Ännu en ignorerad rysk varning

exklusivt: Ett år efter det kalla krigets slut försökte Ryssland att samarbeta med en amerikansk nationell säkerhetsutredning om möjligt förräderi av höga amerikanska tjänstemän bara för att se informationen ignoreras. Två decennier senare känner ryssarna att deras varning om ett bombplan från Boston Marathon ignorerades igen, rapporterar Robert Parry.

Av Robert Parry

Misstron mellan amerikanska och ryska underrättelsetjänster har blivit ett problem i bombfallet med Boston Marathon, men den historien går tillbaka till kort efter det kalla krigets slut när Ryssland tillhandahöll bevis till en stor amerikansk nationell säkerhetsutredning och senare fick reda på att materialet hade varit kasserade utan ceremonier.

I den undersökningen 1992-1993 bad rep Lee Hamilton, då den tillträdande ordföranden för parlamentets utrikesutskott, sin motsvarighet i den ryska duman, Sergei V. Stepashin, om eventuella bevis som Moskva kunde ha om anklagelser som republikanerna i hemlighet samarbetade med Iran 1980 för att fördröja frigivningen av 52 amerikanska gisslan och på så sätt torpedera president Jimmy Carters bud om omval.

Ärendet, känt som October Surprise-fallet, var extremt känsligt vid tidpunkten för Hamiltons begäran den 21 oktober 1992, eftersom de hemliga mötena mellan republikaner och iranier 1980 påstås ha involverat amerikaner som 1992 inkluderade den sittande presidenten George HW Bush, och den sittande CIA-direktören, Robert Gates.

Men Ryssland verkade villigt att samarbeta, särskilt efter att Bush förlorade sitt eget omvalsbud i november 1992. Så, bara ett år efter att Sovjetunionen kollapsade, utarbetade Högsta Sovjetunionens kommitté för försvars- och säkerhetsfrågor en sammanfattning av interna underrättelsefiler från sovjettiden och skickade rapporten till USA:s ambassad i Moskva den 11 januari 1993 för leverans till Hamilton.

Den ryska rapporten identifierade rent sakligt att Bush, Gates och William Casey (som 1980 var Ronald Reagans kampanjchef och senare blev CIA-chef) hade deltagit i ett möte med iranier i Paris i oktober 1980 där republikanerna lovade Iran militär hjälp om Iran höll gisslan tills efter det amerikanska presidentvalet.

"William Casey, 1980, träffade tre gånger med representanter för det iranska ledarskapet", stod det i den sexsidiga rapporten. "Mötena ägde rum i Madrid och Paris."

Vid mötet i Paris i oktober 1980 deltog "R[obert] Gates, vid den tiden en anställd i det nationella säkerhetsrådet i Jimmy Carters administration, och tidigare CIA-chefen George Bush. I Madrid och Paris diskuterade Ronald Reagans representanter och den iranska ledningen frågan om att eventuellt fördröja frigivningen av 52 gisslan från personalen på den amerikanska ambassaden i Teheran.”

Den ryska rapporten beskrev också president Carters parallella erbjudanden till Iran om att få gisslan frigivna före valet den 4 november 1980. Ett nyckelmöte ägde rum i Aten i juli 1980 med Pentagon-representanter som "i princip" enades om att leverera "en betydande mängd reservdelar till F-4- och F-5-flygplan och även M-60-stridsvagnar via Turkiet", enligt den ryska rapporten .

I gengäld diskuterade iranier "en möjlig steg-för-steg normalisering av iransk-amerikanska relationer [och] tillhandahållandet av stöd till president Carter i valkampanjen via frigivningen av amerikanska gisslan", står det i rapporten.

Den ryska rapporten observerade att både Reagankampanjen och Carter-administrationen "började med förslaget att [Irans ledare] Imam [Ruhollah] Khomeini, efter att ha tillkännagivit en politik av 'varken väst eller öst', och förbannat den 'amerikanska djävulen,' ' imperialism och sionism, tvingades skaffa amerikanska vapen, reservdelar och militära förnödenheter med alla möjliga medel."

