Robert Gates dubbelkorsar Obama

Särskild rapport: Den tidigare försvarsministern Robert Gates slår emot president Obama i en ny memoarbok och anklagar honom för att sakna entusiasm för det afghanska kriget. Men kanske var Obamas största misstag att lita på Gates, en Bush-familjsagent med en historia av smutsig handel, skriver Robert Parry.

Av Robert Parry

Eftersom Barack Obama är förbluffad av en ryggmärg memoar från tidigare försvarsminister Robert Gates, kan presidenten inte säga att vissa människor inte varnade honom för risken att föra in en politisk opportunist som Gates i sin inre krets om nationell säkerhet.

Dessa varningar går tillbaka till bara några dagar efter Obamas val 2008 när ryktet började spridas om att några av hans rådgivare uppmanade Obama att behålla Gates som försvarsminister som en del av ett "Team of Rivals" och en uppvisning av tvåpartiskhet. Den 13 november 2008 publicerade jag en berättelse på Consortiumnews.com med titeln "Faran med att behålla Robert Gates", som sa:

"Om Obama behåller Gates kommer den nya presidenten att anställa någon som förkroppsligar många av de värsta delarna av USA:s nationella säkerhetspolitik under de senaste tre decennierna, inklusive ansvar för vad Obama själv har ansett som ett huvudproblem, "politiserad underrättelsetjänst." ' det var Gates som en hög CIA-tjänsteman på 1980-talet som bröt ryggen för CIA:s analytiska divisions engagemang för objektiv intelligens."

Jag citerade en bok av tidigare CIA-analytiker Melvin A. Goodman, Underrättelsesvikt: CIA:s nedgång och fall, som identifierade Gates som operativ chef för Reagan-administrationens strävan att skräddarsy underrättelserapportering för att passa Vita husets politiska önskemål.

Men Gates skändliga roller i nationella säkerhetsskandaler gick mycket djupare än så, trots hans obestridliga PR-kunskaper när det gäller att forma sin image som en hängiven tjänsteman som har förtjänat Official Washingtons nästan universella aktning som en modern Wise Man.

I verkligheten har Gates mer varit en karriärist som hade en kameleontliknande förmåga att anpassa sig till de ideologiska nyanserna hos de mäktiga människorna omkring honom. Men i sin kärna verkade han mest bekväm i en kall krigsmiljö av tufft talande krigförande, vilket ledde honom till upprepade politiska missräkningar, inklusive att han avfärdade Sovjets president Mikhail Gorbatjov 1989 som en falsk och missade Sovjetunionens kollaps två år senare.

Men det är hur Gates började sin snabba uppgång i den amerikanska underrättelsetjänsten under Reagan-åren som har förblivit mest täckt av mystik. Som ung CIA-tjänsteman 1980 var Gates inblandad i hemliga manövrar för att sabotera president Jimmy Carters förhandlingar om att befria 52 amerikanska gisslan som då hölls i Iran, ett misslyckande av Carter som dömde till hans omval.

Gates identifierades som en av deltagarna i ett viktigt möte i oktober 1980 i Paris som påstås också involvera William Casey, som då var Reagans kampanjchef; George HW Bush, en tidigare CIA-chef och dåvarande Reagans vicepresidentkandidat; Irans sändebud Mehdi Karrubi; och israeliska underrättelsetjänstemän, inklusive Ari Ben-Menashe som senare vittnade under ed om vad han bevittnade.

Parismötet och Gates påstådda inblandning citerades också av en rysk regeringsrapport som gavs till amerikanska kongressutredare i början av 1993. Den ryska rapporten som utarbetats av en nationell säkerhetskommitté i den ryska duman uppgav att "William Casey, 1980, träffade tre gånger med representanter för det iranska ledarskapet i Madrid och Paris."

Vid mötet i Paris i oktober 1980 deltog "R[obert] Gates, på den tiden en anställd av det nationella säkerhetsrådet i administrationen av Jimmy Carter, och tidigare CIA-direktören George Bush", stod det i den ryska rapporten. "I Madrid och Paris diskuterade Ronald Reagans representanter och den iranska ledningen frågan om att eventuellt fördröja frigivningen av 52 gisslan från personalen på den amerikanska ambassaden i Teheran."

