Harry Belafonte — Confronting the 'Triple Evils'

Både den bortgångne sångaren och hans nära vän Martin Luther King Jr såg deras medborgarrättsförespråkande som spetsen för en ännu bredare kamp för jämställdhet, skriver Sam Pizzagatti. 

By Sam Pizzigati 
Inequality.org

THose of us just 8 years old back 1956 visste inte den fantastiska statistiken om Harry Belafontes plötsliga och smashande musikaliska framgångar. Vi visste till exempel inte att hans skivalbum med titeln Calypso hade blivit det första albumet av en enda artist som någonsin sålt över en miljon exemplar. Men vi kände Harry Belafonte. Hans musik och röst verkade komma mot oss från överallt.

"Dag-o!" vi barn skulle tjafsa. "Dagsljuset kommer och vi vill åka hem."

Belafonte, till skillnad från andra stjärnor från den eran, försvann aldrig, och i tisdags, direkt efter hans död, började nästan alla stora amerikanska medier omedelbart sprida lysande uppskattningar av hans anmärkningsvärda karriär. Dödsannonserna hyllade alla hans konstnärskap och hans engagemang för social rättvisa.

Från slutet av 1950-talet och framåt, som The New York Times obit skulle Notera, Belafonte skulle vara mycket mer än en superstjärna. År efter år satte han "sitt primära fokus" på "medborgerliga rättigheter", "strävan efter rasjämlikhet", och gjorde allt från att rädda fängslade aktivister till att hjälpa till att organisera den landmärke mars 1963 i Washington.

Men både Belafonte och hans nära vän Martin Luther King Jr såg deras medborgarrättsförespråkande som spetsen för en ännu bredare kamp för jämställdhet.

Vid en aktivistsammankomst i Belafontes lägenhet i New York, hans memoarer Min sång skulle senare berätta, hörde de församlade aktivisterna Dr. King ge den bredare kampen en suggestiv ram.

"Jag har kommit att tro," sa pastor Dr. King till gruppen, "att vi integreras i ett brinnande hus."

Med tanke på den verkligheten, frågade Belafonte King, vad borde aktivister göra? Kings svar: "Jag antar att vi bara måste bli brandmän."

Och det innebar att konfrontera vad King skulle kalla de inbördes relaterade "trippel ondska" av rasism, ekonomisk exploatering och krig. Medborgarrättsrörelsen, han berättade 1967 års Southern Christian Leadership Conference, "måste ta sig an frågan om att omstrukturera hela det amerikanska samhället" eftersom varje samhälle som "producerar tiggare behöver omstruktureras."

Denna omstrukturering, betonade King, skulle kräva att man ställer frågor om vårt ekonomiska system, om vad vi kan göra för att skapa "en bredare fördelning av välstånd." Belafonte skulle hjälpa höja dessa frågor vid varje tillfälle, aldrig mer övertygande än i en intervju han gav musikbranschens Billboard tidningen i 2020.

"Amerika har mer pengar än något annat enskilt land eller civilisation någonsin har kunnat samla," konstaterade Belafonte. "Vi har den mäktigaste armén i världen."

"Hur är det i motsats till att vi också har den största fångbefolkningen i världen?" han fortsatte. ”Hur kommer det sig att vi har så mycket arbetslöshet? Hur kommer det sig att vi har så stort behov av utbildning?”

Vem, skulle Belafonte fråga, får alla pengar som finns i överflöd i vår "stora nation?" Vi måste insistera, svarade han, på mer än "en bokföring". Vi måste "omfördela hur rikedom ges till de människor som har gjort så mycket för att tjäna den rikedomen."

Den omfördelningen kommer att kräva, hade Belafonte tidigare sagt till en Ford Foundation-konferens, mer än att tigga filantropier om hjälp. Belafonte, som krönikören Charles Blow påpekar, såg filantropi - och dess misslyckande med att finansiera de "verkliga förändringsskaparna" - som "en stor del av problemet."

Det sista som MLK sa till Harry Belafonte pic.twitter.com/qlfuNmyXIh

— Matt Orfalea (@0rf) 27 april 2023

Belafonte hade lika förakt för dem från samhällen i nöd som "kapitulerade till girighet" och "sprang till festen på Wall Street och storföretagen." Och ännu mer förakt för de valda till ämbeten som accepterade vår djupt ojämlika kärnverklighet och "kvävde radikalt tänkande."

Låt oss alla le när vi minns Harry Belafontes underbara konst. Låt oss, ännu viktigare, ta inspiration från hans livslånga kamp för en mer jämlik morgondag.

Sam Pizzigati medredigerar Inequality.org. Hans senaste böcker inkluderar Fallet för en högsta lön och De rika vinner inte alltid: Den glömda triumfen över plutokratin som skapade den amerikanska medelklassen, 1900-1970. Följ honom på @Too_Much_Online.

Den här artikeln är från Inequality.org.

Åsikterna som uttrycks är enbart författarnas och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.