Republikanerna vann helt enkelt budkriget. Den juridiska skillnaden mellan de rivaliserande ansträngningarna var dock att president Carter hade konstitutionell auktoritet att föra förhandlingar med främmande makter. Det gjorde inte den republikanska kampanjen.

Spåra vapenflödet

Den ryska rapporten beskrev också hur Reagan-administrationen fullgjorde sin skuld till Iran. "Efter R. Reagans seger i valet, i början av 1981, nåddes en hemlig överenskommelse i London i enlighet med vilken Iran släppte de amerikanska gisslan, och USA fortsatte att leverera vapen, reservdelar och militära förnödenheter till den iranska armén, ”, stod det i rapporten.

Leveranserna utfördes av Israel, ofta genom privata vapenhandlare, sade rapporten. Reservdelar för F-14 jaktplan och annan militär utrustning gick till Iran från Israel i mars-april 1981 och vapenledningen förblev öppen till mitten av 1980-talet, enligt rapporten.

"Genom den israeliska ledningen köpte Iran 1983 yta-till-yta-missiler av klassen 'Lance' plus artilleri till ett totalt värde av 135 miljoner dollar", heter det i rapporten. "I juli 1983 åkte en grupp specialister från företaget Lockheed till Iran med engelska pass för att reparera navigationssystem och andra elektroniska komponenter på amerikanskt tillverkade plan."

Med andra ord, enligt den ryska rapporten (och andra bevis från amerikanska och israeliska tjänstemän) sanktionerade Reagan-administrationen amerikanska vapentransporter till Iran före Iran-Contra-avtalen, som också gick genom Israel 1985-1986.

I början av 1993, när den ryska rapporten anlände till den amerikanska ambassaden, var den fortfarande under kontroll av Bushadministrationen. Så rapporten översattes och toppades med en avvisande ingress, som ifrågasatte kvaliteten på den ryska informationen och noterade att den ryska regeringen inte hade svarat på en begäran om mer information.

Ambassadens inledning spekulerade i att Moskvas rapport kan vara "till stor del baserad på material som tidigare har förekommit i västerländska medier", även om det antagandet inte stöddes av några bevis. Den hemligstämplade kabeln som innehöll översättningen av den ryska rapporten vidarebefordrades sedan till House October Surprise Task Force, som Hamilton var ordförande för. [För texten till den ryska rapporten, klicka här.. För att se den amerikanska ambassadens kabel som innehåller den ryska rapporten, klicka här..]

Rapportens udda resa

Även om den ryska rapporten bekräftade edsvurna vittnesmål om en republikansk-iransk överenskommelse som arbetsgruppen redan hade hört, kom rapporten efter att arbetsgruppen hade beslutat i kölvattnet av Bushs förlust mot Bill Clinton att helt enkelt säga att det inte fanns "inga trovärdiga bevis" för att bevisa att Bush och andra republikaner hade ingått ett avtal med Iran 1980.

Faktum är att arbetsgruppens avvisande resultat redan hade skickats till tryckeriet och några reportrar informerades om de negativa slutsatserna när den ryska rapporten kom. Sedan, istället för att avslöja den motsatta ryska informationen, gick Hamiltons arbetsgrupp bara vidare med en presskonferens för att rensa Bush, Gates, Casey, Reagan och andra republikaner från ett politiskt smutsigt trick som gränsade till förräderi.

Arbetsgruppens chefsjurist, Lawrence Barcella, stack in den ryska rapporten i en vanlig kartong tillsammans med andra lådor med icke-publicerat material från utredningen. Lådorna flyttades därefter till något extra kontorsutrymme i Rayburn House Office Buildings parkeringsgarage och där dumpades lådorna på golvet i ett övergivet Ladies Room.

