Syriska rebeller omfamnar al-Qaida

exklusivt: De ledande syriska rebellgrupperna har deklarerat sin avsikt att omvandla Syrien till en talibanliknande stat som skulle samarbeta med al-Qaida-anslutna grupper i hjärtat av Mellanöstern. Det här slöjans lyft ställer president Obama inför ett ännu knepigare politiskt dilemma, rapporterar Robert Parry.

Av Robert Parry

Officiella Washington togs på avstånd den här veckan när radikaliseringen av de syriska rebellerna gick från att vara en mörk verklighet till en obestridlig sanning. Syriens mäktigaste rebellstyrkor avsade sig de "moderata" exilerna, som har fått näring av västvärlden, och omfamnade en islamisk extremistorganisation ansluten till al-Qaida.

Denna utveckling konfronterar nu västvärlden med en uppsättning ännu svårare val: hjälp de radikala jihadisterna att vinna kriget och förvandla Syrien till ett talibanliknande hemland för terrorism i mitten av Mellanöstern; acceptera en obestämd fortsättning på det blodiga inbördeskriget i hopp om att ingen vinner när kropparna hopar sig; eller arbeta med Assad-regimen och de försvagade ”moderaterna” för att få till stånd någon form av politisk reform som skulle kunna blidka den främlingskapta sunnimajoriteten och samtidigt isolera de extrema islamisterna.

Om det sista alternativet förefaller dig vara det minst sämsta, skulle du befinna dig i en distinkt minoritet i Official Washington, där politiker och förståsigpåare fortfarande föredrar att gnälla och ställa ultimatum som kräver ett ovillkorligt avsättande av president Bashar al-Assad, vars regim har begått många illdåd i ett inbördeskrig där brutalitet är vanlig på båda sidor.

Men om president Barack Obama skulle välja förhandlingsalternativet skulle han inte bara möta motstånd i det officiella Washington; hans val skulle ställa honom i konflikt med Saudiarabien och Israel, som har bildats a de facto alliansen i strävan efter gemensamma regionala mål, inklusive att avsätta Assad.

Saudiarabien och dess närliggande oljesheikdömen har gått i spetsen för beväpningen och finansieringen av de radikala jihadister som nu strömmar in i Syrien från hela arabvärlden och från andra muslimska områden som Tjetjenien i Ryssland. Israel har tyst stött denna ansträngning också i politiska och diplomatiska kretsar.

Även om den saudiska monarkin länge har framställt sig själv som en "moderat" arabisk stat och vän till USA, är det i verkligheten en extremistisk regering som påtvingar sitt folk den hårdföra wahhabi-versionen av sunniislam. Genom sin skickliga underrättelsetjänst har Saudiarabien också finansierat sunni-extremister i decennier, inklusive Usama bin Ladin och andra radikaler som bildade al-Qaida på 1990-talet.

Bin Laden kan ha blivit en utländsk saudiarabisk före 9/11-attackerna, men den påstådda saudiska finansieringen av al-Qaida har förblivit ett nationellt säkerhetsmysterium i USA, med 9/11-kommissionens slutsatser om detta känsliga ämne det enda avsnittet redigerat i sin slutrapport.

På senare tid har den saudiska underrättelsetjänsten nu under prins Bandar bin Sultan, den kunniga före detta ambassadören i USA, pressat på för Assads militära nederlag som ett sätt att ge ett hårt slag mot Saudiarabiens främsta regionala rival, Iran. Saudierna ser sig själva som ledare för sunni-islam och försöker motverka inflytandet från Irans shiitiska islam.

Assad, som kommer från den alawitiska sekten av shiitisk islam, ses som en avgörande länk i den shiitiska halvmånen som sträcker sig från Iran genom Irak och Syrien till Hizbollahs enklaver i Libanon. Saudierna anser att slå ut Assads regim som en central del av deras regionala strategi att utöka den sunnimuslimska dominansen i regionen. De erkänner också att sunnitiska jihadister, som ofta använder terroristtaktik, är bland de mest effektiva kämparna och därför förtjänar saudisk stöd.

