsägbara inslag i det amerikanska järnvägssystemet. 

Under det privata ägandet av klass I-järnvägarna har vi gång på gång sett den känslomässiga prioriteringen av vinst framför människor. För den kortsiktiga vinstens skull avbryts inspektionerna, spår och utrustning underhålls inte, och järnvägsarbetskraften är urtagen - egenskaper hos ett industrisystem som beräknar urspårningar som en del av kostnaden för att göra affärer.   

Klass I-järnvägarnas – de största inhemska järnvägsbolagen – strävan efter kortsiktig vinst har lett till kritisk underbemanning, längre tåg, minskat underhåll av spår och utrustning, otillräckliga inspektioner och andra underinvesteringar som gör järnvägsarbetare och samhällen vid järnvägen sårbara för urspårningar och katastrofer.

Järnvägsrånarbaronerna av klass I är helt villiga att riskera livet för arbetare och människor som bor i samhällen vid järnvägen så länge det innebär mer pengar för dem och deras aktieägare. Detta är ingen överdrift. 

Mellan 2013 och 2022 ökade antalet järnvägsolyckor 28 procent som ett resultat av implementeringen av Precision Scheduled Railroading (PSR). Kort sagt kan PSR-filosofin sammanfattas som "hastighet framför säkerhet." Sedan 2015 har över 50,000 30 järnvägsarbetare - nästan XNUMX procent av järnvägsarbetarna - varit uppsagd. De arbetare som är kvar på järnvägen upplever kronisk trötthet till följd av oförutsägbara scheman och kritisk underbemanning.  

Förra våren var det rapporterade att Union Pacific, ett av de sex järnvägsbolagen av klass I, undergrävde regeringens säkerhetsbedömningar och hämnades mot arbetare som rapporterade fel på järnvägsvagnar. År 2023 fann FRA att 73 procent av Union Pacific-loken har federala defekter. 

Enligt NTSB störde Norfolk Southern undersökningen i östra Palestina och missbrukade dess status som part i utredningen. NTSB-ordförande Jennifer Homendy avslöjade att hon hotades av Norfolk Southern under ett privat utbyte med en ledande företagsledare två veckor före styrelsemötet i NTSB East Palestine. 

Detta är bara några exempel på den kriminalitet och skändlighet som kännetecknar det privatägda järnvägssystemet.

Vad mer är, även om man lägger moraliska frågor åt sidan om klass I-järnvägarnas beteende, finner man en industri som strypts till döds av ett bli rik-snabbt-system som utsätter arbetare och samhällen vid marken, lurar små speditörer, och – eftersom järnvägsrånare är helt allergiska mot kapitalutgifter - dömer det amerikanska järnvägssystemet till försämring och förbening.

Hur det är reglerat 

Ett annat bekymmer är hur det amerikanska järnvägssystemet regleras. Medan FRA skenbart har till uppgift att övervaka och reglera amerikanska järnvägar, blir detta arrangemang skumt när man beaktar den betydande graden av industriinflytande. 

Association of American Railroads (AAR), branschgruppen som representerar intressena för Nordamerikas stora järnvägsföretag, sätter sina egna säkerhetsstandarder och arbetar nära FRA, i praktiken som ett oberoende tillsynsorgan. AAR förvaltar till och med FRA:s Transportation Technology Center genom sitt helägda dotterbolag, Transportation Technology Center, Inc. 

I NTSB-undersökningen av östra Palestinas urspårning, kom AAR:s standarder för varningar och larm för varma lager under granskning, eftersom de fungerade som vägledning för Norfolk Southerns egna kriterier som bidrog till katastrofen.

Det är värt att notera att under Trumps presidentskap gjordes järnvägsindustrins chef Ronald Batory till FRA-administratör, vilket ytterligare suddade ut gränsen mellan statlig tillsynsmyndighet och reglerad industri. 

Med rävarna som driver hönshuset är enkla krav på mer och bättre reglering av järnvägsindustrin otillräckliga. Den verkliga lösningen, som förespråkas av Railroad Workers United (RWU) och allierade organisationer över hela landet, är offentligt ägande av järnvägarna. 

Förra våren lanserade RWU kampanjen Public Rail Ownership (PRO) och byggde upp en mångsidig koalition, inklusive meniga fackliga aktivister, miljöpartister, progressiva, samhällsaktivister och andra som kräver ett järnvägssystem som fungerar i allmänhetens intresse. 

Kampanjen har varit värd för webbseminarier, publicerat vetenskapliga arbeten såsom Maddock Thomas "Putting America Back on Track: The Case for a 21st Century Public Rail System", och deltog i fackliga konferenser för att göra sin talan.  

Hur ett offentligt ägt och drivet järnvägssystem i USA kommer att se ut är ännu inte bestämt, men det finns modeller som kan fungera som guider.

Inspiration i USA:s historia

Järnvägssystemet i USA är, jämfört med andra länder, en anomali genom att det till övervägande del ägs av privata företag.

Detta var inte alltid fallet, och det finns inspiration att hämta i USA:s historia för utvecklingen av ett 21-talets offentliga järnvägssystem. 

Under första världskriget nationaliserades det amerikanska järnvägssystemet mitt i en konsensus om att det privata järnvägssystemet inte kunde tillgodose landets behov under krigstid.

Under kontroll av US Railroad Administration (USRA), fungerade järnvägarna mycket mer effektivt och effektivt än de hade under privat ägande. 

Arbetsförhållandena och servicen förbättrades drastiskt och vann stöd från arbetare, avlastare och mycket av allmänheten. Det förstatligade järnvägssystemet var så populärt bland järnvägsarbetare att i en folkomröstning som sponsrades av American Federation of Labour 1918, var omröstningen för att hålla landets järnvägar i offentliga händer överväldigande för: 306,720 1,466 till XNUMX XNUMX. 

Ett allmänt järnvägssystem skulle direkt gynna arbetare, samhällen vid järnvägen, små speditörer, bönder, passagerare och miljön. Klass I-bolagen har gjort det klart att de inte har för avsikt att bygga ut järnvägen, eller ta det avgörande steget mot full kontaktledningselektrifiering. 

Under offentligt ägande skulle det kortsiktiga vinstsyftenas bojor kastas bort från järnvägssystemet, vilket öppnar dörren till storskaliga moderniserings- och expansionsprojekt av infrastruktur, skapa jobb inom byggandet och stimulera ekonomisk utveckling i försummade områden i landet.

Ett offentligt ägt och drivet järnvägssystem skulle också skapa tusentals järnvägsjobb, eftersom den avskalade PSR-modellen som förespråkas av klass I-företagen skulle vara avsedd för soptunnan. 

Uppgiften är enorm och vägen framåt är fylld av utmaningar. Det finns dock lite hopp om någon förbättring av det amerikanska järnvägssystemet så länge det förblir i händerna på de oansvariga och oansvariga klass I-rånarbaronerna.

RWU och dess allierade bjuder in alla organisationer och individer att engagera sig i Public Rail Ownership-kampanjen och hjälpa till att göra allmän järnväg till verklighet. För mer information, besök publicrailnow.org.

Adam Barrington är en anställd på Railroad Workers United och en nationell arrangör för Public Rail Ownership Campaign.

Den här artikeln är från Inequality.org.

Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.