VAL 2020: The Other America

Liz Theoharis
TomDispatch.com

IUnder de två veckorna sedan valet 2020 har landet pendlat mellan glädje och ilska, hopp och rädsla i en tid av polarisering som skärpts av krafterna från rasism, nativism och hat. Ändå, ärligt talat, även om den splittrande tonen i detta ögonblick kanske bara skärps, är splittring i Amerikas förenta stater inget nytt fenomen.

Under de senaste dagarna har jag kommit på mig själv att återvända till orden från Dr. Martin Luther King, Jr., som 1967, bara ett år före sitt eget mord, höll ett tal profetiskt med titeln "Det andra Amerika” där han livfullt beskrev en verklighet som känns alltför av detta ögonblick snarare än den:

"Det finns bokstavligen två Amerika. Ett Amerika är vackert... och överfyllt av välståndets mjölk och möjligheternas honung. Detta Amerika är livsmiljön för miljontals människor som har mat och materiella nödvändigheter för sina kroppar; och kultur och utbildning för deras sinnen; och frihet och människovärde för deras andar... 

"Men tragiskt nog och tyvärr finns det ett annat Amerika. Detta andra Amerika har en daglig fulhet över sig som ständigt förvandlar hoppets ebulliency till tröttheten av förtvivlan. I detta Amerika går miljontals arbetshungriga män dagligen på gatorna i jakt på jobb som inte finns. I detta Amerika befinner sig miljontals människor i råtta-angripna, ohyra-fyllda slumområden. I detta Amerika är människor fattiga i miljoner. De befinner sig i att gå under på en ensam ö av fattigdom mitt i ett stort hav av materiellt välstånd.”

På Dr. Kings tid var det andra Amerika för en tid blottlagt för nationen genom social oro och politisk förändring, genom frihetskämparnas djärva handlingar som vann rösträttslagen och sedan bara fortsatte kämpa, som såväl som statliga program som "War on Poverty.” Och ändå, trots de betydande vinsterna då, under många decennier sedan, ojämlikhet i detta land har varit på uppgång till tidigare ofattbara nivåer, medan fattigdomen förblev inlåst och till stor del ignorerad.

"Två miljoner amerikaner saknar tillgång till VVS inomhus, fann en rapport från 2019, och det har enorma konsekvenser för deras hälsa."https://t.co/pkwtiFqKdi

- Rev. Dr. William J. Barber II (@RevDrBarber) November 19, 2020

I dag, på förvintern av en obruten pandemi och den ekonomiska kris som följer med den, finns det 140 miljoner fattiga eller låginkomsttagare amerikaner, oproportionerligt färgade människor, men som når in i alla samhällen i detta land: 24 miljoner svarta, 38 miljoner latinos, åtta miljoner asiater, två miljoner ursprungsbefolkningar och 66 miljoner vita.

Mer än en tredjedel av de potentiella väljarna, med andra ord, har förpassats till fattigdom och otrygghet och ändå var hur lite av den politiska diskursen i de senaste valen riktad mot dem som var fattiga eller en storm, brand, förlust av arbetstillfällen, vräkning eller sjukvårdskris borta från fattigdom och ekonomiskt kaos .

I den förvrängda spegeln av allmän politik har dessa 140 miljoner människor förblivit i huvudsak osynliga. Liksom på 1960-talet och andra tider i vår historia väntar de fattiga inte längre på erkännande från Washington. Istället tyder allt på att de börjar organisera sig och vidtar beslutsamma åtgärder för att förändra den politiska maktens skalor.

Tusentals bilar stod i kö för att hämta mat i Dallas, Texas, under helgen, och sträckte sig så långt ögat når. pic.twitter.com/xLFGOcBkPK

- CBS News (@CBSNews) November 16, 2020

I flera år har jag rest det här landet och arbetat för att bygga upp en rörelse för att utrota fattigdom. I en nation som så ofta har skröt om att vara den rikaste och friaste i historien, har jag regelbundet sett smärtsamma splittringar orsakade av hunger, hemlöshet, sjukdom, förnedring och så mycket mer.

In Lowndes County, Alabama, till exempel organiserade jag med människor som levde dag ut och dag in med rått avlopp på sina gårdar och farlig mögel i sina hem. På Apache landar i Oak Flats, Arizona, stod jag med infödda ledare som kämpade för att klara generationer av förluster och plundring, senast i händerna på ett multinationellt koppargruvföretag. I Grey's Harbor, WashingtonJag besökte millennials som bodde i hemlösa läger under konstant belägring av milisgrupper och polisen. Och listan fortsätter tyvärr bara.