Saudiarabiens strategi för att avsätta Assad förde till och med prins Bandar in i en verbal konfrontation med Rysslands president Vladimir Putin i juli när Bandar, enligt läckta berättelser från mötet, implicit erkände saudisk kontroll över tjetjenska radikaler som har begått omfattande terrordåd i Ryssland och som anses vara ett potentiellt hot mot vinter-OS i Sotji. [Se Consortiumnews.coms "Bör kryssningsmissiler rikta sig mot Saudiarabien?”]

Israels Tilt

Men saudierna är inte ensamma om sin iver att se islamiska jihadister störta Assads regim i Damaskus. Israeliska ledare har också uttryckt en preferens för de jihadistiska "bad guys" att ta kontroll över Syrien om det är det enda sättet att ta bort Assad och hans iranskstödda "bad guys".

Förra veckan, Israels ambassadör i USA Michael Oren berättade Jerusalem Post att Israel "alltid velat att Bashar Assad skulle gå, vi föredrog alltid de onda som inte stöddes av Iran framför de onda som stöddes av Iran." Oren upprepade den saudiska oron över den shiitiska halvmånen, "Den största faran för Israel är den strategiska bågen som sträcker sig från Teheran, till Damaskus till Beirut. Och vi såg Assads regim som slutstenen i den bågen.” [Se Consortiumnews.coms "Israel ställer sig på syriska jihadister. ”]

Så tisdagens uttalande att de dominerande syriska rebellstyrkorna vill ha sharialagar och nu är i förbund med en al-Qaida-filial försätter Obama-administrationen i den svåra situationen att antingen gå på en kurs som kan leda till att radikala sunniislamister etablerar en stat i talibanstil. i mitten av Mellanöstern eller motverka Saudiarabiens och Israels intressen.

För att arbeta för en politisk uppgörelse mellan Assads regim och de återstående sunnimuslimska "moderaterna" skulle det krävas att man uppmanade israelerna att backa sin anti-Assad-lobby och varna saudierna för möjliga vedergällning om de fortsätter att beväpna al-Qaida-liknande jihadister i Syrien ( och islamiska terrorister i allmänhet).

Bara genom att få saudierna och deras andra oljeshejkdömen att stänga av flödet av vapen och pengar till jihadisterna i Syrien skulle ett förhandlat slut på inbördeskriget till och med vara möjligt.

Men saudierna och israelerna — opererar med vad jag får höra är nu ett samarbete på underrättelsenivå om deras ömsesidiga intressen som också inkluderar stöd till den nya egyptiska militärregimen – känner att de har inflytande att motverka alla påtryckningar från stormakterna i USA och Ryssland. Saudierna har en enorm ekonomisk makt både över energi och finans, medan israelerna har oöverträffade kunskaper inom propaganda och politik.

Det är inte klart om Obama-administrationen har vare sig viljan eller styrkan att övertyga Saudiarabien och Israel att avstå. Det är lättare att helt enkelt låtsas som att Assad är hindret för fredssamtal och att "moderata" rebeller på något sätt fortfarande skulle kunna vinna dagen om USA bara skickade in förråd av sofistikerade vapen. [Se Consortiumnews.coms "Vem blockerade fredssamtalen i Syrien?”]

Men verkligheten på slagfältet inne i Syrien domineras i allt högre grad av sunnitiska militanter som troligen skulle få mycket av vad USA än levererar, på ett eller annat sätt, enligt underrättelsekällor.

Således har det syriska alternativet som gynnats av de flesta av officiella Washington att på något sätt kanttra vapen exklusivt till de "moderata" rebellerna så att de kan avsätta Assad och bygga en multietnisk demokrati blivit en dröm. Det är inte heller meningsfullt att fortsätta med hot om något kalibrerat luftkrig för att "förnedra" Assads militär såvida du inte vill riskera möjligheten av dess plötsliga kollaps och en klar seger av rebelliska jihadister.

Faktum är att de rebelliska jihadisterna kanske talar ut nu eftersom de hade planerat en stor offensiv som skulle sammanfalla med president Obamas hotade missilangrepp mot syriska regeringsmål (efter en omtvistad kemisk vapenattack utanför Damaskus den 21 augusti) och var bittert besvikna när Obama beslutade sig för att istället driva diplomatiska initiativ.

