Pepe Escobar: Ingen respit för Frankrike när "Nya Afrika" stiger

Afrikanska stater faller en efter en utanför neokolonialismens bojor. De säger "icke" till Frankrikes långvariga dominans av afrikanska finansiella, politiska, ekonomiska och säkerhetsfrågor.

By Pepe Escobar
Vaggan 

By lägga till två nya afrikanska medlemsländer till sin förteckning, förra månadernas toppmöte i Johannesburg som förebådar den utökade BRICS 11 visade än en gång att den eurasiska integrationen är oupplösligt kopplad till integrationen av Afro-Eurasien.

Vitryssland föreslår nu att hålla ett gemensamt toppmöte mellan BRICS 11, Shanghai Cooperation Organisation (SCO) och Eurasia Economic Union (EAEU). President Aleksandr Lukasjenkos vision för konvergensen av dessa multilaterala organisationer kan i sinom tid leda till toppmöten om allas moder multipolaritet.

Men Afro-Eurasien är ett mycket mer komplicerat förslag. Afrika ligger fortfarande långt efter sina eurasiska kusiner på vägen mot att bryta nykolonialismens bojor.   

Kontinenten står idag inför fasansfulla odds i sin kamp mot de djupt förankrade finansiella och politiska kolonisationsinstitutioner, särskilt när det gäller att slå sönder fransk monetär hegemoni i form av CFA Franc — eller Communauté Financière Africaine (African Financial Community). 

Ändå faller den ena dominon efter den andra – Tchad, Guinea, Mali, Burkina Faso, Niger och nu Gabon. Denna process har redan förvandlat Burkina Fasos president kapten Ibrahim Traoré till en ny hjälte i den multipolära världen – eftersom ett omtumlat och förvirrat kollektivt väst inte ens kan börja förstå tillbakaslaget som representeras av dess åtta kupper i Väst- och Centralafrika på mindre än tre år. 

Hej hejdå Bongo

Militärofficerare bestämde sig för att ta makten i Gabon efter att den hyperprofrankrike presidenten Ali Bongo vunnit ett tvivelaktigt val som "saknade trovärdighet". Institutioner upplöstes. Gränserna till Kamerun, Ekvatorialguinea och Republiken Kongo stängdes. Alla säkerhetsavtal med Frankrike annullerades. Ingen vet vad som kommer att hända med den franska militärbasen.

Allt som var lika populärt som det kommer: soldater gick ut på gatorna i huvudstaden Libreville i glad sång, påhejade av åskådare.  

Bongo och hans far, som föregick honom, har styrt Gabon sedan 1967. Han utbildades vid en fransk privatskola och tog examen från Sorbonne. Gabon är en liten nation på 2.4 miljoner med en liten armé på 5,000 30 personer som skulle kunna passa in i Donald Trumps takvåning. Över 1 procent av befolkningen lever på mindre än 60 dollar om dagen, och i över XNUMX procent av regionerna har ingen tillgång till sjukvård och dricksvatten. 

Militären kvalificerade Bongos 14-åriga styre som att leda till en "försämring av den sociala sammanhållningen" som höll på att kasta landet "i kaos."

[Relaterad:"Obamas man i Afrika" under husarrest i Gabon]

Det franska gruvföretaget Eramet avbröt sin verksamhet efter kuppen. Det är nästan monopol. Gabon handlar om påkostade mineralrikedomar – i guld, diamanter, mangan, uran, niob, järnmalm, för att inte tala om olja, naturgas och vattenkraft. I OPEC-medlemmen Gabon kretsar praktiskt taget hela ekonomin kring gruvdrift.   

Fallet med Niger är ännu mer komplext. Frankrike utnyttjar uran och bensin av hög renhet samt andra typer av mineralrikedomar. Och amerikanerna är på plats och driver tre baser i Niger med upp till 4,000 201 militärer. Den strategiska nyckelnoden i deras "Empire of Bases" är drönaranläggningen i Agadez, känd som Niger Air Base XNUMX, den näst största i Afrika efter Djibouti.  

Niger har höjt priset på uranmalm från $0.8 till $200/kg. Spotpriset för uran har varit runt 125 USD/kg.

Niger producerade 2,020 2022 ton 5 eller XNUMX % av världens uranförsörjning. Hälften av Nigers uranexport går till Frankrike och EU.

2010 utvann Frankrike totalt... pic.twitter.com/M3eCwTglmb

— Francis Gaitho (@FGaitho237) September 5, 2023

 

Franska och amerikanska intressen krockar dock när det kommer till sagan om gasledningen Trans-Sahara. Efter att Washington bröt navelsträngen mellan Ryssland och Europa genom att bomba Nord Streams behövde EU, och särskilt Tyskland, ett stort alternativ. 

