Sex decennier av H-Bomb Cover-ups

Explosioner av vätebomber för sex decennier sedan gav världen en inblick i apokalypsen och spred radioaktivt nedfall runt om i världen, men det värsta lidandet åsamkades infödda i amerikanska protektorat i Stilla havet, skriver Beverly Deepe Keever.

Av Beverly Deepe Keever

För sextio år sedan den 1 mars 1954, i hjärtat av Stilla havet, detonerade USA det kraftfullaste kärnvapnet i dess historia.

Med kodnamnet Bravo var vätebomben på 15 megaton 1,000 XNUMX gånger kraftfullare än atombomben som ödelade Hiroshima nio år tidigare. Bravo-explosionen "representerade ett lika revolutionerande framsteg i sprängkraft över atombomben som atombomben hade över de konventionella vapnen från andra världskriget", noterar historikern-advokaten Jonathan Weisgall.

Också till skillnad från Hiroshimas A-bomb, var Bravo spetsad med plutonium, ett mycket giftigt grundämne med en radioaktiv existens på en halv miljon år som kan vara farligt för människor under minst halva tiden.

Och, till skillnad från den atomära luftsprängningen ovanför Hiroshima, var Bravo en grundvattensprängning. Det förångade tre av de 23 öarna i den lilla Bikini Atoll, 2,600 XNUMX miles sydväst om Hawaii, och skapade en krater som är synlig från rymden.

Ett eldklot nästan lika varmt som solens mitt sög till sig vatten, lera och miljontals ton koraller som hade pulvriserats till aska av den otroliga explosionen; dessa höll fast vid tonvis av radioaktiva uranfragment. Eldklotet svepte mot himlen och bildade ett skimrande vitt svampmoln som svävade över provningsområdena för Bikini- och Enewetak-atollen, vars invånare tidigare hade evakuerats.

Växande österut, pudrade molnet 236 öbor på Rongelap och Utrik atoller och 28 amerikanska militärer. Öborna lekte med, drack och åt de snöflingeliknande partiklarna i dagar och började drabbas av illamående, håravfall, diarré och hudskador när de slutligen evakuerades till en amerikansk militärklinik.

Dessa öbor hade blivit ett unikt medicinskt fall. Som vetenskapsmannen Neal Hines förklarar: "Aldrig tidigare i historien hade en isolerad mänsklig befolkning utsatts för höga men subletala mängder radioaktivitet utan de fysiska och psykologiska komplexiteten som är förknippade med kärnexplosion."

Bravo testamenterade världen ett nytt ord: Fallout. Redan innan Bravo visste experter, men inte allmänheten, att det radioaktiva pulvret från atmosfäriska kärnvapenexplosioner osynligt dammade det kontinentala USA och berörde andra över hela världen. Men Bravo avslöjade för första gången för världen ett nytt slags osynligt hot, en fara som inte kunde luktas, ses, kännas eller smakas.

Bravo exponerade radioaktivt nedfall som, vad Weisgall kallar, "ett biologiskt terrorvapen." Det inledde synligt globaliseringen av radioaktiva föroreningar.

För öborna inledde Bravo också 60 år av lidanden och en kedjereaktion av amerikanska mörkläggningar och orättvisor, som beskrivs nedan. Under årtiondena avvisades deras vädjanden om rättvis och adekvat kompensation och USA:s konstitutionella rättigheter som de hade blivit lovade av de amerikanska domstolarna, inklusive USA:s högsta domstol, av kongressen och av de verkställande grenarnas administrationer ledda av presidenter för båda parter.

Snubbad av Obama

Den fortsatta tystnaden från president Barack Obamas administration är extremt pinsam, med tanke på att han kort efter valet beskrev sig själv som "Amerikas första Stillahavspresident" och lovade att "stärka och upprätthålla vårt ledarskap i denna livsviktiga del av världen."

Sedan dess har Obama initierat en "pivot" till Stilla havet genom att förstärka och omplacera amerikanska militära enheter i regionen. Men han misslyckades med att erkänna eller erkänna att dessa avlägsna Stillahavsatoller hade fungerat efter andra världskriget som bevisa grunder som var avgörande för USA:s supermaktsstatus idag.

De tillhandahöll platser för kärnvapenprov som var för kraftfulla och oförutsägbara för att detoneras i de 48 angränsande staterna och för tester som möjliggör övergången i kärnvapenleveranssystem.

På senare tid, samtidigt som han ignorerade de moraliska implikationer som ligger bakom Marshalles vädjanden, uppmanade försvarsminister Chuck Hagel amerikanska militärledare att bättre ingjuta etik i sina tjänster för att säkerställa "moralisk karaktär och moraliskt mod."

