Chris Hedges: Den mest vitala kampen för pressfrihet i vår tid

Om Assange utlämnas och befinns skyldig till att ha publicerat hemligstämplad material kommer det att skapa ett juridiskt prejudikat som i praktiken kommer att upphöra med nationell säkerhetsrapportering.

By Chris Hedges
i Washington, DC
ScheerPost.com

Feller de senaste två dagarna har jag tittat på utlämningsförhandlingen för Julian Assange via videolänk från London. USA överklagar en dom i lägre domstol som avslog USA:s begäran om att utlämna Assange, tyvärr inte för att han i domstolens ögon är oskyldig till ett brott, utan för att, som domare Vanessa Baraitser i januari drog slutsatsen, Assanges prekära psykologiska tillstånd skulle försämras med tanke på de "hårda förhållandena" i det omänskliga amerikanska fängelsesystemet, "att få honom att begå självmord."

USA har anklagat Assange för 17 fall enligt spionagelagen och ett fall av försök att hacka sig in i en statlig dator, anklagelser som kan leda till att han fängslats i 175 år. 

Assange, med långt vitt hår, dök upp på skärmen första dagen från videokonferensrummet i HM Prison Belmarsh. Han var klädd i en vit skjorta med en obunden slips runt halsen. Han såg mager och trött ut. Han dök inte upp i rätten, förklarade domarna, eftersom han fick en "hög dos medicin." Den andra dagen var han uppenbarligen inte närvarande i fängelsets videokonferensrum.

Assange utlämnas på grund av hans organisation Wikileaks släppte Iraq War Logs i oktober 2010, som dokumenterade många amerikanska krigsförbrytelser – inklusive videobilder av nedskjutningen av två Reuters-journalister och 10 andra obeväpnade civila i Säkerheter Mord video-, rutinmässig tortyr av irakiska fångar, mörkläggning av tusentals civila dödsfall och dödande av nästan 700 civila som hade närmat sig USA:s kontrollposter för nära.

Han är också måltavla av amerikanska myndigheter för andra läckor, särskilt de som avslöjade hackverktygen som används av CIA, känd som Vault 7, vilket gör det möjligt för spionbyrån att äventyra bilar, smarta TV-apparater, webbläsare och operativsystemen på de flesta smarta telefoner, samt operativsystem som Microsoft Windows, macOS och Linux.  

Om Assange utlämnas och befinns skyldig till att ha publicerat sekretessbelagt material kommer det att skapa ett rättsligt prejudikat som effektivt kommer att stoppa rapportering om nationell säkerhet, vilket gör det möjligt för regeringen att använda spionagelagen för att anklaga alla reporter som har hemligstämplade handlingar och varje whistleblower som läcker sekretessbelagd information .

Om USA:s överklagande vinner kan High Court sända fallet tillbaka till Magistrate's Court. Beslutet i överklagandet väntas inte förrän i januari åtminstone.

Assanges rättegång i september 2020 avslöjade smärtsamt hur sårbar han har blivit efter 12 års internering, inklusive sju på Ecuadors ambassad i London. Han har tidigare försökt begå självmord genom att skära av sina handleder. Han lider av hallucinationer och depression, äter antidepressiv medicin och det antipsykotiska medlet quetiapin.

Efter att han observerats gå sin cell tills han kollapsade, slog sig själv i ansiktet och slog huvudet mot väggen, förflyttades han i flera månader till den medicinska delen av Belmarsh-fängelset. Fängelsemyndigheterna hittade "hälften av ett rakblad" gömt under hans strumpor. Han har upprepade gånger ringt till självmordstelefonen som drivs av samariterna eftersom han funderade på att ta livet av sig "hundratals gånger om dagen".

