Chris Hedges: Kucinich Memoir är en rörlig redogörelse för en kamp mot företagens makt

När "pojkeborgmästaren" i Cleveland tog ställning mot privatisering av offentlig makt, använde regionens eliter alla vapen de hade, inklusive mordförsök.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

"The Division of Light and Power”, av Dennis Kucinich, som Robert Caros “The Power Broker: Robert Moses and the Fall of New York, " är en gripande, rörande och tydligt skriven redogörelse för de dolda mekanismerna för företagsmakt i USA och vad som händer när dessa företagsintressen utmanas. Det är viktig läsning, särskilt när vi står inför ett intensifierat företagsangrepp, gjort i skattemässig nödvändighet efter de finansiella sår som pandemin ålagts, att ta total kontroll över alla offentliga tillgångar.  

Kucinich varnar för att detta övergrepp är mer än att beslagta offentliga tillgångar för privat vinning. Dessa företagskrafter, som fungerar som en skuggregering i Washington och städer över hela landet, hotar att uppnå en monolitisk låsning av alla former av makt och släcka vår blodfattiga demokrati. Som Kucinich upptäckte under hela sin karriär, kommer dessa företagsstyrkor att använda alla vapen i sin arsenal mot de modiga eller dumma nog att trotsa dem. "The Division of Light and Power" är avsedd att bli en klassisk text för dem som försöker förstå den företagskuppen som ägde rum i USA i slutet av 20-talet och början av 21-talet.

Ocuco-landskapet ny bok av Dennis Kucinich berättar om sin kamp med företagseliter för att skydda en allmännytta. 

"Människor som säger, 'Du kan inte slåss mot stadshuset', vet inte var det är", skriver Kucinich, som kämpade mot Clevelands stora banker och företag som medlem av stadsrådet och som borgmästare. "Du måste hitta den innan du kan bekämpa den. Stadshuset var inte bara det doriska gråstentemplet på East Sixth och Lakeside Avenue i centrala Cleveland. Stadshuset var styrelserummet för Clevelands banker, dess investerarägda verktyg, dess fastighetskombinationer - och mobben. I Cleveland låg stadshuset i skuggan, ett gigantiskt spöke osynligt för stadens invånare. Jag lyfte fram det osynliga stadshuset, med stora konsekvenser för min stad, min familj, mina vänner och mig själv. Jag var borgmästare och jag slogs mot stadshuset.”

Kucinich, en liten 23-åring, som ofta misstades för papperspojken när han kampanjade från dörr till dörr, hade just vid boköppningen blivit vald till den nya rådmannen från avdelning sju.

Kucinich växte upp i avdelning sju i extrem fattigdom. Hans familj kämpade för att betala hyra och elräkningar. De fick utstå vräkningar och vid ett tillfälle tvingades de sova i sin bil. Församling sju var, minns han, där "Jag gick i gymnasiet, där kyrkspiror och skorstenar för piporgel nådde en utsmetad himmel. En stadsdel befolkad av en stålsatt liga av nationer som talade polska, grekiska, slovakiska, ukrainska, ryska, arabiska, spanska och ibland engelska. En stadsdel med smala gator kantad av gubbar i vita skjortor och hängslen, och gamla damer i babushkas och med shoppingkassar som dinglade precis ovanför deras strumpor, paraderade upp och ner i det lilla kommersiella distriktet på Professor Avenue.”

Eftersom han inte ville överge sitt grannskap, sitt folk, var han på kollisionskurs med den monetära eliten som styrde staden.

De rutinerade politikerna i stadshuset antog att Kucinich, liksom de själva, skulle sälja ut väljarna för sitt eget politiska och ekonomiska framsteg. Ingen trodde att han menade allvar med att försvara dem som valde honom. De välkomnade honom till den cyniska klubben i vår köpta och betalda politiska klass och förklarade hur vårt system för legaliserade mutor fungerar inre. Han var ung. Han var begåvad. Han skulle gå långt, försäkrade de politiska hackarna honom, om han gjorde de verkliga maktcentrans bud.

"Dessa proffs visste att var och en av de trettiotre platserna i Cleveland City Council vann med kampanjbidrag från banker som innehade stadsdepåer, pengar från telefon-, gas- och elintressen eller fastighetsutvecklare i centrum som aldrig förlorade ett val eftersom de satsa alltid på båda sidor”, skriver Kucinich.