Han utfärdade sina instruktioner för mer ansvarsskyldighet i kölvattnet av utredningar av fuskskandaler på kompetens- och utbildningstester som ges till kärnkraftsrelaterad personal i marinen och flygvapnet. Pentagon undersöker också möjliga kränkningar av illegala droger av 11 flygvapnets officerare, inklusive några ansvariga för att avfyra Amerikas dödliga kärnvapenmissiler.

USA om mänskliga rättigheter

Om USA:s kärnvapenprov i Stilla havet inte kommer ihåg av den amerikanska regeringen, har det inte glömts bort internationellt.

Medan USA regelbundet kritiserar Kinas och Rysslands regeringar för kränkningar eller kränkningar av mänskliga rättigheter, uppmanar en särskild FN-rapport USA:s regering att avhjälpa och kompensera Marshallöborna för dess kärnvapenprovning som har orsakat "omedelbara och bestående effekter" på deras mänskliga rättigheter.

"Strålning från testerna resulterade i dödsfall och i akuta och långvariga hälsokomplikationer", enligt rapporten som presenterades för FN:s råd för mänskliga rättigheter i september 2012 av specialrapportören Calin Georgescu. "Effekterna av strålning har förvärrats av nästan irreversibel miljöförorening, vilket leder till förlust av försörjning och mark. Dessutom fortsätter många människor att uppleva obestämd förflyttning.”

Rapporten uppmanade också USA att ge mer kompensation och att överväga att utfärda ett presidentbekräftelse och en ursäkt till offer som påverkats negativt av dess tester.

Det internationella samfundet och FN "har en fortlöpande skyldighet att uppmuntra en slutgiltig och rättvis resolution för Marshalleserna", lyder rapporten, eftersom de placerade Marshalleserna under det USA-administrerade strategiska förvaltarskapet i över 40 år från 1947 till 1990. Dessa internationella grupper kan överväga en mer omfattande sammanställning av vetenskapliga rön "om denna beklagliga episod i mänsklighetens historia."

Som den enda administratören för det FN-sanktionerade trustterritoriet lovade den amerikanska regeringen 1947 "att skydda invånarna mot förlust av deras land och resurser." Istället genomförde USA från 1946 till 1958 67 atom- och vätetest på Marshallöarna, med en total avkastning på 108 megaton, vilket är 98 gånger större än den totala avkastningen av alla amerikanska kärnvapenprov som utfördes i Nevada och motsvarar 7,200 1.6 Bomber i Hiroshima-storlek. Det ger i genomsnitt mer än 12 bomber i Hiroshima-storlek per dag under de XNUMX åren.

Dessutom var USA som förtroendeadministratör skyldig att "skydda invånarnas hälsa." Men Bravo-explosionen gjorde mer än någon annan enskild detonation synlig för världen de negativa hälso- och miljöeffekter som dessa öbor drabbades av.

Bravo var den första amerikanska vätgasenheten som kunde levereras med flygplan och designades för att komma ikapp sovjeterna som sex månader tidigare hade exploderat sin vätebomb som kan levereras av flygplan.

En kedjereaktion av mörkläggningar

En amerikansk mörkläggning började bara timmar efter att Bravo-vapnet detonerades. Knappast ett "rutinmässigt atomtest" som det officiellt beskrevs, Bravo skapade initialt en radioaktiv, lövformad plym som förvandlades till en dödlig zon som täcker 7,000 XNUMX kvadratkilometer, det vill säga avståndet från Washington till New York.

Sedan började radioaktiva snöliknande partiklar sjunka 100 till 280 miles bort över landområden, laguner och invånare i Rongelap och Utrik atoller. Inom tre dagar evakuerades 236 öbor till en US Navy-klinik.

USA hade hoppats att hålla evakueringen hemlig men ett personligt brev från korpral Don Whitaker till sin hemstadstidning i Cincinnati delade med sig av hans observationer av de förtvivlade öborna som anlände till kliniken. USA skickade sedan ut ett pressmeddelande där de sa att öborna "rapporterades väl".

Men gripande fotografier tagna på den tiden och senare publicerade i Journal of American Medical Association dokumenterade en 7-årig flicka vars hår hade tuftat ut och en 13-årig pojke med en närbild av bakhuvudet som visade en skalning av huden, ett håravfall och ett ihållande sår på hans vänster öra. Andra hade lägre blodvärden som försvagar motståndskraften mot infektioner.

Årtionden senare, 1982, beskrev en amerikansk byrå Bravo som "den värsta enskilda incidenten av nedfallsexponeringar i alla amerikanska atmosfäriska testprogram."

Bara dagar efter tidningen Cincinnati exposé, en annan överraskning chockade den amerikanska regeringen och världen. Nyheter rapporterade 23 besättningsmedlemmar på en japansk tonfisktrålare Nr 5 Fukuryu Maru ("Lyckodraken") hade också blivit Bravo-dammad med vad som i Japan kallas shi nej hajeller "dödens aska".

