Hur Storbritannien skyddar Israel från anklagelser om krigsbrott

Den brittiska regeringen har upprepade gånger skyddat israeliska politiker, spioner och soldater från att arresteras för krigsförbrytelser när de besöker Storbritannien, avslöjar John McEvoy och Phil Miller.

By James McEvoy och Phil Miller
Avklassificerad Storbritannien

TDen brittiska regeringen har gett särskild diplomatisk immunitet till mängder av utländska tjänstemän som anklagats för att ha begått allvarliga brott mot internationell rätt, hemligstämplade har funnit.

Sedan 2013 har utrikesministeriet beviljat över 50 "special mission"-certifikat till militära och politiska personer från Israel, Egypten, Saudiarabien, Qatar, Rwanda och Iran.

Den israeliska krigskabinettmedlemmen Benny Gantz beviljades detta skydd så sent som i mars, även efter att landet utreddes för folkmord i Gaza.

Det kommer när Internationella brottmålsdomstolen ser ut att vara redo att åtala två namn på Storbritanniens lista: Israels premiärminister Benjamin Netanyahu och IDF:s stabschef Herzi Halevi.

Genom att bevilja immunitet för "special mission" har utländska tjänstemän kunnat besöka Storbritannien utan rädsla för arrestering.

Detta kan bryta mot Storbritanniens engagemang för universell jurisdiktionslagstiftning som Romstadgan, som föreskriver att de allvarligaste brotten ska lagföras oavsett var de begicks.

Den brittiska regeringen hävdar att den immunitet som den utfärdar är sedvanlig praxis enligt internationell rätt. Den säger att dessa åtgärder är nödvändiga för att säkerställa ett smidigt genomförande av diplomatiska förbindelser.

Den nya listan indikerar dock att UD medvetet har hindrat ansträngningarna att åtala tjänstemän från allierade stater, av vilka många har anklagats för grova brott mot internationell rätt.

Listan erhölls av Labours tidigare skuggjustitieminister, Richard Burgon MP, som svar på en fråga i parlamentet.

Pinochet-prejudikatet

1998 arresterades Augusto Pinochet i London på grund av ett beslut utfärdat av en spansk domare för brott mot mänskligheten begångna under den chilenska diktaturen.

Även om Pinochet i slutändan fick återvända till Chile, fungerade hans arrestering som en "väckarklocka för tyranner runt om i världen". 

Den visade hur statliga aktörer enligt principen om universell jurisdiktion inte kunde förlita sig på diplomatisk immunitet för att undgå åtal för allvarliga brott mot internationell rätt.

Ändå har det under de senaste decennierna blivit allt svårare att driva mål om universell jurisdiktion i Storbritannien.

I september 2011 antog David Camerons koalitionsregering ny lagstiftning som kräver samtycke från direktören för allmänna åklagare (DPP – ingen mindre än Keir Starmer) innan sådana arresteringsorder kunde utfärdas.

Lagen genomfördes med israeliska tjänstemän i åtanke. Storbritanniens utrikesminister William Hague förklarade: "Vi kan inte ha en position där israeliska politiker känner att de inte kan besöka detta land".

Israels tidigare utrikesminister Tzipi Livni besökte Storbritannien en månad senare och satte den nya lagstiftningen på prov.

En människorättsgrupp och en advokatbyrå bad Starmer att godkänna en arresteringsorder för Livni för krigsförbrytelser som påstås ha begåtts under Operation Cast Lead.

Det var bombardementet av Gaza 2008-09 när Israel dödade över 300 palestinska barn.

Istället för att vänta på att Starmer skulle granska bevisen, tillskrev utrikeskontoret "särskild uppdrag" status till Livnis besök, vilket gav henne tillfällig diplomatisk immunitet från arrestering.

Efter denna incident fastställde utrikesministeriet immunitet för "särskild uppdrag" som vanlig praxis. Livni skulle lita på det ytterligare tre gånger.

hemligstämplade rapporterar om hela listan över utländska tjänstemän som har skyddats från åtal enligt detta system för första gången.

Det inkluderar politiker, kungligheter, generaler och spioner från några av världens mest missbrukande regimer.

Immunitet för Israel

Storbritannien har beviljat immunitet för "särskild uppdrag" till minst sju israeliska tjänstemän som har anklagats för allvarliga brott mot internationell rätt.

Den främsta bland dem var Israels premiärminister Benjamin Netanyahu på sitt besök i Storbritannien 2015, när han träffade David Cameron.

