Biden drar åt snaran runt Kina

Termen ”inneslutning” kommer aldrig upp, skriver Michael T. Klare. Men ändå, här är den nya 21:an^st talets kalla kriget på en planet i desperat behov av något annat. 

By Michael T. Klare 
TomDispatch.com

Tordet "omringning" förekommer inte i 2022 års National Defense Authorization Act (NDAA), undertecknad i lag av president Joe Biden den 27 december, eller i andra nyliga uttalanden från administrationen om dess utrikes- och militära politik. Inte heller kommer det klassiska kalla krigets term "inneslutning" någonsin upp. Ändå har USA:s högsta ledare nått ett samförstånd om en strategi för att omringa och hålla tillbaka den senaste stormakten, Kina, med fientliga militära allianser, och därigenom hindra dess uppgång till full supermaktsstatus.

Den gigantiska försvarsräkningen 2022 — Godkänd med överväldigande stöd från båda parter — ger en detaljerad plan för det omgivande Kina med ett potentiellt kvävande nätverk av amerikanska baser, militära styrkor och allt mer militariserade partnerstater. Målet är att göra det möjligt för Washington att barrikadera landets militär inom sitt eget territorium och potentiellt lamslå dess ekonomi i framtida kriser. För Kinas ledare, som säkerligen inte kan tolerera att bli inringade på ett sådant sätt, är det en öppen inbjudan att … ja, det är ingen idé att inte vara rakt på sak… kämpa sig ut ur fångenskapen.

Liksom varje "försvars"-räkning före den är NDAA på 768 miljarder dollar 2022 full av alltför generösa utdelningar till militära entreprenörer för gynnade Pentagon-vapen. Det skulle inkludera F-35 jetjaktplan, virginia-klass ubåtar, Arleigh Burke-klass jagare och ett brett sortiment av styrda missiler. Men som senatens försvarskommitté noterade i en sammanfattning i lagförslaget innehåller det också en rad riktade anslag och politiska initiativ som syftar till att omringa, innehålla och en dag potentiellt övermanna Kina. Bland dessa finns 7.1 miljarder dollar extra för Pacific Deterrence Initiative, eller PDI, ett program som initierades förra året med syfte att stärka amerikanska och allierade styrkor i Stilla havet.

Inte heller är dessa bara isolerade poster i den 2,186 XNUMX sidor långa räkningen. Auktorisationslagen inkluderar en "känsla av kongress"-åtgärd fokuserad på "försvarsallianser och partnerskap i Indo-Stillahavsområdet", vilket ger en konceptuell plan för en sådan inringningsstrategi. Under den står försvarsministern påbjudna att "stärka USA:s försvarsallianser och partnerskap i Indo-Stillahavsområdet för att främja USA:s komparativa fördel i strategisk konkurrens med Folkrepubliken Kina", eller Kina.

Att 2022 års National Defense Authorization Act antogs utan någon betydande opposition i kammaren eller senaten tyder på att stödet för dessa och liknande åtgärder är starkt i båda partierna. Vissa progressiva demokrater hade verkligen försökt minska storleken på militära utgifter, men deras kollegor i kammarens och senatens försvarskommittéer röstade istället att öka årets redan häpnadsväckande tilldelning till Pentagon med ytterligare 24 miljarder dollar – specifikt för att bättre kunna begränsa (eller bekämpa) Kina.

De flesta av dessa extra skattebetalare kommer att gå till skapandet av hypersoniska missiler och andra avancerade vapen riktade mot Kina, och ökade militära övningar och säkerhetssamarbete med amerikanska allierade i regionen.

För kinesiska ledare kan det inte råda några tvivel om innebörden av allt detta: vad Washington än säger om fredlig konkurrens, har Biden-administrationen, liksom Trump-administrationen före den, ingen avsikt att tillåta Kina att uppnå paritet med USA om världsscenen. I själva verket är den beredd att använda alla medel, inklusive militär makt, för att förhindra att det händer.

Detta lämnar Peking med två val: ge efter för USA:s påtryckningar och acceptera andra klassens status i världsfrågor eller utmana Washingtons strategi för inneslutning. Det är svårt att föreställa sig att landets nuvarande ledning accepterar det första valet, medan det andra, om det antogs, säkert skulle leda, förr eller senare, till väpnad konflikt.