I december 1994, efter kongressval som avslutade den långvariga demokratiska kontrollen av huset, fick jag tillstånd att granska de opublicerade filerna och leddes till lådorna i damrummet. Jag fick veta att jag bara kunde kopiera ett dussin sidor och att jag skulle stå under överinseende av en kongressanställd.

Men med tanke på kaoset av ett partibyte i kammaren och det faktum att det var strax före jul, blev jag i stort sett ensam med lådorna. När jag öppnade dem upptäckte jag att de innehöll ett antal hemligstämplade dokument, inklusive den amerikanska ambassadens kabel med den ryska rapporten.

Jag anmälde mig frivilligt att kopiera materialet på en gammal Xerox-maskin och höll antalet sidor på ett dussin för att inte väcka uppmärksamhet på att vissa av dokumenten var hemliga. Jag gick sedan därifrån med den ryska rapporten och flera andra hemligstämplade dokument. (Innan republikanerna formellt tog kontroll över huset i januari 1995, upprepade jag resan två gånger till.)

Ändå, eftersom de vanliga amerikanska nyhetsmedierna hade svalt den officiella avslöjandet av oktoberöverraskningsanklagelserna och eftersom historien om Reagans uppenbara skullduggery ansågs vara "gamla nyheter" kunde jag inte hitta någon större publikation som var intresserad av de dokument som jag hade avslöjat. För att få ut materialet till det amerikanska folket grundade jag så småningom webbplatsen som blev Consortiumnews.com.

Förvirrade ryssar

Jag gjorde också så gott jag kunde för att höra med ryska tjänstemän för att få deras reaktion på tystnaden som hade följt på deras extraordinära rapport, uppenbarligen första gången som Moskva hade samarbetat med Washington i en underrättelserelaterad utredning sedan slutet av det kalla kriget.

Under veckorna efter att jag upptäckte den ryska rapporten kontaktade jag en välplacerad regeringskälla i Europa som hade nära band till höga ryska tjänstemän. På min begäran frågade källan genom sina Moskva-kontakter om grunden för den ryska rapporten.

Källan ringde tillbaka och sa att ryssarna insisterade på att underrättelserna i rapporten var deras egna och att informationen var tillförlitlig. Källan skrattade åt tanken att ryssarna bara skulle packa om några västerländska nyhetsklipp och lägga dem på kongressen.

När källan noterade det ryska behovet av amerikanskt ekonomiskt bistånd i början av 1993, tillade källan att ryssarna "inte skulle skicka något sådant till den amerikanska kongressen vid den tiden om det var skitsnack." Istället, sade källan, ansåg ryssarna rapporten som "en bomb" och "kunde inte tro att den ignorerades."

Först efter att jag publicerat artiklar på Internet om ödet för den ryska rapporten fick Moskva veta att inte bara kammarens arbetsgrupp ignorerade rapporten, utan faktiskt stoppade den i en låda som utan ceremonier lades på golvet i ett före detta damrum. ett kongressparkeringsgarage.

Jag talade också direkt med en hög rysk diplomat som var bekant med rapporten. Även om diplomaten inte hade sett dokumenten som rapporten baserades på, bekräftade han att Sovjetunionen hade sina egna välplacerade källor i nyckelregeringar kopplade till den amerikansk-iranska manövreringen. "Det råder ingen tvekan om att rapporten är sann," sade diplomaten.

Andra underrättelsekällor har sagt att den sovjetiska KGB var ganska skicklig på att samla in underrättelser om länder nära de sovjetiska gränserna, som Iran, och hade penetrerat många västerländska underrättelsetjänster, särskilt i Europa men också i USA. KGB:s allmänna svaghet, enligt dessa källor, låg i att analysera informationen, men källorna sa att de råa uppgifterna ofta var korrekta, ofta hämtade från telefonavlyssningar som är vanligare i auktoritära stater än i demokratier.