Algerisk gasförsörjning kan knappt täcka södra Europa. Amerikansk gas är fruktansvärt dyrt. Den idealiska lösningen för européer skulle vara nigeriansk gas som korsar Sahara och sedan det djupa Medelhavet. 

Nigeria, med 5,7 biljoner kubikmeter, har ännu mer gas än Algeriet och möjligen Venezuela. Som jämförelse har Norge 2 biljoner kubikmeter. Men Nigerias problem är hur man pumpar sin gas till avlägsna kunder - så Niger blir ett viktigt transitland.  

När det kommer till Nigers roll är energi faktiskt ett mycket större spel än det ofta utropade uranet – vilket faktiskt inte är så strategiskt varken för Frankrike eller EU eftersom Niger bara är den femte största leverantören i världen, långt efter Kazakstan och Kanada. 
Ändå är den ultimata franska mardrömmen att förlora de saftiga uranaffärerna plus en Mali-remix: Ryssland, post-Prighozin, anländer till Niger i full kraft med en samtidig utvisning av den franska militären. 

Att lägga till Gabon gör bara saker svårare. Stigande ryskt inflytande kan leda till att försörjningsledningarna till rebeller i Kamerun och Nigeria ökar, och privilegierad tillgång till Centralafrikanska republiken, där den ryska närvaron redan är stark.  

Det är inte konstigt att frankofilen Paul Biya, vid makten i 41 år i Kamerun, har valt en utrensning av sina väpnade styrkor efter kuppen i Gabon. Kamerun kan bli nästa domino som faller. 

ECOWAS möter AFRICOM 

Amerikanerna, som det ser ut, spelar Sphynx. Det finns hittills inga bevis för att Nigers militär vill att Agadez-basen ska stängas. Pentagon har investerat en förmögenhet i sina baser för att spionera på en stor del av Sahel och framför allt Libyen. 
Ungefär det enda som Paris och Washington är överens om är att under täckmantel av ECOWAS (den ekonomiska gemenskapen av västafrikanska stater) bör de hårdast möjliga sanktionerna utdömas mot en av världens fattigaste nationer (där endast 21 procent av befolkningen har tillgång till el) — och de borde vara mycket värre än de som infördes på Elfenbenskusten 2010.  

Sedan finns det krigshot. Föreställ dig det absurda i att ECOWAS invaderar ett land som redan utkämpar två krig mot terrorismen på två separata fronter: mot Boko Haram i sydost och mot ISIS i tri-gränsregionen.

ECOWAS, en av åtta afrikanska politiska och ekonomiska fackföreningar, är en ökända röra. Den rymmer 15 medlemsländer – frankofon, engelskspråkig och en lusofon – i Central- och Västafrika, och den är full av inre splittring.

Donera till CN:s Höst Fonden Drive

Fransmännen och amerikanerna ville först att ECOWAS skulle invadera Niger som deras "fredsbevarande" marionett. Men det fungerade inte på grund av folkligt tryck mot det. Så de bytte till någon form av diplomati. Ändå är trupperna i beredskap och en mystisk "D-Day" har satts upp för invasionen. 

Afrikanska unionens (AU) roll är ännu grumligare. Till en början stod de emot kuppen och avbröt Nigers medlemskap. Sedan vände de sig om och fördömde den möjliga västerländska invasionen. Grannar har stängt sina gränser mot Niger.  

ECOWAS kommer att implodera utan stöd från USA, Frankrike och Nato. Redan är det i huvudsak en tandlös chihuahua - särskilt efter att Ryssland och Kina har demonstrerat via BRICS-toppmötet sin mjuka makt över Afrika. 

Västerländsk politik i Sahel-malströmmen tycks bestå i att rädda allt de kan från ett eventuellt oförminskat debacle - även om de stoiska människorna i Niger är ogenomträngliga för vilken berättelse som västvärlden än försöker hitta på.

Det är viktigt att komma ihåg att Nigers huvudparti, "National Movement for the Defense of the Homeland" representerad av general Abdourahamane Tchiani, har fått stöd av Pentagon – komplett med militär utbildning – från början.  

Pentagon är djupt implanterat i Afrika och kopplat till 53 nationer. USA:s huvudkoncept sedan början av 2000-talet var alltid att militarisera Afrika och förvandla det till krig mot terrorismen. Som Dick Cheneys regim sprang det 2002: "Afrika är en strategisk prioritet i kampen mot terrorism." 

Det är grunden för USA:s militära kommando AFRICOM och otaliga "samarbetspartnerskap" som inrättats i bilaterala avtal. För alla praktiska ändamål har AFRICOM ockuperat stora delar av Afrika sedan 2007.

Hur söt är min koloniala franc

Det är absolut omöjligt för någon över hela den globala södern, global majoritet eller "Global Globe” (copyright Lukasjenko) för att förstå Afrikas nuvarande turbulens utan att förstå muttrar och bultar av fransk nykolonialism. 

