Eftersom SuperPAC:er dominerar valen i USA med obegränsade utgifter för attackannonser, motsätter sig sändningsindustrin en föreslagen federal regel som kräver inlägg online om dessa utgifter i realtid. Omröstningen av en FCC-kommissionär kan avgöra resultatet, säger Michael Winship.
Av Michael Winship
Med Federal Communications Commission planerad att rösta i fredags om TV-stationer som publicerar politiska reklamdata på nätet, vet vi ganska säkert att slutsiffran blir 2-1. Vad vi inte vet är på vilken sida av frågan den demokratiska FCC-kommissionären Mignon Clyburn kommer att falla.
Hon är svängomröstningen och enligt uppgift under enorm press från sändningsbranschen att rösta emot ordförande Julius Genachowskis förslag om fullständigt avslöjande online och istället stödja en urvattnad version som vissa öppenhetsförespråkare kallar "hindrad tillgång."
FCC-kommissionär Mignon Clyburn
National Journal rapporterar, "Även om de för närvarande är skyldiga att göra sådan information tillgänglig på papper på sina stationer, motsätter sig sändare att behöva lägga ut priserna de tar ut politiska kandidater online och säger att det kan innebära konkurrensutmaningar." De tidskrift citerade den republikanske FCC-kommissionären Robert McDowell:
"Han sa att om sändningsföretag måste göra sådan information lätt tillgänglig online för alla att se, kan priserna gå upp "eftersom de alla kommer att veta" vad varandra tar ut."
Men enligt Timothy Karr, senior chef för strategi på mediareformgruppen Free Press: "Detta skulle hindra vår förmåga att i detalj se hur mycket Super PACs, kampanjer och andra tredjepartsgrupper spenderar, när de spenderar det och på hur många annonser. Det skulle också försena – med så mycket som en månad – avslöjandet av dessa utgifter, eftersom programföretagen skulle be om tid för att samla belopp.”
Den opartiska Sunlight Foundation håller med och hävdar att "sändare inte har rätt att välja den kvalitet eller typ av information som ska offentliggöras." I ett brev till ordförande Genachowski den 20 april skrev Sunlights verkställande direktör Ellen Miller att sändare vill utelämna "information om huruvida en station accepterade eller avvisade en begäran om köptid, datum och tidpunkt då ett politiskt reklammeddelande sändes och tidsklass. köpt.
"Sändningsföretagen verkar också föreslå att man håller offline - i praktiken döljer - information om annonser som köpts av ideella organisationer, inklusive så kallade "super PACs", som köper annonstid för valkommunikation eller gör självständiga utgifter."
Vi är inte säkra på vilket sätt kommissionär Clyburn kommer att rösta delvis på grund av två något kryptiska uttalanden. Under ett tal vid katolska universitetet nyligen sa Clyburn att avslöjandet måste "hanteras försiktigt och på ett sätt som är känsligt för kapaciteten hos olika placerade programföretag."
Några dagar senare, när hon talade vid Las Vegas-mötet för National Association of Broadcasters, anmärkte hon: "Jag vill bara bekräfta för dig att det här kontoret fortfarande är öppet för engagemang."
Det är omöjligt att söka ett förtydligande eftersom under FCC:s solskensregel kan ingen ytterligare kontakt tas med kommissionärer om regeln förrän omröstningen är gjord. Men titta på detta utrymme, vi kommer att rapportera fredagsresultaten så snart vi känner till dem.
Michael Winship, senior författare på tankesmedjan Demos, är seniorskribent för den offentliga tv-serien "Moyers & Company." Kommentera på BillMoyers.com.