En del av Ukrainas kris härrör från den politiska makten hos 10 "oligarker", miljardärer i ett samhälle med enorm inkomstskillnad. Det är en framtid som amerikaner verkar vara på väg mot, eftersom en amerikansk "oligark", Sheldon Adelson, väljer sin republikanska presidentfavorit, konstaterar ex-CIA-analytikern Paul R. Pillar.
Av Paul R. Pillar
Från 1890-talet tills det slutligen förbjöds av Högsta domstolen cirka 50 år senare, kallades en anordning som användes i den segregerade södern för att upprätthålla den vita maktstrukturen och för att förhindra svarta från någon effektiv politisk roll den vita primära.
Detta var ett slags preliminärt val, endast öppet för vita demokrater, som till synes var ett icke-officiellt evenemang som inte leddes av staten och därför inte höll sig till lagar och konstitutionella principer för likabehandling och universell rösträtt. Det skulle bli ett senare officiellt val där svarta kunde rösta, men det var vanligtvis meningslöst eftersom valtävlingar i själva verket redan hade avgjorts i de vita primärvalen.
Kasinomogulen Sheldon Adelson.
Nu har vi ett förfarande påminner om den vita primärvalen som kallas "Sheldon-primären", som i den politiska bankrollern Sheldon Adelson. Republikanska presidentförhoppningar står på knä vid fötterna på kasinomagnaten i hopp om att få hans välsignelse, och därmed hans pengar, som partiets nominerade för 2016.
Det verkar som att Adelson, som tillsammans med sin fru tappade 93 miljoner dollar på politiska kampanjer 2012, har kommit fram till att han gjorde fel det året när han stödde för långa kandidater vars ideologi tilltalade honom mest men i slutändan visade sig vara ovalbar. Den här gången vill han tidigt smörja någon han kan hålla med rakt igenom valet. Han vill inte se stökiga primära tävlingar som skulle försvaga den eventuella nominerade.
Om saker och ting fungerar som Adelson vill, och att han är villig och kan betala för att få dem att fungera på det sättet, kommer valmöten i Iowa eller primärvalen i New Hampshire att spela mindre roll än primärvalet i Sheldon. Förra gången lät han oss titta ordentligt på personer som Newt Gingrich medan rösterna i republikanska primärvalen fortfarande betydde något. Nästa gång vill han inte att primärväljarna ska ha så mycket val.
För den här mannen som sannolikt kommer att ha ett så enormt inflytande på vem som kommer att bli den republikanska presidentkandidaten, är det republikanska partiet inte ens hans första kärlek bland politiska partier. Det skulle vara Likudpartiet. Adelsons pengar spelar också en mycket stor roll i israelisk politik, mycket av dem när det gäller att subventionera en fridistributionstidning, Israel HaYom, som har den största upplagan av någon dagstidning i Israel och fungerar som en hejarklack för Benjamin Netanyahu och Likud.
Inte heller är USA Adelsons första kärlek bland länder. Han har sagt att när han utförde militärtjänst som ung var det "tyvärr" i en amerikansk uniform snarare än en israelisk. Han har uttryckt önskan att hans son ska bli krypskytt i den israeliska försvarsstyrkan.
Tillbaka i USA har Adelson några föga överraskande plutokratiska impulser, men med ett flagrant snävt fokus. Kanske när målet är att främja intressen inte bara för den ena procenten, utan för vilken liten del av en procent som ett uppskattat nettovärde på 38 miljarder dollar gör en person till, är trånghet oundviklig.
Adelsons största push för, och mest påkostade finansiering av, en inhemsk USA-fråga är hans försök att få onlinespel förbjudna. Det skenbara syftet är att skydda vår ungdoms moral, men det skulle naturligtvis också skydda marknadsandelen för hans kasinon.
Adelsons mest utmärkande utrikespolitiska uttalandet är att ett kärnvapen ska släppas över Iran.
