Vijay Prashad: Brasiliens flodvatten av åtstramning

I Brasiliens Rio Grande do Sul lider miljoner av extrema översvämningar. Mitt i vattnet är den jordlösa arbetarrörelsen fokuserad på att ge nödhjälp.

By Vijay Prashad
Tricontinental: Institutet för social forskning

HLätt regn, starka vindar och utbredda översvämningar har drabbat den södra brasilianska delstaten Rio Grande do Sul sedan slutet av april, dödat över 160 människor och påverkat 2.3 miljoner.

Vattnet steg och steg igen, forsade genom hus och åkrar, raderade inte bara hem och minnen som byggdes där utan också många grödor i landets största risproducerande staten och jordbrukskraftverk, vars effekter sannolikt kommer att återkomma över hela landet.

Meteorologiska myndigheter och tjänstemän förutsagda händelserna med kuslig precision. En vecka efter översvämningen pekade experter på den extraordinära nederbörden som den främsta orsaken.

Estael Sias, vd för väderprognosmästaren MetSul, skrev att detta inte var "bara en episod av extremt regn", utan "en meteorologisk händelse vars adjektiv är superlativa, från extraordinära till exceptionella."

Det till synes oändliga regnet, skrev hon, "är absurt och bisarrt annorlunda än vad som är normalt." Det kommer att ta mycket lång tid för denna region i Brasilien att återhämta sig från översvämningen.

Inom översvämningsvattnet finns flera läger och bosättningar i Brasiliens landlösa arbetarrörelse (MST), om vilka vi publicerade en akt förra månaden för att fira rörelsens 40-årsjubileum.

MST var födda från landstrider i Rio Grande do Sul, där det behåller en stark närvaro och har blivit epicentrum för MST:s agroekologiska risproduktion. Det är samma fält som MST odlade mycket av 13 ton av mat som den donerade till Gazaremsan från oktober till december förra året och mer än 6,000 ton mat som den donerade till samhällen i nöd under Covid-19-pandemin. 

Många av dessa fält, liksom anläggningarna som används för att bearbeta deras skördar, har skadats av översvämningen. Invånare i MST-bosättningar som Apolônio de Carvalho och Integração Gaúcha Settlement har förlorat enorma mängder av sina resurser.

Bilderna i denna artikel, tagna från en rapport från Brasiliens nationella institut för kolonisering och jordbruksreform (INCRA) med hjälp av satellitbilder från Brasiliens MAIS-program, Ministeriet för justitie och allmän säkerhet, visar några av MST:s mark före och efter översvämningarna - landområden som nu är översvämmade med översvämningsvatten som har sköljt in giftiga material i jorden. 

MST har fokuserat sina hjälpinsatser inte bara på sina egna medlemmar, utan också på människorna i regionen som har förlorat allt inför stigande vatten som de inte kan fly ifrån. Om du vill hjälpa MST i dess översvämningshjälp och att återuppbygga bosättningarna kan du göra det här..

Förra året, efter att en mycket mindre allvarlig översvämning drabbade Porto Alegre (huvudstaden i Rio Grande do Sul), ritade den brasilianska arkitekten Mima Feltrin från arbete av hydrologiprofessor Carlos Tucci, varnade att staten stod inför en överhängande risk för översvämningar lika med eller värre än de historiska översvämningarna 1941 och 1967.

Analyserna av forskare som Tucci och Feltrin har upprepade gånger varnat för effekterna och de hotande hoten från klimatförändringar som drivs av koldioxidutsläpp över hela världen såväl som bristerna i politik som införts av hänsynslösa klimatförändringsförnekande politiker.

När översvämningsvattnet steg i Rio Grande do Sul 2023, översvämmade de också Derna i Libyen, centrala Grekland, södra Kina, södra Nevada i USA och nordöstra Turkiet. Den omedelbara förklaringen till dessa översvämningar är att de orsakas av koldioxidutsläppsdrivna klimatförändringar, intensifierade av de globala nordliga regeringarnas vägran att begränsa sina överdimensionerade koldioxidutsläpp. 

Men den bredare förklaringen är att klimatkatastrofen till stor del är en produkt av hänsynslös kapitalistisk utveckling, särskilt i städer som ligger inom områden som är förutsägbart farliga att bebo (såsom låglänta kustbosättningar byggda bredvid vilda mangroveskogar och dåligt skötta flodflöden eller bredvid skogar som står inför långa perioder av torrt väder).

Denna hänsynslösa utveckling förvärras av den skenande underfinansieringen av miljötillsynsmyndigheter och den avsiktliga nedskärningen av budgetar som underhåller och revitaliserar infrastruktur som är avgörande för att skydda människor från ogynnsamma klimathändelser. 

Med översvämning i Libyen, till exempel, staten – som redan förstördes av Nordatlantiska Fördragsorganisationens hårda bombardemang 2011 och inlagd i förvirring och korruption – försummade de sönderfallande dammarna i Derna. Ungefär samma typ av attityd har visats i södra Brasilien under de senaste decennierna.

De två senaste borgmästarna i Porto Alegre, Nelson Marchezan Júnior (2017–2021) och Sebastião Melo (2021–nuvarande), samt guvernören i Rio Grande do Sul Eduardo Leite (2019–mars 2022 och sedan januari 2023–nuvarande) tillbringade sina mandatperioder med att urholka de grundläggande institutionerna i sina förvaltningar. 