Enligt den ryska rapporten lyckades republikanerna uppvakta de iranier som avvisade Carters vädjanden. "Efter R. Reagans seger i valet, i början av 1981, nåddes en hemlig överenskommelse i London i enlighet med vilken Iran släppte de amerikanska gisslan, och USA fortsatte att leverera vapen, reservdelar och militära förnödenheter till den iranska armén, ", sa den ryska rapporten.

Iranierna släppte gisslan först efter att Reagan svors in som president den 20 januari 1981. USA-godkända vapenleveranser följde, utförda av Israel, enligt den ryska rapporten. Som en ung israelisk underrättelseofficer vittnade Ben-Menashe om att han deltog i vapentransporterna, ibland koordinerade sitt arbete med Gates på CIA. Gates har förnekat anklagelserna men han har varit mindre än kommande med utredarna.

Den ryska rapporten kom som svar på en förfrågan den 21 oktober 1992 från rep. Lee Hamilton, D-Indiana, som då ledde en arbetsgrupp som undersökte detta så kallade oktoberöverraskningsfall. Men Hamilton berättade senare för mig att den ryska rapporten aldrig nådde honom, och hamnade i en låda med opublicerade filer som jag upptäckte ett par år senare. [För texten till den ryska rapporten, klicka här.. För att se den amerikanska ambassadens kabel som innehåller den ryska rapporten, klicka här..]

Hamiltons utredning mötte också frustrationer när den försökte säkra information om 1980 års vistelseort för Gates och Donald Gregg, en annan CIA-officer kopplad till oktoberöverraskningsanklagelserna. Dokument som släppts av National Archives har avslöjat att CIA 1991 och 1992 släpade efter för att följa Hamiltons informationsförfrågningar om Gates och Gregg, som båda var nära dåvarande presidenten George HW Bush.

När Hamiltons utredning startade hösten 1991, gick president Bush extraordinärt ansträngningar för att installera Gates som CIA-chef, då han mötte hårt kongressmotstånd på grund av misstankar om att Gates hade ljugit om sin roll i Iran-Contra-skandalen, som också involverade hemliga Reagan- godkänd vapentransport till Iran.

Så det var Gates byrå 1991-92 som stenade kongressens utredare som sökte information om Gates möjliga samarbete med fiender till USA 1980. [För mer information om detta oktoberöverraskningsmysterium, se Robert Parrys Sekretess & Privilegium och Amerikas stulna berättelse. För Hamiltons senaste bedömning av fallet, se Consortiumnews.coms "Second Thoughts on October Surprise.”]

Undvika ansvar

Till slut kunde Gates skrida bort från oktoberöverraskningsmisstankarna precis som han hade undvikit oro för sin roll i andra CIA-relaterade skandaler. Gates hade också varit inblandad i att vilseleda kongressen om Iran-Contra-skandalen och Irak-porten, ett parallellt program för att i hemlighet hjälpa Saddam Husseins Irak.

Även om Gates också förnekade alla brott i dessa skandaler och föraktade Ben-Menashe och ett annat vittne som kopplade honom till de irakiska vapenaffärerna, stärktes anklagelserna om Gates och Irak av en januari 1995 affidavit från Howard Teicher, som hade varit anställd i Ronald Reagans nationella säkerhetsråd.

"Under CIA-direktör Casey och biträdande direktör Gates, auktoriserade, godkände och assisterade CIA [den chilenske vapenhandlaren Carlos] Cardoen med tillverkning och försäljning av klusterbomber och annan ammunition till Irak," förklarade Teicher.

Så det verkar som att Robert Gates skapade sina ben i George HW Bushs hemliga värld genom att genomföra hemliga projekt som gick utanför amerikansk lag, som att undvika vapenexportkontroller mot transporter till Iran och Irak, och till och med kan ha engagerat sig i handlingar som gränsar till förräderi om Oktober Överraskningsanklagelserna är sanna.

