Arbetare och demokrati

Vijay Prashad lyfter fram arbetarnas strider under andra hälften av 20-talet mot tredje världens diktatoriska regimer som infördes av antikommunistiska oligarkier och deras allierade i väst. 

By Vijay Prashad
Tricontinental: Institutet för social forskning

DEmokratin har en drömliknande karaktär. Den sveper in i världen, buren fram av en enorm önskan från människor att övervinna barriärerna av indignitet och socialt lidande.

När de konfronterades med hunger eller sina barns död, kunde tidigare samhällen reflexmässigt ha skyllt på naturen eller gudomligheten, och dessa förklaringar finns kvar hos oss idag. Men människors förmåga att generera massiva överskott genom social produktion, tillsammans med kapitalistklassens grymhet att neka den stora majoriteten av mänskligheten tillgång till detta överskott, genererar nya typer av idéer och nya frustrationer.

Denna frustration, sporrad av medvetenheten om överflöd mitt i en verklighet av berövande, är källan till många rörelser för demokrati.

Vanor av kolonial tanke vilseleder många att anta att demokrati har sitt ursprung i Europa, antingen i antikens Grekland (som ger oss ordet "demokrati" från demos, "folket" och kratos, "regel") eller genom framväxten av en rättighetstradition, från engelskan Petition of Right år 1628 till fransmännen Förklaring om människors och medborgarnas rättigheter i 1789.

Men detta är delvis en retrospektiv fantasi om det koloniala Europa, som tillägnade sig det antika Grekland, ignorerade sina starka kopplingar till Nordafrika och Mellanöstern, och använde sin makt för att tillfoga intellektuell underlägsenhet till stora delar av världen.

Därmed förnekade det koloniala Europa dessa viktiga bidrag till den demokratiska förändringens historia. Människors ofta bortglömda kamp för att etablera grundläggande värdighet mot föraktliga hierarkier är lika mycket demokratins upphovsmän som de som bevarade sina strävanden i skrivna texter som fortfarande hyllas i vår tid.

Under loppet av andra hälften av 20-talet utvecklades en rad kamper mot diktatoriska regimer i tredje världen som hade införts av antikommunistiska oligarkier och deras allierade i väst. Dessa regimer föddes ur statskupper (som i Brasilien, Filippinerna och Turkiet) och gavs utrymme att upprätthålla lagliga hierarkier (som i Sydafrika).

De stora massdemonstrationer som låg i centrum för dessa kamper byggdes upp genom en rad politiska krafter, inklusive fackföreningar – en sida av historien som ofta ignoreras.

Den växande fackföreningsrörelsen i Turkiet var i själva verket en del av orsaken till militärkupperna 1971 och 1980. Eftersom de visste att deras grepp om makten var sårbart för arbetarklassens kamp, ​​förbjöd båda militärregeringarna fackföreningar och strejker.

Detta hot mot deras makt hade i synnerhet bevisats av en rad strejker över hela Anatolien som utvecklats av fackföreningar kopplade till Confederation of Progressive Trade Unions (DISK), inklusive en massiv tvådagarsdemonstration i Istanbul känd som 15–16 juni Händelser som drog in 100,000 1967 arbetare. Konfederationen, som bildades i februari XNUMX, var mer militant än den befintliga (Türk Is), som hade blivit en kollaboratör med kapitalet.

Militärer rörde sig mot både socialistiska och icke-socialistiska regeringar som försökte utöva suveränitet och förbättra sina folks värdighet (som i Kongo 1961, Brasilien 1964, Indonesien 1965, Ghana 1966 och Chile 1973). De flyttade också ut ur barackerna – med det starka gröna ljuset från Washington – för att dämpa cykeln av strejker och arbetarprotester.

Support CN's  
Vinter Fonden Drive!

Väl vid makten drev dessa eländiga regimer, klädda i sina khakiuniformer och de finaste sidenkostymerna, åtstramningspolitik och slog ner alla rörelser inom arbetarklassen och bönderna. Men de kunde inte bryta den mänskliga anden. I stora delar av världen (som i Brasilien, Filippinerna och Sydafrika) var det fackföreningar som avlossade det tidiga skottet mot barbariet.

Ropet i Filippinerna — "Tama Na! Sobra Na! Welga Na!” ("Vi har fått nog! Saker och ting har gått för långt! Det är dags att strejka!") – flyttade från La Tondeñas destilleriarbetare 1975 till protester på gatorna mot Ferdinand Marcos diktatur, som så småningom kulminerade i People Power Revolution 1986 .

I Brasilien förlamade industriarbetare landet genom aktioner i Santo André, São Bernardo do Campo och São Caetano do Sul (industristäder i större São Paulo) från 1978 till 1981, ledd av Luiz Inácio Lula da Silva (nuvarande Brasiliens president). Dessa handlingar inspirerade landets arbetare och bönder och höjde deras förtroende för att stå emot militärjuntan, som kollapsade som ett resultat 1985.