Guvernör Leite, till exempel, undergrävde 480 regler i sin delstats miljölagstiftning som en del av den anti-miljöagenda som fördes av den högerextrema presidenten Jair Bolsonaro (2019–2022). 

Samtidigt ignorerade borgmästare Marchezan Júnior behovet av att finansiera översvämningsförebyggande infrastruktur, inklusive renoveringen av tretton pumphus som var centrala för Porto Alegres dräneringssystem, och hans administration stängde hela Department of Storm Drainage Systems (DEP), som hade fastställts upp 1973 för att hantera dränering.

Marchezan Júnior och Melo, tillsammans med sin föregångare José Fortunati, minskade var och en av antalet anställda på de avdelningar som skötte avlopps- och vattensystem.

Människor som Leite, Marchezan Júnior och Melo har en attityd av ignorering av majoriteten av befolkningen och en attityd av högsta respekt för de rikas och deras vänners offshore-bankkonton, den västerländska investerarklassen.

Dessa människor har formats av brasilianska storföretag, vars intressen konsolideras av grupper som Instituto Liberal, som bildades 1983 för att främja de nyliberala idéerna från Friedrich Hayek och Ludwig von Mises; och av intellektuella från militärdiktaturen (1964–1985) som dess ekonomiska ministrar Roberto Campos och Hélio Beltrão.

Dessa idéer fördes in i mainstream av Brasiliens tidigare president Fernando Henrique Cardoso (1995–2003), vars plan för reformen av statsapparaten (1995) använde idén om "modernisering" för att undergräva statliga institutioner och för att starta det som professor Elaine Rossetti Behring kallade en period av "permanent finanspolitisk anpassning".

Cardoso, Leite, Marchezan Júnior och Melo är män av åtstramning, förespråkare för en kontrarevolution mot mänskligheten.

När katastrofen kommer, som den har gjort i Rio Grande do Sul, är dessa nyliberala tjänstemän snabba med att skylla på klimatförändringen, som om det vore någon sorts oundviklighet där de inte spelade någon roll. Men när det kommer till klimatet är dessa människor de första att föra fram agendan för fossila bränsleföretag och främja idéer och policyer som motsvarar klimatförändringsförnekelse.

Deras förnekelse är inte rotad i vetenskap, utan i klassintressen som prioriterar storföretag framför människor och planeten. De har inga vetenskapliga argument för att förklara klimatkatastrofen, eftersom det inte finns någon vetenskaplig grund för förnekelse, som försöker – med fullständig ignorering av planetens öde – säkerställa en uppåtgående fördelning av välstånd.

Från 1968 till 1980 bodde den brasilianske poeten Mário Quintana (1906–1994) på ​​Majestic Hotel i Porto Alegre, där han skrev vackra dikter om vad han kallade "enkla saker". 

Strax innan Quintana dog byggde hans anhängare och vänner Casa de Cultura Mário Quintana i Majestic Hotel, som delstatsregeringen köpte, restaurerade och förvandlade till ett kulturcentrum på 1980-talet. Detta hotell, Quintanas hem, blev en fristad för författare och konstnärer att visa sina verk. Den översvämmades av årets översvämning.

1976, från det hotellet, skrev Quintana "A Grande Enchente" eller "The Great Flood", motiverat av översvämningarna 1941 och 1967:

Kadaver av Ophelias och döda hundar
stannade ett ögonblick vid våra dörrar,
men, alltid i malströmmens nåd,
de kommer att fortsätta längs sin osäkra väg.

När vattnet når de högsta fönstren
Jag ska måla rosor av eld på våra gula ansikten.
Vad spelar det för roll vad som komma skall?
De galna är skonade alla
och tillåta sig allt.

Låt oss gå ombord, gudarnas ande.
Över vattnet glider vi.
Vissa säger att vi bara är moln.
Andra, de få, säger att vi dör alltmer,
men jag kan inte se, nedanför, våra döda.

Och förgäves ser jag mig omkring.
Var är ni, vänner,
från de allra första och sista dagarna?
Vi måste, vi måste, vi måste fortsätta tillsammans.
Och så, i en sista, utspädd tanke,
Jag känner att mitt gråt bara är vindens flämtning.

Vijay Prashad är en indisk historiker, redaktör och journalist. Han är skribent och chefskorrespondent på Globetrotter. Han är redaktör för LeftWord-böcker och regissören för Tricontinental: Institutet för social forskning. Han är en senior icke-bosatt kollega på Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin University of China. Han har skrivit mer än 20 böcker, inklusive De mörkare nationerna och De fattigare nationerna. Hans senaste böcker är Struggle Makes Us Human: Att lära av rörelser för socialism och, med Noam Chomsky, Tillbakadragandet: Irak, Libyen, Afghanistan och den amerikanska maktens bräcklighet.

Den här artikeln är från Tricontinental: Institutet för social forskning.

Åsikter som uttrycks i den här artikeln kan eller kanske inte speglar de från Nyheter om konsortiet.

Tveka inte, Donera till d
Vår Fonden Kör!