Protesterna mot franska trupper intensifieras i Niger när kriget hägrar

Militärregeringen i Niamey har beordrat franska trupper att lämna senast den 2 september. När Macron vägrar att dra sig tillbaka och stöder eventuell militär intervention från ECOWAS, ökar spänningarna. 

By Pavan Kulkarni
Folksändning

Nigers militärregering har enligt uppgift stängde av elektricitet och vattentillförsel till den franska ambassaden i huvudstaden Niamey efter utgången av en 48-timmars deadline som den gav den franska ambassadören, Sylvain Itte, att lämna landet.

Juntan har också instruerat leverantörer att sluta tillhandahålla vatten, elektricitet och mat till den franska militärbasen och varnat för att alla som fortsätter att förse basen med varor och tjänster kommer att behandlas som "fiender till det suveräna folket." 

Den 1,500 XNUMX soldater starka militärbasen i Niamey har blivit en plats för frekventa demonstrationer, med folk som kräver att Nigers tidigare kolonisatör drar tillbaka sina trupper. 

Tusentals demonstranter som viftade med flaggan från Niger samlades enligt uppgift utanför basen söndag och kräver att dess ambassadör och trupper lämnar landet. En mindre protest hölls också på fredagen, timmar efter att militärregeringen, National Council for the Safeguarding of the Country (CNSP), beordrade den franska ambassadören att lämna Niger.

Demonstranter skanderade anti-franska slagord, och hotade att invadera basen om trupperna inte lämnade Niger på en vecka.  

Tidigare denna månad, CNSP avslutade Nigers militära avtal med Frankrike och beordrade sina trupper att lämna i september. Eftersom Frankrike vägrar att dra sig tillbaka med motiveringen att man inte erkänner militärregeringens auktoritet, förväntas protesterna intensifieras när tidsfristen närmar sig. 

"Niger tillhör inte Frankrike"

"Niger tillhör inte Frankrike. Vi sa åt fransmännen att gå, men de sa "nej", klagade Aicha, en anhängare av CNSP som protesterade utanför basen. ”Som medborgare vill vi inte ha fransmännen här. De kan göra vad de vill i Frankrike, men inte här, säger hon berättade Al Jazeera. 

Den populära känslan mot närvaron av franska trupper har manifesterats i flera massdemonstrationer, särskilt militanta under de senaste två åren.

Genom att slå ner på den antifranska rörelsen och bjuda in fler franska trupper till landet, som hade beordrats ut från grannlandet Mali av dess militärregering, avsatte nigeriens president Mohamed Bazoum konsoliderade inhemska uppfattningen om honom som en marionett av Frankrike.

Hans avsättning från ämbetet den 26 juli i en militärkupp ledd av den dåvarande chefen för presidentgardet, general Abdourahmane Tchiani, har vunnit folkligt stöd, där tusentals upprepade gånger gått ut på gatorna för att samlas bakom CNSP, och upprepade kravet på tillbakadragande av franska trupper.

"Kampan kommer inte att sluta"

"Kampen kommer inte att sluta förrän den dagen det inte längre finns några franska soldater i Niger," CNSP-medlemmen överste Obro Amadou sade i sitt tal till en skara på runt 20,000 XNUMX supportrar som hade samlats på Nigers största stadion i Niamey lördag. "Det är du som ska köra ut dem," tillade han.

Ramatou Boubacar, en CNSP-supporter på stadion, insisterade på att "Frankrike måste respektera" valet av nigerianska folk, klagade över den fortsatta kontrollen som Frankrike behöll över flera nigerianska regeringar även efter kolonialstyrets slut. "I sextio år har vi aldrig varit oberoende [förrän]... dagen för statskuppen," hon berättade Agence France Press (AFP).

Frankrikes president Emmanuel Macron har förblivit envis. "[Vi känner inte igen putschisterna, vi stöder en president [Bazoum] som inte har avgått", han sade  på måndag, upprepande franska stödja för en militär invasion av Niger av Economic Community of West African States (ECOWAS), "när den bestämmer sig."

Genom att uttrycka Europeiska unionens "fulla stöd" för Frankrike och upprepa att EU "inte erkänner" CNSP, lyfte även EU:s talesperson för utrikesfrågor, Nabila Massrali, upp krigsspöket.

"Putschisternas beslut att utvisa den franska ambassadören," hon sade, "är en ny provokation som inte på något sätt kan hjälpa till att hitta en diplomatisk lösning på den nuvarande krisen."  