När den framtida administrationen av Joe Biden och Kamala Harris beger sig till Vita huset (oavsett den motstridiga förloraren som fortfarande finns där), måste resten av oss utrusta oss med både mod och försiktighet, och leva som vi gör i en splittrad nation, i - för att vara exakt - två mycket olika Amerika.

Tänk på att dessa inte är det isolerade, färdiga Amerika för MSNBC och Fox News, republikaner och demokrater, konservativa och liberaler. Vi bor alla i ett land där det finns två Amerika, det ena med ofattbar rikedom, det andra med eländig fattigdom; ett Amerika av det utlovade goda livet och ett av nästan garanterat för tidig död.

Släpp lös kraften

En bestående berättelse från valet 2016 är att fattiga och låginkomstväljare vann Donald Trump Vita huset, även om siffrorna uthärda det inte. Hillary Clinton vann med 12 poäng bland väljare som tjänade mindre än $30,000 9 per år och med 49,999 poäng bland väljare som tjänade mindre än $72,000 XNUMX; medianhushållsinkomsten för Trump-väljare var då XNUMX XNUMX dollar.

Fyra år senare tyder initiala uppskattningar på att denna trend bara har intensifierats: Joe Biden lockade fler fattiga och låginkomsttagare än president Donald Trump både totalt och i nyckelstater som Michigan.

Trump, å andra sidan, vann bland väljare med en årlig familjeinkomst på mer än 100,000 XNUMX dollar. Förra veckan, chefen för MIT Election Data and Science Lab noterade att detta "verkar vara den största demografiska förändringen jag ser. Och du kan koppla det till [Trumps] skattesänkningar [för de rika] och lägre regleringar.”

I 2016 fanns det 64 milj valbara fattiga och låginkomstväljare, av vilka 32 miljoner inte röstade. År 2020 blir det tydligt att fattiga och låginkomstväljare hjälpte till att avgöra valets resultat genom att välja en kandidat som signalerade stöd för viktiga frågor mot fattigdom som att höja minimilönen, utöka hälsovården och skydda miljön.

I lopp med nedröstning, varje kongressledamot som stödde Medicare for All vann omval, även i swingstater. Föreställ dig då hur många fördrivna och röstbefriade väljare som kunde ha blivit om fler kandidater faktiskt hade talat om de mest angelägna frågorna i sina liv?

Sjuttotvå procent av amerikanerna sa att de skulle föredra en statlig sjukvårdsplan och mer än 70 procent stödde höjning av minimilönen, inklusive 62 procent av republikanerna. Även i distrikt som gick för Trump antog väljarna valåtgärder som för bara några år sedan skulle ha varit oerhörda.

I Mississippi röstade folk för att avkriminalisera medicinsk marijuana, medan de var i Florida en folkomröstning för en minimilön på $15 fick fler röster än någon av de två presidentkandidaterna.

Om inte annat avslöjade valet 2020 en djupt delad nation – två Amerika, inte ett – även om den skiljelinjen markerade allt annat än en jämn eller uppenbar splittring. Ett häpnadsväckande antal amerikaner är fångade i usla förhållanden och hungriga efter ett rent brott med status quo.

Å andra sidan, skenande väljarförtryck och rasifierad gerrymandering under det senaste decenniet av amerikansk politik tyder på att extremister från det rikare Amerika kommer att gå anmärkningsvärt långt för att underminera makten hos dem som är längst ner i detta samhälle.

De har visat sig redo att använda alla verktyg och skrämseltaktik av rasistisk splittring och subtile tänkbara för att stoppa fattiga svarta, latino, asiatiska, infödda och vita potentiella väljare från att bygga nya och transformativa allianser, inklusive en ny väljarkår.

Det är dags att gå bortom den defaitistiska myten om Solid South eller till och med den tråkiga komforten i en "blå vägg" i Mellanvästern.

Över hela södra och mellanvästern finns det stater för att undertrycka väljarna fortfarande att vinna, inte för ett parti, utan för en fusionsrörelse av många. Detsamma kan vara sant för kusterna och sydväst, där det fortfarande finns en sovande jätte av fattiga och låginkomsttagare som ännu inte har dragits till politisk handling.

Om detta land någonsin kommer att byggas upp bättre, för att låna Joe Bidens kampanjlöfte, är det dags att vända sig till dess övergivna hörn; till, det vill säga Martin Luther Kings andra Amerika som fortfarande förföljer oss, vare sig vi vet det eller inte.

Fusionspolitik

När Dr. King höll sitt "Other America"-tal förberedde han sig för vad som skulle bli hans livs sista politiska projekt: det fattiga folkkampanjen. Vid en tidpunkt då nationen verkade slita i sömmarna förstod han att ett stort socialt språng framåt fortfarande var möjligt.