"En medelålders rådman, en advokat från en närliggande avdelning, låt oss kalla honom Richard, blev vän med mig och anförtrodde: 'Dennis, det finns många legitima sätt att tjäna pengar på politiken. Inget oärligt, märk väl. Möjligheter kommer till människor som innehar ämbeten, sa han.

"Möjligheter?" 

'Du vet, du gör tjänster för människor. De gör tjänster åt dig.'

"Förmåner?" Jag förstod inte. 

"Advokater som väljs in i rådet får juristaffärer kastade. Försäkringssäljare får försäkringar. Resebyråer bokar resor för människor de hjälper. Fastighetskillar får provisioner från fastighetsaffärer som de uppmärksammas på, delade han. "Allt är lagligt." "

En "rund, cigarrbitande och upprörd" rådman vid namn James H. Bell sa till Kucinich att allt han ville ha var en liten glass. "Han öppnade munnen, höll på tungan och slickade med barnliknande övergivenhet en imaginär kotte, hans rosa diamantring glittrade i barljusen", skriver Kucinich. "'Bara lite glass. Jag är inget svin, upprepade han. 'Jag vill ha det som är mitt. Lite glass.'"

Reglerna var tydliga

Reglerna var tydliga från början. Tjäna storföretagens och stadens rikas intressen – genom att bevilja skattesänkningar, 99-åriga franchiseavtal, monopol och obligationsfinansiering för stora, ofta onödiga projekt på flera miljoner dollar – och frodas. Trotsa dessa intressen och möta politisk glömska. 

"Stadshuset luktade av lögnaktighet, att kontrollera sin andliga övertygelse vid dörren som en misshandlad rock och gå in i omständigheter där osynliga krafter dikterade beslut, krävde konsensus och utdömde straff till dem som förnekade avtalsslutandet, var, trots allt, politik, amoralens herravälde, där personliga framsteg förlitade sig på pragmatism som fungerade i slutat ljus, utan att påtvinga samvete”, skriver Kucinich.

När det väl stod klart att eliten inte kunde köpa bort honom, satte de sig för att förstöra hans politiska karriär, förtala och skrämma honom och, efter att han valdes till borgmästare 1977, förstörde stadens finanser och försökte slutligen mörda honom. De styrande eliterna spelar för att behålla. Och detta är anledningen till att en politiker som Kucinich, med integritet och oförskämt mod, är en anatema i den djupt korrumperade världen av amerikansk valpolitik där nästan alla som blomstrar, i stads-, delstats- och nationell politik, gör det för att de har ett pris. 

Battle Royale, som skulle få affärseliterna att tvinga staden till standard för att ta bort Kucinich från borgmästarens kontor, centrerad kring planerna från CEI (Cleveland Electric Illuminating Co.) för att krossa allmännyttan, Municipal Light, eller Muny Light, som grundades 1907 av dåvarande Clevelands borgmästare Tom L. Johnson. CEI sökte ett monopol så att det kunde höja priserna för stadens invånare. CEI orkestrerade blackouts genom att blockera Munys tillgång till reservkraft och uttömma Muny-kundernas tålamod för att tvinga dem i händerna på CEI. Kampen för att rädda Muny var, visste Kucinich, mer än en kamp för att skydda en allmännytta. 

Johnson sa när företaget grundade allmännyttan, "Jag tror på offentligt ägande av alla offentliga monopol av samma anledning som jag tror på kommunalt ägande av vattenverk, parker, skolor. Jag tror på det kommunala ägandet av dessa monopol för om du inte äger dem kommer de med tiden att äga dig. De kommer att korrumpera er politik, styra era institutioner och slutligen förstöra era friheter.”

Kucinich, liksom Johnson, insåg faran med privatiseringen av offentliga tillgångar och var, till skillnad från de flesta politiker, villig att offra sin politiska karriär för att skydda dem, som hans familj, som kämpade under angrepp från rovföretag och de rika. 

Men det var inte bara Kucinich som affärseliten riktade sig mot. De förstörde karriärerna för den handfull reportrar som försökte undersöka och offentliggöra CEI:s och de styrande eliternas smutsiga intriger.

Kucinich såg när den ena ärliga reportern efter den andra blev tystad av sin arbetsgivare, tack vare annonsörernas pengar och makt. Kucinich upptäckte att pressen inte bara var foglig, utan medskyldig. Han insåg att han skulle ha få allierade på den offentliga arenan. När kriget mot honom började på allvar, förstärkte pressen plikttroget lögnerna som spridits ut av företagens PR-avdelningar mot Kucinich. Staden var mättad med ständiga nyheter och ledare som hyllade fördelarna med att privatisera det privata bolaget, även om kunder med Muny Light hade en av de lägsta elpriserna i landet.