James Lewis, USA:s advokat, försökte misskreditera de detaljerade och oroväckande medicinska och psykologiska rapporterna om Assange som presenterades för domstolen i september 2020, och utmålade honom istället som en lögnare och smutskastare. Han avskräckte domaren Baraitsers beslut att förbjuda utlämning, ifrågasatte hennes kompetens och avfärdade glatt bergen av bevis för att högsäkerhetsfångar i USA, som Assange, utsatts för särskilda administrativa åtgärder (SAM) och hålls i virtuellt isolerade i USA. supermax fängelser, lider psykiskt lidande.

Han anklagade Dr Michael Kopelman, emeritusprofessor i neuropsykiatri vid Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience, King's College London, som undersökte Assange och vittnade för försvaret, för bedrägeri för att ha "döljt" att Assange fick två barn med sin fästmö Stella Moris medan han befann sig i Ecuadors ambassad i London. Han sa att, om den australiska regeringen skulle begära Assange, skulle han kunna avtjäna sin fängelsetid i Australien, sitt hemland, efter att hans överklaganden hade uttömts, men slutade med att lova att Assange inte skulle hållas isolerad eller föremål för SAMs [tills det sista protokollet av den två dagar långa utfrågningen avslutades på torsdagen.]

Den myndighet som Lewis upprepade gånger citerade för att beskriva de förhållanden under vilka Assange kommer att hållas och dömas i USA var Gordon Kromberg, assisterande amerikansk advokat för Eastern District of Virginia.

Kromberg är regeringens stora inkvisitor i fall av terrorism och nationell säkerhet. Han har uttryckt öppet förakt för muslimer och islam och fördömt vad han kallar "islamiseringen av det amerikanska rättssystemet." Han övervakade den nio år långa förföljelsen av den palestinske aktivisten och akademikern Dr. Sami Al-Arian och avslog vid ett tillfälle hans begäran att skjuta upp ett rättegångsdatum under den religiösa högtiden Ramadan.

"De kan döda varandra under Ramadan, de kan ställas inför storjuryn. Allt de inte kan göra är att äta före solnedgången”, sa Kromberg i en konversation 2006, enligt ett intyg från en av Arians advokater, Jack Fernandez. 

Kromberg kritiserade Daniel Hale, den före detta flygvapenanalytikern som nyligen dömdes till 45 månader i ett supermax-fängelse för att ha läckt information om urskillningslösa dödande av civila med drönare, och sa att Hale inte hade bidragit till den offentliga debatten, utan hade "utsatt människor som kämpar." Han beordrade Chelsea Manning att fängslas efter att hon vägrade att vittna inför en stor jury som utreder Wikileaks. Manning försökte begå självmord i mars 2020 när han hölls fängslad i Virginia-fängelset.

Tveka inte, Support CN:s Höst Fund Drive!

Efter att ha täckt fallet med Syed Fahad Hashmi, som greps i London 2006, har jag en god uppfattning om vad som väntar Assange om han utlämnas. Hashmi hölls också i Belmarsh och utlämnades 2007 till USA där han tillbringade tre år i isolering under SAM. Hans "brott" var att en bekant som bodde i hans lägenhet med honom medan han var doktorand i London hade regnrockar, ponchos och vattentäta strumpor i bagaget i lägenheten.

Bekantskapen planerade att leverera föremålen till Al-Qaida. Men jag tvivlar på att regeringen brydde sig om att vattentäta strumpor skulle skickas till Pakistan. Anledningen, jag misstänker, att Hashmi var måltavla var att han, liksom den palestinske aktivisten Dr. Sami Al-Arian, och som Assange, var orädd och nitisk i sitt försvar av de som bombades, skjuts, terroriserades och dödades i hela den muslimska världen medan han var student vid Brooklyn College. 

Hashmi var djupt religiös, och några av hans åsikter, inklusive hans hyllning av det afghanska motståndet, var kontroversiella, men han hade rätt att uttrycka dessa känslor. Ännu viktigare, han hade rätt att förvänta sig frihet från förföljelse och fängelse på grund av sina åsikter, precis som Assange borde ha friheten, som vilken förläggare som helst, att informera allmänheten om maktens inre funktion. Hashmi stod inför möjligheten till 70 års fängelse och efter att ha tillbringat fyra år i fängelse, mycket av det i isolering, accepterade Hashmi en stämningsansökan på ett fall av konspiration för att ge materiellt stöd till terrorism.