När trålaren nådde hemmahamnen nära Tokyo två veckor efter Bravo-explosionen, chockade besättningarnas strålningssjuka och trålarens radioaktiva drag av tonfisk amerikanska tjänstemän och skapade panik på fiskmarknaderna i Japan och västkusten. Den japanska regeringen och allmänheten beskrev Lucky Dragon uppståndelse som "ett andra Hiroshima" och det ledde nästan till att de diplomatiska förbindelserna bröts.

En amerikansk läkare som skickats av regeringen till Japan förutspådde att besättningen skulle återhämta sig inom en månad. Men sex månader senare Lucky DragonDen 40-årige radiooperatören Aikichi Kuboyama dog. De New York Times beskrev honom som "förmodligen världens första vätebomboffer."

De amerikanska täckhistorierna för Bravos katastrofala resultat plus efterföljande officiella mörkläggningar vid den tiden, och som fortsatte idag var att kraften i Bravo-skottet var större än vad som hade förväntats och att vindarna skiftade i sista minuten oväntat för att sprida radioaktivitet över bebodda områden.

Båda omslagsberättelserna har sedan motbevisats av avslöjanden i en gång hemliga officiella dokument och av vittnesmål från två amerikanska militärer som också var Bravo-dammade på Rongerik Atoll.

Oändliga orättvisor

Inom några dagar efter Bravo-explosionen hade USA:s mörkläggning i hemlighet tagit en mer hotfull vändning. I en orättvisa som avslöjade ignorering av människors hälsa, sveps de Bravo-exponerade öborna in i ett topphemligt projekt där de användes som mänskliga subjekt för att undersöka effekterna av radioaktivt nedfall.

En vecka efter Bravo, den 8 mars, på marinkliniken på Kwajalein, fick EP Cronkite, en av den amerikanska sjukvårdspersonalen som skickades dit kort efter öbornas ankomst, ett "instruktionsbrev" som upprättade "Projekt 4.1." Den fick titeln "Studien av reaktioner hos människor som exponeras för betydande beta- och gammastrålning på grund av nedfall från högavkastande vapen."

För att undvika negativ publicitet hade dokumentet klassificerats som "Secret Restricted Data" fram till 1994, fyra år efter slutet av USA:s ansvar för sitt förvaltarskap i FN och när Clinton-administrationen inledde ett initiativ för öppen regering.

Det skulle dröja 40 år innan öborna lärde sig den sanna naturen av projekt 4.1. Dokument som har hävts sekretessbelagda sedan 1994 visar att fyra månader före Bravo-skottet, den 10 november 1953, hade amerikanska tjänstemän listat projekt 4.1 för att undersöka effekterna av nedfallsstrålning på människor som bland 48 experiment som skulle utföras under testet, vilket sålunda verkade vara tyder på att det var överlagt att använda öbor som marsvin.

En rådgivande kommission tillsatt av president Bill Clinton 1994 indikerade dock att "det inte fanns tillräckliga bevis för att visa avsiktliga mänskliga tester på Marshallese."

För denna forskning om mänskligt ämne hade öborna varken tillfrågats eller gett sitt informerade samtycke, vilket fastställdes som en viktig internationell standard när Nürnbergkoden skrevs efter tyska läkares fällande domar om krigsförbrytelser.

Under Projekt 4.1 studerades de exponerade Rongelapeserna årligen och det gjorde även Utrik Islanders efter att sköldkörtelknölar började dyka upp på dem 1963. Öborna började klaga på att de behandlades som marsvin i ett laboratorieexperiment snarare än att sjuka människor förtjänade behandling.

En läkare som årligen utvärderade dem var nära att hålla med när han skrev 38 år efter Bravo: ”I efterhand var det olyckligt att AEC [Atomenergikommissionen], eftersom det var en forskningsorganisation, inte inkluderade stöd till grundläggande hälsovård av populationer som studeras."

Under denna tid utvecklade Bravo-dammade öbor en av världens högsta frekvenser av sköldkörtelavvikelser; en tredjedel av Rongelapeserna utvecklade avvikelser i sköldkörteln, som kontrollerar den fysiska och mentala tillväxten, och resulterade således i vissa fall av mental retardation, bristande kraft och hämmad utveckling. Öbor klagade över dödfödda födslar, cancer och genetiska skador.

Sju veckor efter Bravo, den 21 april, rekommenderade Cronkite till militära tjänstemän att exponerade Marshallese i allmänhet "inte borde utsättas för ytterligare strålning" under minst 12 år och förmodligen under resten av deras naturliga liv.

Ändå, tre år senare, återvände amerikanska tjänstemän Rongelapese till deras radioaktiva hemland efter att de hade tillbringat tre månader vid Kwajalein militäranläggning och på Ejit Island. Förutom att vara Bravo-dammade, hade deras hemland 1957 ackumulerat radioaktivitet från några av de 34 tidigare kärnvapenexplosioner på Marshallöarna. Utrik Islanders återfördes hem av USA kort efter sin medicinska vistelse på Kwajalein.