Sheldon-primären är den sortens sak vi får när Högsta domstolen, en tidigare inkarnation av vilken eliminerade den vita primärvalen, river sönder ansträngningarna att begränsa pengarnas roll i amerikanska val.
Även om det misstaget inte kan korrigeras, borde väljarna, inklusive de republikanska primärväljarna i New Hampshire och på andra håll, åtminstone vara fullt medvetna om vilken typ av man som försöker använda sin rikedom för att göra sitt val åt dem.
Paul R. Pillar, under sina 28 år på Central Intelligence Agency, steg till att bli en av myndighetens främsta analytiker. Han är nu gästprofessor vid Georgetown University för säkerhetsstudier. (Denna artikel dök först upp som ett blogginlägg på Riksintressets hemsida. Omtryckt med författarens tillstånd.)
Tanken på att de här fyra clownerna, Kasich, Walker, Christie och Bush kramlade till den här hemska gamla mannen, skulle få magen att vända, men det är republikaner. De får ångorna vid åsynen av någon värd mer än $1.50. Det är för förväntat.
Men den extra fördelen med att se Christie äta smuts och krypa och be om ursäkt för den enda gången han (oavsiktligt) berättade sanningen skulle ha varit värt att betala för att se.
Det finns mer karaktär och mänsklig anständighet i babytån på din vardagliga $10-per-pop streethora än i de fyra panderarna tillsammans.
Det är "Likud Primär", i sanning om inte i namnet. Det är det verkliga arvet från Citizens' United, och det är nästan garanterat att hålla oss i krig (eftersom Likud, som ett republikanskt likvärdigt parti utan meningsfull opposition, inte har något som hindrar det från att provocera fram konflikter med hur många länder som helst runt sig, inte för att nämna palestinierna).
Progressiva amerikanska judar, som jag, är lika äcklade som alla andra.
"Rikdomsprimären" eller "pengarprimär" har varit en nyckelfaktor i presidentnomineringarna under en tid nu. Tidigare har vi sett kandidater dra sig ur loppet innan en enda röst avgivits i Iowa eller NH. 2007 betraktades Obama som en bakåtmarkering inom området som bara var där för att få namnkännedom och bygga upp organisation för en framtida körning. Tills de kvartalsvisa kampanjekonomirapporterna började visa honom som nummer 2 bakom Hillarys andra oundvikliga kampanj. Det var Wall Street-pengar som strömmade in i Obamas kassakista som gjorde honom framgångsrik i årets "rikedomsprimär" och som tillät honom att utmana Hillary.
Den enda skillnaden hittills är mängden pengar som Mr. Adelson både är tillåten och villig att begå. Men detta har vuxit sedan Clinton och Dole kombinerade för att lägga den sista träpålen i de gamla Watergate-reforminsatserna.
Och jag skulle gissa att det kommer att finnas andra källor till pengar i den republikanska rasen. Kanske inte tillräckligt för att toppa Adelson, men mycket för att få igång en trovärdig insats i de tidiga delstaterna, och till och med tillräckligt för de frontladdade stora insatserna alla på samma dag primärval som är en del av metoden som används för att luta hela processen mot kandidaterna med pengarna bakom sig.
Jag spelar inte ens, men efter att ha läst det här stöder jag nu "onlinespel".
Barrack Obama gjorde anmärkningen vid de senaste årens korrespondensmiddag i Vita huset, "hur Sheldon precis borde ha gett honom (Obama) de 100 miljonerna". Alla fick ett skratt av hans kommentar, men tänk bara på det en sekund. Hur läskigt det än är att tänka på hur sant presidenterna kommenterade på skämt.
Varför, behöver Adelson investera i en republikan? Jag är säker på att det finns många valbara demokrater som skulle vara mer än villiga att arbeta hårt för Sheldons förmåner.
Vi måste ändra den politiska kampanjfinansieringen. Begränsa kampanjen till fyra månader. Inga fler reklamfilmer. Ha debatter om C-Span. Även om detta aldrig kommer att hända måste vi hitta en bättre metod för våra val.