När Steve Clark, den främste radionyhetskommentatorn i Cleveland på WERE-radion, till exempel förnekade CEI:s utgifter för över 7 miljoner dollar för kampanjer och reklam, eller cirka 11 dollar per kund, och meddelade att CEI hade realiserat en nettovinst på 40 miljoner dollar, eller mer än 16 cent för varje dollar i rörelseintäkter, samtidigt som det krävde en 20-procentig räntehöjning från Ohio Public Utilities Commission, vilket skulle generera ytterligare 54 miljoner dollar årligen för företaget, var hans karriär avslutad. Radiostationen fick minst 70,000 XNUMX dollar per år från CEI i reklam. Ägarna hade inte för avsikt att förlora den. Clark fick sparken. 

"Nyhetsreportrar som täckte rådets möte var en skiss av liggande orörlighet, en bekännelse om meningslösheten i uttryck utan oberoende", skriver Kucinich. "Om CEI arbetade för att påverka redaktörer, skulle redaktörerna i sin tur sätta begränsningar för sina reportrar. Jag kunde inte förvänta mig någon hjälp från den "fria pressen." 

"Jag har för länge sedan avstått från tanken att mitt politiska framsteg berodde på att jag fick tidningars gunst, eller genom att hålla med om deras redaktionella eller nyhetspolicy, som egentligen inte var deras, utan intressegruppernas intressegrupper", han lägger till.

Muny Light Wars 

Muny Light-krigen avslöjade hur långa företagsmakten var och pöbelbossarna, som Kucinich också utkämpade, kommer att gå för att förstöra alla som hotar deras okontrollerade plundring. Cleveland var vid den tiden känd som "Amerikas bombningshuvudstad" på grund av ett krig från brottssyndikat för kontroll av Cleveland-racketar. Staden fick utstå 30 mob-relaterade bombningar och periodiska mord. Det gjordes också flera försök att döda Kucinich som omintetgjordes av tur eller polisarbete i tid. Borgmästare George Moscone och stadsövervakare Harvey Milk sköts och dödades i San Franciscos stadshus medan Kucinich var i tjänst. Kapitel 28 i hans bok heter "Stadshelvetet." 

Affärseliten anordnade ett återkallelseval, som han med nöd och näppe överlevde, kastade staden i förfall, orkestrerade elektriska strömavbrott, särskilt under julhelgen, och använde en följsam press för att skylla på Kucinich för det kaos de skapade. När Kucinich kastade ut den första planen vid Cleveland Indians match, då han tvingades bära en skottsäker väst och resa med polisskyttar, buade folkmassan och skrek "döda rumpan." Kucinich besegrades för omval 1979, det berömda politiska fenomenet behandlas nu som en nationell punchline. 

(Nästan två decennier senare, efter att ha vandrat i den politiska vildmarken – och landet – men ändå starkt stödd av arbetarklassen i Cleveland, gjorde Kucinich en oväntad politisk comeback när han valdes in i kongressen 1996. Men 2010 gjorde Demokratiska partiets maskin i Ohio utarbetade en omdistrictingsplan som flyttade hans hemadress i Cleveland till det Toledo-baserade distriktet för en annan dominerande myndighet, allt utom för att säkerställa hans nederlag 2012.)

Under sina belägrade två år som borgmästare var Kucinich mycket medveten om att om han kapitulerade inför försäljningen av allmännyttan skulle hans politiska framtid omedelbart vara säker. Han skriver:

"Min politiska framtid skulle vara garanterad, med en penna. De oändliga samtalen att sälja skulle ta slut. Media som basunerar ut de så kallade bristerna i Muny Light skulle stoppa deras störtflod. Ekvationen mellan försäljningen av Muny Light och undvikande av fallissemang skulle upphöra. Om jag sålde det elektriska systemet under dessa intrikat konstruerade omständigheter, skulle folket i Cleveland aldrig veta att jag inte behövde sälja. De skulle erbjudas en fiktiv berättelse om ett lyckligt resultat, överenskommet av media, näringslivet, CEI, bankerna och det politiska etablissemanget. Det skulle vara sagan om en ung borgmästare som äntligen kom till besinning och gjorde "rätt sak". 

Men jag visste sanningen.