Domare Loretta Preska, som dömde hackaren Jeremy Hammond och människorättsadvokaten Steven Donziger, dömde honom det maximala fängelsestraffet på 15 år. Hashmi hölls fängslad i nio år under Guantanamo-liknande förhållanden i supermax ADX [Administrative Maximum]-anläggningen i Florens, Colorado, där Assange, om han befinns skyldig i en amerikansk domstol, nästan säkert kommer att fängslas. Hashmi släpptes 2019.

"Om regeringen kommer att gå så långt för att förfölja någon som påstås ha varit inblandad i att skicka vattentäta strumpor till Al-Qaida, vad kan vi förvänta oss att regeringen ska göra mot Assange?"

Förhållandena för häktning Hashmi utstod var utformade för att bryta honom. Han övervakades elektroniskt 24 timmar om dygnet. Han kunde bara ta emot eller skicka post med sin närmaste familj. Han förbjöds att tala med andra fångar genom murarna. Han förbjöds att delta i gruppbönen. Han tilläts en timmes motion om dagen, i en ensam bur utan frisk luft.

Han har inte kunnat se det mesta av bevisen som använts för att åtala honom och som klassificerades enligt lagen om klassificerade informationsförfaranden, antagen för att förhindra att amerikanska underrättelsetjänstemän under åtal hotar att avslöja statshemligheter för att manipulera de rättsliga förfarandena. De hårda förhållandena urholkade hans fysiska och psykiska hälsa. När han dök upp i det sista förfarandet för att acceptera en erkännande av skyldig var han i ett nästan katatoniskt tillstånd, uppenbarligen oförmögen att följa förfarandet runt honom.

Om regeringen kommer att gå så långt för att förfölja någon som påstods ha varit inblandad i att skicka vattentäta strumpor till Al-Qaida, vad kan vi förvänta oss att regeringen ska göra mot Assange?

Ett samhälle som förbjuder förmågan att tala i sanning släcker förmågan att leva i rättvisa. Kampen för Assanges frihet har alltid varit mycket mer än förföljelsen av en förläggare. Det är den viktigaste kampen för pressfrihet i vår tid. Och om vi förlorar den här striden kommer det att vara förödande, inte bara för Assange och hans familj, utan för oss.

"Det finns ingen laglig grund för att hålla Assange i fängelse. Det finns ingen rättslig grund för att döma honom, en australisk medborgare, enligt den amerikanska spionagelagen.” 

Tyrannier inverterar rättsstatsprincipen. De gör lagen till ett instrument för orättvisa. De döljer sina brott i en falsk laglighet. De använder domstolarnas och rättegångarnas dekorum för att maskera sin brottslighet. De, som Assange, som avslöjar denna kriminalitet för allmänheten är farliga, för utan förevändning av legitimitet förlorar tyranni sin trovärdighet och har inget kvar i sin arsenal än rädsla, tvång och våld.

Den långa kampanjen mot Assange och Wikileaks är ett fönster in i rättsstatens kollaps, uppkomsten av vad den politiska filosofen Sheldon Wolin kallar vårt system av inverterad totalitarism, en form av totalitarism som upprätthåller fiktionerna från den gamla kapitalistiska demokratin, inklusive dess institutioner, ikonografi, patriotiska symboler och retorik, men har internt överlämnat total kontroll till globala företags och säkerhets- och övervakningsstatens diktat.

Det finns ingen laglig grund för att hålla Assange i fängelse. Det finns ingen rättslig grund för att döma honom, en australisk medborgare, enligt den amerikanska spionagelagen. CIA spionerade på Assange på den ecuadorianska ambassaden genom ett spanskt företag, UC Global, som avtalat att tillhandahålla ambassadsäkerhet.