Det är oklart varför Netanyahu krävde detta skydd eftersom stats- och regeringschefer samt utrikesministrar vanligtvis åtnjuter full diplomatisk immunitet.

Det är möjligt att immuniteten utökades till Netanyahus följe, som inte automatiskt skyddades från åtal.

Andra högprofilerade mottagare inkluderar Benny Gantz när han var Israels armés stabschef mellan 2011-15.

Under denna tid övervakade han ett flyganfall som förstörde en trevåningsbyggnad i al-Bureij flyktingläger. Den dödade sju medlemmar av en palestinsk familj inuti.

Nu en del av Israels krigskabinett, fick Gantz återigen tillfällig immunitet när han besökte Rishi Sunak och David Cameron i London i mars.

General Herzi Halevi, den nuvarande chefen för IDF som har godkänt planerna för ett angrepp på Rafah, fick immunitet för att besöka Storbritannien när han var Israels militära underrättelsechef.

Ett annat namn på listan är Amos Yadlin. Han ledde IDF:s militära underrättelsedirektorat mellan 2007 och 2010.

Polisen fruktade vapenstrid på flygplatsen

Yadlin spelade en roll i Israels räd mot det turkiskt ägda Mavi Marmara, det ledande fartyget i en flottilj som transporterade humanitärt bistånd till Gaza.

Nio av aktivisterna ombord dödades, fem med skottskador i huvudet. En annan dog senare av sina skador.

Doron Almog, en pensionerad israelisk generalmajor, beviljades också immunitet för "särskild uppdrag".

Som chef för den israeliska arméns södra kommando mellan 2000-3, anklagades Almog för att ha släppt en etttonsbomb över Gaza City.

Den dödade 14 civila, skadade 150 människor och förstörde nio hyreshus. Han godkände också förstörelsen av 59 hus i Rafahs flyktingläger.

2005 utfärdades en arresteringsorder för Almog vid Bow Street Magistrates' Court enligt Geneva Conventions Act.

Han blev dock tipsad av israeliska diplomater vid ankomsten till London och vägrade lämna planet.

Brittiska myndigheter misslyckades med att verkställa arresteringsordern eftersom "tjänstemän fruktade att ett försök att stoppa honom skulle leda till ett skottlossning på flygplatsen Heathrow".

En annan israelisk tjänsteman som anklagades för att ha släppt den där ett ton bomben över Gaza City – Avi Dichter – fick immunitet för sitt besök i Storbritannien 2016.

Israeliska militärchefer har varit en prioritet för tillfällig immunitet. Den tilldelades Shaul Mofaz när han talade i det brittiska parlamentet 2015.

Mofaz ledde IDF från 1998 till 2002, en period som sträckte sig över den andra intifadan.

Det såg blodiga militära angrepp på palestinska städer på den illegalt ockuperade Västbanken.

Mofaz fortsatte med att bli Israels försvarsminister "där han återigen var ansvarig för många kränkningar av de mänskliga rättigheterna, inklusive tortyr, rivningar av hem och kollektiva bestraffningar", enligt Elektronisk Intifada.

Andra israeler som beviljats ​​"särskild mission"-status inkluderar Yuval Steinitz, när han var minister för internationella relationer. Han är nu ordförande för Rafael, Israels statligt ägda vapenföretag.

Att blidka Egypten

Även om ändringar av förfaranden för universell jurisdiktion gjordes med Israel i åtanke, har andra länder också gynnats.

Egyptier är faktiskt den vanligaste nationaliteten på listan.

Utrikesministeriet utfärdade 35 certifikat för "särskilda uppdrag" till egyptier i general Abdel Fattah al-Sisis regim. Sisi kom till makten 2014 efter att ha genomfört en militärkupp mot Egyptens första demokratiskt valda president, Mohamed Morsi, ett år tidigare.

Morsi ledde Muslimska brödraskapets politiska flygel och under hans korta mandatperiod lättade Egypten på restriktionerna för Hamas i Gaza, vilket skrämde Israel.

Sedan hans störtande, som hemligstämplade rapporterade, Sisi "har presiderat över ett tillslag mot mänskliga rättigheter i det nordafrikanska landet och låst in tusentals politiska fångar. Godtyckliga arresteringar och tortyr är utbredda”.

Mer än 400 fångar har hängts, många av dem från Muslimska brödraskapet, i vad Human Rights Watch har kallat en "avrättningsfrenesi".

