Val i landet under dynastins decennier vid makten följdes av protester, sedan tillslag av säkerhetsstyrkor och i slutändan tystnad, skriver Douglas Yates. Fram till onsdagen då Bongoregimen slutligen störtades.
18 september 2022: Gabons president Ali Bongo Ondimba skriver under en kondoleansbok i London efter drottning Elizabeth II:s död. (Jonathan Hordle/PA Media Assignments, Foreign & Commonwealth Office, Flickr, CC BY 2.0)
By Douglas Yates
American Graduate School i Paris (AGS)
A militärt ingripande verkar inställd på att avsluta Bongo-familjens 56 år håller till makten i Gabon. En grupp högre militärofficerare meddelade på onsdagen att de hade tagit makten kort efter att president Ali Bongo Ondimba var utropad vinnare av landets nyligen genomförda presidentvalsundersökning.
Kuppledarna hävdade att det allmänna valet den 26 augusti inte var trovärdigt. De tillkännagav ett inställt valresultat, stängning av alla gränser och upplösning av alla statliga institutioner inklusive regeringens lagstiftande arm.
[Relaterad: En annan regim i "Franska Västafrika" störtas]
Ali Bongo sades ha vunnit 64.27 procent av rösterna i valet som oppositionen beskrev som en bluff. Enligt valdomaren kom Bongos främsta utmanare, Albert Ondo Ossa, tvåa med 30.77 procent.
Ali Bongo, (son till förre presidenten Omar Bongo som styrde landet från 1967 till 2009) bestred valet på plattformen för avgörandet Parti Démocratique Gabonais (PDG), grundad av hans far. Partiet har monopoliserat makten i det oljerika centralafrikanska landet i mer än ett halvt sekel.
Familjen Bongo höll på makten för 56 år. Det gjorde det genom enpartiregering, korruption i gruv- och oljesektorerna och politiskt släktskap. Enligt vissa uppskattningar kontrollerar Ali Bongo personligen $ 1 miljarder i tillgångar, mycket av det utsöndras utomlands, vilket gör honom till den rikaste mannen i Gabon.
Dessutom har grundlagen varit ändrats flera gånger under de senaste decennierna för att säkerställa Bongos fortsatta styre.
Först togs mandatbegränsningar bort från konstitutionen 2003, vilket säkerställde att Bongo kunde tjäna som president på livstid.
För det andra ändrades traditionella omröstningar i två omgångar till omröstningar i en omgång, också 2003. Detta var för att säkerställa att Bongos motståndare inte kunde samlas kring en enda utmanare i en omgång.
För det tredje, istället för att kräva att vinnaren skaffar majoritet, är allt som behövs för att Bongo ska bli omvald en pluralitet. Det betyder att en majoritet kan vara mindre än 50 procent, så länge vinnaren har flest röster. Hade han behövt vinna en majoritet av rösterna, Ali Bongo, med 49.8 procent i valet 2016, inte skulle ha vunnit.
31 mars 2016: Ali Bongo chattar med Frankrikes president François Hollande vid middagen för toppmötet om kärnsäkerhet i Vita huset i Washington, DC (GPA Photo Archive, Public domain)
För det fjärde, i april, var presidentperioden reducerad från sju till fem år, vilket säkerställer att presidentvalen skulle äga rum samtidigt som lagstiftande och lokala val.
Tidigare, efter presidentvalet, organiserade oppositionspartier sig mot Bongos styrande parti för att ta platser i de lagstiftande och lokala valen. Förändringen gjorde det mycket mer sannolikt att alla regeringsmaktens institutioner skulle ha tagits av Bongo och hans parti i ett enda val.
Bongos parti ökade sina platser i nationalförsamlingen och innehade 63 av 120 platser 1990 och senast 98 av 143 2018. Det styrande partiet har också ökat sin andel av platserna i senaten från 52 av 92 1997, till 46 av 67 år 2021.
Det kontinuerliga styret av Bongos var inte bra för ett land med rättvisa 2.3 miljoner människor. Gabon är ett resursrikt land och utropades en gång som "Kuwait av Afrika.” På grund av sin lilla befolkning och stora oljereserver är inkomsten per capita minst $13,949.16. I grannlandet Kamerun är inkomst per capita endast $ 3,733.
Men Gabons "genomsnitt" motsägs av en befolkning där en tredjedel av medborgarna lever under fattigdomsgränsen och arbetslösheten ligger på ca. 37 procent bland ungdomar.
Dynastiska republiken
26 augusti 1988: Omar Bongo tackar deltagarna i Gabon Medflag 88, där amerikansk militär personal ger medicinsk hjälp och utbildning till medborgare i hans västafrikanska nation. (USA:s nationella arkiv)
Gabon är inte en monarki utan en "dynastisk republik".
I dynastiska republiker har presidenter koncentrerat makten i sina händer och etablerat system för personligt styre. De överför statsmakten genom nepotism till sin familj och släkt. Detta inkluderar söner och döttrar, fruar och före detta fruar, bröder och systrar, halvsyskon och styvsyskon, kusiner, farbröder och mostrar, syskonbarn och syskonbarn, svärföräldrar, oäkta barn och så vidare.
Under detta system korrumperas det klassiska idealet om en rättsrationell stat – där position och rang fördelas baserat på meriter i namnet av regeringens rationella (effektiva och effektiva) funktion.
