Vem bombade Ben-Menashes hus?

exklusivt: Polisen i Montreal kan hoppas att bara spika "facklan", den skyldige som kastade en brandbomb in i den ex-israelske spionen Ari Ben-Menashes hem. Men för att lösa mysteriet kan de behöva fördjupa sig i Ben-Menashes komplexa underrättelseband, inklusive hans fientliga relationer med sina gamla överordnade i Israel, skriver Robert Parry.

Av Robert Parry

Polisen i Montreal lämnar få detaljer om sin utredning av förra söndagskvällens brandbombning av ett exklusivt hem som tillhörde den ex-israelske underrättelseofficeren Ari Ben-Menashe, eftersom myndigheterna sållar igenom både bevisen som samlats in från askan och det breda utbudet av möjliga misstänkta. .

När jag talade med en polistalesman i fredags, var allt han erbjöd ett föråldrat uttalande från måndagen om att staden bedömde risken för den urtagna strukturen innan de samlade in bevis. Men på fredagen hade byggnaden tagits ner; mordbränderna hade genomsökt vraket efter rester av bombens accelerator; Ben-Menashe hade fått plocka igenom askan och letade efter personliga föremål som kunde ha överlevt; och vraket hade släpats bort i soptunnor.

Den senaste veckan i intervjuer med mig när han arbetade för att återuppbygga sitt liv, var Ben-Menashe, 61, ovillig att fingera på någon specifik misstänkt, men antydde att attacken kan ha sitt ursprung i den israeliska regeringen, som har sett dess tidigare underrättelseofficer över de senaste två decennierna som något mellan irriterande och hot.

Och det verkar som att Ben-Menashe har återupptagits på den israeliska regeringens lista över bekymmer. Om bomben inte dramatiskt hade stört hans liv på söndagskvällen, planerade han att flyga till Washington på måndag och följa med en högre israelisk underrättelsetjänst till en intervju med mig.

Bombningen hindrade inte bara Ben-Menashe från att göra resan, utan han sa att det gjorde den andra underrättelsetjänstemannen nervös som drog slutsatsen att attacken var menad som ett meddelande från israeliska myndigheter att hålla tyst om de historiska händelser som han förväntades diskutera.

Branden förstörde också många av Ben-Menashes dokument, hans hemdator och hans personliga register, inklusive hans gamla och nuvarande pass som gav något av en kronologi över hans decennier som reste jorden runt.

Så om israelerna låg bakom attacken, skulle de ha uppnått många av sina mål: skrämma Ben-Menashe, stänga av eventuella nya avslöjanden av israeliska missförhållanden från den andra underrättelseveteranen och förstöra register som skulle ha hjälpt Ben-Menashe att bevisa vad som helst. uttalanden han kan göra.

En nästan Vanunu

I maj 1991 gjorde Israel ett hugg för att fånga deras skurkagent när Ben-Menashe var planerad att flyga från Australien till Washington för att ge den amerikanska kongressen vittnesmål om nationella säkerhetsskandaler som involverade israeliska topptjänstemän och höga republikaner, inklusive dåvarande presidenten George HW Bush.

Strax innan Ben-Menashes resa tipsade en amerikansk underrättelsekälla mig om en plan där amerikanska myndigheter skulle neka Ben-Menashe inträde i Los Angeles och sedan sätta honom ombord på ett flyg till Israel där han skulle ha ställts inför rätta för att ha avslöjat statshemligheter.

Efter att ha fått tipset kontaktade jag kongressens utredare som planerade att förhöra Ben-Menashe. En senare ringde tillbaka till mig och sa att Bush-41-administrationen höll på att ge en garanti om säker passage för Ben-Menashe till Washington. Det föreslogs att jag skulle kontakta honom och rekommendera honom att försena sitt flyg, vilket jag gjorde.

När jag nådde honom i Australien, skulle han precis åka till flygplatsen, men gick med på att skjuta upp sitt flyg tills han fick ett klartecken från kongressens utredare, som till slut fick ett löfte från Bush-41-administrationen att de inte skulle deportera Ben-Menashe till Israel. Ben-Menashe flög sedan till Washington.

År senare berättade Ben-Menashe för mig att en gammal vän inom den israeliska underrättelsetjänsten bekräftade existensen av planen att deportera honom till Israel (ungefär som det gjordes för meddelaren Mordecai Vanunu 1986 efter att han avslöjat existensen av Israels hemliga kärnvapenarsenal). Ben-Menashe sa att hans gamla underrättelsevän också förmedlade att man aktivt övervägde en reservplan för att helt enkelt döda Ben-Menashe som en fiende till staten.

Istället bestämde sig Israel för en PR-kampanj för att förstöra Ben-Menashes trovärdighet genom att tillhandahålla nedsättande information till amerikanska journalister med nära kopplingar till israelisk underrättelsetjänst. Den kampanjen visade sig vara anmärkningsvärt effektiv även när många av Ben-Menashes faktiska påståenden kontrollerades eller åtminstone inte motbevisades. [För detaljer, se Robert Parry's Amerikas stulna berättelse.]

Ben-Menashe kan också vara sin egen värsta fiende, som ofta förvärrar hans medieproblem genom att behandla journalister på ett höghändigt sätt, antingen på grund av hans misstankar om dem eller hans arrogans.

På 1990-talet byggde Ben-Menashe gradvis upp sitt liv i Kanada, gifte sig med en kanadensisk kvinna och blev medborgare. Men han omgav också sin långtgående affärsverksamhet i hemlighet och engagerade sig i några kontroversiella internationella personer, som Zimbabwes ledare Robert Mugabe.

