AFRIKA: Liberias nedgång i svart internationalism

Historiskt sett tände landet fantasin hos svarta människor över hela världen. Brooks Marmon undersöker vad som hände.  

By Brooks Marmon
Afrika är ett land

In 2019 drev Ghanas regering en framgångsrik kampanj, den Återkomstens år, marknadsföra landet som en ledstjärna för den afrikanska diasporan. Med utgångspunkt i åminnelser som markerar 400-årsdagen av slaveriets införande i den engelska kolonin Virginia, var initiativet främst riktade mot svarta amerikaner och lockade högprofilerade besökare som Cardi B, Steve Harveyoch Ilhan Omar.

Nästa år är det tvåhundraårsjubileum av svart amerikansk bosättning under vit amerikansk ledning i Liberia, Ghanas regionala granne. Den resulterande "amerikansk-liberianska" nybyggargruppen styrde över landet efter dess oberoende 1847 från det vitdominerade American Colonization Society, och förlorade makten först efter en militärkupp 1980. Även utan den drastiska inskränkningen av globala resor till följd av coronaviruset pandemi verkar utsikterna för en liknande pilgrimsfärd eller betydande åminnelse av Liberias unika arv osannolikt.

Landet, som en gång var framträdande i den västerländska panafrikanska världsbilden, figurerar nu sällan i sådana diskussioner. En nyligen "konversation” om svart internationalism i American Historical Review, den officiella publikationen av American Historical Association, innehöll inte en enda hänvisning till Liberia i diskussionens kropp.

Tveka inte, Support Vår Spring Fund Drive!

Den oroliga produkten av samarbete mellan vita sydliga slavhållare och nordliga avskaffare, Liberia saknar den revolutionära härstamningen från en nation som Haiti, eller arvet från väpnat motstånd från Etiopiens kamp mot europeisk imperialism. En sökning av inlägg på Svarta perspektiv, bloggen för African American Intellectual History Society, med "Liberia" i titeln ger noll resultat; "Haiti" får 10.

Historiskt sett tände Liberia fantasin hos svarta människor över hela världen. I över ett sekel var det ett av få länder i ett imperialistiskt världssystem där svarta människor styrde sig själva. Även om Liberias kolonisering kontroversiellt genomfördes under vit amerikansk ledning 1822, vid seklets andra hälft, kom framstående svarta amerikanska teologer som Henry McNeal Turner och Alexander Crummell främjade svart emigration till den enda internationellt erkända oberoende nationen i västra Afrika.

Svarta Amerikas entusiasm efter första världskriget

Svarta Amerikas entusiasm för Liberia accelererade i efterdyningarna av första världskriget. Som berömd svart amerikansk intellektuell WEB Du Bois skrev på 1930-talet, "Liberias framgång som en negerrepublik skulle vara ett slag för hela det koloniala slavarbetssystemet." Både Du Bois och Marcus Garvey, två av de mest framstående amerikanska panafrikanisterna (Garvey var en immigrant från Jamaica), var hausse om Liberia på 1920-talet.

Emellertid drev var och en snart bort från sin vördnad av landet, samtidigt som de förebådade och bidrog till Liberias bredare minskning på den panafrikanska scenen. Under de sista åren av sitt liv, Du Bois (tillsammans med många andra svarta amerikaner) bosatte sig faktiskt i Accra, Ghana, och omfamnade Kwame Nkrumahs mer revolutionära panafrikanism. Under tiden nådde varken Garvey eller hans Black Star Line någonsin kontinenten, och Liberia förknippades aldrig definitivt med hans rörelses "Back to Africa"-mantra.

Liberias panafrikanska status minskade snabbt på 1960-talet när berömda visionära ledare som Julius Nyerere och Nkrumah tog över statsmakten i Afrika. Leslie Alexander Lacy, en tidigare svart amerikansk utlandslärare i Ghana, förkroppsligade Black Americas besvikelse över Liberia vid denna tidpunkt, skrivning, "politiskt tänkande svarta är kritiska mot [Liberians president] William VS Tubman [president sedan 1944], hans beroende av Firestone och Goodyears gummiplantager och hans oförmåga att gå mot en mer panafrikansk riktning."

Den våldsamma kuppen 1980, ett långvarigt inbördeskrig (1989–2003) och främlingsfientlighet som orsakats av ebolakrisen (2014–16) bidrog antingen till att förstöra dokumentära bevis på Liberias panafrikanska interventioner eller ytterligare undergrävde landets status som en källa till revolutionärt intellektuellt tänkande.

Åtminstone den andra delen av Lacys uppsägning är tveksam. Tubman var verkligen försiktig med uppmaningen för ett Afrikas Förenta stater som Nkrumah förespråkade; det mer moderata blocket av afrikanska stater tog namnet "Monroviagruppen", efter Liberias huvudstad. Emellertid drev Tubmans regering aktivt en antikolonial politik i allmänhet i linje med Liberias historiska position som en ledstjärna för svarta strävanden.