Inringningens varaktiga lockelse

Föreställningen om att omge Kina med en kedja av fientliga makter främjades faktiskt först som officiell politik under de första månaderna av president George W. Bushs administration. Vid den tiden gick vicepresident Dick Cheney och nationell säkerhetsrådgivare Condoleezza Rice till arbetet med att upprätta ett anti-Kina allianssystem i Asien, enligt riktlinjer som Rice lade fram i en artikel i januari 2000 i Utrikes frågor.

Där, hon varnade av Pekings ansträngningar att "förändra Asiens maktbalans till sin egen fördel" - en drivkraft som USA måste svara på genom att fördjupa "sitt samarbete med Japan och Sydkorea" och genom att "upprätthålla sitt engagemang för en robust militär närvaro i område." Det borde, indikerade hon vidare, "ägna mer uppmärksamhet åt Indiens roll i den regionala balansen."

Detta har i själva verket förblivit en del av USA:s styrande globala spelbok ända sedan dess, även om, för Bush-teamet, dess genomförande avbröts abrupt den 11 september 2001, när islamiska militanter attackerade tvillingtornen i New York City och Pentagon i Washington, D.C., vilket ledde till att administrationen förklarade ett "globalt krig mot terrorismen."

Bara ett decennium senare, 2011, återvände officiella Washington till Rice-Cheney-strategin att omringa Kina och avtrubba eller undertrycka dess växande makt. Den november, i ett tal till det australiensiska parlamentet, tillkännagav president Obama en amerikansk "pivot till Asien" - en strävan att återställa Washingtons dominans i regionen, samtidigt som han värvade sina allierade där i en intensifierad ansträngning för att hålla tillbaka Kina.

"Som president har jag... fattat ett medvetet och strategiskt beslut," Obama deklarerade i Canberra. "Som en Stillahavsnation kommer USA att spela en större och långsiktig roll i att forma denna region och dess framtid... När vi avslutar dagens krig [i Mellanöstern], har jag instruerat mitt nationella säkerhetsteam att göra vår närvaro och uppdrag i Asien och Stillahavsområdet en högsta prioritet.”

Support CN's Vinter Fonden Drive!

Liksom Bush-teamet före det blev dock Obama-administrationen förblindad av händelserna i Mellanöstern, särskilt 2014 års övertagande av betydande delar av Irak och Syrien av Islamiska staten, och tvingades därför avbryta sitt fokus på Stilla havet. Först under de sista åren av Trump-administrationen uppnådde idén om att omringa Kina återigen framgång i USA:s strategiska tänkande.

Under ledning av utrikesminister Mike Pompeo visade sig Trumps ansträngning vara mycket mer omfattande och involverade samtidigt förstärkningen av amerikanska styrkor i Stilla havet; närmare militära band med Australien, Japan och Sydkorea; och en intensifierad räckvidd till Indien. Pompeo lade också till flera nya funktioner till mixen: en "fyrsidig" allians mellan Australien, Indien, Japan och USA (kallad "Quad" för kort); ökade diplomatiska förbindelser med Taiwan; och den explicita demoniseringen av Kina som en fiende till västerländska värderingar.

I ett tal i juli 2020 på Richard Nixons presidentbibliotek presenterade Pompeo den nya Kina-politiken på ett levande sätt. För att förhindra det kinesiska kommunistpartiet (KKP) från att rasera "den regelbaserade ordning som våra samhällen har arbetat så hårt för att bygga upp", han deklarerade, måste vi "dra gemensamma linjer i sanden som inte kan sköljas bort av KKP:s uppgörelser eller deras intetsägningar." Detta krävde inte bara att stärka amerikanska styrkor i Asien utan också skapa ett Nato-liknande allianssystem för att bromsa Kinas fortsatta tillväxt.

Pompeo lanserade också två viktiga anti-Kina-initiativ: institutionaliseringen av Quad och utvidgningen av diplomatiska och militära förbindelser med Taiwan. Quad, eller Quadrilateral Security Dialogue som den formellt kallas, hade ursprungligen varit bildad 2007 av Japans premiärminister Shinzo Abe (med stöd av vicepresident Dick Cheney och ledarna i Australien och Indien), men föll i viloläge i flera år. Den återupplivades dock 2017 när Australiens premiärminister Malcolm Turnbull gick med Abe, Indiens premiärminister Narendra Modi och Donald Trump för att främja en intensifierad ansträngning för att begränsa Kina.

