AS`AD AbuKHALIL: End of an Era in Arab Journalism

By As`ad AbuKhalil
Speciellt för Consortium News

Lebanon har precis tagit farväl av den berömda arabiska journalisten Talal Salman, vilket markerar slutet på en era inom arabisk journalistik. 

Salman hade inte drinkar regelbundet med New York Times krönikören Thomas Friedman när han besökte regionen, och inte heller delade han anekdoter med Washington Post biträdande redaktör och krönikör, David Ignatius. Men han var en av de mest inflytelserika journalisterna i regionen, med en karriär som sträckte sig över sex decennier.

Han dog den 26 augusti, 85 år gammal. Salman föddes i en fattig familj i Libanon. Hans far var polisvakt i Shmastar, Baalbak. Han började en karriär inom journalistik tidigt i livet och arbetade sig upp till ledande befattningar i en mängd olika publikationer. 

Han satte sina spår mest i Al-Hawadith och As-Sayyad, ledande politiska tidskrifter som uttryckte arabiska nationalistiska perspektiv, innan de adjungerades av Gulf-regimer efter Egyptens president Gamal Abdel Nassers död 1970. Salman arbetade också på Al-Huriyyah, tidningen för Movement of Arab Nationalists. 

Stabil anhängare av Nasser, Palestinian Cause 

I en region där journalister växlar lojalitet beroende på erhållen finansiering, höll Salman fast vid sin nasseristiska arabiska nationalistiska inriktning och vek aldrig i sitt stöd för palestinier. Han hänvisade till det ultimata priset för att befria Palestina som "Eid", besläktad med en religiös högtid.

Han gynnades senare av den libyska regimens omfattning och av affärsmannen och libanesiske premiärministern Rafiq Hariri.

Salman är inte allmänt känd i västvärlden eftersom han inte gav ljud till västerländska journalister och inte talade västerländska mediers språk. Han skrev på vacker klassisk arabiska och uttryckte sig gärna för arabisk publik.

I arabvärlden var han vida känd som den orubbliga anhängaren av Nasser och palestinsk befrielse. Han skapade sitt namn från att skriva för As-Sayyad när det var en ledande politisk veckotidning. (Alla arabiska politiska tidskrifter är nu nedlagda, med undantag för den saudiska propagandaveckan, Al-Majallah.) Han specialiserade sig på att skriva om den palestinska motståndsrörelsen när dess uppgång fångade araber runt om i världens fantasi.

Tyvärr, i efterhand, var dessa förhoppningar, som ställdes till PLO:s ledning, till stor del felplacerade. Yasser Arafats ledning skulle ta rörelsen längs en katastrofal väg som leder till Osloavtalen, som skapade den korrupta och undergivna palestinska myndigheten. I början av 1970-talet reste Salman till Jordanien och intervjuade viktiga palestinska ledare och befälhavare och skrev en serie artiklar för att introducera dem för arabiska läsare. Artiklarna samlades senare i hans bok, Med tro och Fida'iyyin.

Grundade pan-arab As-Safir

Under sitt arbete kl As-Sayyad, Salman träffade Mu'ammar Al-Qadhafi. Den förstnämnde hade storslagna drömmar om att ärva Nassers mantel och ville sprida hans budskap i arabvärlden. Gaddafi såg sig själv som större än Nasser. Han ville bli tagen på allvar, inte bara som panarabisk ledare utan också som tänkare.

Mot det syftet skrev han sitt Green Book som han föreställde sig som en alternativ teori till både kapitalism och marxism. Det var faktiskt inget annat än allmänna observationer med socialistiska stråk. Hans tidigare utrikesminister, Abdul-Rahman Shulqum, uppgav nyligen i sina memoarer att Gaddafi faktiskt hade skrivit boken själv, inte en stor bedrift med tanke på resultatet. 

Gaddafi finansierade många palestinska organisationer och arabiska publikationer, men ingen förde sin sak mer än As-Safir, som Salman grundade med hjälp av libysk finansiering.

As-Safir (The Messenger) lanserades 1974 och gjorde sig snabbt ett namn, inte bara som den andra libanesiska tidningen - efter högern An-Nahar (som åtnjöt Gulf- och västfinansiering) — men också som en inflytelserik pan-arabisk tidning, som förmedlade budskapet från Nasser och Palestina i hela regionen. Det var verkligen den första pan-arabiska tidningen, eftersom den täckte alla hörn av arabvärlden.