För femtio år sedan, i januari 1973, slog arbetarna i Durban, Sydafrika, för en löneförhöjning, men också för sin värdighet. De vaknade klockan 3 på morgonen den 9 januari och marscherade till en fotbollsstadion, där de skanderade "Ufil' umuntu, ufile usadikiza, wamthint' esweni, esweni usadikiza" ("En person är död, men deras ande lever; om du petar på iris i deras öga, de lever fortfarande”).

Dessa arbetare ledde vägen mot förankrade former av dominans som inte bara utnyttjade dem, utan också förtryckte folket som helhet. De stod upp mot hårda arbetsvillkor och påminde Sydafrikas apartheidregering om att de inte skulle sitta ner igen förrän klasslinjer och färglinjer brutits.

Strejkerna öppnade en ny period av urban militans som snart flyttade från fabriksgolven och in i samhället i stort. Ett år senare observerade Sam Mhlongo, en läkare som hade suttit fängslad på Robben Island som tonåring, att "denna strejk, även om den var avgjord, hade en detonatoreffekt." Stafettpinnen skickades till Sowetos barn 1976.

Från Tricontinental: Institute for Social Research och Chris Hani Institute kommer en minnesvärd text, "Durban-strejken 1973: Bygger populär demokratisk makt i Sydafrika” (dossier nr 60, januari 2023).

Den är minnesvärd i två bemärkelser: den återställer en nästan förlorad historia om arbetarklassens roll i kampen mot apartheid, i synnerhet den svarta arbetarklassen, vars kamp hade en "detonator"-effekt på samhället. Dokumentet, vackert skrivet av våra kollegor i Johannesburg, gör det svårt att glömma dessa arbetare och ännu svårare att glömma att arbetarklassen – fortfarande så djupt marginaliserad i Sydafrika – förtjänar respekt och en större del av landets sociala rikedom.

De bröt baksidan av apartheid men gynnades inte av sina egna uppoffringar.

Ocuco-landskapet Chris Hani-institutet grundades 2003 av South African Communist Party och Congress of South African Trade Unions. Chris Hani (1942–1993) var en av Sydafrikas stora frihetskämpar, en kommunist som skulle ha gjort ett ännu större genomslag om han inte hade blivit mördad i slutet av apartheid. Vi är tacksamma mot Dr Sithembiso Bhengu, chefen för Chris Hani Institute, för detta samarbete och ser fram emot det arbete som ligger framför oss.

När denna akt gick i tryck fick vi höra att vår vän Thulani Maseko (1970–2023), ordförande för Multi-Stakeholders Forum i Swaziland, sköts ihjäl inför sin familj den 21 januari. Han var en av ledarna för kampen för att få demokrati till sitt land, där arbetare står i spetsen i kampen för att få slut på monarkin.

När jag läste om vår senaste akt, "The 1973 Durban Strikes", för att förbereda mig för detta nyhetsbrev, var jag lyssnar på Hugh Masekelas "Stimela" ("Coal Train"), 1974 års sång om migrantarbetare som färdades på koltåget för att arbeta "djupt, djupt, djupt nere i jordens buk" för att skapa rikedom för apartheidhuvudstaden.

Jag tänkte på industriarbetarna i Durban med ljudet av Masekelas tågvissling i mitt öra, mindes Mongane Wally Serotes långa dikt, "Third World Express", en hyllning till arbetarna i södra Afrika och deras kamp för att skapa ett humant samhälle.

– det är den vinden
det är den där rösten som surrar
det viskar och susar i trådarna
mil efter mil efter mil
på trådarna i vinden
i tunnelbanespåret
i den böljande vägen
i den inte tysta busken
det är brusets röst
här kommer det
tredje världens express
de måste säga, nu kör vi igen.

"Här går vi igen", skrev Serote, som för att säga att nya motsättningar producerar nya ögonblick för kamp. Slutet på en förkrossande ordning – apartheid – avslutade inte klasskampen, som bara har fördjupats när Sydafrika drivs fram genom kris på kris.

Det var arbetarna som gav oss denna demokrati, och det kommer att vara arbetare som kommer att kämpa för att etablera en djupare demokrati ännu. Nu börjas det igen.

Vijay Prashad är en indisk historiker, redaktör och journalist. Han är skribent och chefskorrespondent på Globetrotter. Han är redaktör för LeftWord-böcker och regissören för Tricontinental: Institutet för social forskning. Han är en senior icke-bosatt kollega på Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin University of China. Han har skrivit mer än 20 böcker, inklusive De mörkare nationerna och De fattigare nationerna. Hans senaste böcker är Struggle Makes Us Human: Att lära av rörelser för socialism och, med Noam Chomsky,  Tillbakadragandet: Irak, Libyen, Afghanistan och den amerikanska maktens bräcklighet.

Den här artikeln är från Tricontinental: Institutet för social forskning.

Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.

Support CN's  
Vinter Fonden Drive!

Donera säkert genom kreditkort or ta by att klicka den röda knappen: