En insiders syn på Nixons "förräderi"

Särskild rapport: En nyligen släppt muntlig historia av en av president Nixons hemlighetsfulla agenter kastar nytt ljus över Nixons kanske mörkaste brott, saboteringen av fredssamtalen i Vietnam så att han kunde vinna valet 1968, skriver Robert Parry.

Av Robert Parry

Tom Charles Huston, den nationella säkerhetsassistent som tilldelats av president Richard Nixon att undersöka vad president Lyndon Johnson visste om varför fredssamtalen i Vietnam misslyckades 1968, drog slutsatsen att Nixon personligen låg bakom ett hemligt republikanskt plan för att sabotera de förhandlingar vars kollaps banade vägen för hans knappa seger och till ytterligare fyra år av krig.

"Under åren som jag har studerat det har jag kommit fram till att det inte rådde några tvivel om att Nixon skulle ha varit direkt involverad, att det inte är något som någon skulle ha gjort på egen hand," sa Huston i en muntlig historia gjort för Nixons presidentbibliotek 2008 och nyligen släppt i delvis redigerad form.

Huston, som är mest känd för 1970 års Huston-plan för att utöka spioneri mot rörelsen mot Vietnamkriget, sa att han tilldelades fredsförhandlingsutredningen efter att Nixon tillträdde eftersom Nixon fick veta av FBI-chefen J. Edgar Hoover att president Johnson hade fick reda på Nixons sabotage genom nationell säkerhetsavlyssning.

Dessa avlyssningar hade avslöjat att Nixons kampanj lovade Sydvietnamesiska president Nguyen van Thieu ett bättre avtal om han bojkottade fredssamtalen i Paris, vilket Thieu gjorde dagarna före det amerikanska presidentvalet 1968.

"Jag tror helt klart att det inte fanns några tvivel om att Nixon-kampanjen aggressivt försökte hindra president Thieu från att gå med på", sa Huston i sin muntliga historia [För att se utskrifterna, klicka på här. och här..]

Johnsons misslyckande med att uppnå ett genombrott stoppade en sen ökning av vicepresident Hubert Humphrey och gjorde det möjligt för Nixon att segra i ett av de närmaste valen i USA:s historia. Nixon utökade sedan kriget med tyngre strategiska bombningar över Indokina och med en invasion av Kambodja innan han avvecklade de amerikanska truppnivåerna 1973.

Under dessa Nixon-år beräknades ytterligare en miljon vietnameser ha dött tillsammans med ytterligare 20,763 111,230 döda i USA och XNUMX XNUMX skadade. Kriget splittrade också USA bittert och vände ofta föräldrar mot sina egna barn.

Hoovers dubbelspel

Enligt Huston informerade Hoover Nixon om hans potentiella sårbarhet angående Johnsons avlyssningsbevis redan innan Nixon tillträdde. "Det går tillbaka till mötet som Nixon hade med Hoover på Pierre Hotel i New York efter valet, där Nixon gjorde det klart för Hoover att han skulle utse honom igen, vilket är vad Hoover ville.

"Men du vet, Hoover var ett stycke arbete. Jag menar, samtidigt som han, enligt instruktioner från Lyndon Johnson, har fått sina agenter att springa över hela den jävla sydväst, ni vet, och försöka gräva upp smuts på den tillträdande vicepresidenten [Spiro Agnew för hans påstådda roll i freden- prata sabotage], [Hoover] sitter med den tillträdande presidenten och berättar för honom att Johnson hade trakasserat hans flygplan under kampanjen 68”, ett specifikt påstående som uppenbarligen var falskt men något som Nixon verkar ha trott.

Inför osäkerhet om exakt vilka bevis Johnson hade, beordrade Nixon en granskning av vad som fanns i filerna, inklusive vilka hinder som fredssamtalen hade stött på, ett område som Huston ansåg krävde att undersöka frågan om republikansk obstruktion, inklusive kontakter mellan Nixons kampanj operativa Anna Chennault och höga sydvietnamesiska tjänstemän.

"Jag blev egentligen inte tillfrågad specifikt att ta upp Chennault, men man kunde inte riktigt titta på [Johnsons] bombstopp och politiken för bombstoppet utan - åtminstone enligt min bedömning, utan att titta på vad Johnson tittade på." sa Huston. "Vad Johnson tittade på var denna uppfattning att Nixonkampanjen gjorde vad den kunde för att sabotera hans ansträngningar att få ett stopp för bombningarna."

