Vijay Prashad: Afrika till Frankrike: "Gå ut!"

Efter decennier av att brygga antiimperialistiska känslor i Sahel, eventiler i regionen utvecklas nu i snabb takt.

By Vijay Prashad
Tricontinental: Institutet för social forskning

On Den 2 oktober 1958 förklarade Guinea sig självständigt från Frankrike. Guineas president Ahmed Sékou Touré drabbade samman med Frankrikes president Charles De Gaulle, som försökte starkt beväpna Touré till att överge projektet för självständighet. 

Touré sa om De Gaulles hot, "Guinea föredrar fattigdom i frihet framför rikedom i slaveri." 

1960 inledde den franska regeringen den hemliga Operation Persil för att underminera Guinea och störta Touré. Operationen fick sitt namn efter ett tvättmedel som används för att tvätta bort smuts. Detta ger ett tydligt fönster till den franska inställningen till Tourés regering.

Frankrikes vapentransport till oppositionsgrupper i Guinea förbjöds i Senegal, vars president Mamadou Dia klagade till den franska regeringen. Frankrike skulle inte tolerera afrikansk självständighet, men Afrikas folk skulle inte tolerera franskt välde.

Den glöden för afrikansk suveränitet förblir intakt. "Frankrike, gå ut" var sloganen då och förblir den nu, från Senegal till Niger.

För att bättre förstå den senaste utvecklingen i denna kamp innehåller resten av denna artikel en genomgång från Inget kalla kriget och Västafrikas folkorganisation om manifestationen av den känslan i Sahel.

Sahel söker suveränitet

Uppropet "La France degage!" ('Frankrike, gå ut!'), mot det pågående arvet från fransk kolonialism i regionen, har länge ekat i Västafrika. 

Under de senaste åren har denna uppmaning nått en ny intensitet, från 2018 års gräsrotsrörelser i Senegal och den nyvalde presidenten Bassirou Diomaye Fayes kampanjlöfte att lossa hans land från det neokoloniala monetära systemet CFA-francen till det folkligt stödda militärkupper i Mali, Burkina Faso och Niger, och utvisningen av franska militära styrkor från dessa länder mellan 2021 och 2023.

De militärledda regeringarna i de centrala Sahel-staterna (Mali, Burkina Faso och Niger) har vidtagit åtgärder för att brottas med sin suveränitet från västerländska monopol – som att se över gruvkoder och kontrakt och utvisa utländska militärer – och för att etablera nya regionala samarbetsplattformar. 

Regeringarna i Burkina Faso, Mali och Niger undertecknade den 16 september 2023 Liptako-Gourma Charter, en ömsesidig försvarspakt som etablerade Alliansen av Sahelstater. Detta trilaterala partnerskap är ett svar på hoten om militär intervention och ekonomiska sanktioner som har utdömts mot Niger av den ekonomiska gemenskapen av västafrikanska stater (ECOWAS) efter den populära kuppen i juli 2023 som ägde rum i landet.

Några månader efter att de nått detta försvarssamarbetsavtal drog de tre länderna ur det regionala blocket ECOWAS. Vissa politiska kommentatorer har hävdade att dessa händelser – i kombination med utvisningen av franska militära styrkor från regionen – "förtrollar problem" för regional social trygghet, ekonomisk utveckling, politisk stabilitet och regional integration.

Vad ligger bakom flodvågen som sveper genom Sahel, och vad betyder det för regionen?

Arvet efter fransk kolonialism

Antiimperialistiska känslor har växt i Sahel i flera år. Titta på fallet med Niger, som är symboliskt för motståndsvågen i regionen.

Under kuppen i juli 2023 gick folket ut på gatorna mot den franska koloniala baksmällan som har underlättat skenande, strukturell korruption och befriat stora delar av befolkningen.

Mycket av denna korruption har ägt rum i Nigers gruvsektor, som representerar en av världens största högkvalitativa uranfyndigheter. Till exempel, 2014, före kuppen, sänkte nigeriens dåvarande president Mahamadou Issoufou skatterna på gruvverksamhet som direkt gynnats Franska monopol, som får indirekta utbetalningar i gengäld.

