Vad hände med de globala upproren för ett decennium sedan?

Tio år har passerat sedan en man vid namn Mohamed Bouazizi satte eld på sig själv i den tunisiska staden Sidi Bouzid, inleder Vijay Prashad.

By Vijay Prashad
Tricontinental: Institutet för social forskning

A Decenniet har nu glidit förbi sedan en man vid namn Mohamed Bouazizi satte eld på sig själv i den tunisiska staden Sidi Bouzid den 17 december 2010.

Bouazizi, en gatuförsäljare, tog detta extrema steg efter att poliser trakasserat honom för att han försökte överleva. Inte långt efter samlades tusentals människor i denna lilla tunisiska stad på gatan för att uttrycka sin ilska. Deras utbrott spred sig till huvudstaden Tunis, där fackföreningar, sociala organisationer, politiska partier och medborgargrupper marscherade in i avenyerna för att störta Zine El Abidine Ben Alis regering.

Demonstrationer i Tunisien inspirerade till liknande utbrott runt Medelhavet från Egypten till Spanien, sången från Kairos Tahrir-torg — ash-sha'b yurid isqat an-nizam  ("folket vill störta regimen") — rik på hundratals miljoners känslor.

Människor strömmade ut på gatorna, deras känslor fångades av den spanska termen upprörd: indignerad eller upprörd. De kom för att säga att deras förhoppningar krossades av krafter både synliga och osynliga. Miljardärerna i deras egna samhällen och deras mysiga relation med staten – trots den globala nedgången som sporrades av kreditkrisen 2007-08 – var lätta att se.

Samtidigt var finanskapitalets krafter som hade urholkat deras regeringars förmåga (om de var gynnsamma för folket) att tillhandahålla human politik mycket svårare att se, men inte mindre förödande i sina konsekvenser.

Tveka inte, Bidra till Consortium News

Under sin 2020 Winter Fund Drive

Känslan som underblåste sloganen störta regimen delades brett av stora majoriteter av människor som hade blivit avtrubbade av det meningslösa i att rösta för ondska och mindre ondska; dessa människor sökte nu något bortom horisonten av valspelen som verkade medföra så lite förändring. Politiker ställde upp till valet och sa en sak, och gjorde sedan precis tvärtom när de tog ansvaret.

I Storbritannien, till exempel, var studentprotesterna som bröt ut i november-december 2010 mot de liberala demokraternas förräderi av deras löfte att inte höja avgifterna; oavsett vem de röstade på blev resultatet att folket led.

"Grekland, Frankrike: nu här också!" skanderade studenterna i Storbritannien. De kunde ha lagt till Chile, där studenterna (känd som los pingüinos, eller "pingvinerna") gick ut på gatorna mot nedskärningarna i utbildningen; deras protester skulle ta fart igen i maj 2011 och pågå i nästan två år el invierno estudiantil chileno, den "chilenska studentvintern".

I september 2011 skulle Occupy Movement i USA ansluta sig till denna våg av global upprördhet, som uppstod ur den amerikanska regeringens grova misslyckande med att ta itu med massvräkningar som sporrades av bolånekatastrofen som förvandlades till kreditkrisen 2007-08. "Det enda sättet att uppleva den amerikanska drömmen," skrev någon på Wall Streets väggar, "är när du sover."

Stör regimen var parollen eftersom tron ​​på etablissemanget hade försvagats; det krävdes mer av liv än vad som erbjöds från de nyliberala regeringarna och centralbankerna. Men poängen med protesterna var inte bara att störta regeringen ensam, eftersom det fanns ett brett erkännande att detta inte var ett problem för regeringarna: det var ett djupare problem om vilken typ av politiska möjligheter som förblev öppna för det mänskliga samhället.

En generation eller fler hade upplevt åtstramningsnedskärningar från regeringar av olika slag, till och med socialdemokratiska regeringar som fick höra att rättigheterna för de rika obligationsinnehavarna – till exempel – var mycket viktigare än rättigheterna för hela medborgarna. Det var förvirring över misslyckandet hos vad som verkade vara progressiva regeringar, såsom Syriza-koalitionen i Grekland senare under 2015, att infria sitt grundläggande löfte om inte mer åtstramningar som sporrade denna typ av attityd.

Globalt omfattning 

Upproret hade en verkligt global karaktär. En miljon människor i röda skjortor i Bangkok den 14 mars 2010 gick ut på gatorna mot en stat av militären, monarkin och sektionerna med pengar; i Spanien, en halv miljon upprörd marscherade på Madrids gator den 15 oktober 2011.

Financial Times drev en inflytelserik Artikeln kallar det "året för global indignation", med en av dess ledande kommentatorer som skriver att revolten ställde "en internationellt ansluten elit mot vanliga medborgare som känner sig utestängda från fördelarna med ekonomisk tillväxt och arga av korruption."

"'Det enda sättet att uppleva den amerikanska drömmen', skrev någon på Wall Streets väggar, 'är när du sover'."

A rapport av Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) från oktober 2008 visade att mellan 1980- och 2000-talen ökade ojämlikheten i vart och ett av de 20 rikaste länderna i världen som är medlemmar i OECD. Situationen i utvecklingsländerna var katastrofal; a rapport av FN:s konferens om handel och utveckling (UNCTAD) från 2008 visade att andelen av den nationella konsumtionen för den fattigaste femtedelen av befolkningen i utvecklingsregioner hade minskat till 3.9 procent från 4.6 procent mellan 1990 och 2004.

Detta var allvarligast i Latinamerika, Karibien och Afrika söder om Sahara, där den fattigaste femtedelen stod för bara 3 procent av den nationella konsumtionen eller inkomsten.

