United Farm Workers grundare Cesar Chavez, med tyst värdighet och ickevåldstaktik, samlade miljontals amerikaner bakom de förtryckta lantarbetarnas sak på 1960-talet, ett anmärkningsvärt ögonblick som återkallades i en ny film av Diego Luna, intervjuad av Dennis J Bernstein.
Av Dennis J Bernstein
Cesar Chavez, grundare av United Farm Workers och föremål för en ny film, var en osannolik ledare för en rörelse som inte bara fackligt organiserade ett av de mest förtryckta segmenten av amerikanskt arbete, utan även förde stora delar av USA bakom rättvisan i deras ickevåldsmän. orsak.
Chavez, som dog 1993 vid 66 års ålder, var en person känd för att lyssna på andra, inte för högljudda uppmaningar. Och han ingjutit rörelsen med en tyst värdighet som vann stöd från ett brett snitt av amerikaner som stödde lantarbetarna med en bojkott av druvor som tvingade odlarna att erkänna facket.
Nu är Chavez kamp i fokus för en ny film, "Cesar Chavez: History Is Made One Step at a Time", som i sig representerade en kamp för manusförfattaren och regissören Diego Luna som har ägnat de senaste fyra åren åt att samla in pengar för att göra bild. Luna, som också är skådespelare (med huvudrollen i Alfonso Cuaróns film från 2001 Y Tu Mama Tambien ), har inte haft någon brist på roller som erbjuds honom, men han ansåg att skapandet av "Cesar Chavez" var ett verk av kärlek och engagemang.
"Det är viktigt att vi inte glömmer att det här är en del av amerikansk historia," sa han till Dennis J Bernstein i en intervju för Flashp[oints show på Pacifica Radio. Filmen hade biopremiär i fredags.
DL: Jag är glad över att få prata om filmen. Det är en långfilm som berättar om tio år i livet för denna man och alla runt rörelsen. Det handlar om det fantastiska budskap de skickade i det här landet på 1960-talet, hur de skapade den första fackföreningen för lantarbetare i det här landet, och den druvbojkott de gjorde för att få kontakt med konsumenter i Amerika.
DB: Jag skulle vilja fråga dig om de många striderna för att göra filmen.
DL: I början var alla väldigt stöttande och filmbranschen var chockad över att det inte fanns någon film om Cesar Chavez. När vi försökte leta efter finansieringen, det var då vi började hitta problem. Det var inte många som ville att den här filmen skulle göras, eller delta som finansiärer. Vi åkte tillbaka till Mexiko och började samla in pengar där. Vi fick ihop drygt 70 procent av finansieringen och sedan hittade vi rätt samarbetspartners på den här sidan av gränsen. Vi fick gå åt andra hållet. Det var en paradox. Vi var tvungna att åka till Mexiko för att berätta historien om en amerikansk hjälte.
DB: Den här filmen som du spenderade fyra år på, vad var kärnan för dig? Varför valde du att ta på dig det här, och vad vill du att det amerikanska folket ska komma undan med från den här filmen?
DL: Först och främst måste folk lära sig om vem Cesar var. Du skulle bli förvånad över hur lite som är känt om Cesars liv. Jag har frågat och fått reda på att många människor inte vet vem han var, vad de uppnådde, vad de fick gå igenom. Det är viktigt att vi inte glömmer att detta är en del av amerikansk historia. Det är viktigt för unga att veta att detta hände, är en del av vem de är och är en fantastiskt inspirerande berättelse som kan visa att förändring ligger i dina händer.
Det är en kraftfull film för barn att se. Men det är också viktigt för vårt samhälle. Om du är en del av Latino-gemenskapen finns det inte många filmer som hyllar vem vi är. Det finns inte många chanser att gå på bio och se en film som handlar om oss. Den här är, så det handlar om den resan. Det är en av så många berättelser om vårt samhälle som borde firas. Det handlar om att skicka budskapet till alla i Hollywood att våra berättelser måste komma till filmduken.
DB: Vad lärde du dig av den här filmen? Vad blev du förvånad över som du inte visste innan?
DL: Jag visste att de uppnådde något, men jag visste inte hela strategin bakom det. Jag visste inte hur före sin tid de var. De organiserade den bojkotten med en icke-våldsrörelse och skickade ett meddelande till det här landet att en förändring skulle ske om vi blev inblandade. De gick ut och fick kontakt med konsumenterna. De gjorde en rörelse viral innan viral ens fanns i deras huvuden. De knöt sig till människor i hela landet som trodde att de inte hade något gemensamt med lantarbetare, och insåg sedan att de hade mycket gemensamt.