När det gäller Taiwan höjde Pompeo satsen där godkännande diplomatiska beskickningar till dess huvudstad, Taipei, av högre tjänstemän, inklusive hälsominister Alex Azar och viceutrikesminister Keith Krach, de högst rankade medlemmarna av någon administration som besökt ön sedan 1979, när Washington avbröt de formella förbindelserna med sin regering. Båda besöken kritiserades kraftigt av kinesiska tjänstemän som allvarliga brott mot de åtaganden Washington hade gjort till Peking enligt avtalet om upprättande av förbindelser med Kina.

Biden antar Encirclement Agenda

När president Biden gick in i Vita huset lovade han att vända på många av sin föregångares impopulära politik, men strategin gentemot Kina fanns inte bland dem. Sannerligen har hans administration omfamnat Pompeos inringningsagenda med hämnd. Som ett resultat, olycksbådande nog, är förberedelserna för ett eventuellt krig med Kina nu Pentagons högsta prioritet eftersom, för utrikesdepartementet, är den ytterligare isoleringen av Peking diplomatiskt.

I linje med den utsikten, försvarsdepartementets 2022 budgetbegäran hävdade att "Kina utgör den största långsiktiga utmaningen för USA" och följaktligen att "avdelningen kommer att prioritera Kina som vår främsta utmaning och utveckla rätt operativa koncept, kapacitet och planer för att stärka avskräckningen och upprätthålla vår konkurrensfördel."

Under tiden, som sitt nyckelinstrument för att stärka banden med allierade i Asien-Stillahavsområdet, stödde Biden-administrationen Trumps Pacific Deterrence Initiative. Föreslagna PDI-utgifter ökade med 132 % i Pentagons budgetbegäran för 2022, och steg till 5.1 miljarder USD från 2.2 miljarder USD 2021. Och om du vill ha ett mått på detta ögonblick i förhållande till Kina, överväg detta: även den ökningen ansågs otillräcklig av kongressdemokrater och republikaner som lade ytterligare 2 miljarder dollar till PDI-tilldelningen för 2022.

För att ytterligare demonstrera Washingtons engagemang för en anti-Kina allians i Asien, var de två första statscheferna som bjöds in till Vita huset för att träffa president Biden, Japans premiärminister Yoshi Suga och Sydkoreas president Moon Jae-in. I samtal med dem betonade Biden vikten av gemensamma ansträngningar för att motverka Peking. Efter sitt möte med Suga, till exempel, Biden insisterade offentligt att hans administration var "upptagen att arbeta tillsammans för att anta utmaningarna från Kina ... för att säkerställa en framtid med ett fritt och öppet Indo-Stillahavsområdet."

Den 24 september, i ett första möte, träffade alla ledare för Quad Biden vid ett "toppmöte" i Vita huset. Även om administrationen betonade icke-militära initiativ i sitt eftertoppmöte officiell rapport, var huvuduppgiften helt klart att stärka det militära samarbetet i regionen. Som för att understryka detta använde Biden tillfället till markera ett avtal som han just hade undertecknat med Australiens premiärminister Scott Morrison för att förse landet med framdrivningstekniken för en ny flotta av kärnkraftsdrivna ubåtar – ett drag uppenbarligen riktat mot Kina. Notera också att administrationen bara dagar före toppmötet bildad en ny allians med Australien och Storbritannien, kallad AUKUS, och återigen riktad mot Kina.

Slutligen har Biden fortsatt att öka diplomatiska och militära kontakter med Taiwan, med början på hans första dag på kontoret när Hsiao Bi-khim, Taipeis de facto ambassadör i Washington, deltog i hans invigning. "President Biden kommer att stå tillsammans med vänner och allierade för att främja vårt delade välstånd, säkerhet och värderingar i Asien-Stillahavsområdet - och det inkluderar Taiwan," en topptjänsteman inom administrationen sade just då. Andra kontakter på hög nivå med taiwanesiska tjänstemän, inklusive militär personal, följde snart.