Salman åtnjöt generös finansiering och anställde korrespondenter i arabvärlden och i viktiga västerländska huvudstäder. Han var en praktisk förläggare. Hans mest kända chefredaktör, den bortgångne Joseph Samahah, som senare skulle vara med och grunda Al-Akhbar, sa till mig att Salman inte kunde låta bli att ingripa redaktionellt. Salman tyckte om processen med att skriva ut en tidning för mycket. Han skulle skriva den ledande öppningsartikeln och till och med rubrikerna. Läsarna minns fortfarande hans mest kända rubriker under inbördeskriget.

Men han var en utmärkt chef för en tidning. Han visste hur man anställer talanger och hur man tränar dem. Och han tog in författare från hela arabvärlden, särskilt från Egypten där nasseristiska författare fick utlopp när Anwar Sadat bekämpade de sista resterna av nasserismen. 

Många av de libanesiska författarna i Gulfregimens media började sina karriärer kl As-Safir och de flesta av dem förvandlades från progressiva arabiska nationalister och kommunister till direkta högerreaktionärer. Hazim Saghieh, som är en välkänd lojal libanesisk krönikör i saudiska medier, efterlyste mordet på Sadat när han besökte Jerusalem 1977. Han skrev den åsikten i As-Safir. Nu förespråkar Saghieh fred med Israel och hånar vad han kallar "avvisande".

Tidningen var tvungen att respektera agendan för sin finansiär, Gaddafi. Salman skulle resa till Libyen regelbundet och skulle publicera långa tråkiga intervjuer med den libyska härskaren. Han skulle till och med publicera "intellektuella" intervjuer där Gaddafi skulle tillåtas att utveckla sina teman från Green Book och om hans så kallade ursprungliga politiska system av Jamahiryyah (massornas tillstånd). 

Törn i sidan av konservativa regimer

Tidningen väckte ilskan hos Gulf-regeringarna och skulle publicera artiklar av Gulf-dissidenter. Det framstod snabbt som en nagel i ögonen på konservativa arabiska regimer. Många av arabvärldens ledande dissidenter var värdar vid As-Safir.

Men med tiden blev tidningen mindre radikal och mer mainstream. Gaddafis finansiering minskade och försvann sedan. Salman, född shiitisk, tyckte att det var besvärligt att acceptera libysk finansiering efter försvinnandet av Imam Musa As-Sadr, som Gaddafi påstås kidnappad och dödades därefter, även om hans kropp aldrig hittades. 

På 1990-talet började tidningen få finansiering från Libanons avlidne premiärminister, Rafiq Hariri, som helt eller delvis finansierade nästan alla tidningar och tidskrifter i landet. Tidigare premiärminister Salim Huss berättade för mig år 2000 att varje enskild publikation i Beirut vid den tiden fick finansiering från Hariri.

Hariri insisterade inte bara på en positiv bevakning av sig själv och sin roll, utan han ingrep också för att förbjuda kritik eller attacker av den saudiska regimen, hans främsta politiska välgörare. Salman kämpade under dessa år. Han var en progressiv i sinnet, men han förlitade sig på finansiering från Hariri för att fortsätta sitt företag.

[Relaterad: DEN ARGA ARABEN: Ursprunget till Libanons protester]

Annonsintäkterna minskade och utmaningen att ge ut en tidning blev mycket svårare i internettiden. Han försökte tilltala en yngre generation genom att ge ut en ungdomsbilaga där han rekryterade nya talanger och ägnade stor uppmärksamhet åt kulturella och litterära frågor.

Han var en fin författare av arabisk prosa själv, han skulle presentera politiska skrifter på förstasidan och skriva om kärlek och flirt i tidningens insida. Han betalade mycket för sitt politiska mod. 1994 besprutades han med kulor, enligt uppgift av den libanesiska regeringen Amin Gemayyel, som försökte underteckna ett fredsavtal med Israel, till Salmans stränga ogillande.

As-Safir viks 2017, vilket lämnade ett stort vakuum. Jag fortsatte att förvänta mig att läsa As-Safir veckor efter det att den stängdes. Salman skulle fortsätta att skriva artiklar på sin webbplats men det var inte samma sak - inte för honom och inte för hans läsare. Hans kärlek till arabisk nationalism och för Palestinas befrielse förblev sann tills han dog. Araber av olika generationer sörjer honom.

As`ad AbuKhalil är en libanesisk-amerikansk professor i statsvetenskap vid California State University, Stanislaus. Han är författaren till Libanons historiska ordbok (1998), Bin Laden, Islam och USA:s nya krig mot terrorismen (2002), Slaget om Saudiarabien (2004) och drev den populära Den Arga Araben blogg. Han twittrar som @asadabukhalil

Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.