Samtidigt fungerade den franska militären i Niger som gendarm för gruvföretag och mot dem som försökte migrera till Europa.

Société des Mines de l'Aïr (Somaïr), ett påstått "joint venture" mellan Niger och Frankrike inom uranindustrin, är ytterligare ett exempel på det fortsatta franska inflytandet i regionen och på kontinenten. 

Medan Frankrikes Atomenergikommission och två franska företag egen 85 procent av företaget, Nigers regering äger bara 15 procent. Medan nära hälften av Nigers befolkning liv under fattigdomsgränsen och 90 procent lever utan el, från och med 2013 uran från Niger befogenheter 1-i-3 glödlampor i Frankrike.

Det borde inte komma som någon överraskning att nigerianska medborgare strax efter kuppen 2023 tog den franska ambassaden och militärbasen i huvudstaden Niamey. Frankrike drog tillbaka sina trupper kort därefter.

Suveränitet, säkerhet och terrorism

Den nigerianska regeringen återkallade ett decennium gammalt militärt avtal med USA den 16 mars, bara två dagar efter att en amerikansk delegation träffat lokala myndigheter för att ta upp oro över nationens partnerskap med Ryssland och Iran. 

I en offentligt uttalande, Nigers regering "fördömer kraftfullt den nedlåtande attityden, åtföljd av hotet om vedergällning, från chefen för den amerikanska delegationen mot regeringen och folket i Niger." 

Uttalandet tillade det

"Niger beklagar den amerikanska delegationens avsikt att neka det suveräna nigerianska folket rätten att välja sina partner och de typer av partnerskap som verkligen kan hjälpa dem att bekämpa terrorism i en tid då USA ensidigt har beslutat att avbryta alla samarbete."

Regeringen anförde också följande som skäl för att återkalla avtalet med USA: kostnaden det har åsamkat nigerianska skattebetalare, bristen på kommunikation kring inhemska operationer och amerikanska militärbasaktiviteter, obehöriga flygplansrörelser och ineffektiviteten hos dess så kallade disk. -terrorismarbete.

USA har etablerat den enskilt största utländska militära närvaron på den afrikanska kontinenten, med början med Pan-Sahel-initiativet 2002 och följt av skapandet av US Africa Command (AFRICOM) 2007, som skapade ett betydande nätverk av amerikanska militärbaser över Sahel (av vilka det finns nio bara i Niger samt två i Mali och en i Burkina Faso).

2007, rådgivare för det amerikanska utrikesdepartementet, J. Peter Pham definierade AFRICOMs strategiska mål för USA:s representanthus utskott för utrikesfrågor enligt följande:

"Det är osannolikt att någon mängd PR-arbete helt kommer att släcka antiimperialistiska farhågor om att AFRICOM i grunden är ett försök att bygga upp ett bålverk i Afrika mot transnationell terrorism och Kinas aptit på Afrikas olja, mineraler och timmer... Den föreslagna strukturen AFRICOM, som består av fyra eller fem relativt små baser utan styrka, innebär att dessa kommer att vara i stort sett osynliga även i deras värdländer och samhällen.”

I efterdyningarna av Nordatlantiska fördragsorganisationens (NATO) krig mot Libyen ledd av Frankrike och USA, har Sahelregionen varit indragen i konflikter, många av dem drivna av framväxande former av väpnade jihadistiska aktiviteter, piratkopiering och smuggling. 

Frankrike och USA har använt dessa konflikter som förevändning för att öka sina militära interventioner i regionen. 

Tveka inte, Donera till d
Vår Fonden Kör!

2014 upprättade Frankrike G5 Sahel (ett militärt arrangemang som inkluderade Burkina Faso, Tchad, Mali, Mauretanien och Niger) och utökade eller öppnade nya militärbaser i Gao, Mali; N'Djamena, Tchad; Niamey, Niger; och Ouagadougou, Burkina Faso. 