Huston fann att nästan alla nationella säkerhetsfiler i Vita huset hade packats ihop och skickats till Johnsons presidentbibliotek i Austin, Texas, så Huston började plocka ihop materialet från register som återfanns från FBI och andra federala myndigheter. Enligt National Archives skulle Nixon, som sittande president, ha haft relativt enkel tillgång till materialet som skickades till Austin om han hade velat ha det.

X-kuvertet

Men Johnson hade inte tagit några chanser att Nixons team skulle kunna återfå filen som innehöll bevisen om vad Johnson kallade Nixons "förräderi". När Johnson lämnade Vita huset i januari 1969 beordrade han sin nationella säkerhetsassistent Walt Rostow att ta den filen och behålla den i sin personliga ägo. Rostow kallade filen "The X-Envelope", även om den sedan dess har blivit känd för Johnsons arkivarier som "X-File".

Huston beskrev sin utredning och sa att han till slut "blev så frustrerad eftersom jag visste att jag inte fick all information som skulle göra det möjligt för mig att verkligen förstå vad som hade hänt i Paris. Och så jag bestämde mig för att gå ut och börja fågelsköta på egen hand”, och nådde ut till andra federala myndigheter.

Huston sa att det inte råder någon tvekan om att Nixon-kampanjen vände sig till höga sydvietnamesiska tjänstemän med löften om ett bättre avtal om de höll sig borta från fredssamtalen i Paris.

"Det är klart att [kampanjchefen John] Mitchell var direkt involverad. Mitchell träffade henne [Chennault], och, du vet, frågan, var kandidaten själv direkt involverad, och, du vet, min slutsats är att det inte finns några bevis som jag hittade, och inte heller att någon annan har funnit att jag kan fastställa, som jag anser vara trovärdigt, vilket skulle bekräfta det faktum att Nixon var direkt inblandad.

"Jag tror att min förståelse för hur - efter att ha varit med i kampanjen 68, och min förståelse för hur kampanjen drevs, är det otänkbart för mig att John Mitchell skulle springa runt, du vet, och skicka meddelanden till södern. Vietnamesisk regering, et cetera, på eget initiativ.”

Även om Huston rapporterade till Nixon att Johnson-folket uppenbarligen saknade en "smoking gun" som personligen implicerade honom i upplägget, var de saknade bevisen och exakt vad de visade förblev ett stort bekymmer för Nixon och hans inre krets, särskilt i juni 1971 när stora amerikanska tidningar började publicera de läckta Pentagon Papers. Den rapporten avslöjade bedrägerierna som hade genomsyrat Vietnamkonflikten från dess ursprung efter andra världskriget fram till 1967, och täckte mestadels demokratiska lögner.

En farlig uppföljare

Men Nixon visste vad få andra gjorde, att det fanns potential för en förödande uppföljare, berättelsen om hur Nixonkampanjen hade torpederat fredssamtal som kunde ha avslutat kriget. Med tanke på intensiteten i antikrigskänslan 1971 kunde ett sådant avslöjande ha fått explosiva och oförutsägbara konsekvenser, möjligen till och med riksrätt och säkerligen hota Nixons omval 1972.

Huston hade kommit att tro att en detaljerad rapport om de misslyckade fredssamtalen i Paris, möjligen innehållande bevis på det republikanska sabotage, hade hamnat på Brookings Institution, som då betraktades som en liberal tankesmedja som hyser många av Nixons främsta kritiker.

"Jag skickade [Vita husets stabschef HR "Bob"] Haldeman ett memo och jag sa i princip: 'Du kommer inte att tro det här.' Här har jag tillbringat alla dessa månader, jag har jagat över hela den gudomliga regeringen och försökt få alla att ge mig bitar och bitar och försöka göra det här jobbet som du sa åt mig att göra, och Gud- Dang'd Brookings Institution sitter här borta med en god-dang'd multi-volym rapport som jag inte har. Och om Brookings kan få det jävla så ser jag ingen anledning till att jag inte kan få det.”

Enligt Brookings tjänstemän och amerikanska regeringsarkivarier verkar Huston ha haft fel i sina slutsatser om förekomsten av en sådan "rapport i flera volymer" gömd hos Brookings, men hans memo skulle få historiska återverkningar eftersom det blev fokus för en frenetisk Oval Kontorsmöte den 17 juni 1971, när Nixon och hans bästa medhjälpare bedömde sin egen exponering när Pentagon Papers fyllde New York Times förstasidor.

Blås kassaskåpet

Nixon kallade Haldeman och den nationella säkerhetsrådgivaren Henry Kissinger till det ovala kontoret och medan Nixons egna inspelningsenheter snurrade, vädjade han återigen om att de skulle hitta den saknade filen. "Har vi det?" frågade Nixon Haldeman. "Jag har bett om det. Du sa att du inte hade det."