Folket skulle sluta med att betala miljontals dollar i högre skatter till staden för gatubelysning och andra tjänster. Utan konkurrens skulle CEI kontinuerligt höja priserna. Människor i staden skulle betala miljoner mer i högre elräkningar. Ja, staden skulle ha kredit. Det kunde låna pengar och gå djupare i skuld. Om jag gick med på att sälja skulle ingen i Cleveland någonsin veta vad som hände i det här styrelserummet. Idag var världens uppmärksamhet kort på den förestående standarden i en stor amerikansk stad. Om jag sålde skulle den stora historien imorgon vara "Flykten från standard", bokstöden till en komplett politisk såpopera. Bara jag skulle veta att Muny Light blev stulen. Jag skulle behöva dölja den kunskapen, när jag steg till politisk stjärnstatus med mina nyfunna vänner. Jag skulle vinka från en hög plattform till "folket". Omedvetna skulle de tro att det var de som skickade mig till högre tjänst.”

Hans fiender förlät honom inte när de tog bort honom från ämbetet. Han och de som arbetade i hans borgmästarförvaltning svartlistades av stadens elit, ofta oförmögna att hitta arbete. Kucinich var tänkt att vara ett exempel för alla som tänkte trotsa systemet.

"De flesta av dem som arbetade för mig kunde inte hitta jobb, svartmålade av etablissemanget i Cleveland", skriver han. ”Flera medlemmar i mitt team var tvungna att resa många mil utanför stan för att hitta arbete. De flesta befann sig i ett betydande ekonomiskt underläge. En, en briljant stadsplanerare som modigt hade utmanat utvecklarnas planer för att få ut miljoner från skattebetalarna, begick självmord. Det var mitt beslut och jag betalade ett pris, men tyvärr betalade andra också.”

"Efter att jag lämnade kontoret hade jag tid att absorbera vad som hade hänt mig i Cleveland, min tioåriga stigning till att bli borgmästare, min kollision med korrupta intressen mitt i de högsta förhoppningarna för staden", skriver han. "Hur jag än försökte, kunde jag inte hitta en moral till berättelsen. Jag blev krossad, inte så mycket av att förlora ett val, som av att jag slängde mitt livs etiska vägvisare: Rätt var fel och fel var rätt. Inverteringen av verkligheten var särskilt chockerande. Bankerna, näringslivet och det politiska etablissemanget hade nu byggt upp en ny fiktiv berättelse, och media i Cleveland förde vidare. Staden på väg mot återhämtning … från mig.” 

Ändå hade Kucinich, genom att offra sin position som borgmästare, verkligen, med stöd av en gräsrotsarmé, räddat stadens allmännytta.

Nära slutet av sin första mandatperiod i kongressen blev han inbjuden att delta i ett möte i Cleveland City Council den 14 december 1998, kvällen före 20-årsdagen av stadens fallissemang. Rådet överlämnade en resolution om erkännande till honom. Det stod: 

"...I dag har staden Cleveland ett av de snabbast växande kommunala elsystemen i Amerika. För närvarande expanderar Cleveland Public Power för att tillhandahålla lågkostnadselektricitet till fler och fler människor, tillhandahålla ström till stadsanläggningar och gatubelysningar, och därigenom hjälpa till att hålla skatterna låga och uppmuntra ekonomisk utveckling. Inget av detta skulle ha varit möjligt om borgmästaren Kucinich inte hade vägrat att sälja stadens elsystem den 15 december 1978. . . så därför . . . VAR DET LÖST, att Clevelands kommunfullmäktige härmed uttrycker sin djupa uppskattning till Dennis J. Kucinich, för att han hade modet och förutseendet att vägra sälja stadens kommunala elsystem, vilket har sparat invånarna i Cleveland över 300 miljoner dollar sedan den tiden.”

— Clevelands kommunfullmäktige

Kommunfullmäktiges ledamöter stod och applåderade.

Chris Hedges är en Pulitzer-prisbelönt journalist som var utrikeskorrespondent i 15 år för The New York Times, där han tjänstgjorde som Mellanösternbyråchef och Balkanbyråchef för tidningen. Han har tidigare arbetat utomlands för Dallas Morning News, Christian Science Monitor och NPR. Han är värd för den Emmy Award-nominerade RT America-showen "On Contact". 

Denna kolumnen är från Scheerpost, som Chris Hedges skriver för en vanlig kolumn. Klicka här för att registrera dig för e-postvarningar.

 Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.