FCC levererar en seger för yttrandefrihet

Den demokratiska majoriteten i Federal Communications Commission ställde sig på miljontals internetanvändares sida och röstade för att förhindra att webben förvandlas till en höghastighets supermotorväg för vissa och en långsammare väg för många, en seger för yttrandefriheten och demokratin, säger Michael Winship.

Av Michael Winship

Det var snö i Washington, DC på torsdagsmorgonen, vilket alltid kastar den federala huvudstaden i svängarna. Så det marschband som mediareformgruppen Free Press hade anlitat för att arrangera en parad för Federal Communications Commissions ordförande Tom Wheeler avbröt, tjusningarna.

Ändå trotsade en liten, rejäl grupp aktivister stormen och de hala gatorna för att samlas utanför FCC före dagens historiska möte. De var där för att tacka Wheeler och fira det nära förestående godkännandet av nya regler för att skydda nätneutralitet och bevara ett fritt och öppet internet.

Fri presspresident Craig Aaron (Foto: Michael Winship)

"Du gjorde det här," Free Press President Craig Aaron berättade sammankomsten, när de höll upp skyltar och stampade med fötterna mot kylan. "Det här är din seger, vi gjorde det tillsammans. Idag firar vi. I morgon försvarar vi denna vinst i kongressen, i domstolarna och på gatan."

En annan talare utbrast: "Det snöar och vi vinner nätneutralitet", som tidigare FCC-kommissionär Michael Copps, nu rådgivare till Common Cause, skämtade: "Detta är demokrati lika ren som den drivna snön. Vem säger att folkmakt inte kan fungera?" Han tillade, "Bli inte förvånad om detta inte är i domstolen på natten, men beslutet kommer att gälla."

Andra förväntade sig ett utökat sabelras bland kongressmedlemmar som motsatte sig nätneutralitet, med några oroliga för ett eventuellt konservativt försök att straffa FCC genom att störa dess budget.

På torsdagen tillkännagavs att ordförande Wheeler och de fyra andra kommissionärerna, demokrater och republikaner, kommer att vittna vid en 18 mars tillsynsutfrågning kallad av senatens handelsutskottsordförande John Thune för att "tillåta mig och mina kollegor att direkt fråga ordföranden om den övergripande bredbandsordningen."

Men det officiella beslutet hade faktiskt inte fattats ännu. FCC-mötet började inte förrän 10:30, försenat av vädret. Rummet var fullsatt; ovanligt, om inte utan motstycke, för ett öppet kommissionsmöte. De demokratiska kommissionärerna kom först, och sedan inträffade något ännu mer ovanligt och aldrig tidigare skådat: en ihållande, stående ovation när Wheeler tog plats.

Nästan den första timmen ägnades åt ett annat beslut, som föregriper delstatslagarna i North Carolina och Tennessee och tillät två bredbandsleverantörer i samhället att utöka tjänsten. Detta drag från FCC, ytterligare ett avgörande steg mot att göra Internet mer tillgängligt, satte på vad som skulle komma härnäst.

Innan varje kommissionsledamot förklarade hur han eller hon skulle rösta, berättade en sista kort panel för de församlade varför nätneutralitet var så viktigt. Talare var bland annat Chad Dickerson, VD för hantverkswebbplatsen Etsy; och Veena Sud, skribent och exekutiv producent för tv-serien The Killing (hon förklarade hur ett öppet internet hade räddat hennes serie två gånger: en gång när fansens efterfrågan över webben höll programmet igång; andra gången när dess sista säsong sattes i pengar och distribuerades av Netflix).

Tim Berners-Lee, uppfinnare av World Wide Web, som också framträdde, via skakig video från Storbritannien, som förklarade att de nya reglerna för nätneutralitet skulle bevara, "etoset av tillåten innovation."

Sedan kom den demokratiske kommissionären Mignon Clyburn "Vi är här för att säkerställa att det bara finns ett internet", sa hon. "Vi vill ge de med djupa fickor och de med tomma fickor samma möjligheter." Hon tackade det amerikanska folket "för er fantastiska roll i att utforma denna historiska ordning. Idag, på grund av era ansträngningar, är vi bättre i stånd att tillåta miljontals amerikaner att berätta sina historier.”

Den demokratiska kommissionären Jessica Rosenworcel sa: "Vi har en skyldighet att skydda det som har gjort Internet till den mest dynamiska plattformen för yttrandefrihet som någonsin uppfunnits. Det är vår tryckpress. Det är vårt torg. Det är vår individuella tvållåda och vår gemensamma plattform för möjligheter.”

De två republikanska kommissionärerna skiljde sig till slut. Ajit Pai hävdade, "Om den här ordern lyckas överleva domstolsprövning kommer dessa att bli konsekvenserna: högre bredbandspriser, långsammare bredbandshastighet, mindre bredbandsutbyggnad, mindre innovation och färre alternativ för amerikanska konsumenter." Och Michael O'Rielly sa att i de nya reglerna, "varje dålig idé som någonsin svävat i nätneutralitetens namn har kommit hem för att rasta" och förnekade "väsentliga faktafel som ligger till grund för beslutet."

Äntligen var det ordförande Wheelers tur. För bara några veckor sedan hade han anklagats för att vackla och undergräva nätneutralitet med en uppsjö av om och men som skulle minska dess effektivitet. Men på torsdagen verkade han resolut.

"Detta är inte mer en plan för att reglera Internet än att det första tillägget är en plan för att reglera yttrandefriheten," förklarade han och tillade, "Detta är FCC som använder alla verktyg i vår verktygslåda för att skydda innovatörer och konsumenter."

Wheeler förklarade att det var en "röd bokstavsdag" och röstade. När klockan slog 1 på torsdagen, slog han ner klubban och ytterligare en stående ovation utbröt när han tillkännagav att de nya reglerna skulle passera. Vid en presskonferens bara några minuter senare meddelade Wheeler: "Detta är den stoltaste dagen i mitt offentliga liv."

Du kan läs här det officiella pressmeddelandet från FCC och uttalandena från var och en av de fem kommissionärerna.

Michael Winship är den Emmy-belönta seniorskribenten av Moyers & Company och BillMoyers.com, och en senior skribentstipendiat vid policy- och påverkansgruppen Demos. [Den här artikeln dök upp först på billmoyers.com.]