Föräldrar pratade med andra föräldrar, mammor pratade med mammor och sa att när man köper en druva stödjer man barnarbete. Min sexåring kan inte gå i skolan eftersom han arbetar för att försörja familjen. Vi tjänar inte tillräckligt med pengar för att säkerställa att vi kan ge en utbildning till våra barn. Sedan slutade mammor att köpa vindruvor. Så enkelt är det. Jag lärde mig att det handlar om att berätta personliga historier. Om att komma ut och berätta sin historia och ta reda på vem som tycker som du. Vi är inte ensamma här.
DB: Det har gått över 50 år sedan Edward R. Murrow gjorde sin berömda dokumentär "Harvest of Shame". När jag talar till er, avlägsnas mellan 1,000 1,100 och XNUMX XNUMX papperslösa arbetare som gör något av det hårdaste arbete som vi alla är beroende av från detta land, i snabbare takt. Vi kommer att nå cirka två miljoner under Obama. Hur ser du på din film i det sammanhanget? Skulle du vilja att det skulle spela en roll i denna transformation, skapa medvetenhet för att hjälpa till att avsluta denna typ av lidande?
DL: Jag hoppas definitivt att den här filmen deltar i den större kampen som pågår idag genom att reflektera över hur detta land kan tillåta mer än 11 miljoner arbetare att inte ha rättigheterna för dem som konsumerar frukten av sitt arbete. Arturo Rodriguez, [president] för United Farm Workers, sa att 80 procent av arbetarna är papperslösa. Det är löjligt. Det är en ny form av slaveri, där dessa människor matar landet men knappt kan föda sina familjer.
Jag pratade med några människor i Miami häromdagen som gjorde en liten dokumentär på fälten, och de hittade åttaåriga barn som fortfarande jobbar idag. Förutsättningarna har förändrats för ett fåtal lantarbetare – på ett fåtal platser i det här landet har de bättre förutsättningar. Men det krävs fortfarande en stor förändring. Det kommer att hända om vi konsumenter engagerar oss, om vi ser till att vi förstår att deras berättelser är våra berättelser. Jag tror att det stora och vackra budskapet från denna rörelse som vi behöver påminnas om idag är att det handlade om att vara enad, om att hitta de saker som förbinder varje samhälle för att hitta styrkan att kollapsa den mycket mäktiga industrin i detta land. De uppnådde det.
DB: Har du varit i Arizona på sistone? Hur tror du att din film kommer att spelas i Phoenix, där att vara en brun person och prata spanska kan vara ett stort brott som kan kosta dig upp till ditt liv?
DL: Jag var där. Vi gjorde en stor visning av filmen, med ett stort firande för Cesar Chavez Foundation och UFW. Vi var mycket högljudda och tydliga om budskapet som måste skickas från Arizona till resten av landet. Vårt samhälle är mycket viktigt för detta land idag. Vad denna gemenskap har gett till detta land måste erkännas. Vi kan inte kalla detta frihetens land utan en invandringsreform. Det ansluter bara inte.
DB: Earth Day närmar sig. Cesar Chavez var mycket medveten om jorden, grönsakerna. Lantarbetarna kämpar ständigt med kemin som gör att grödorna växer så bra. Kan du prata om hans breda medvetande kring mat, ätande och helheten kring arbetet?
DL: Idag oroar sig folk så mycket för att vara ekologisk, hur maten växer, vad som finns inuti produkten du äter och hur den påverkar dig. Men det är inte många som tänker på arbetet, arbetet bakom. Du vill inte vara en del av en kedja som misshandlar människor, som får barn att arbeta och som inte respekterar de grundläggande rättigheterna som varje människa borde ha. Du vill inte vara en del av det.
Så vi kan inte oroa oss så mycket för ekologiskt eller inte ekologiskt eller gräsmatning. Vi måste tänka på allt mänskligt arbete bakom produkten vi äter. Det är något Cesar uppmärksammade. Det organiserades en stor bojkott kring bekämpningsmedel, men i dag är bekämpningsmedel fortfarande en stor, stor fråga för samhällets hälsa. Det är löjligt att vi fortfarande diskuterar så många saker som för mig låter så självklara.
DB: Vilken roll spelade Dolores Huerta? Hur påverkade hennes förstahandskunskap från att vara inom fälten hennes arbete som medgrundare av UFW med Chavez? Eftersom hon fortfarande är med oss, var hennes vittnesbörd och erfarenhet en viktig del av att göra filmen?
DL: Ja, men inte bara Dolores – det är många människor. Eftersom Cesar gick bort, och vi ville hedra honom, satte vi oss ner med hans familj. Jag arbetade nära Paul Chavez som driver Cesar Chavez Foundation, och många andra människor som var en del av denna rörelse som Gilbert Padilla och Jerry Cohen. Jag arbetade nära Mark Grossman, som var hans publicitetsperson och som reste mer än 10 år med Cesar runt om i landet.