Faktum är att han föreställde sig en utdragen kamp som kan slunga detta land in i en ny era mänskliga rättigheter och revolution inte genom sanna uppmaningar till enhet, utan genom en spännande sammansmältning av fattiga och fördrivna människor från alla samhällsskikt. Och det, som han föreställde sig det, skulle också innebära ett erkännande av att systemisk rasism och andra former av hat och fördomar var avgörande för upprätthållandet av de två Amerika och måste utmanas direkt.

Tanken på sådan fusionspolitik ekade tidigare kapitel politiska räkningar och omvandling i detta land. Från återuppbyggnadens era efter inbördeskriget till 1890-talet byggde nyligen emanciperade svarta oöverträffade, om än bräckliga, allianser med fattiga vita för att ta den styrande makten.

Över ett nytt söder utökade fusionspartierna rösträtt, tillgång till offentlig utbildning, arbetsskydd, rättvis beskattning och mer. I North Carolina 1868 gick till exempel lagstiftarna så långt att de skrev om statens konstitution för att kodifiera för första gången den rätta alla medborgare till "liv, frihet och åtnjutande av frukterna av sitt eget arbete".

I nästan 30 år har jag varit en del av en modern version av fusionsorganisering, även när jag studerade tidigare exempel på det - och det här landets historia är rik på dem. Ja, det moderna Poor People's Campaign att jag är medordförande är själv inspirerad av sådana tidigare fusionsrörelser, inklusive den version av politik som jag först introducerades för av mångrasliga välfärdsrättigheter och hemlösas organisering på 1980- och 1990-talen.

Organisationer som National Welfare Rights Union och De hemlösas riksförbund växte först som svar på president Ronald Reagans nyliberala politik och hans attacker på de fattiga, särskilt de svarta fattiga, eller, som han uttryckte det, "välfärdsdrottningar.” Som svar på sådana myter och djupa, splittrande skärningar, från skyddsrum och från gatorna, fattiga människor började organisera projekt för ömsesidig hjälp och solidaritet, inklusive "fackföreningar" för hemlösa.

På 1980-talet hade National Union of the Homeless skapats och hade uppemot 30,000 25 medlemmar i XNUMX städer. Samtidigt eskalerade arrangörer över hela landet snart sina ansträngningar med vågor av samordnade och ickevåldsamma övertaganden av lediga federalt ägda byggnader vid en tidpunkt då regeringen hade abdikerat sitt ansvar att skydda och försörja sina fattigaste medborgare.

Dessa fattiga och hemlösa ledare hjälpte också Homeless Union att säkra garantier från den federala regeringen både för mer subventionerat boende och för skydd av de hemlösas rätt att rösta.

Idag, mitt i en ekonomisk kris som i slutändan skulle kunna konkurrera med den stora depressionen, påminns jag inte bara om de ögonblicken som först involverade mig utan om fusionsrörelserna i början av 1930-talet. När allt kommer omkring, under de åren kallade kåkstäder "Hoovervilles” – med tanke på att Herbert Hoover fortfarande var president – ​​dök upp i städer över hela landet.

Inte helt olik tältstäderna i Homeless Union och Welfare Rights Movement på 1980-talet och de som dyker upp idag, var dessa Hoovervilles där massor av arbetslösa och hemlösa samlades för att överleva den värsta av depressionen och lägga strategier för hur de skulle stå emot dess misär. Multiracial Arbetslösa råd organiserade och kämpade för lättnad för arbetare utan jobb då, vilket förhindrade tusentals vräkningar och avstängningar av kraftverk.

Under tiden, på de övergivna fälten i södra deltat från Arkansas till Mississippi, grupper som Södra arrendatorförbundet banade väg för det farliga arbetet med att organisera Svart och vitt arrendatorer och delägare.

När New Deal-koalitionen satsade sin framtid på att kompromissa med vita sydextremister var medlemmarna i det facket bland de sista väktarna av rättigheterna för fattiga jordbruksarbetare. Deras ensamma klarhet om betydelsen av fusionspolitik i söder stod i skarp kontrast till uppkomsten av en oförminskad politik av vit reaktion där.

Idag, som toppdemokrater gillar Joe Biden och Senat Minority Leader Chuck Schumer hävda arvet från presidenten Franklin Delano Roosevelt från den stora depressionen, kom ihåg fusionsorganiseringen som hjälpte honom till makten och fick honom att genomföra förändringar.