Haldeman: "Vi kan inte hitta den."

Kissinger: "Vi har ingenting här, herr president."

Nixon: "Tja, fan, jag bad om det för att jag behöver det."

Kissinger: "Men Bob och jag har försökt få ihop det jävla."

Haldeman: "Vi har en grundläggande historia i att bygga vårt eget, men det finns en fil på det."

Nixon: "Var?"

Haldeman: "Huston svär vid Gud att det finns en fil på den och den är på Brookings."

Nixon: "Bob? Guppa? Kommer du ihåg Hustons plan [för Vita huset-sponsrade inbrott som en del av inhemska kontraspionageoperationer]? Implementera det."

Kissinger: "Nu har Brookings ingen rätt att ha hemligstämplade dokument."

Nixon: "Jag vill att det implementeras. För helvete, gå in och hämta de där filerna. Spräng kassaskåpet och hämta det."

Haldeman: "De kan mycket väl ha städat dem vid det här laget, men den här saken måste du"

Kissinger: "Jag skulle inte bli förvånad om Brookings hade filerna."

Haldeman: "Min poäng är att Johnson vet att de filerna finns. Han vet inte säkert att vi inte har dem i närheten.”

Men Johnson visste att nyckelfilen som dokumenterade Nixons fredssamtalsabotage var säkert utom räckhåll för Nixon, anförtrodd åt hans tidigare nationella säkerhetsrådgivare Walt Rostow.

Bildar inbrottstjuvarna

Den 30 juni 1971, gnällde Nixon återigen Haldeman om behovet av att bryta sig in i Brookings och "ta ut den [filen]." Nixon föreslog till och med att man skulle använda före detta CIA-officer E. Howard Hunt för att genomföra inbrottet i Brookings.

"Du pratar med Hunt," sa Nixon till Haldeman. "Jag vill ha inbrottet. Helvete, de gör det. Du ska bryta dig in på platsen, skjuta upp arkiven och ta in dem. Gå bara in och ta den. Gå in runt 8:00 eller 9:00."

Haldeman: "Gör en inspektion av kassaskåpet."

Nixon: "Det stämmer. Du går in för att inspektera kassaskåpet. Jag menar, städa upp det. "

Av skäl som förblir oklara verkar det som att Brookings-inbrottet aldrig ägde rum även om Brookings-tjänstemän säger att ett försök till inbrott gjordes men Nixons desperation att hitta Johnsons fredssamtalsbevis var en viktig länk i händelsekedjan som ledde till skapandet av Nixons inbrottsenhet under Hunts överinseende. Hunt övervakade senare de två Watergate-inbrotten i maj och juni 1972.

Även om det är möjligt att Nixon fortfarande letade efter bevis om hans fredssabotage i Vietnam när Watergate-inbrotten inträffade nästan ett år senare, tror man allmänt att inbrottet var mer allmänt fokuserat och sökte all information som kan ha en inverkan på Nixons omval, antingen defensivt eller offensivt.

Det visade sig att Nixons inbrottstjuvar fångades in i Watergate-komplexet under deras andra inbrott i den demokratiska nationella kommittén den 17 juni 1972, exakt ett år efter Nixons tirad till Haldeman och Kissinger om behovet av att spränga kassaskåpet på Brookings. Institution i jakten på den saknade fredssamtalsfilen i Vietnam.

Ironiskt nog hade Johnson och Rostow inte heller för avsikt att avslöja Nixons smutsiga hemlighet angående LBJ:s fredssamtal i Vietnam, förmodligen av samma anledningar som de höll käften tillbaka 1968, av en nedlåten övertygelse om att avslöjande av Nixons handlingar på något sätt inte skulle vara " bra för landet." [För detaljer, se Robert Parry's Amerikas stulna berättelse.]

Skandalen växer

I november 1972, trots den växande skandalen över Watergate-inbrottet, vann Nixon på ett smidigt sätt omval och krossade senator George McGovern, Nixons föredragna motståndare. Nixon nådde sedan ut till Johnson och sökte hans hjälp med att undertrycka demokratiskt ledda utredningar av Watergate-affären och noterade listigt att Johnson hade beställt avlyssningar av Nixons kampanj 1968.

Johnson reagerade argt på ouvertyren och vägrade att samarbeta. Den 20 januari 1973 svors Nixon in för sin andra mandatperiod. Den 22 januari 1973 dog Johnson av en hjärtattack.

