Nästan Vanunu

Särskild rapport: För två decennier sedan nådde USA:s och israeliska regeringar över hela världen för att tysta en före detta israelisk underrättelseofficer som avslöjade känsliga hemligheter. Målet var att misskreditera, om inte fånga, Ari Ben-Menashe på samma sätt som Israel gick efter kärnvapenvisselblåsaren Mordechai Vanunu, rapporterar Marshall Wilson.

Av Marshall Wilson

En mulen morgon den 18 april 1991 klev en man med ett israeliskt pass men rädd för att återvända till sitt hemland trevande från Qantas Flight 12 in i den internationella ankomsthallen på Kingsford-Smith flygplats i Sydney, Australien.

Även för en frekvent flygare som Ari Ben-Menashe, innehavare av israeliskt pass nummer 4426553 utfärdat i Jerusalem i september 1989, hade resan från Los Angeles varit lång och stressig. En jude född i Iran, hade emigrerat till Israel som tonåring och blivit medborgare i den hebreiska staten innan han tjänstgjorde i israeliska militär- och underrättelseenheter.

Men han hade tillbringat en stor del av det senaste året i amerikansk internering och till sin bestörtning fann han sig strandsatt som en man utan ett land. Han hoppades att flygningen till Australien skulle bli en sista tillflyktsort.

Några månader tidigare hade Ben-Menashe blivit frikänd i den amerikanska distriktsdomstolen på Lower Manhattan efter att ha försvarat sig mot anklagelser om illegal försäljning av militärflyg till Iran. Till och med han var förvånad över resultatet, eftersom han aldrig hade ifrågasatt de fakta som åklagaren gjort. Istället hade han hävdat att han hade arbetat för israeliska myndigheter och att försäljningen var en del av ett hemligt initiativ från den israeliska regeringen.

På grund av hans offentliga uttalanden i domstol och media var han rädd för att återvända till Israel där han trodde att han skulle åtalas enligt lagen om officiella hemligheter. För att komma till rätta med detta problem ansökte Ben-Menashe om visum för att besöka Australien. Hans skriftlig ansökan uppgav att han hade för avsikt att skriva en bok.

Fyra veckor efter hans ankomst, i hopp om en mer permanent lösning på hans problem, ansökte Ben-Menashe till Immigrationsdepartementet och bad Australien att erkänna honom som flykting enligt en lite använd FN-konvention från 1951. I allt väsentligt var det en vädjan om politisk asyl. Daterad 15 maj 1991, den 25 sidor långa deklarationen anges:

"Mitt fall är ett exempellöst fall av politisk förföljelse av två regeringar. Det var ett försök från Israel och USA att dölja sina relationer med Iran sedan 1979.”

Ben-Menashe beskrev de märkliga omständigheterna kring hans arrestering under ett privat besök i USA och tillade: "Jag var inte villig att hålla tyst och misskrediteras genom att erkänna mig skyldig till de falska anklagelserna. Jag accepterade inte min regerings förslag att göra det. Alla vapenförsäljningar till Iran som jag var involverad i var enbart i egenskap av att vara anställd av den israeliska regeringen. Allt jag gjorde godkändes av lämpliga myndigheter i de israeliska och amerikanska regeringarna.

"Eftersom jag inte gick med i programmet och bestämde mig för att sanningsenligt skulle försvara mig i domstol, förnekades jag av den israeliska regeringen och kommer att åtalas för brott mot lagen om officiella hemligheter om jag återvänder. Jag kommer att åtalas bakom stängda dörrar, "av nationella säkerhetsskäl", och jag kommer aldrig mer att se dagens ljus."

Men Ben-Menashe sa att hans fall hade andra konsekvenser. "Som en efterdyning av min rättegång [1990] har en ny skandal brutits som direkt involverar USA:s president [George HW Bush]," skrev Ben-Menashe, "om att presidenten var inblandad i en frigivning av vapen för gisslan. förseningsavtal [med Iran] 1980. Jag är ett centralt vittne i den frågan.

"Demokratiska medlemmar av den amerikanska kongressen kommer att tala med mig om det och andra frågor som involverar USA:s försäljning av okonventionella vapensystem till Irak, allt kopplat till USA:s nuvarande [George HW Bush] administration", sa Ben-Menashe till Australian. invandring. "Paradoxalt nog straffas jag nu för att jag blivit frikänd."

(Ben-Menashe senare berättade australiska myndigheter att hans mor i Tel Aviv hade blivit kontaktad av tjänstemän från Shin Bet, Israels hemliga polis, som "försökte övertyga [henne] att det skulle vara i mitt bästa intresse att erkänna sig skyldig till alla anklagelser inför den federala högsta domstolen [i] New York] om jag ville undvika åtal i Israel.”)