Ali Bongo tar emot grekiska tjänstemän i januari. (Grekiska utrikesministeriet, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)
I alla dynastiska republiker runt om i världen – inklusive Togo, Ekvatorialguinea, Syrien, Azerbajdzjan, Nordkorea, Turkmenistan och nu senast Kambodja – har en institutionalisering av traditionell familjemakt genom ett enda styrande partis moderna fordon varit avgörande.
I Gabon är detta Parti Démocratique Gabonais. Partiet innehade presidentpalatset och har majoritet i nationalförsamlingen (98/143 platser) och i senaten (46/67 platser). Den kontrollerar också domstolarna och de regionala och kommunala myndigheterna.
Det är viktigt att förstå att ingen människa styr ensam. Endast med en stor partiapparat kan en man och hans familj styra en republik med miljontals människor.
Men varför tolererades styret av en man och hans familj?
Svaret är att den politiska eliten behövde honom för att behålla sina egna positioner.
Ekonomen Gordon Tullock hypotesen redan 1987 att dynastisk succession tilltalar icke-familjiga eliter som är försiktiga med en ledarskapskamp. 2007 professor i regering Jason Brownlee testade denna teori genom att titta på 258 icke-monarkiska autokrater. Han hittade det
"I avsaknad av tidigare erfarenhet av att välja en härskare genom ett parti, accepterade regimeliterna släktingar som var uppenbara när den sittande makthavaren hade uppstått från ett parti och hans efterträdare till övervägande del kom från den organisationen."
Politiska forskare Bruno Bueno de Mesquita och Alastair Smith argumentera att
"väsentliga anhängare har en mycket större chans att behålla sin privilegierade ställning när makten går inom en familj från far till son, från kung till prins, än när makten går över till en utomstående."
Omar Bongo grundade PDG 1967 som ett de jure enpartisystem. Efter konstitutionella reformer 1990 tillät han existensen av oppositionspartier. Men eftersom han aldrig höll fria eller rättvisa val, har den demokratiska oppositionen aldrig lyckats ta makten från varken Bongos eller deras styrande parti.
Tidigare följdes val i Gabon av protester, som följdes av tillslag från säkerhetsstyrkorna och slutligen tystnad. Men valet 2023 kan visa sig vara annorlunda eftersom det verkar ha följts av en militärkupp.
Den här artikeln uppdaterades den 30 augusti för att återspegla kuppen i Gabon.
Douglas Yates är professor i statsvetenskap vid American Graduate School i Paris (AGS).
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.
Afrika behöver fördriva alla västerländska influencers annars kommer de aldrig att bli riktigt fria! Jag tror att den amerikanska regeringen försöker göra mot oss vad de västerländska imperialisterna har gjort mot alla tredje världens länder i världen i generationer – göra de som är kumpanmördare rika och resten av oss till deras tjänare/slavar... Dags att vakna i koma. Amerika innan du har stöveln läka den verkliga fienden på dina nacke...
Detta är ett exempel på hur demokrati kan vara en diktatur; hur kan en familj ha makten i mer än 50 år och fortfarande kalla det demokrati? det här handlar inte om hur många som röstar en person för att representera dem för att de inte har andra val, eller för att de är vilseledda, tvingade att rösta på den personen, demokrati ska också handla om att ge chanser till olika människor, etnicitet, social bakgrund . Även om sann demokrati för mig är mer lik anarki, men det senare för att vara ett funktionellt system kommer att kräva stora investeringar i att utbilda människor i olika discipliner, i att dela rikedom och makt.
I Afrika verkar det som om någon sorts "afrikansk vår" och "revolution av svart färg" äger rum; dynamik är mänsklighet, vi kan inte förvänta oss att gränser och sociopolitiska system är fixade för alltid, att de håller status quo. Du hindrar dem från att förändras och de kommer att försämras och till slut dö.
En dag, när mänskligheten har vuxit upp, kommer alla våra konstitutioner att tillåta utbrytning, kanske under vissa förhållanden, men det kommer inte att förtryckas och anses olagligt.
Det är utopi som tänker att det vi har är oföränderligt, det strider mot alla naturlagar
Bra sagt, Guillermo.
För 30 år sedan berättade en holländsk oljeman för mig att västerländska företag förorenade det ömtåliga grundvattnet med giftiga kemikalier för att utvinna så billigt som möjligt.
Företagen delade ut flaskvatten till eliten men inget för de människor som drack vatten som sannolikt skulle orsaka cancer och sjukdomar.
Han äcklades av korruptionen, fattigdomen och eländet under vilka folket kämpade för att överleva.
All den rikedomen så ojämnt fördelad övervakad av franska och västerländska företag.
Artikeln var inte tydlig på denna punkt, men militären måste ha ansett valet "inte trovärdigt" när massorna står utanför palatset med facklor och macheter. Precis som med Biden-fiaskot drar Trump rutinmässigt tusentals medan Biden inte ens kan fylla ett gym på gymnasiet.
Frankrike utanför Afrika: USA och NATO också!
Tja, det senaste valet i Gabon var verkligen lika trovärdigt som nästa val i USA sannolikt kommer att bli. Det verkar som att amerikanska och franska underrättelsetjänster släpper bollen i Afrika, för upptagna med att manipulera interna val på hemmaplan. Dynastiska presidentskap, hmmm, som tilltalar elitistiska amerikanska familjer som familjerna Bush, Clinton, Obama och Biden.
amen! Luktar som råttor från CIA är på jobbet.
Fel, Bill.
USA-valen är mycket mer trovärdiga.
Gabon, i likhet med Storbritannien, har varit en monarki.
usa är dynastiskt på sitt sätt — oönskade usurperare får inte spela.
Yates försöker ge tilltro till expotus45:s valprotester.