Nyckeln är naturligtvis CFA-francen, den "koloniala francen" som introducerades 1945 i Franska Afrika, som fortfarande överlever även efter att CFA - med en fiffig terminologisk twist - började stå för "African Financial Community". 

Hela världen minns att efter den globala finanskrisen 2008 krävde Libyens ledare Muammar Gaddafi inrättandet av en panafrikansk valuta kopplad till guld. 

Vid den tiden hade Libyen cirka 150 ton guld, förvarat hemma, och inte i London, Paris eller New Yorks banker. Med lite mer guld skulle den panafrikanska valutan ha ett eget oberoende finanscentrum i Tripoli – och allt baserat på en suverän guldreserv. 

För massor av afrikanska nationer var det den definitiva plan B för att kringgå det västerländska finansiella systemet. 

Hela världen minns också vad som hände 2011. Det första flyganfallet mot Libyen kom från ett franskt Mirage-stridsflygplan. Frankrikes bombkampanj startade redan innan nödsamtal i Paris mellan västerländska ledare avslutades. 

I mars 2011 blev Frankrike det första landet i världen att erkänna rebellernas nationella övergångsråd som Libyens legitima regering. 2015 avslöjade de notoriskt hackade e-postmeddelandena från USA:s förre utrikesminister Hillary Clinton vad Frankrike höll på med i Libyen: "Önskan att uppnå en större andel i Libyens oljeproduktion", att öka det franska inflytandet i Nordafrika och att blockera Gaddafis planerar att skapa en panafrikansk valuta som skulle ersätta CFA-francen tryckt i Frankrike. 

Det är inte konstigt att det kollektiva västvärlden är livrädd för Ryssland i Afrika – och inte bara på grund av vaktbytet i Tchad, Mali, Burkina Faso, Niger och nu Gabon: Moskva har aldrig försökt råna eller förslava Afrika. 

Ryssland behandlar afrikaner som suveräna människor, engagerar sig inte i Forever Wars och dränerar inte Afrika på resurser samtidigt som de betalar en liten penning för dem. Samtidigt leder den franska intelligensen och CIA:s "utrikespolitik" till att korrumpera afrikanska ledare till kärnan och slänga ut de som är oförgängliga. 

Rätten till ingen penningpolitik

CFA-racketen får maffian att se ut som gatupunkare. Det betyder i huvudsak att penningpolitiken för flera suveräna afrikanska nationer kontrolleras av det franska finansministeriet i Paris.

Centralbanken i varje afrikansk nation var initialt skyldig att hålla minst 65 procent av sina årliga valutareserver på ett "driftskonto" hos det franska finansdepartementet, plus ytterligare 20 procent för att täcka finansiella "skulder". 

Även efter att några milda "reformer" antogs sedan september 2005, var dessa nationer fortfarande tvungna att överföra 50 procent av sin valuta till Paris, plus 20 procent moms

Och det blir värre. CFA:s centralbanker inför ett tak för krediter till varje medlemsland. Det franska finansdepartementet investerar dessa afrikanska valutareserver i sitt eget namn på Parisbörsen och drar in massiva vinster på Afrikas öre.

Det svåra är att mer än 80 procent av afrikanska nationers valutareserver har funnits på "operationskonton" som kontrolleras av det franska finansdepartementet sedan 1961. Kort sagt, ingen av dessa stater har suveränitet över sin penningpolitik. 

Men stölden slutar inte där: det franska finansministeriet använder afrikanska reserver som om de vore franskt kapital, som säkerhet för att pantsätta tillgångar till franska betalningar till EU och ECB. 

Över hela "FranceAfrique"-spektrumet kontrollerar Frankrike fortfarande i dag valutan, valutareserven, compradoreliterna och handelsverksamheten. 

Exemplen är många: det franska konglomeratet Bollorés kontroll över hamn- och sjötransporter i hela Västafrika; Bouygues/Vinci dominerar konstruktion och offentliga arbeten, vatten- och eldistribution; Total har enorma andelar i olja och gas. Och så finns det France Telecom och storbanker — Societe Generale, Credit Lyonnais, BNP-Paribas, AXA (försäkring) och så vidare. 

Frankrike kontrollerar de facto den överväldigande majoriteten av infrastrukturen i det franskspråkiga Afrika. Det är ett virtuellt monopol. 

"FranceAfrique" handlar om hardcore neokolonialism. Politiken utfärdas av Frankrikes president och hans "afrikanska cell". De har ingenting att göra med parlamentet, eller någon demokratisk process, sedan Charles De Gaulles tid. 