President Tubman var värd för en 1959 toppmöte med Nkrumah och Sékou Touré från Guinea som lade grunden för bildandet av Organization of African Unity. En liberiansk tjänsteman spelade en framstående roll att skapa Afrikanska utvecklingsbanken. Sydafrikanska frihetskämpar som Nelson Mandela besökte Liberia och fick stöd från Tubman, medan andra exilar undervisade vid universitetet i Liberia. Tubman upprätthöll till och med en långvarigt förhållande med Marcus Garveys första fru, den jamaicanskfödda Amy Ashwood Garvey. Hans efterträdare, William Tolbert, fördjupade Liberias panafrikanska engagemang, bröt banden med Israel och var Ordförande för Organisationen för afrikansk enhet vid tiden för kuppen 1980.

Lacys kritiska bedömning av Liberias position i antikolonial panafrikanism har blivit förankrad i samtida västerländsk tanke. En nyligen bedömning av en Georgetown University-forskare som pekar på Liberias anomala historiska position, betonar landets reaktionära rötter genom att tona ned landets dåvarande panafrikanska lockelse och fokusera på anti-emigrationskänslan hos framstående svarta ledare som Frederick Douglass. En annan amerikansk forskare, granskning diskrimineringen av dem som inte hade en amerikansk-liberiansk bakgrund, hävdade att Liberias etablering "omritade gränsen för den anti-svarta världen."

En av de få emigranterna till Liberia under 19-talet som tog framträdande plats i moderna diskussioner om panafrikanism är Edward Blyden.

Men Blydens bidrag som diplomat och administratör i Liberia förbises ofta till förmån för hans intellektuella bidrag till "afrikansk personlighet” och kulturell panafrikanism. De senaste biografi of Blyden hänvisar inte till hans roll i att vara med och grunda True Whig Party, ett av Afrikas äldsta politiska partier och president Tubmans politiska hem. Till skillnad från titanerna under den haitiska revolutionen (Louverture, Dessalines, Christophe), de ledande gestalterna i det tidiga liberianska nationsbyggandet (Roberts, Russwurm, Teague) förekommer sällan i samtida diskussioner om panafrikanska ikoner från 19-talet.

Det obestridliga föraktet som den amerikansk-liberianska eliten visade mot sina landsmän från en outspädd afrikansk etnisk bakgrund kan förklara Liberias marginalisering i panafrikanska kretsar. Västerländsk skrift om Liberia kritiserar ofta de svarta emigranterna för reproducerar rasistiska amerikanska sedvänjor i Afrika.

Även om det är viktigt att föra fram den kvardröjande elakartade effekten av vit amerikansk rasism på det liberianska samhället, skulle ett steg mot en holistisk postkolonial praxis erkänna Liberias utmaningar och prestationer inför överväldigande motgångar. Den skulle också överväga trycket som härrör från de mindre upplysta bidragen från skenbara panafrikanska allierade.

Skamt rykte 

1930 avgick Liberias president CDB King inför anklagelserna om att han hade motstått rekryteringen av tvångsarbete till europeiska kolonier i Afrika. Charles Johnson, som senare blev den första svarta presidenten för Fisk University, satt i en Nations League undersökningskommission in i anklagelserna, som skadade Liberias globala rykte. Adom Getachew har nyligen hävdat att denna kropps hycklande fördömande var ett försök att kringskära liberiansk suveränitet.

Du Bois och Garvey diskuterade sina visioner för Liberia; faktiskt den förra ursprungligen uppmuntrade Lacys föraktade Firestone Rubber and Tire Company att etablera verksamhet i Liberia. Även om Du Bois snart förnekade denna position, behöll andra svarta amerikanska intellektuella förtroende för en kapitalistiskt driven modell för liberisk utveckling.

Max Bond Sr., en svart amerikansk president vid University of Liberia (1950–54), korresponderade med Firestone-tjänstemän i USA och uppmuntrade dem att utnyttja sitt inflytande i regionen i syfte att "vinna Afrika". Bond varnade också tjänstemän vid den amerikanska ambassaden för försök från FN:s utbildnings-, vetenskaps- och kulturorganisation (UNESCO) att "helt rycka upp" universitetets amerikansk-liknande utbildningssystem. Föga förvånande träffade han ofta med sin liberianska chef.

Liberias position förminskades ytterligare av dess stark uppbackning för USA under det kalla kriget. Tillträdande president Tubman och hans föregångare var de första svarta dignitärerna underhöll i Vita huset sedan Booker T. Washingtons besök 1901. Liberia var också värd för en Voice of America-relästation och inhyste CIA:s främsta lyssnarpost i Afrika.

Genuina försök att avslöja neokolonialismen och avkolonisera akademin bör allvarligt överväga både fördelarna och nackdelarna med Liberias roll i panafrikansk tanke och handling. De som letar efter inspiration i detta avseende kan rikta sin uppmärksamhet mot ansträngningar som främst leds av liberianer och liberiansk-amerikaner. De Fokus på Liberia plattformen stod värd för flera evenemang under Black History Month under bannern "Liberiansk historia är svart historia. "  

Klyftan mellan dessa ansträngningar och mer "mainstream" aktiviteter som lyfter fram svart internationalism misslyckas inte bara Liberia, utan alla dem som, som landets grundare hävdade 1847 självständighetsförklaring, "var avstängda genom lag från alla människors rättigheter och privilegier" på grund av deras hudfärg.

Brooks Marmon är postdoktor vid University of Pretoria, Sydafrika.

Den här artikeln är från Afrika är ett land och återpubliceras under en creative commons-licens.

Åsikterna som uttrycks är enbart författarnas och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.

Vänligen stödja vår
Spring Fund Drive!