"Grand Strategy" för inneslutning

Vad alla dessa initiativ har saknat, fram till nu, är en övergripande plan för att stävja Kinas uppgång och på så sätt säkerställa Amerikas permanenta överhöghet i Indo-Stillahavsområdet. Författarna till årets NDAA var anmärkningsvärt fokuserade på denna brist och flera bestämmelserna i lagförslaget är utformade för att ge just en sådan översiktsplan. Dessa inkluderar en rad åtgärder avsedda att införliva Taiwan i det amerikanska försvarssystemet kring Kina och ett krav på utarbetande av en omfattande "stor strategi" för att hålla tillbaka landet på alla fronter.

En "sense of Congress"-åtgärd i det lagförslaget ger övergripande vägledning om dessa olika initiativ, och stipulerar en obruten kedja av USA-beväpnade vaktpoststater - som sträcker sig från Japan och Sydkorea i norra Stilla havet till Australien, Filippinerna, Thailand och Singapore i söder och Indien på Kinas östra flank — menade att omringa och innehålla Folkrepubliken. Illavarslande nog ingår även Taiwan i det projicerade nätverket mot Kina.

Den öns föreställda framtida roll i en sådan framväxande strategisk plan beskrevs ytterligare i en bestämmelse med titeln "Sense of Congress on Taiwan Defense Relations." I huvudsak insisterar denna åtgärd på att Washingtons löfte från 1978 att avsluta sina militära förbindelser med Taipei och ett efterföljande avtal mellan USA och Kina från 1982 som förbinder detta land att minska kvaliteten och kvantiteten på dess vapenöverföringar till Taiwan inte längre är giltiga på grund av Kinas "alltmera tvång och aggressivt beteende” mot ön.

Följaktligen förespråkar åtgärden en närmare militär samordning mellan de två länderna och försäljning av allt mer sofistikerade vapensystem till Taiwan, tillsammans med tekniken för att tillverka några av dem.

Lägg ihop allt detta och här är den nya verkligheten under Biden-åren: den omtvistade ön Taiwan, strax utanför det kinesiska fastlandet och som Kina hävdar som en provins, håller nu på att omvandlas till en de facto militär allierad i USA. Det kan knappast bli ett mer direkt angrepp på Kinas nedersta raden: att ön förr eller senare måste gå med på att fredligt återförenas med fastlandet eller möta militära åtgärder.

Kongressen insåg att politiken som anges i NDAA 2022 utgör ett grundläggande hot mot Kinas säkerhet och dess önskan om en större internationell roll, och uppmanade också presidenten att komma med en "stor strategi" för förbindelserna mellan USA och Kina under de kommande nio månaderna . Detta bör inkludera en bedömning av det landets globala mål och en inventering av de ekonomiska, diplomatiska och militära resurser som USA kommer att kräva för att avtrubba sin uppgång.

Dessutom uppmanar den Biden-administrationen att undersöka "antagandena och slut- eller sluttillstånden för USA:s strategi globalt och i Indo-Stillahavsområdet med avseende på Folkrepubliken Kina." Ingen förklaring ges för innebörden av "slut- eller slutstater", men det är lätt att föreställa sig att författarna till den åtgärden hade i åtanke den kinesiska kommunistiska regeringens potentiella kollaps eller någon form av krig mellan de två länderna.

Hur kommer kinesiska ledare att reagera på allt detta? Ingen vet ännu, men president Xi Jinping gav åtminstone en glimt av vad det svaret kan vara i ett tal den 1 juli som markerar 100-årsdagen av grundandet av det kinesiska kommunistpartiet. "Vi kommer aldrig att tillåta någon främmande styrka att mobba, förtrycka eller underkuva oss," han deklarerade, när Kinas nyaste stridsvagnar, raketer och missiler rullade förbi. "Alla som skulle försöka göra det kommer att hamna på en kollisionskurs med en stor vägg av stål smidd av över 1.4 miljarder kineser."

Välkommen till det nya 21^st talets kalla kriget på en planet i desperat behov av något annat.

Michael T. Klare, a TomDispatch regelbundet, är fem högskoleprofessor emeritus i freds- och världssäkerhetsstudier vid Hampshire College och en senior gästkollega vid Arms Control Association. Han är författare till 15 böcker, varav den senaste är All Hell Breaking Loose: Pentagons perspektiv på klimatförändringar (Metropolitan Books).

 Den här artikeln är från TomDispatch.com.

Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.