Den "afrikanska cellen" är ett slags generalkommando. De använder den franska militärapparaten för att installera "vänliga" kompradorledare och bli av med de som hotar systemet. Det är ingen diplomati inblandad. För närvarande rapporterar cellen exklusivt till Le Petit Roi, Emmanuel Macron.  

Husvagnar med droger, diamanter och guld

Paris övervakade fullständigt mordet på Burkina Fasos antikoloniala ledare Thomas Sankara, 1987. Sankara hade kommit till makten via en folklig kupp 1983, för att sedan störtas och mördas fyra år senare. 

När det gäller det verkliga "kriget mot terrorismen" i den afrikanska Sahel har det ingenting att göra med de infantila fiktioner som säljs i väst. Det finns inga arabiska "terrorister" i Sahel, som jag såg när jag backpackade över Västafrika några månader före 9 september. De är lokalbefolkningen som konverterade till salafism online, med avsikt att upprätta en islamisk stat för att bättre kontrollera smugglingsvägarna över Sahel. 

De sagolika forntida saltkaravanerna som trafikerar Sahel från Mali till södra Europa och Västasien är nu karavaner av droger, diamanter och guld. Detta är vad som till exempel finansierade Al-Qaida i den islamiska Maghreb (AQIM), som sedan stöddes av wahhabi-galningar i Saudiarabien och viken. 

Efter att Libyen förstördes av Nato i början av 2011 fanns det inget mer "skydd", så de väststödda salafi-jihadisterna som kämpade mot Gaddafi erbjöd Sahel-smugglarna samma skydd som tidigare – plus en massa vapen.

Olika Mali-stammar fortsätter den glada smugglingen av allt de vill. AQIM utvinner fortfarande olaglig beskattning. ISIS i Libyen är djupt in i människo- och narkotikahandel. Och Boko Haram vältrar sig på kokain- och heroinmarknaden.  

Det finns en viss grad av afrikanskt samarbete för att bekämpa dessa kläder. Det fanns något som hette G5 Sahel, fokuserat på säkerhet och utveckling. Men efter att Burkina Faso, Niger, Mali och Tchad gick den militära vägen är det bara Mauretanien kvar. Det nya West Africa Junta Belt vill naturligtvis förstöra terrorgrupper, men mest av allt vill de bekämpa FranceAfrique, och det faktum att deras nationella intressen alltid avgörs i Paris. 

Frankrike har i decennier sett till att det finns mycket lite handel inom Afrika. Landlocked nationer behöver verkligen grannar för transit. De producerar mestadels råvaror för export. Det finns praktiskt taget inga anständiga lagringsanläggningar, svag energiförsörjning och fruktansvärd intraafrikansk transportinfrastruktur: det är vad Chinese Belt and Road Initiative (BRI) projekt är strävade efter att ta itu med i Afrika.  

I mars 2018 kom 44 statschefer på det afrikanska kontinentala frihandelsområdet (ACFTA) – det största i världen när det gäller befolkning (1.3 miljarder människor) och geografi. I januari 2022 etablerade de Pan-African Payment and Settlement System (PAPSS) – fokuserat på betalningar för företag i Afrika i lokala valutor. 

Så oundvikligen kommer de att gå för en gemensam valuta längre fram på vägen. Gissa vad som är i vägen för dem: det Parispåtvingade CFA. 

Ett fåtal kosmetiska åtgärder garanterar fortfarande direkt kontroll av Frförstärka finansministeriet på alla möjliga nya afrikanska valutor, företräde för franska företag i anbudsprocesser, monopol och stationering av franska trupper. Kuppen i Niger representerar ett slags "vi kommer inte att ta det längre."

Allt ovanstående illustrerar vad den oumbärlige ekonomen Michael Hudson har beskrivit i alla sina verk: kraften i den extraktivistiska modellen. Hudson har visat hur den nedersta raden är kontroll över världens resurser; det är vad som definierar en global makt, och i Frankrikes fall en global mellanmakt.

Frankrike har visat hur lätt det är att kontrollera resurser via kontroll över penningpolitiken och inrättande av monopol i dessa resursrika nationer för att utvinna och exportera, med hjälp av virtuell slavarbete med noll miljö- eller hälsobestämmelser. 

Det är också viktigt för exploaterande neokolonialism att hindra dessa resursrika nationer från att använda sina egna resurser för att växa sina egna ekonomier. Men nu säger de afrikanska dominobrickorna äntligen: "Spelet är över." Är sann avkolonisering äntligen vid horisonten? 

Pepe Escobar är kolumnist på The Cradle, redaktör på Asia Times och en oberoende geopolitisk analytiker med fokus på Eurasien. Sedan mitten av 1980-talet har han bott och arbetat som utrikeskorrespondent i London, Paris, Milano, Los Angeles, Singapore och Bangkok. Hans senaste bok är Raging Twenties.

Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.

Donera till CN:s
Höst Fonden Drive