Det syriska slagfältet

Med tisdagens uttalande kan de islamiska extremisternas dominans inte längre täckas över eller ignoreras. Det är en verklighet som även den vanliga amerikanska presskåren erkänner, som Ben Hubbard och Michael R. Gordon rapporterade för New York Times från Beirut, Libanon, på torsdagen:

"När diplomater vid FN trycker på för en fredskonferens för att avsluta Syriens inbördeskrig, har en samling av några av landets mäktigaste rebellgrupper offentligt övergett oppositionens politiska ledare och kastat sin lott med en filial till Al Qaida. I takt med att stödet för det väststödda ledarskapet har minskat, har en andra, mer extrem al-Qaida-grupp skapat fotfäste över delar av Syrien och ofta kolliderat med huvudrebeller som anklagar den för att göra upprättandet av en islamisk stat till en prioritet framför kampen mot störta president Bashar al-Assad.

"Oppositionens splittrade natur, den växande radikala islamistiska karaktären hos vissa rebellkrigare och den ökande komplexiteten i Syriens stridslinjer har lämnat exilledningen med minskat inflytande i landet och har väckt frågan om det skulle kunna hålla uppe sitt slut. överenskommelser för att avsluta kriget.

"De djupa skillnaderna mellan många av de som kämpar i Syrien och de politiska ledarna som har representerat oppositionen utomlands spred sig till det fria sent på tisdagen, när 11 rebellgrupper utfärdade ett uttalande som förklarade att oppositionen endast kunde representeras av människor som har "levt sitt liv" besvär och delat i vad de har offrat.'

"De tog avstånd från exiloppositionens krav på en demokratisk, civil regering att ersätta Assad och uppmanade alla militära och civila grupper i Syrien att "förena sig i en tydlig islamisk ram." De som undertecknade uttalandet inkluderade tre grupper i linje med den västerländska oppositionens högsta militära råd.

"Mohannad al-Najjar, en aktivist nära ledningen för en av uttalandets mäktigaste undertecknare, Al Tawhid Brigade, sa att gruppen hade för avsikt att skicka ett meddelande om ogillande till en exilledning som den anser har åstadkommit lite. 'Vi fann att det var dags att offentligt och tydligt tillkännage vad vi är ute efter, vilket är sharialagar för landet och att förmedla ett budskap till oppositionskoalitionen att det har gått tre år och att de aldrig har gjort någon nytta för det syriska upproret och människorna som lider inombords, sa han."

Utsikten till sunnitisk religiös extremism som påtvingas ett Syrien efter Assad är särskilt oroande för alawiter, sekten som Assad tillhör, men oroar också kristna, som inkluderar samhällen som går tillbaka till religionens grundande. Andra syriska kristna är ättlingar till armenier som flydde från det turkiska folkmordet för ett sekel sedan. Dessa grupper fruktar att hämnd från sunni-jihadisterna kan innefatta utrotningskampanjer.

Så, officiella Washingtons försök att piska det amerikanska folket till ett krigsvansinne mot Assads regim, särskilt över dess påstådda användning av kemiska vapen, måste nu brottas med denna nya verklighet bland rebellerna. De kan inte längre säljas till allmänheten som pro-demokratiska "moderater" låsta i en bra-kille-mot-ond-guy kamp med en ond diktator.

De ledande rebellgrupperna har nu meddelat sina avsikter: De vill ha en shariastat och är villiga att samarbeta med al-Qaida. Men USA:s alternativ är ytterligare komplicerade eftersom dessa islamister i ryggen har påstått amerikanska allierade, Saudiarabien och, konstigt nog, Israel.

Den undersökande reportern Robert Parry bröt många av Iran-Contra-historierna för The Associated Press och Newsweek på 1980-talet. Du kan köpa hans nya bok, Amerikans stulna berättelse, Antingen i skriv ut här eller som en e-bok (från Amazon och barnesandnoble.com). Under en begränsad tid kan du också beställa Robert Parrys trilogi om familjen Bush och dess kopplingar till olika högerexperter för endast $34. I trilogin ingår Amerikas stulna berättelse. För information om detta erbjudande, Klicka här.