I 28 år levde Rongelapeserna i sitt radioaktiva hemland fram till 1985. De kunde inte få svar på sina frågor, utan de avböjde amerikanska försäkringar om att deras ö var säker.

Att misslyckas med att tillhandahålla Rongelapesen "information om deras totala strålningstillstånd, information som är tillgänglig, uppgår till en mörkläggning", enligt ett memo daterat den 22 juli 1985, skrivet av Tommy McCraw från US Department of Energy's Office of Nuclear Safety.

I mitten av 1985, när USA vägrade att flytta dem, övertalade 300 rongelapeser miljöorganisationen Greenpeace att transportera dem och 100 ton av deras byggmaterial 110 mil bort till Majetto Island. Många av dem har sedan dess stannat där eftersom de fruktar att deras hemland fortfarande är för radioaktivt även om USA har finansierat vidarebosättningsanläggningar.

Nya avtal byggda på sekretess

1986 undertecknade president Ronald Reagan Compact of Free Association med tillhörande överenskommelser efter dess ratificering av den centrala regeringen i Republiken Marshallöarna (RMI) och den amerikanska kongressen, vilket avslutade bilateralt USA:s förvaltarskapsarrangemang, som fortsattes av FN Säkerhetsrådet fram till 1990.

Compact erkänner RMI som en suverän, självstyrande oberoende nation när det gäller intern ledning och internationella relationer men med betydande amerikanskt ekonomiskt bistånd och tjänster och fortsätter att reservera till den amerikanska regeringen ensam militär tillgång till RMI:s 700,000 XNUMX kvadratkilometer som fortfarande används under lång tid. räckviddsmissiltester.

Ändå, under förhandlingarna om Compact, misslyckades den amerikanska regeringen med att avslöja väsentlig information om sitt testprogram till öborna i Stilla havet. Inte förrän 1994 svarade den amerikanska regeringen positivt på RMI:s Freedom of Information Act-förfrågan om detaljer om det totala antalet kärnvapenprov som utförts i dess territorier samt typ och utbyte av varje test.

Nyligen hävd sekretessbelagd information avslöjade då också att fler öbor exponerades för strålning än vad USA tidigare medgav. Så sent som i juni 2013 gav USA RMI-tjänstemän över 650 sidor med detaljerade nyss avklassificerade nedfallsresultat av 49 vätebomber i Stilla havet med en explosiv kraft lika med 3,200 1956 bomber i Hiroshima-storlek utförda på bara två år 1958 och XNUMX.

Medan Marshalleserna hölls i mörker under förhandlingar om materiell information, skapade USA Compact-avtal som innehöll en bestämmelse som förbjöd dessa invånare att söka framtida rättslig prövning i amerikanska domstolar och avvisa alla aktuella rättsfall i utbyte mot en kompensationsfond på 150 miljoner dollar. ska administreras av en Nuclear Claims Tribunal.

Men den fonden är nu uttömd. Den fonden visade sig vara otillräcklig för att betala 14 miljoner dollar i pengar som redan beviljats ​​för personliga hälsopåståenden och 712 av de beviljade utmärkelserna (42 procent) har dött utan att ha fått sina fulla betalningar.

Kärnvapenproven antas av USA ha drabbat många Marshalleser med olika typer av cancer och andra sjukdomar. En Congressional Research Service Report för kongressen i mars 2005 indikerar att "så många som 4,000 XNUMX anspråk kan ännu ha lämnats in bland personer som levde under test."

En petition från Marshallese som skickades till amerikanska tjänstemän den 11 september 2000, säger att omständigheterna har förändrats sedan de första överenskommelserna och den Marshallesiska regeringen kräver mycket mer i rättvis och adekvat kompensation för hälso- och egendomsanspråk. Men dessa krav på rättvisa har hittills förblivit obesvarade.

Denna 1 mars kommer högtidligt att minnas i Asien och Stilla havet. På Marshallöarna vajas flaggor på halv stång under Nuclear Memorial and Survivors Remembrance Day. Förra året, på årsdagen av Bravo-explosionen, beskrev Marshalles president Christopher J. Loeak den 1 mars som "en dag som har och kommer att fortsätta att förbli i skam i varje Marshalles hjärtan och sinnen." Han förnyade sin uppmaning till president Obama och den amerikanska regeringen för rättvisa.

Beverly Deepe Keever är författare till News Zero: New York Times och The Bomb och den nyligen släppta Death Zones and Darling Spies: Seven Years of Vietnam War Reporting. [Denna artikel dök ursprungligen upp i Civil Beat Hawaii och är omtryckt med författarens tillstånd.]