Under de senaste åren har Ben-Menashe bedrivit sin internationella konsultverksamhet på Dicksen och Madson i en mängd olika globala hotspots, inklusive konfliktområden som Mali, Sudan och Kongo. Han har också upprätthållit band till olika underrättelsetjänster som är angelägna om att få hans genomgångar om områden dit traditionella diplomater och till och med spioner är tveksamma till att gå.

På grund av dessa komplexa affärsaffärer och de internationella intriger som har omringat dem, är den israeliska regeringen bara en av många möjliga misstänkta för förra söndagens brandbombning. Hur många av Ben-Menashes fiender som helst kan ha haft motiv att eldbomba hans hus och skicka honom på flykt in i natten.

En topp israelisk agent

Under 1980-talet var Ben-Menashe något av en stjärnunderrättelseofficer för Israel som tilldelades en specialenhet för israelisk militär underrättelsetjänst. En irakisk jude född i Iran och emigrerade till Israel som tonåring, Ben-Menashe var en ung operativ som hjälpte till att återuppbygga Israels strategiska band till Iran efter den islamiska revolutionen 1979.

När han reste världen över, förmedlade Ben-Menashe israelisk sponsrad vapenförsäljning till Iran under kriget med Irak på 1980-talet och hanterade känsliga uppdrag inklusive ansträngningar för att motverka USA-stödda militära transporter till Irak. Han dök upp som en skuggfigur i utkanten av Iran-Contra-skandalen, det var där jag först hörde talas om honom när jag bevakade den historien för Associated Press och Newsweek.

Men jag kunde aldrig spåra honom förrän i slutet av 1989 när han greps i USA anklagad för att ha sålt militärflyg till Iran. Instängd i det federala fängelset på Lower Manhattan, samtyckte han till en intervju och jag flög från Washington till New York för att prata med honom.

Under den fängelseintervjun erbjöd Ben-Menashe mig häpnadsväckande ny information om Iran-Contra-skandalen, som jag trodde att jag kände ganska väl till. Men min första uppgift var att verifiera vem denna fräcka israel var. Inledningsvis avfärdade den israeliska regeringen honom som en "bedragare". Däremot lyckades jag få tag i officiell israel referensbrev som beskriver hans decennielånga arbete för den israeliska försvarsstyrkans avdelning för yttre förbindelser.

Konfronterat med dessa bevis ändrade israeliska tjänstemän sin historia och erkände att Ben-Menashe verkligen hade arbetat för en gren av IDF:s militära underrättelsetjänst men kallade honom "en lågnivåöversättare". Men breven beskrev Ben-Menashes tjänst i "nyckelpositioner" och sa att han hanterade "komplexa och känsliga uppdrag."

Trots dessa bevis på att israeliska tjänstemän först hade ljugit och sedan dragit sig tillbaka till en ny omslagsartikel lyckades Bush-41-administrationen och den israeliska regeringen uppmuntra vänliga journalister som gick ut ur deras sätt att misskreditera Ben-Menashe som en tvångsmässig lögnare. [För detaljer om en av Ben-Menashes viktigaste fördömare, se Consortiumnews.coms "Avslöjar October Surprise 'Debunker'”.]

Hösten 1990 övertygade Ben-Menashe en jury i New York om att han verkligen hade arbetat med officiella israeliska affärer i sina transaktioner med Iran och han frikändes från alla anklagelser. Efter det fortsatte Ben-Menashe att ge vittnesmål om hemliga affärer som involverade republikaner och den israeliska regeringen. Han gav information till den undersökande journalisten Seymour Hersh om Israels topphemliga kärnkraftsprogram och identifierade den brittiske mediemogulen Robert Maxwell som en israelisk spion.

Ben-Menashes kanske mest kontroversiella påstående var att han och andra israeliska underrättelsetjänstemän hade hjälpt republikanerna att förmedla ett avtal med Irans islamiska regim av Ayatollah Ruhollah Khomeini 1980 om att hålla 52 amerikanska gisslan tills efter det amerikanska valet för att säkerställa president Jimmy Carters nederlag. Som ett resultat av denna så kallade oktoberöverraskningskaper släpptes gisslan inte förrän den 20 januari 1981, omedelbart efter att Ronald Reagan svors in som USA:s president, sade Ben-Menashe.

Ändå, om den amerikanska allmänheten någonsin kom att tro att den israeliska regeringen hade manipulerat resultatet av ett amerikanskt presidentval för att sätta in en gynnad kandidat som allvarligt kunde ha skadat Israels avgörande allians med USA. Så för både israelerna och republikanerna blev målet att förstöra eller tysta Ben-Menashe en viktig prioritet.

Efter att ha uppnått framgång med att marginalisera Ben-Menashe 1993 åtminstone i Washington-etablissemangets ögon - verkade israelerna se honom som ett avtagande hot, bäst att lämnas ifred. Han kunde plocka upp bitarna av sitt liv och skapade en andra akt som internationell politisk konsult och affärsman som ordnade försäljning av spannmål.

Men hans förnyade ansträngningar att äntligen bevisa sanningshalten i hans tidigare påståenden, särskilt angående oktoberöverraskningsanklagelserna, kan plötsligt ha lyft honom igen på Israels hotbild.

Även om polisen i Montreal förståeligt nog är tveksam till att klättra ner i kaninhålet in i Ben-Menashes mystiska värld av spionage och historiska mysterier, kanske de i slutändan inte har något val.

Den undersökande reportern Robert Parry bröt många av Iran-Contra-historierna för The Associated Press och Newsweek på 1980-talet. Du kan köpa hans nya bok, Amerikans stulna berättelse, Antingen i skriv ut här eller som en e-bok (från Amazon och barnesandnoble.com).