2019 började USA ledande drönarangrepp och flygövervakning över Sahel och Saharaöknen från dess flygbas 201 utanför Agadez i Niger – den största bygginsatsen i USA:s flygvapnets historia.

Global Terrorism Index hittade att Sahel-regionen var mest påverkad av terrorism 2023, och stod för nästan hälften av alla terrorismrelaterade dödsfall och 26 procent av terroristincidenterna världen över. 

Burkina Faso, Mali och Niger rankades var och en bland de tio länder som drabbats mest av terrorism, ett faktum som ofta hålls uppe för att påstå de nya militärledda regeringarnas misslyckande. 

Denna verklighet föregår dock kuppen 2021–2023 och talar istället om effekterna av USA:s och franska militära interventioner. 

Mellan 2011 (året för Natos krig mot Libyen) och 2021 (året för den första av den senaste vågen av Sahel-kupp, i Mali), Burkina Faso, Mali och Niger sköt i höjden från positioner som nummer 114, 40 respektive 50 på indexet över länder som drabbats mest av terrorism till nummer 4, 7 och 8. 

Det är tydligt att USA och Frankrikes "krig mot terrorismen" har gjort lite för att förbättra säkerheten i regionen och faktiskt har haft motsatt effekt.

Söker nya partners och vägar

Befolkningen i Sahel har blivit desillusionerade inte bara av västvärldens militära strategier, vilket framgår av de ökande säkerhetssamarbetsavtalen med andra länder, utan också av västerländsk ekonomisk politik som har gett liten social utveckling. 

Trots regionens rikliga energiresurser (inklusive Nigers ovannämnda uranreserver) har Sahel några av världens lägsta nivåer av energiproduktion och tillgång, med minst 51 procent av befolkningen som inte har tillgång till el.

Även om alliansen av Sahelstater började som en försvarspakt, är politisk autonomi och ekonomisk utveckling ett centralt fokus. Detta inkluderar till exempel att driva gemensamma energiprojekt och att undersöka möjligheten att etablera regionala civila kärnkraftsinitiativ.

Burkina Faso har redan undertecknat avtal med Rosatom, ett statligt ryskt företag, om att bygga nya kraftverk medan Mali främjar sin tillämpning av atomenergi genom det nationella kärnkraftsprogrammet, som övervakas av den maliska strålskyddsmyndigheten.

I slutändan representerar Alliansen av Sahelstater ett försök att upprätthålla kraven på suveränitet och rätten till självbestämmande – en agenda som folket i Niger, Burkina Faso och Mali har hällt ut på gatorna för att stödja.

Händelserna i Sahel utvecklas i snabb takt, men som den maliska romanförfattaren Aïcha Fofana skrev i myrstacken (eller The Anthill) 2006 dämpas moderniseringen av de gamla sättens stelhet och visdom.

"Vi har alltid varit generösa", säger griot myrstacken säger till en ung man som har många idéer om att förändra samhället. Tålamod är nödvändigt. Förändring kommer. Men det kommer i sin egen takt.

Vijay Prashad är en indisk historiker, redaktör och journalist. Han är skribent och chefskorrespondent på Globetrotter. Han är redaktör för LeftWord-böcker och regissören för Tricontinental: Institutet för social forskning. Han är en senior icke-bosatt kollega på Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin University of China. Han har skrivit mer än 20 böcker, inklusive De mörkare nationerna och De fattigare nationerna. Hans senaste böcker är Struggle Makes Us Human: Att lära av rörelser för socialism och, med Noam Chomsky, Tillbakadragandet: Irak, Libyen, Afghanistan och den amerikanska maktens bräcklighet.

Den här artikeln är från Tricontinental: Institutet för social forskning.

Åsikter som uttrycks i den här artikeln kan eller kanske inte speglar de från Nyheter om konsortiet.

Tveka inte, Donera till d
Vår Fonden Kör!