Hemliga affärer

Ben-Menashes ovanliga vädjan om asyl uppstod som en utlöpare av händelser som först dök upp i november 1986, när president Ronald Reagans administration anklagades för att ha arrangerat hemlig vapenförsäljning till Iran, som då styrdes av Ayatollah Khomeini, den radikala prästen som hade inspirerade till en revolution som avsatte shahen av Iran i början av 1979 och sedan återvände från exil för att bli Irans högsta ledare.

Efter att ha konsoliderat makten styrde Khomeini Iran mot att bli en islamisk republik, och Irans stöd till islamiska extremister ledde till att USA:s regering förklarade landet som en terroriststat. Som ett resultat av amerikansk lag förbjöds all amerikansk vapenförsäljning till Iran. Så Reagans godkännande av hemliga vapenleveranser till Iran 1985 och 1986 väckte känsliga juridiska frågor om huruvida presidenten hade begått ett grovt brott och ett straffbart brott.

Reagans försvarare försökte motivera hans handlingar som nödvändiga för att få Irans hjälp med libanesiska radikaler som då höll flera amerikanska gisslan i Beirut. Ändå skadades Reagan-administrationen allvarligt av avslöjandet av vapenförsäljningen, som blev känd som Irangate.

Skandalen förvandlades snart till Iran-Contra-affären när det upptäcktes att en del av vinsterna från vapenförsäljningen hade överförts till USA-stödda Contra-rebeller, som agerade som amerikanska ombud för att avsätta den vänstra sandinistregeringen i Nicaragua.

Till Reagans rättsliga och politiska problem var det faktum att han hade godkänt det hemliga vapenflödet till Iran – och tillåtit hemligt stöd från Vita huset för Contras – utan att meddela kongressen som USA:s underrättelse-tillsynslagar krävde. Beträffande "avledning" av Irans vapenvinster till Contras, hävdade dock både Reagan och hans vicepresident George HW Bush att de hade varit omedvetna.

När skandalen utvecklades i slutet av 1986, kämpade Reagans Vita huset för att begränsa skadan. Flera förvaltningstjänstemän överlämnades som syndabockar. Nationella säkerhetsrådgivaren John Poindexter och en av hans medhjälpare, överstelöjtnant Oliver North, sparkades ut ur regeringen och åtalades senare för brott. Misstankar föll också på CIA-chefen William J. Casey, men han kollapsade med en hjärntumör (och dog den 6 maj 1987). Vita husets stabschef Donald Regan tvingades också avgå.

Men efter högprofilerade kongressutfrågningar 1987 började skandalen avta med både demokrater och republikaner som försökte styra bort krisen från en eventuell riksrätt mot den omtyckte Reagan. När det gäller vicepresident Bushs påstående att han "inte var i kretsen" fanns det kvardröjande tvivel om hans sanning, men den tidigare CIA-direktören (1976) lyckades fortfarande genomföra en framgångsrik presidentkampanj 1988.

Ben-Menashes överraskning

Så 1990 verkade president Bush och de flesta av hans tidigare kollegor i Reagan-administrationen vara ganska tydliga. Det fanns fortfarande en särskild åklagare som undersökte möjliga brottsliga överträdelser, men hans undersökning gick långsamt och begränsades mest till sekundära anklagelser, som mened och hinder för rättvisa.

Det var när Ari Ben-Menashe, efter att ha arresterats i Los Angeles och fängslats i New York City, började prata med amerikanska reportrar från fängelset. Hans kommentarer och hans brottmål hotade att återuppliva Iran-Contra-kontroversen på sätt som var farliga för den då sittande presidenten och för USA:s nära allierade i Israel.

Efter att han greps anklagad för en illegal flygplansförsäljning till Iran – och hans insikt om att den israeliska regeringen inte skyndade sig till hans räddning – kom Ben-Menashe att tro att hans enda hopp var att berätta vad han visste för journalister. Bland dessa kontakter fanns en fängelseintervju med dåvarande Newsweek-korrespondenten Robert Parry, där Ben-Menashe erbjöd en slående annorlunda version av Iran-Contra-skandalen än vad som hade accepterats allmänt i officiella Washington.