Jag gör inte en film som borde spelas som en historielektion. Det är en film som måste fungera som en film. Den måste ansluta och engagera sig känslomässigt med publiken. Allt handlar om den där personliga och intima vinkeln som du kan få. Jag koncentrerade mig mycket på vad som hände före och efter de stora händelserna som är väl dokumenterade – innan det där stora talet, innan pilgrimsfärden till Sacramento. Det som betydde något för mig var de små ögonblicken när han var man, far.
För att få all den informationen behövde jag att alla runt Cesar matade mig med informationen och detaljerna som du inte kan hitta i böcker. Dolores läste manuset och gav oss anteckningar, sedan såg hon filmen. Familjen gav mig massor av lappar. Helen Chavez, hans fru, var mycket viktig. Jag hade ett vackert samtal med henne i 3-4 timmar. Hon kom för att säga hej och ge oss sin välsignelse. Hon började prata och prata och plötsligt öppnade hon upp sig och gav oss så många detaljer att jag var tvungen att gå tillbaka och skriva om manuset.
DB: Det är väldigt vackert. Jag antar att du spelade in den konversationen?
DL: Ja, jag spelade in det. När hon började prata om Fernando sa jag att detta kommer att bli filmens kärna – hans relation till den här sonen. Cesar var bara en man som vi alla. Han var en far som kämpade för att kommunicera med sin son. Medan Cesar gör denna fantastiska uppoffring, gav han bort möjligheten att vara bredvid sina barn, för att förändring ska ske, för att kunna leverera något bättre för dem och människorna runt dem.
Ur hans sons perspektiv har han blivit övergiven. Det är en väldigt dramatisk sak och jag vet inte om jag skulle kunna ta det lika långt som Cesar gjorde, som pappa. Det är något som kan knyta an till alla. Vi är alla söner, föräldrar. Vi kan se det ur det ena eller andra perspektivet. Det är det som påminner oss om att detta bara är en annan vanlig man. Han sa många gånger, det här är historien om en vanlig man som gjorde något extraordinärt.
DB: Hans deklaration för icke-våld, fasta, gjorde att denna vanliga man jämfördes med människor som Mahatma Gandhi. Finns det filmer som du använt som modeller? Folk pratar om filmer som "Salt of the Earth" och "Grapes of Wrath". Är det dessa filmer som du vill att den här filmen ska kontextualiseras med?
DL: Det här är filmer som jag såg när jag gjorde den här, och de fungerade definitivt som en inspiration. Det jag ville undvika var att skapa ett helgon, att idolisera en karaktär så att han blir overklig. Jag har alltid velat påminna alla om att det här är en rörelse av människor som har fötterna på jorden. De är här med oss. Vi kan vara en av dem. Vi skulle kunna förändra vilken fråga vi än har i vårt samhälle. Vi kan vara en del av förändringen.
Jag ville göra en film som skulle kännas personlig och intim. Det skulle ha sina episka ögonblick, men skulle alltid påminna dig om att det mer handlar om känslan av att du är den enda som släpps in i en personlig värld, att känna intimiteten. Att försöka skildra familjen var väldigt viktigt för mig. Det var en mycket komplex familj med åtta barn som pratade engelska med sina barn, men spanska till sina föräldrar. Jag visade Helens besvär, som mamman som både måste arbeta och bidra till facket, där hon arbetade hårt. Cesar var bra på att organisera och sätta ihop strategin. Han var ingen bra talare. Han gillade inte uppmärksamhet, att ta mikrofonen och vara framför allt.
DB: Han var bättre på att tysta.
DL: Ja, tystnad och att lyssna var ett bra verktyg för honom. Det var bra för hans samhälle eftersom de ignorerades under så lång tid. Någon kom till slut och tog sig tid att lyssna på deras berättelser. Det gav dem självförtroende. Jag älskar det. Jag har alltid velat att filmen skulle kännas verklig, att man kunde röra och lukta på den, känna en del av den. Jag ville inte att folk skulle känna sig främmande, att det var historien om någon som är så speciell att den inte går att nå.
Jag hoppas att folk kan se filmen och välja att vara en del av det som pågår just nu. Det här handlar inte bara om Cesar Chavez, utan om hela vårt samhälle som behöver firas. De gjorde fantastiska saker. Filmen borde vara en del av det firandet.
Dennis J Bernstein är en värd för "Flashpoints" på Pacifica radionätverk och författare till Special Ed: Voices from a Hidden Classroom.