Detta spioneri innefattade att spela in de privilegierade samtalen mellan Assange och hans advokater när de diskuterade hans försvar. Bara detta faktum ogiltigförklarade rättegången. Assange hålls fängslad i ett högsäkerhetsfängelse så att staten kan, som Nils Melzer, FN:s specialrapportör för tortyr, har vittnat om, fortsätta de förnedrande övergreppen och tortyren som man hoppas ska leda till hans psykologiska om inte fysiska upplösning.

Imperialismens arkitekter, krigsmästarna, de företagskontrollerade lagstiftande, rättsliga och verkställande grenarna av regeringen och deras oblyga hovmän i media, är skyldiga till grova brott. Säg denna enkla sanning och du är förvisad, som många av oss har varit, till marginalen av medielandskapet. Bevisa denna sanning, som Assange, Chelsea Manning, Jeremy Hammond och Edward Snowden har genom att tillåta oss att titta in i maktens inre verk, och du blir jagad och förföljd.

Assanges "brott" är att han avslöjade de mer än 15,000 800 orapporterade dödsfallen av civila irakier. Han avslöjade tortyren och misshandeln av cirka 14 män och pojkar, mellan 89 och 2009 år, i Guantánamo. Han avslöjade att Hillary Clinton 2003 beordrade amerikanska diplomater att spionera på FN:s generalsekreterare Ban Ki Moon och andra FN-representanter från Kina, Frankrike, Ryssland och Storbritannien, spioneri som inkluderade DNA, irisskanning, fingeravtryck och personliga lösenord, en del av det långa mönstret av illegal övervakning som inkluderade avlyssningen av FN:s generalsekreterare Kofi Annan veckorna före den USA-ledda invasionen av Irak XNUMX.

Han avslöjade att Barack Obama, Hillary Clinton och CIA orkestrerade militärkuppen i juni 2009 i Honduras som störtade den demokratiskt valda presidenten Manuel Zelaya och ersatte honom med en mordisk och korrupt militärregim.

Han avslöjade att George W. Bush, Barack Obama och general David Petraeus åtalade ett krig i Irak som enligt lagarna efter Nürnberg definieras som ett kriminellt anfallskrig, ett krigsbrott, som godkände hundratals riktade mord, inklusive mord på amerikanska medborgare. i Jemen. Han avslöjade att USA i hemlighet lanserade missil-, bomb- och drönsattacker mot Jemen och dödade mängder av civila.

Han avslöjade att Goldman Sachs betalade Hillary Clinton 657,000 XNUMX dollar för att hålla föredrag, en summa så stor att den bara kan betraktas som en muta, och att hon privat försäkrade företagsledare att hon skulle göra deras bud samtidigt som hon lovade den offentliga finansiella regleringen och reformen.

Han avslöjade den interna kampanjen för att misskreditera och förstöra brittiska arbetarpartiets ledare Jeremy Corbyn av medlemmar i hans eget parti. Han avslöjade hur hackverktygen som används av CIA och National Security Agency tillåter statlig övervakning i grossistledet av våra tv-apparater, datorer, smartphones och antivirusprogram, vilket gör att regeringen kan spela in och lagra våra konversationer, bilder och privata textmeddelanden, till och med från krypterade appar. 

Han avslöjade sanningen. Han avslöjade det om och om igen och om igen tills det inte var fråga om den endemiska olagligheten, korruptionen och falskheten som definierar den globala härskande eliten. Och bara för dessa sanningar är han skyldig.

Chris Hedges är en Pulitzer-prisbelönt journalist som var utrikeskorrespondent i 15 år för The New York Times, där han tjänstgjorde som Mellanösternbyråchef och Balkanbyråchef för tidningen. Han har tidigare arbetat utomlands för Dallas Morning News, Christian Science Monitor och NPR. Han är värd för den Emmy Award-nominerade RT America-showen "On Contact". 

Denna kolumnen är från Scheerpost, som Chris Hedges skriver för en vanlig kolumn. Klicka här för att registrera dig för e-postvarningar.

Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.

Tveka inte, Support Vår
Höst Fund Drive!