Hur Right's Smear Machine startade

Exklusivt: Högerns attackmaskin, som i dagarna ifrågasätter president Obamas födelseplats och smutskastar Georgetown-studenten Sandra Fluke över preventivmedel, uppstod i kölvattnet av Vietnamkriget och Watergate med unga konservativa som trodde att de var de verkliga offren, och därmed rättfärdigade vad de än gjorde, rapporterar Robert Parry.

Av Robert Parry

Amerikaner undrar ibland hur nationens politiska process blev så outsägligt otäck med vitriol som strömmade fram särskilt från högerröster som Rush Limbaugh, Glenn Beck och Michael Savage, för att bara nämna några. Men närhelst de påkallas denna fulhet, insisterar konservativa på att de är de verkliga offren, plockade av vänstern.

Denna destruktiva och gnälliga dynamik har funnits åtminstone sedan slutet av 1960-talet när ilskna passioner spillde över från Vietnamkriget och blev värre efter att Richard Nixon utnyttjade demokratisk oenighet om kriget för att vinna Vita huset 1968 och sedan fortsatte kriget för ytterligare fyra otäcka år.

Som president svarade Nixon också på raseriet som splittrade det amerikanska samhället med kilfrågor, vädjade till den "tysta majoriteten" och fördömde antikrigsdemonstranter som "bums". Han red den splittrande formeln till en jordskredsseger i november 1972 men snärjde sig snart i Watergates politiska spionskandal som drev honom från kontoret i augusti 1974.

Ur all denna ilska uppstod en amerikansk höger som trodde, som en trosartikel, att demokraterna och den "liberala pressen" hade förvandlat Nixons vanliga indiskretioner i Watergate till en konstitutionell kris för att ångra Nixons överväldigande valmandat av 1972.

Så under de kommande två decennierna med Nixon i bakgrunden som ängslade republikanska politiker byggde högern en attackmaskin som var designad för att försvara sig mot "en annan Watergate" men som också var tillgänglig för att förstöra den "liberala" fienden.

Det är därför, i efterhand, beslutet av president Lyndon Johnson och hans bästa medhjälpare att undanhålla allmänheten sina bevis på Nixons sabotage av fredssamtalen i Vietnam hösten 1968 visade sig vara motsatsen till deras uttalade avsikt: att dölja den smutsiga hemligheten. för "landets bästa".

Som Johnsons nationella säkerhetsrådgivare Walt W. Rostow observerade 1973 när Watergate-skandalen höll på att utvecklas, kan Nixon ha vågat genomföra det inhemska spionprogrammet eftersom han hade klarat sig helskinnad från 1968 års skullduggery.

Eftersom republikanerna inte hade ställts till svars, noterade Rostow, "Det fanns ingenting i deras tidigare erfarenhet av en operation av tveksam anständighet (eller till och med laglighet) för att varna dem, och det fanns minnen av hur nära ett val kunde komma och den möjliga nyttan av att pressa till det yttersta och längre fram.” [Klicka för att läsa Rostows memo här., här. och här..]

Faktum är att om Johnson hade avslöjat Nixons fredssamtalsabotage 1968 eller om Rostow hade släppt bevisen efter Johnsons död 1973 skulle allmänhetens uppfattning om Nixon och Watergate ha varit dramatiskt annorlunda. Istället för en engångsaffär som kunde skyllas på några övernitiska underordnade, kan inbrottet i det demokratiska högkvarteret ha setts som en del av ett större mönster.

Om det amerikanska folket hade sett de bevis som Johnson hade angående att Nixon skulle hålla den sydvietnamesiska regeringen borta från fredssamtalen i Paris 1968 med löften om en bättre överenskommelse om han blev vald skulle det ha varit svårt för även den mest inbitna konservativa att anser att Nixons avgång var oförtjänt.

Wall Street skam

Och det kan ha gått dubbelt om amerikaner hade läst de interna memonen om hur Nixons Wall Street-vänner använde sin inre kunskap om Nixon och blockerade fredssamtalen i Vietnam så att de kunde satsa på aktier och obligationer. [Se Consortiumnews.coms "Att tjäna på Nixons "förräderi" i Vietnam.”]