Om Gates verkligen utförde dessa känsliga uppdrag, skulle hans snabba uppgång i början av 1980-talet från en relativt obskyr analytiker till chef för den analytiska divisionen och sedan till biträdande CIA-direktör vara mer meningsfull. När han klättrade på den byråkratiska stegen stärkte han sin ställning hos Reaganadministrationen ytterligare genom att piska CIA-analytikerna i linje bakom president Reagans apokalyptiska syn på Sovjetunionen.

Korrumperande intelligens

Innan Gates uppstigning på 1980-talet hade CIA:s analytiska avdelning en stolt tradition av objektivitet och vetenskap när det gäller byråns underrättelseprodukt. Men under Reagan-administrationen, där Gates spelade en nyckelroll, kollapsade detta etos.

Vid Gates bekräftelseutfrågningar 1991 tog före detta CIA-analytiker, inklusive senior sovjetspecialist Melvin Goodman, det extraordinära steget att komma ut ur skuggorna för att anklaga Gates för att politisera underrättelsetjänsten medan han var chef för den analytiska divisionen och sedan biträdande direktör.

Dessa före detta underrättelseofficerare sa att den ambitiösa Gates pressade CIA:s analytiska division att hajpa det sovjetiska hotet för att passa Reagans ideologiska perspektiv. Analytiker som hade en mer nyanserad syn på sovjetisk makt och beteende mötte press och repressalier i karriären.

1981 var Carolyn McGiffert Ekedahl från CIA:s sovjetiska kontor den olyckliga analytikern som fick uppdraget att förbereda en analys av Sovjetunionens påstådda stöd och riktning för internationell terrorism. I motsats till Vita husets önskade uppfattning om sovjetstödd terrorism, sa Ekedahl att underrättelsetjänstens samförstånd var att sovjeterna avskräckte terrorhandlingar av grupper som fick stöd från Moskva av praktiska, inte moraliska skäl.

"Vi var överens om att sovjeterna konsekvent uttalade, offentligt och privat, att de ansåg internationella terroristaktiviteter kontraproduktiva och rådde grupper de stödde att inte använda sådan taktik," vittnade Ekedahl. "Vi hade hårda bevis för att stödja denna slutsats."

Men Gates tog analytikerna på sig och anklagade dem för att försöka "sticka fingret i beslutsfattarens öga", sa Ekedahl. Gates, som var missnöjd med terrorismbedömningen, anslöt sig till att skriva om utkastet "för att föreslå ett större sovjetiskt stöd för terrorism och texten ändrades genom att dra upp rapporter från bilagan som överskattade sovjetisk inblandning", sa Ekedahl.

Snart föll hammeren på de analytiker som hade utarbetat den mer nyanserade sovjetiska terrorismrapporten. Ekedahl sa att många analytiker "ersattes av personer som är nya i ämnet som insisterade på att språket skulle betona sovjetisk kontroll över internationella terroristaktiviteter."

En donnybrook följde inom den amerikanska underrättelsetjänsten. Några högre tjänstemän med ansvar för analys drev tillbaka mot Gates och CIA-chefen Caseys diktat och varnade för att politiseringshandlingar skulle undergräva processens integritet och riskera politiska katastrofer i framtiden.

I sin första memoarbok, Från skuggorna, förnekade Gates att han politiserade CIA:s underrättelseprodukt, men erkände att han var medveten om Caseys fientliga reaktion på analytikernas oenighet med högerns teorier om sovjetiskt regisserad terrorism.

Men bevisen är tydliga att Gates använde top-down managementtekniker för att få sin vilja igenom. CIA-analytiker som var känsliga för sina karriärvägar insåg intuitivt att de sällan kunde gå fel genom att stödja "företagslinjen" och presentera det värsta scenariot om sovjetiska kapaciteter och avsikter, sa Ekedahl och andra CIA-analytiker.