Vilka medel som än hade samlats in för att hjälpa bankerna att avvärja en allvarlig kris under 2008 ledde inte till någon inkomstomfördelning för de miljarder människor som såg sina liv bli allt mer osäkra. Detta var den stora sporren för upproren under den perioden.

Ett tecken på hopp 

Det är viktigt att påpeka att det fanns ett hoppfullt tecken i all denna statistik. I mars 2011, Alicia Bárcena, chef för FN:s ekonomiska kommission för Latinamerika och Karibien (ECLAC), skrev att trots de höga inkomstskillnaderna hade fattigdomstalen i regionen sjunkit på grund av socialpolitiken från några av regeringarna i regionen.

Bárcena hade de socialdemokratiska regeringarna i åtanke som i Brasilien under president Lula da Silva, med planer som Bolsa Familia, och vänsterregeringar som i Bolivia under president Evo Morales och Venezuela under president Hugo Chávez. De indignerade i dessa delar av världen hade gått in i regeringen och drev en annan agenda för sig själva.

Hur snabbt de rika vände sig från språket "demokratifrämjande" till språket för lag och ordning, och skickade in poliser och F-16 för att rensa ut offentliga torg och för att hota länder med bombardement och med statskupp.

Den arabiska våren, som fick sitt namn från 1848 års revolter i Europa, blev snabbt kall när västvärlden uppmuntrade ett hett krig mellan regionala makter (Iran, Saudiarabien och Turkiet) med epicentra i Libyen och Syrien. Förstörelsen av den libyska staten genom Nato-attacken 2011 ställde Afrikanska unionen till åsido, avbröt allt tal om Afrique som en valuta för att ersätta den franska francen och den amerikanska dollarn, och drog in en massiv fransk och amerikansk militär intervention längs Sahel-regionen från Mali till Niger.

Ett enormt tryck för att störta regeringen i Syrien började 2011 och fördjupades 2012. Denna splittrade arabiska enhet, som hade växt efter USA:s illegala krig mot Irak 2003; gjorde Syrien till frontlinjen i ett regionalt krig mellan Iran och dess motståndare (Saudiarabien, Turkiet och Förenade Arabemiraten); och minskade centraliteten i palestiniernas sak.

I Egypten, general Mohamed Ibrahim, inrikesminister i en ny regering av generaler, sade kallt: "Vi lever en gyllene tid av enhet mellan domarna, polisen och armén." De nordatlantiska liberalerna rusade bakom generalerna; i december 2020 hedrade Frankrikes president Emmanuel Macron Egyptens president – ​​en före detta general – Abdel Fattah el-Sisi med Légion d'honneur, Frankrikes högsta utmärkelse.

I Latinamerika, under tiden, startade Washington en rad skenande för att störta det som var känt som Pink Tide. Detta sträckte sig från kuppförsöket mot den venezuelanska regeringen 2002 till kuppen 2009 i Honduras och hybridkriget som åtalades mot varje progressiv regering på det amerikanska halvklotet från Haiti ner till Argentina.

En nedgång i råvarupriserna - särskilt oljepriserna - störde ekonomisk aktivitet på halvklotet. Washington använde detta tillfälle för att utöva informations-, finansiellt, diplomatiskt och militärt tryck på vänsterregeringarna, av vilka många inte kunde stå emot trycket. Kuppen mot Fernando Lugos regering i Paraguay 2012 var ett förebud om vad som skulle komma mot Brasiliens president Dilma Rousseff 2016.

Varje tum av hopp om att förändra det ekonomiska och politiska systemet drevs under fötterna av krig och kupper och av enorma påtryckningar från organisationer som IMF. Det äldre språket med "skatte- och subventionsreformer" och "arbetsmarknadsreformer" återuppstod för att kväva försök från stater att ge lättnad till arbetslösa och hungriga.

Långt före coronaviruset hade hoppet blivit förkalkat och ruttnigheten hade blivit normal när migranter drunknade i havet och satt i koncentrationsläger medan döda pengar gled över gränserna till skatteparadis (finanscentrum till havs rymmer uppemot 36 biljoner dollar, ett astronomiskt belopp).

En blick bakåt till upproren för ett decennium sedan kräver att vi stannar vid dörren till fängelserna i Egypten, där några av de ungdomar som hade arresterats för sin hoppfullhet förblir fängslade. Två politiska fångar, Alaa Abdel El-Fattah och Ahmed Douma skrek till varandra mellan sina celler, ett samtal som publicerades som Graffiti för två. Vad kämpade de för?

"Vi kämpade för en dag, en dag som skulle sluta utan den kvävande vissheten att morgondagen skulle replikera det som alla dagar hade replikerats tidigare." De sökte en utgång från nuet; de sökte en framtid. Revolutionärer, när de reser sig, skrev Alaa och Ahmed, bryr sig "för ingenting annat än kärlek."

I sina fängelseceller i Kairo hör de berättelser om de indiska bönderna, vars kamp har inspirerat en nation; de hör om de strejkande sjuksköterskorna från så långt borta som Papua Nya Guinea och USA; de hör om strejkande fabriksarbetare i Indonesien och Sydkorea; de hör att sveket mot palestinierna och det saharawiiska folket framkallade gatuaktioner runt om i världen.

Under några månader 2010-2011 ställdes den "kvävande vissheten" att det inte finns någon framtid åt sidan; ett decennium senare söker folket på gatorna en framtid som är ett avbrott från den outhärdliga nutiden.

Vijay Prashad, en indisk historiker, journalist och kommentator, är verkställande direktör för Tricontinental: Institutet för social forskning och chefredaktör för Vänster ordböcker.

Den här artikeln är från Tricontinental: Institutet för social forskning.

Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.

Tveka inte, Bidra till Consortium News' Winter Fund Drive