Under veckorna som följde efter Nixons invigning och Johnsons död blev skandalen över Watergates mörkläggning allvarligare och kröp allt närmare Oval Office. Under tiden kämpade Rostow för att bestämma sig för vad han skulle göra med "X"-kuvertet.

Den 14 maj 1973, i ett tresidigt "memorandum för protokollet", sammanfattade Rostow vad som fanns i "X"-envelopet" och gav en kronologi för händelserna hösten 1968. Rostow reflekterade också över vilken effekt LBJ:s offentlig tystnad då kan ha haft om den utspelade Watergate-skandalen.

"Jag är benägen att tro att den republikanska operationen 1968 på två sätt relaterar till Watergate-affären 1972", skrev Rostow. Han noterade för det första att Nixons agenter kan ha bedömt att deras "företag med sydvietnameserna" genom att frustrera Johnsons sista fredsinitiativ hade säkrat Nixon hans knappa segermarginal över Hubert Humphrey 1968.

"För det andra kom de undan med det", skrev Rostow. "Trots omfattande presskommentarer efter valet utreddes ärendet aldrig helt. Sålunda, när samma män stod inför valet 1972, fanns det ingenting i deras tidigare erfarenhet av en operation av tveksam anständighet (eller till och med laglighet) för att varna dem för, och det fanns minnen av hur nära ett val kunde komma och möjlig nytta av att pressa till det yttersta och längre fram.” [Klicka för att läsa Rostows memo här., här. och här..]

Knyt till Watergate

Vad Rostow inte visste var att det fanns en tredje och mer direkt koppling mellan den saknade filen och Watergate. Nixons rädsla för bevisen i filen som dök upp som en uppföljning av Pentagon Papers var Nixons motiv för att skapa Hunts inbrottsteam i första hand.

Rostow kämpade tydligen med vad han skulle göra med filen för nästa månad när Watergate-skandalen utökades. Den 25 juni 1973 levererade den sparkade Vita husets advokat John Dean sitt storsäljande senatens vittnesmål och hävdade att Nixon blev inblandad i mörkläggningen inom några dagar efter inbrottet i juni 1972 i den demokratiska nationella kommittén. Dean hävdade också att Watergate bara var en del av ett år långt program för politiskt spionage som regisserats av Nixons Vita huset.

Redan nästa dag, när rubrikerna på Deans vittnesmål fyllde landets tidningar, nådde Rostow sin slutsats om vad han skulle göra med "X-kuvertet". På långa hand skrev han en "Top Secret"-anteckning som löd: "Ska öppnas av direktören, Lyndon Baines Johnson Library, inte tidigare än femtio (50) år från detta datum den 26 juni 1973."

Med andra ord, Rostow avsåg att denna felande länk i amerikansk historia skulle förbli saknad i ytterligare ett halvt sekel. I ett maskinskrivet följebrev Till LBJ Library-chefen Harry Middleton skrev Rostow: "I det bifogade kuvertet finns en fil som president Johnson bad mig att hålla personligen på grund av dess känsliga natur. Vid hans död skulle materialet överlämnas till LBJ-biblioteket under förhållanden som jag bedömde vara lämpliga.

"Efter femtio år kan direktören för LBJ-biblioteket (eller vem som helst ärver hans ansvar, om den administrativa strukturen för Riksarkivet ändras) ensam öppna denna fil. Om han anser att materialet som det innehåller inte borde öppnas för forskning [vid den tidpunkten], skulle jag önska att han fick befogenhet att åter stänga filen i ytterligare femtio år när proceduren som beskrivs ovan bör upprepas.”

I slutändan väntade dock inte LBJ-biblioteket så länge. Efter lite mer än två decennier, den 22 juli 1994, öppnades kuvertet och arkivarierna påbörjade den långa processen med att häva hemligstämpeln av innehållet.

Ändå, genom att undanhålla filen om Nixons "förräderi", tillät Johnson och Rostow att ofullständiga och förvrängda historier om Vietnamkriget och Watergate tog form och för Nixon och hans republikanska kohorter att undkomma det fulla anmärkningar som de förtjänade.

Den undersökande reportern Robert Parry bröt många av Iran-Contra-historierna för The Associated Press och Newsweek på 1980-talet. Du kan köpa hans nya bok, Amerikans stulna berättelse, Antingen i skriv ut här eller som en e-bok (från Amazon och barnesandnoble.com). Under en begränsad tid kan du också beställa Robert Parrys trilogi om familjen Bush och dess kopplingar till olika högerexperter för endast $34. I trilogin ingår Amerikas stulna berättelse. För information om detta erbjudande, Klicka här.