CIA:s stolta sovjetiska analytiska kontor genomgick en utrensning av sina toppfolk. "Nästan varje senior analytiker på sovjetisk utrikespolitik lämnade så småningom Office of Soviet Analysis," sa Goodman. "Politiseringen som ägde rum under Casey-Gates-eran är direkt ansvarig för CIA:s förlust av sin etiska kompass och urholkningen av dess trovärdighet.

"Det faktum att CIA missade den viktigaste historiska utvecklingen i sin historia, Sovjetimperiets kollaps och själva Sovjetunionen beror till stor del på den kultur och process som Gates etablerade i sitt direktorat."

Den afghanska dårskapen

Men Gates arv från CIA fick andra ännu mer dödliga konsekvenser. På grund av hans insisterande på att överdriva sovjetisk styrka, missuppfattade Gates möjligheten som gavs av den sovjetiske presidenten Mikhail Gorbatjovs framträdande i slutet av 1980-talet. Från Gates sittplats nära toppen av det amerikanska nationella säkerhetsetablissemanget fortsatte han att kalla Gorbatjov för en falsk som aldrig skulle dra tillbaka sovjetiska trupper från Afghanistan.

När Gorbatjov drog tillbaka de sovjetiska trupperna i februari 1989 anslöt sig Gates som då tjänstgjorde som president George HW Bushs biträdande nationella säkerhetsrådgivare i beslutet att avvisa Gorbatjovs förslag om vapenvila och en koalitionsregering mellan president Najibullahs sovjetstödda regim i Kabul. och de CIA-stödda mujahedinerna. Istället riktade Gates och hans kollegor siktet mot en avgörande seger för de CIA- och Saudi-stödda styrkorna, som inkluderade Usama bin Ladin och andra islamistiska extremister.

Tvärtemot den konventionella visdomen från Official Washington att USA:s "stora misstag" i Afghanistan var att överge mujahedin efter att sovjeterna i början av 1989 lämnade en myt som drivits av Gates själv, var verkligheten att Bush-41-administrationen fortsatte att kanalisera pengar och vapen till rebeller i nästan tre år till när de brutala mujahedinerna misslyckades med att ta Kabul utan sysselsatte sig med att slakta civila och varandra.

Najibullahs regim överlevde faktiskt Sovjetunionen, som föll sönder i slutet av 1991. Ironiskt nog, efter att ha misslyckats med att upptäcka sprickor i det sovjetiska imperiet som går tillbaka åtminstone till 1970-talet, tog Gates och hans kohorter åt sig äran för dess "plötsliga" kollaps. Men kaoset i Afghanistan, som hade kunnat undvikas om Gates hade samarbetat med Gorbatjov, satte snart grunden för nya nationella säkerhetshot mot USA.

Hösten 1991 hade president George HW Bush återinstallerat Gates på CIA som direktör desto bättre för att omintetgöra utredningar av October Surprise, Iran-Contra och Iraq-gate.

Efter Bushs nederlag 1992 hade Gates hoppats att stanna kvar, men avsattes av president Bill Clinton. Gates drog sig tillbaka till Washington State, där han arbetade på sin första memoarbok, Från Skuggorna. Efteråt ordnade ex-president Bush att Gates fick ett jobb på Texas A&M, där Gates, den ständigt skickliga byråkraten, snart reste sig för att bli skolans president.

Under tiden, i mitten av 1990-talet, kom de fundamentalistiska talibanerna ur afghanska flyktingläger i Pakistan och marscherade framgångsrikt mot Kabul. Ett av talibanernas första offer var Najibullah som torterades, kastrerades och hängdes från en ljusstolpe. Tacksamma för hjälpen från Saudi-stödda jihadister, gav talibanerna också fristad till Osama bin Ladin och hans al-Qaida-band som hade flyttat sitt terrorkrig från sovjeterna till amerikanerna.

Efter George W. Bushs omtvistade valseger år 2000, återvände många av Gates' neocon-allierade till makten i Washington och efter att al-Qaida genomfört attackerna den 9 september sändes amerikanska styrkor till Afghanistan för att avsätta talibanerna och utrota al-Qaida, vars överlevande ledare mestadels flydde till Pakistan.