Jag tänker särskilt på de mer än 40,000 1932 arbetslösa veteranerna från första världskriget som anlände till Washington DC 1945 för att kräva tidig betalning av utlovade bonusar, som tidigare bara ansågs lösas in efter XNUMX.

Att Bonusarmén, som veteranerna kallade det, samlade många av de fransiga trådarna i den amerikanska gobelängen, gör läger, ibland med fruar och barn, på beslagtagen offentlig mark tvärs över Potomacfloden från huvudstadens federala kontorsbyggnader, samtidigt som de höll regelbundna ickevåldsmarscher och demonstrationer.

Så småningom beordrade Hoover den amerikanska armén att riva lägret på ett våldsamt sätt. Missbehandlingen av de fattiga och krigströtta veteranerna i processen visade sig vara en blixtledare för allmänheten och så förlorade Hoover mot FDR i presidentvalet senare samma år, vilket satte scenen för ett decennium definierat av militant organisering och stora förändringar i nationell politik.

De fattigas mandat idag

Det finns redan de i media och politik som ger råd om återhållsamhet och en återgång till tiden före Trump, som om han var orsaken, inte konsekvensen, av en nation som är desperat splittrad. Detta skulle vara inget mindre än en katastrof, med tanke på att sprickorna i vår demokrati så desperat behöver lagas inte med fina ord utan med ett nytt regeringskontrakt med det amerikanska folket.

Slagfältsstaterna som vann Joe Biden presidentskapet har också varit slagfält i det senaste kriget mot de fattiga. I Michigan, drabbats först och värst av avindustrialiseringen, miljoner har kämpat med ett sviktande vattensystem och en jobbkris.

I Wisconsin, där fackföreningar har varit under attack i åratal och åtstramningar har blivit normen, har både budgetar och socialpolitik skurits ned av lagstiftande församlingar. I Pennsylvania har landsbygdssjukhus stängt i en alarmerande takt och redan innan pandemin slog till hade den fattigaste stora staden i landet, Philadelphia, redan blivit en rutbräda av desinvesteringar och gentrifiering.

I Georgia, 1.3 miljoner hyresgäster — 45 procent av hushållen i den delstaten — riskerade vräkning i år. Och i Arizona har klimatkrisen och Covid-19 härjat hela samhällen, inklusive medlemmarna i Ursprungliga nationer som nyligen visade sig rösta rekordmånga.

Folket i dessa stater och 15 till hjälpte till att välja Joe Biden och Kamala Harris, och räkna med en sak: med sina röster efterlyste de mer än bara ett slut på Trumpism. De krävde att en ny era av byta börja för de fattiga och marginaliserade.

Den första prioriteringen i en sådan tid bör naturligtvis vara att klara en omfattande lättnadsräkning att kontrollera pandemin och rädda de miljontals amerikaner som nu står inför en kall, mörk vinter av nöd. Huset och senaten har en moraliskt ansvar att få detta gjort så snart den nya administrationen tillträder, om inte innan (men berätta det för Mitch McConnell).

De första 100 dagarna av Biden-administrationen bör sedan fokuseras, åtminstone delvis, på att lansera en historisk investering för att säkerställa permanent skydd för de fattiga, inklusive utökad rösträtt, allmän hälsovård, bostäder till rimliga priser, en levnadslön, och en garanterad tillräcklig årlig inkomst, för att inte tala om avyttring från krigsekonomin och en snabb övergång till en grön ekonomi.

Att skall bli den mandat av vår nästa regering. Och det är därför vi, de överflödande miljonerna, måste utnyttja fusionspolitiken som var så avgörande för valet av Joe Biden och Kamala Harris och organisera oss enligt våra föregångares bästa tradition.

Verkliga sociala framsteg kommer sällan långsamt och stadigt, utan med stormsteg. Det förutsägbara dödläget för nästa administration och dess republikanska opposition kan inte brytas av storslagna tal i kammaren eller senaten. Den kan bara brytas av en stor social rörelse som kan väcka nationens moraliska fantasi.

Det är dags att komma till jobbet.

Liz Theoharis, a TomDispatch regelbundet, är teolog, prästvigd och aktivist mot fattigdom. Direktör för Kairos centrum för religioner, rättigheter och social rättvisa vid Union Theological Seminary i New York City och medordförande för Poor People's Campaign: A National Call for Moral Revival, hon är författare till Alltid med oss? Vad Jesus verkligen sa om de fattiga.

Den här artikeln är från TomDispatch.com.

Åsikterna som uttrycks är enbart författarens och kan eller kanske inte återspeglar dem från Nyheter om konsortiet.

Tveka inte, Bidra till Consortium News