Mitt i förtrycket har den brittiska regeringen förblivit en nära allierad till Sisis regim, med fortsatta diplomatiska utbyten, handeln blomstrar och höga MI5- och MI6-tjänstemän tränar egyptiska spioner.

2015 reste Egyptens armés stabschef, Mahmoud Hegazy, till Storbritannien för en vapenmässa.

Advokater som agerar för Morsis förbjudna parti Frihet och rättvisa begärde Hegazys arrestering för tortyr och massaker av politiska motståndare.

Uppmaningen till Hegazys arrestering stöddes av 55 brittiska figurer inklusive den dåvarande skuggkanslern, John McDonnell.

Ändå beviljade utrikesministeriet Hegazy immunitet för "speciellt uppdrag", vilket skyddade honom från åtal. Advokaten Tayab Ali noterade:

"När Mr Hegazy kom var den enda anledningen som polisen angav för att inte agera på vår begäran om att arrestera honom utrikesministeriets beslut att ge honom särskild uppdragsimmunitet."

Samma år fick Sisis följe och förskottsdelegation tillfällig immunitet, vilket gjorde att hans medarbetare kunde resa utan rädsla för åtal.

Andra egyptier som tilldelades immunitet var handelsminister Mounir Fakhry Abdel Nour, spionchefen Khaled Fawzy och militärens underrättelsechef Mohammad Farag Elshahat.

Alex Carlen, samordnare för mänskliga rättigheter vid kampanjgruppen FairSquare, kommenterade: "Under Sisis styre har egyptiska tjänstemän på ett trovärdigt sätt anklagats för att ha begått allvarliga kränkningar av de mänskliga rättigheterna efter att ha kommit till makten efter en massaker på mer än 800 demonstranter.

"Den brittiska regeringen har varit aktivt engagerad i ansträngningar för att sanera och rehabilitera bilden av Sisi-regimen. Det visar sig nu att 23 tjänstemän har beviljats ​​virtuell immunitet, vilket gör det möjligt för dem att besöka Storbritannien utan rädsla för åtal under vårt rättssystem”.

Grönt ljus för tyranner

Andra utländska tjänstemän som beviljats ​​status som "särskild uppdrag" för att besöka Storbritannien inkluderar Saudiarabiens kronprins, Mohammed bin Salman, Qatars justitieminister Ali bin Fetais Almarri och Irans vice utrikesminister Ebrahim Rahimpour.

Prins Salmans skydd tilldelades hans storsäljande besök i Storbritannien 2018 när han träffade drottning Elizabeth på Buckingham Palace.

Det kom månader innan han beordrade mordet på journalisten Jamal Khashoggi och tre år in i kungarikets krig med Jemen, som hade sett saudiska koalitionsstyrkor upprepade gånger bomba sjukhus.

Ett annat iögonfallande namn på immunitetslistan är den rwandiske generalen James Kabarebe. Han fick status som "särskilt uppdrag" för att besöka Storbritannien 2016 när han var president Paul Kagames försvarsminister.

Anledningen till Kabarebes besök var tydligen för att tala vid en fredsbevarande FN-konferens i London tillsammans med försvarsministrar från hela världen.

Fyra år tidigare hade en läckt FN-rapport identifierat Kabarebe "som effektivt styr en kongolesisk rebellmilis anklagad för mord, våldtäkter och andra grymheter".

Denna milis, som heter M23, sades vara koordinerad av rwandiska tjänstemän som försökte plundra Kongos mineraltillgångar.

Kabarebe anklagas också för inblandning i nedskjutningen av Rwandas president Juvenal Habyarimanas plan, vars död utlöste folkmordet 1994.

Han beordrades att följa en fransk utredning i ärendet 2017, men vägrade. Kampanjgruppen Redress noterade tidigare att:

"Förenade kungariket bör vägra att acceptera en individ som varande på ett särskilt uppdrag, och potentiellt berättigad till immunitet, när det finns rimliga skäl att misstänka att individen har varit inblandad i eller associerad med internationella brott inklusive tortyr, krigsförbrytelser, brott mot mänskligheten eller folkmord”.

Denna berättelse publicerades först av Avklassificerat Storbritannien.

Phil Miller är Declassified Storbritanniens chefsreporter. Han är författare till Keenie Meenie: De brittiska legosoldaterna som kom undan med krigsförbrytelser. Följ honom på Twitter på @pmillerinfo.

John McEvoy är en oberoende journalist som har skrivit för International History Review, The Canary, Tribune Magazine, Jacobin och Brasil Wire.

Tveka inte, Donera till d
Vår Fonden Kör!