COVID-19: Girighet drev stora läkemedelsföretag att privatisera vacciner

By Nick Dearden
Vanliga Dreams

On årsdagen av Storbritanniens första låsning av coronavirus-pandemin, när ljus tändes i dörröppningar och landet sörjde 125,000 XNUMX dödsfall, var premiärministern på humör för att glädjas.

"Anledningen till att vi har vaccinets framgång är på grund av kapitalismen, på grund av girighet mina vänner," Boris Johnson enligt uppgift sa till konservativa parlamentsledamöter innan de bad "glöm att jag sa det."

Tidpunkten för kommentarerna var ytterst osmaklig eftersom länder över hela världen kämpar för att hitta några vacciner, medan Storbritannien har skaffat flera gånger de doser de behöver genom att kringgå de internationella organ som är avsedda att säkerställa en rättvis global tilldelning. Men mer oroande var den skeva förståelse som avslöjades av anmärkningen om vad som faktiskt ligger bakom Storbritanniens framgångsrika vaccinutbyggnad.

Johnson hävdade att vaccinets genombrott åstadkoms av "gigantiska företag som ville ge god avkastning till aktieägarna." Men ingenting kunde vara längre från sanningen. Den brittiska regeringen, liksom andra regeringar, investerade stora offentliga medel i forskning och utveckling av vacciner, och tog den största delen av risken i processen.

AstraZeneca jab utvecklades faktiskt av forskare från University of Oxford, en offentligt finansierad institution, som arbetar med forskare från en rad olika bakgrunder, inklusive många utbildade i statliga skolor. Dessa vetenskapsmän hade till en början velat göra sitt vaccin patentfritt, innan AstraZeneca kom in på scenen, och i praktiken privatiserade forskningen.

Vaccinerna har släppts ut på marknaden tack vare tiotusentals försöksvolontärer som riskerade sin hälsa genom att lägga fram sig själva, inte av girighet, utan av en önskan att få slut på denna pandemi och hjälpa sina familjer och samhällen. Och utbyggnaden sköts av Storbritanniens National Health Service (NHS), ett offentligt hälsovårdssystem i världsklass som, trots marknadsdrivna reformer under de senaste åren, existerar helt utanför marknadens logik.

Privatisering av vaccinutveckling

Girigheten drev dock stora läkemedelsföretag att privatisera vaccin som utvecklats med offentliga resurser och patent på livräddande läkemedel i ett försök att hålla greppet om sina monopol. Som ett resultat sålde läkemedelsjättar dessa jabs nästan uteslutande till rika länder, vilket gjorde att Storbritannien kunde säkra tillräckligt med doser för att vaccinera sin befolkning tre gånger om.

Till och med Europeiska unionen kämpar för att säkra doser och är nu engagerad i ett bittert ordkrig med Storbritannien. Detta beror på att Johnsons "mig-first"-strategi, i kombination med de hemliga kontrakten som är ett genomgående inslag i Big Pharma-ägda läkemedel, har underblåst ilska och misstänksamhet. Mycket värre är att många låg- och medelinkomstländer måste vänta till åtminstone 2023 för att vaccinera en tillräckligt stor andel av sin befolkning för att uppnå flockimmunitet.

Och vad har stoppat de globala sydländerna från att tillverka sina egna vacciner, och istället tvingat dem att vänta på att läkemedelsjättarna ska besluta att det är deras tur? Girighet igen. Storbritannien, USA och EU - hem för världens största läkemedelsföretag - har blockerat försök ledda av Indien och Sydafrika att tillfälligt avstå från patent på Covid-19-vacciner. Ett undantag skulle, hävdade de, skada "incitament" - eller vinster, på ren engelska.

Johnsons företagsstrategi

Allt detta är ett perfekt exempel på Johnsons ekonomiska strategi – att överföra enorma offentliga resurser i händerna på stora företag och sedan ge dem i uppdrag att utföra livsviktiga tjänster för allmänheten. Dessa kontrakt verkar i allt högre grad tilldelas på grundval av närhet till det konservativa partiet.

Öppenhet är i bästa fall en eftertanke, och även om dessa företag verkligen verkar utmärka sig på att överföra värde till sina aktieägare, är de mycket mindre kompetenta på att leverera offentliga tjänster. Katastrofen på flera miljarder pund som är Storbritanniens test- och spårsystem är bara ett ledande exempel på detta.

När det gäller vacciner är konsekvenserna av denna strategi tydliga för alla. Om alla vacciner som skulle levereras 2021 distribuerades rättvist, skulle vi kunna vaccinera 70 procent av världen i år, vilket effektivt får ett slut på pandemin. Girighet förhindrar det. Inkompetensen i AstraZenecas utrullning bidrar nu till att underblåsa vaccinskepsis över hela världen. Och sekretessen för dess kontrakt främjar ett farligt vaccinkrig mellan EU och Storbritannien

[AstraZeneca ställda att inte göra någon vinst förrän den förklarar att pandemin är över, vilket kan vara så tidigt som i juli. Det har kritiker krävde bevis av sitt icke-vinstdrivande löfte.]

AstraZeneca är inte det enda giriga företaget i vaccinloppet. Många andra företag har också glatt tagit offentliga resurser, sålt praktiskt taget hela sitt vaccinlager till rika länder och ser nu fram emot att säkra skyhöga vinstmarginaler. Pfizer är på mål att göra mer än 4 miljarder dollar klar vinst i år, och Modernas chefer håvar in hundratals miljoner dollar baserat på företagets raketande aktiekurs.

Johnson växer snabbt fram som den mest uttalade förespråkaren för denna form av kapitalism – en ekonomisk modell som kännetecknas av monopolmakt, kumpan och överföringen av enorma resurser från den offentliga sektorn, miljön och arbetande människor till den globala elitens privata rikedom.

Den omedelbara konsekvensen av detta är att pandemin förlängs, eftersom coronaviruset tillåts frodas i fattigare länder och tar otaliga liv som kunde ha räddats. Men de långsiktiga konsekvenserna kommer att bli ännu mer katastrofala: ojämlika nivåer av ojämlikhet, skenande klimatförändringar och urholkning av förtroendet för demokratiska institutioner.

Girighet är inte det som har lett till Storbritanniens framgångsrika vaccinutbyggnad. Istället riskerar det att spåra ur ansträngningarna för att få slut på denna kris. De av oss som vill se till att världen inte bara är säker från Covid-19, utan från kriserna med fattigdom, ojämlikhet och klimatförändringar, snarare än att fira girighet, måste komma på hur man kan hålla tillbaka den så snabbt som möjligt.

Nick Dearden är regissören för Global Justice Now (tidigare World Development Movement) och tidigare chef för Jubilee Debt Campaign.

Den här artikeln är från Vanliga drömmar.

Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.