Bilden av dessa Wall Street supermän som sitter runt ett bord och diskuterar hur man kan tjäna på ett utdraget krig medan en halv miljon amerikanska soldater satt i en krigszon kan ha varit svår för även den mest ivriga Ayn Rand-entusiasten.

Men Johnson valde att vara tyst i november 1968 och tog hemligheten till sin grav i januari 1973. Det var då upp till Rostow att bestämma vad han skulle göra med den fil som Johnson hade anförtrott honom, det som Rostow kallade "X"-kuvertet .” [Se Consortiumnews.coms "LBJ:s "X"-fil på Nixons "Treason".”]

Rostow kämpade tydligen med frågan fram till juni 1973 när han förseglade filen med en anteckning till LBJ Library om att kuvertet skulle förbli hemligt i ett halvt sekel och möjligen längre. (Det öppnades så småningom 1994, vilket inledde en lång process för att ta bort några av de hemliga och topphemliga dokumenten som beskrev vad Johnson kallade Nixons "förräderi".)

Johnson, Rostow och andra ledande demokrater som var insatta i hemligheterna trodde uppenbarligen att de i sin tysthet gjorde det som var bra för landet.

"Vissa delar av berättelsen är så chockerande till sin natur att jag undrar om det skulle vara bra för landet att avslöja berättelsen och sedan möjligen få en viss individ [Nixon] vald", sa försvarsminister Clark Clifford till Johnson i en konferenssamtal den 4 november 1968. "Det kunde ställa hela hans administration under sådant tvivel att jag tror att det skulle vara skadligt för vårt lands intressen."

Men genom att inte lita på det amerikanska folket med sådan viktig information, satte dessa demokrater scenen för det deprimerande drama som har utspelat sig under de följande fyra plus decennierna. Med bevisen på Nixons "förräderi" förvarade, kunde republikanerna inbilla sig att de är de verkliga offren i Watergate-skandalen och därmed rättfärdiga att göra vad som helst för att skydda en framtida GOP-president från liknande behandling.

Från och med då, närhelst någon större skandal hotade Ronald Reagan eller George HW Bush eller George W. Bush, skulle den högerextrema attackmaskinen skjuta igång och meja ner alla som kom för nära sanningen.

Några exempel inkluderar bevis på ett annat smutsigt trick från October Surprise 1980 (med Reagans kampanj som frustrerade president Jimmy Carters ansträngningar att befria 52 amerikanska gisslan i Iran), Iran-Contra-uppföljaren (eftersom president Reagan bytte fler vapen till Iran mot fler amerikanska gisslan 1985 -86), Irak-portskandalen med att i hemlighet beväpna Saddam Hussein (som satte president George HW Bush på plats efter Persiska Gulfkriget 1991), eller Plame-gate-affären (som involverade George W. Bushs administration som läckte identiteten av en hemlig CIA-officer för att få tillbaka sin man för att ha avslöjat en lögn bakom Irakkriget 2003). [För mer om denna historia, se Robert Parry's Sekretess & Privilegium eller Consortiumnews.coms "Ny oktoberöverraskningsserie. ”]

Whitewater Revenge

Högerns attackmaskin var också där för att ta ner demokratiska presidenter över även mindre "skandaler". Till exempel, på 1990-talet, slog Rush Limbaugh och andra högerexperter president Bill Clinton över skumma frågor om en gammal fastighetsaffär som kallas Whitewater.

En mörk framstående bakom attacken mot Clinton var ingen mindre än Richard Nixon, som till och med i sin skamliga pensionering fortsatte att ge republikanerna råd om hur man spelar hardball-politik. Ironiskt nog planerade Nixon att förgöra Clinton även när Clinton sträckte ut en vänskapshand till Nixon.

Som Monica Crowley rapporterade i sin bok, Nixon Off the Record, ringde Clinton till Nixon för att söka råd om allt från utrikespolitik till tidsplanering. Den första kontakten - ett 40-minuters samtal - togs den 2 mars 1993, knappt en månad efter att Clinton gick in i Vita huset "och deras oväntat nära relation föddes", skrev Crowley, en personlig medhjälpare till Nixon som spelade in många av de ex-presidentens kommentarer under hans sista år.