 ECOWAS diplomatiska ansträngningar

Ordförande för ECOWAS, Nigerias president Bola Tinubu, sade Lördag:

"Vi är djupt i våra försök att fredligt lösa frågan i Niger genom att utnyttja våra diplomatiska verktyg. Jag fortsätter att hålla tillbaka ECOWAS, trots dess beredskap för alla alternativ, för att uttömma alla andra avhjälpande mekanismer.”

Tinubu har tonat ner sin initialt aggressiva och hotfulla retorik mot Niger efter att ha mött antikrigsprotester och opposition hemma. Den 5 augusti, en dag innan en veckas tidsfrist som gavs av ECOWAS den 30 juli till CNSP för att återinsätta Bazoum skulle löpa ut, vägrade den nigerianska senaten att stödja militära åtgärder. 

Utan deltagande av Nigeria — som har Afrikas största ekonomi, som uppgår till cirka 67 procent av ECOWAS BNP, Och den största militären i subregionen — Blockets förmåga att genomföra en militär aktion minskar drastiskt. 

War on the Horizon

Detta är särskilt fallet eftersom Mali, Burkina Faso och Guinea stöder Nigerkuppen. De är bland de 15 ECOWAS-medlemmarna men stängdes av och sanktionerades efter folkligt stödda kupper som sporrades av anti-fransk rörelse.

Mali och Burkina Faso, vars militära regeringar framgångsrikt har beordrat de franska trupperna att lämna landet, har förbundit sig att mobilisera sin militär till försvar av Niger. Tillsammans utgör dessa fyra länder nästan 60 procent av ECOWAS landyta.  

En militär intervention från ECOWAS i Niger för att återställa Bazoum skulle kunna ta in trupper från Mali och Burkina Faso och potentiellt leda till ett regionalt västafrikanskt krig. 

ECOWAS statschefer träffades i Nigeria den 10 augusti och beordrade deras försvarschefer "för att omedelbart aktivera" blockets beredskapsstyrka. Försvarscheferna i ECOWAS medlemsländer höll därefter ett tvådagarsmöte den 17 och 18 augusti i Ghana. 

Ghanas president är möter också inhemsk opposition och kan sannolikt inte få parlamentets godkännande där huvudoppositionspartiet, mot militär intervention, har samma antal mandat som det styrande partiet.  

Ändå, "Vi är redo att gå varje gång ordern ges," Abdel-Fatau Musah, ECOWAS kommissionär för politiska frågor, fred och säkerhet, deklarerade i slutet av mötet i Ghana och tillade att en ospecificerad "D-dag också är beslutad. Vi har redan kommit överens och finjusterat vad som kommer att krävas för ingripandet.” 

Han införde dock en varning: "När vi pratar förbereder vi fortfarande [ett] medlingsuppdrag in i landet, så vi har inte stängt någon dörr."

En vecka senare, den 26 augusti, sa ECOWAS att de fortfarande var "fast beslutna att böja sig bakåt för att tillgodose diplomatiska ansträngningar."

ECOWAS kommissionsordförande Omar Touray, före detta utrikesminister för utrikesfrågor i Gambia, berättade media:

"För att undvika tvivel, låt mig otvetydigt säga att ECOWAS varken har förklarat krig mot folket i Niger, eller det finns en plan, som det ryktas, att invadera landet." 

CNSP:s ordförandes varning

Trots att brigadgeneralen Moussa Barmou konstaterade att "hot om aggression på det nationella territoriet i allt högre grad känns", placerade den nigerianska militären "maximal beredskap" den 25 augusti, "för att undvika en allmän överraskning." 

Abdoulaye Diop och Olivia Rouamba, utrikesministrar i Mali respektive Burkina Faso, besökta Niamey den 24 augusti och upprepade sitt "avslag på en väpnad intervention mot folket i Niger som kommer att betraktas som en krigsförklaring" mot deras egna länder. 

De också välkomnade de två order som undertecknades av CNSP:s president Tchiani den dagen, "som bemyndigar försvars- och säkerhetsstyrkorna i Burkina Faso och Mali att ingripa på nigeriens territorium i händelse av en attack." 

"Om en attack skulle genomföras mot oss," Tchiani sade i sitt tv-sända tal på lördag, "det kommer inte att vara promenaden i parken som vissa verkar tro." 

Pavan Kulkarni är journalist med Folksändning som täcker arbetskamper och progressiva sociala rörelser, främst på den afrikanska kontinenten, men även i Indien.

Den här artikeln är från Folksändning.  

Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.