Istället för att helt stabilisera Afghanistan, svängde Bush-43 och nykonstnärerna snabbt mot Irak med en invasion som störtade Saddam Hussein. Snart fann sig amerikanska styrkor fast i två ofullständiga krig, i Afghanistan och Irak. År 2006 var Irak på väg att falla in i ett sekteristiskt inbördeskrig och Bush stod inför utsikten till ett förödmjukande militärt nederlag. Han och hans neoconrådgivare började fundera på en amerikansk militär upptrappning, för att kallas en "svallvåg".

Men generalerna John Abizaid och George Casey, de irakiska fältbefälhavarna, kände att de redan hade börjat dämpa våldet genom en blandning av allianser med sunnistammar, minska det amerikanska "fotavtrycket", separera shiamuslimska och sunnimuslimska samhällen och riktade mord på al- Militanter från Qaida. Abizaid och Casey fick stöd i sin strategi av försvarsminister Donald Rumsfeld.

Så när president Bush fastställde en plan för att sända ytterligare 30,000 XNUMX soldater bestämde han sig för att byta ut sitt militära kommando och återkallade Abizaid och Casey och skötte Rumsfeld. Bush vände sig till general David Petraeus för att genomföra "ökningen" och rekryterade Gates för att sälja den som ny försvarsminister.

Demokraterna och Washingtons presskår blev lätt lurade. De misstolkade personalförändringarna som ett tecken på att Bush hade bestämt sig för att avveckla kriget. Gates hyllades som en "vuxen" som skulle leda den häftiga "krigspresidenten" ut ur den irakiska träsk. Men verkligheten var den motsatta. Gates blev Bushs guide för att gå in djupare.

Gates visade sig också vara ovärderlig när det gällde att sälja "surge" som en stor "framgång", även om nästan 1,000 XNUMX ytterligare amerikanska soldater dog (tillsammans med otaliga irakier) och den strategiska bågen mot ett amerikanskt nederlag ändrades inte. Den primära "framgången" från "svallvågen" var att göra det möjligt för Bush och hans neoconrådgivare att lämna scenen utan ett tydligt nederlag lindat runt halsen.

Gates Legend

Men legenden om Robert Gates och myten om den "framgångsrika ökningen" skyddade honom från det skadade ryktet som det blodiga debaclet i Irak tillfogade Bush och många neocons.

Efter att Obama valdes 2008 övertalade hans rådgivare den tillträdande presidenten att behålla Gates som försvarsminister, tillsammans med medias älskade general Petraeus som högsta befälhavare. Obama ignorerade motsatta råd från tidigare CIA-analytiker som hade arbetat med Gates och från de få journalister som förstod Gates verkliga historia.

Obamas beslut att gå med temat "Team of Rivals" när han samlade sitt nationella säkerhetsteam garanterade att han omgav sig med människor som Gates som inte hade någon lojalitet till den nya administrationen, såväl som utrikesminister Hillary Clinton som vanligtvis ställde sig på Gates och Petraeus när de drev på för en "svallvåg" i Irak-stil i Afghanistan.

2009, när Obama insisterade på ett stadigt tillbakadragande av amerikanska trupper från Irak i linje med ett avtal som den irakiska regeringen hade tvingat på Bush, ville den nya presidenten ha en annan tillbakadragandeplan för Afghanistan, där Bushs försummelse hade gjort det möjligt för talibanerna att göra comeback. .

Men Gates och Petraeus var inställda på att guida den oerfarne Obama in i en afghansk "svallvåg", huvudsakligen genom att använda det gamla byråkratiska tricket att presentera sitt önskade resultat som det enda realistiska alternativet. Instängd av denna manöver och inser den politiska skada han skulle möta om han förkastade rekommendationerna från Gates-Petraeus-Clinton. Obama accepterade en "uppvågning" av 30,000 2014 fler soldater till Afghanistan men han trängde sig tillbaka genom att försöka begränsa uppdraget och insisterar på ett tillbakadragande i slutet av XNUMX.