Efter det första samtalet lät Nixon genuint berörd över att Clinton hade nått ut. "Han var mycket respektfull men utan något sjukt skitsnack," sa Nixon till Crowley. "Det var det bästa samtalet med en president jag har haft sedan jag var president."

Sex dagar senare reste Nixon till Washington för ett aviserat offentligt möte med Clinton i Vita huset, en ära som Nixon inte hade fått av Clintons republikanska föregångare som hade smugit in Nixon på bakdörren för oanmälda privata möten. Återigen verkade Nixon uppriktigt rörd av Clintons gest.

"Clinton är väldigt jordnära," sa Nixon till Crowley. "Han förbannade - 'rövhål', 'jävel', 'jävel' - du vet. Han är en väldigt rak konversationsman.” Nixon erkände också, i en nervös ton, att det formella mötet i Vita huset med Clinton "var mer än varken Reagan eller Bush någonsin gav mig."

Men typiskt för Nixon planerade han snart att ångra den demokratiska presidenten som hade nått ut till honom. Nixon utnyttjade sin personliga kunskap om Clinton för att erbjuda politiska råd i bakkanalen till senator Bob Dole, som Nixon korrekt ansåg vara den troliga republikanska kandidaten 1996.

Nixon hoppades också privat att Clintons oroliga Whitewater-investering skulle förvandlas till en andra Watergate som skulle förödmjuka både Clinton och hans fru – och på något sätt göra upp en gammal poäng Nixon kände gentemot demokrater och antikrigsdemonstranter.

I en sådan kommentar den 13 april 1994, fyra dagar före stroken som ledde till hans död, ringde Nixon Crowley och skrattade om den växande Whitewater-skandalen. "Clinton borde betala priset," förklarade Nixon. "Vårt folk borde inte låta den här frågan gå ner. De får inte låta det sjunka.”

Nixon sa att han till och med hade ringt Dole för att försäkra sig om att aggressiva frågeställare sattes in i Whitewater-kommittén.

Senare samma månad, vid Nixons begravning, hyllade Clinton den republikanske presidenten. "Må dagen för att döma president Nixon på något mindre än hela hans liv och karriär komma till sitt slut," önskade Clinton, uppenbarligen utan att veta vad den fullskaliga bedömningen skulle avslöja.

Under de efterföljande månaderna dominerade den republikanska strategin att slå Clinton över Whitewater och andra personliga indiskretioner i rubrikerna. Clinton drevs djupt i skulder över advokatarvoden och lämnades inget annat val än att söka hundratusentals dollar i bidrag för att rädda sitt politiska liv. Inte överraskande gick den insamlingen samman i det större flödet av "Clinton-skandaler".

Den oändliga raden av "Clinton-skandaler" hjälpte republikanerna att vinna kontroll över kongressen 1994, med Limbaugh som hedersmedlem i parlamentets GOP-majoritet som tack för hans obevekliga överfall, tre timmar om dagen, mot Bill och Hillary Clinton.

Så småningom, efter att Whitewater-undersökningen utökats till att omfatta avslöjanden om Clintons sexuella indiskretioner med före detta Vita husets praktikant Monica Lewinsky, röstade husrepublikanerna för att åtala Clinton under en lame-duck session 1998, vilket representerade återbetalning för demokraterna som pressade Nixon att avgå 24 år tidigare.

Efter en förödmjukande rättegång i den amerikanska senaten överlevde Clinton för att avsluta sin mandatperiod. Men den högerorienterade attackmaskinen som uppstod för att förhindra "en annan Watergate" och blev myndig genom att utnyttja "Whitewater-skandalen" var nu en permanent del av det amerikanska politiska landskapet.

Robert Parry bröt många av Iran-Contra-historierna på 1980-talet för Associated Press och Newsweek. Hans senaste bok, Neck Deep: George W. Bushs katastrofala presidentskap, skrevs med två av hans söner, Sam och Nat, och kan beställas på neckdeepbook.com. Hans två tidigare böcker, Sekretess och privilegier: The Rise of the Bush Dynasty från Watergate till Irak och Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth' finns även där.