År senare upptäckte jag att händelserna kring den ryska rapporten var ännu mer märkliga. När jag intervjuade Lee Hamilton om en relaterad fråga tog jag upp frågan om varför han inte hade släppt den ryska rapporten till allmänheten. Han verkade förbryllad över min fråga. "Jag kommer inte ihåg att jag sett det," sa Hamilton.

Så jag mailade Hamilton en PDF-kopia av rapporten, som han insisterade på att han aldrig hade läst förut. Jag kontaktade också Barcella, som i ett e-postmeddelande erkände att han inte "kommer ihåg om jag visade [Hamilton] den ryska rapporten eller inte."

Med andra ord, den ryska rapporten som innehåller sovjettidens underrättelser som involverade två amerikanska presidenter (Reagan och Bush-41) och två CIA-direktörer (Casey och Gates) i vad som kunde betraktas som förräderi, har tydligen inte ens vidarebefordrats till kongressmedlemmen som hade begärt det. [För mer om October Surprise-fallet, se Robert Parry's Sekretess & Privilegium och Amerikas stulna berättelse.]

Bostonbombningarna

Även om det finns många skillnader mellan fallet med den ryska rapporten och fallet med Tamerlan Tsarnaev, den äldre brodern som har identifierats som en av bombplanen i Boston Marathon, finns det vissa likheter.

Enligt publicerade rapporter och min egen underrättelseupptagning, blev ryssarna misstänksamma att 2011, Tamerlan Tsarnaev, vars familj kom från det krigshärjade Tjetjenien, hade blivit en radikal islamist som kunde ansluta sig till militanter i den ryska Kaukasusregionen. Sedan Sovjetunionens sammanbrott hade militanta secessionister drabbat samman med ryska trupper där och terrorister hade upprepade gånger slagit till mot civila mål i Moskva och på andra håll.

En källa nära den ryska underrättelsetjänsten berättade för mig att ryssarna hade övervakat Tsarnaevs kommunikation med familjemedlemmar, av vilka vissa Moskva också betraktade som möjliga säkerhetsrisker. Ryssarna skickade sedan en sammanfattning av sina fynd till FBI, men undanhöll detaljerna.

FBI har rapporterat att de kontrollerat databaser om Tsarnaev och inte hittat någon nedsättande information, vilket ledde till en begäran om mer information från ryssarna. Men precis som USA tvekar att dela känsliga källor och metoder med utländska underrättelsetjänster, så gjorde ryssarna det också.

Det finns också kvar ett mått av misstro mellan de två kalla krigets rivaler. Daniel Benjamin, utrikesdepartementets före detta topptjänsteman i kampen mot terrorism, sa till New York Times att "en kultur av försiktighet" fortfarande existerar mer än två decennier efter att Sovjetunionen kollapsade.

Utöver försiktighet ser de två sidorna på den andra med visst förakt. Jag har talat med tidigare amerikanska underrättelsetjänstemän som förringar kvaliteten på Moskvas underrättelseanalytiker och jag har pratat med källor nära rysk underrättelsetjänst som förnekar amerikanernas dåraktiga arrogans.

Till viss del är erfarenheten av den ryska rapporten belysande för det missförstånd och misstroende som fortfarande genomsyrar denna bilaterala relation. 1993 trodde ryska tjänstemän att de gjorde ett viktigt bidrag till en amerikansk nationell säkerhetsutredning om huruvida högre amerikanska tjänstemän hade ägnat sig åt något nära förräderi bara för att få sina dramatiska bevis ignorerade, skjutna åt sidan och dumpade i ett badrum för kvinnor.

Nu undrar ryssarna varför FBI inte tog deras varningar på större allvar om en ung exil från den tjetjenska konflikten som ryssarna hade kommit fram till var farligt nära radikal militans.

Den undersökande reportern Robert Parry bröt många av Iran-Contra-historierna för The Associated Press och Newsweek på 1980-talet. Du kan köpa hans nya bok, Amerikans stulna berättelse, Antingen i skriv ut här eller som en e-bok (från Amazon och barnesandnoble.com).