Gates fortsatte att undergrava presidenten genom att under en flygning till Afghanistan informera reportrar om att "vi är inne på det här för att vinna" och presentera kriget som i huvudsak öppet. Gates erbjöd dessa godtrogna reportrar en historielektion om Afghanistan som Gates visste var falsk. Han förklarade "att vi inte kommer att upprepa situationen 1989" när USA antogs överge Afghanistan när de sovjetiska trupperna lämnade.

Till och med Gates mycket omtyckta Pentagon-budgetklippning samtidigt som han vann strålande recensioner från nyhetsmedia var mer PR än verklighet. Som noterade av militärexperten Lawrence J. Korb, var Gates högprofilerade besparingar mestadels vapenprojekt, som F-22, som redan var planerade för skrothögen. Plus, Gates avvisade alla betydande nedskärningar i framtida militära utgifter trots att han personligen hade övervakat en ökning av Pentagons baslinjebudget från 450 miljarder dollar 2006 till 550 miljarder dollar när han avgick 2011.

Gates ringa hämndlystnad, som hade utövats mot hans CIA-kollegor, var också uppenbar under hans sista dagar som försvarsminister 2011 när han blockerade utnämningen av Marine General James Cartwright till ordförande för Joint Chiefs of Staff av ilska över Cartwrights villighet att ge president Obamas alternativa alternativ till den afghanska "svallvågen" 2009.

Washington Posts Craig Whitlock rapporterade att Cartwrights förväntade höjning från JCS vice ordförande till JCS-ordförande delvis förkastades av Gates som "länge hade misstrot Cartwright på grund av hans oberoende relation med presidenten och för att ha motsatt sig [Gates] plan att utöka kriget i Afghanistan."

Smäller till Obama

Gates otäcka sida återkommer i hans nya memoarbok, Plikt, enligt pressredogörelser innan det släpptes den 14 januari. Gates ska enligt uppgift slå ut mot vicepresident Joe Biden och andra tjänstemän från Obama-administrationen som vågade uttrycka tvivel om klokheten i "uppgången" mot upprorsmakten i Afghanistan.

Ännu mer skadligt, Gates erbjuder en negativ skildring av president Obama och före detta utrikesminister Clinton, och framställer dem som ytliga politiska opportunister som förmodas ha motsatt sig Irakkrigets "svallvåg" enbart på grund av billig politik. Gates beklagar Obama vidare för att han skickat trupper att slåss och dö i Afghanistan utan att tro på uppdraget.

Enligt Bob Woodwards konto of Duty, slutade Gates i början av 2010 att Obama "inte tror på sin egen strategi och inte anser att kriget är hans. För honom handlar det om att komma ut.”

Woodward skrev att Gates "utvisade en av de allvarligare anklagelserna som en försvarssekreterare kan rikta mot en överbefälhavare som skickar styrkor till strid [genom att hävda] att Obama hade mer än tvivel om den kurs han hade lagt ut i Afghanistan. Presidenten var "skeptisk om inte direkt övertygad om att det skulle misslyckas."

Obama måste nu ta itu med följderna av Gates efter att ha fått en plats på första raden i nationell säkerhetspolitik och förutsägbart vända sig mot Obama och andra demokrater som inte gynnade de krig som Bush-43 hade startat och som Gates hade hjälpt åt att åtala. Det var ett förutsägbart problem och det hade verkligen förutspåtts.

Den undersökande reportern Robert Parry bröt många av Iran-Contra-historierna för The Associated Press och Newsweek på 1980-talet. Du kan köpa hans nya bok, Amerikans stulna berättelse, Antingen i skriv ut här eller som en e-bok (från Amazon och barnesandnoble.com). Under en begränsad tid kan du också beställa Robert Parrys trilogi om familjen Bush och dess kopplingar till olika högerexperter för endast $34. I trilogin ingår Amerikas stulna berättelse. För information om detta erbjudande, Klicka här.