Istället för en hemlig politik begränsad till 1985-1986 som den officiella berättelsen hävdade, spårade Ben-Menashe skandalens ursprung till 1980 när han sa att Israels Likuds premiärminister Menachem Begin rasade över påtryckningar han fick från USA:s president Jimmy Carter över att uppnå fred med Palestinierna kastade in hans lott med Ronald Reagans presidentkampanj. Vid den tidpunkten gällde Carters omvalshopp om att befria 52 amerikaner som sedan hölls som gisslan i Iran.

Ben-Menashe identifierade sig själv som en underrättelseofficer som var en del av en israelisk-republikansk operation som träffade iranska sändebud i Paris i oktober 1980. En överenskommelse slöts bakom Carters rygg, sa Ben-Menashe, för att säkerställa att gisslan hölls tills den sittande presidenten besegrades. Bland deltagarna, sa Ben-Menashe, var George HW Bush, den tidigare CIA-chefen och sedan republikanska vicepresidentkandidaten.

Som det visade sig släpptes gisslan inte förrän strax efter att Reagan svors in som ny president i USA den 20 januari 1981 och efter att Bush avlagt ed som vicepresident.

Enligt Ben-Menashe öppnade affären också en hemlig och lukrativ vapenpipeline från Israel till Iran, som då var i krig med Irak. Ben-Menashe sa att vapentransporterna, som hade Reagan-administrationens hemliga godkännande, så småningom ledde till vapenförsäljningen som avslöjades i Iran-Contra-skandalen.

I kombination med andra nya bevis för att Reagan-administrationen verkligen hade godkänt israeliska vapentransporter till Iran så tidigt som 1981, väckte Ben-Menashes berättelse intresse för en påstådd föregångare till Iran-Contra-skandalen, det så kallade October Surprise-fallet, huruvida Reagankampanjen hade konspirerat med Iran för att fördröja frigivningen av de 52 amerikanska gisslan.

Ben-Menashe hävdade också att relationerna mellan hans Likud-överordnade och Reagan-administrationen började spricka i mitten av 1980-talet när Israel fick reda på att Reagan hade godkänt en separat kanal för vapen till Irak, en utveckling som Israel kände äventyrade sin egen nationella säkerhet. Av dessa USA-israeliska spänningar och den interna israeliska rivaliteten mellan Likud och Labourpartiet började hemligheterna kring Iran-Contra-skandalen att rinna ut i allmänhetens syn, sa han.

Ben-Menashes beslut att prata med journalister från fängelset utlöste varningsklockor i Tel Aviv. I hopp om att desarmera denna potentiellt flyktiga situation, försökte Israel först ta avstånd från den nu skurkaktiga agenten. När de först kontaktades av Newsweek 1990, hävdade israeliska tjänstemän att Ben-Menashe var "en bedragare".

Men efter korrespondent Parry fick officiella israeliska referensbrev israeliska tjänstemän beskrev Ben-Menashes decennielånga arbete inom den israeliska försvarsstyrkans avdelning för yttre förbindelser och ändrade sin historia. De kallade honom nu helt enkelt "en lågnivåöversättare." Men breven beskrev Ben-Menashes tjänst i "nyckelpositioner" och sa att han hanterade "komplexa och känsliga uppdrag", ingenting om hans arbete som "översättare".

Trots bevisen på att israeliska tjänstemän först hade ljugit och sedan dragit sig tillbaka till en ny omslagsartikel, lyckades Bush-administrationen och den israeliska regeringen fortfarande uppmuntra vänliga journalister som gjorde allt för att misskreditera Ben-Menashe som en tvångsmässig lögnare. [För detaljer om en av Ben-Menashes viktigaste fördömare, se Consortiumnews.coms "Avslöjar October Surprise 'Debunker'”.]

Vinner fallet

I slutet av 1990 var Ben-Menashes högsta prioritet att slå det federala åtalet. Som en del av sitt juridiska försvar lade hans advokat de israeliska referensbreven som bevis, och deras beskrivning av honom och hans "komplexa och känsliga uppdrag" imponerade tydligen på juryn.

Domen om "oskyldig" varnade Washington och Tel Aviv för eventuella ytterligare faror på vad som hade varit en tyst Iran-Contra-front. Inom några veckor bekräftades deras värsta farhågor när Ben-Menashe, istället för att återvända till Israel, ansökte om visum för att besöka Australien, med hans ansökan sa att han tänkte skriva en bok.

Ben-Menashe började också Tillhandahålla information om Israels kärnvapenprogram till den undersökande journalisten Seymour Hersh, som gav Ben-Menashes trovärdighetslyft 1991 när Hersh publicerade Alternativet Simson, med hänvisning till Ben-Menashe och hans information. Hersh sa att han hade bekräftat Ben-Menashes påståenden om det israeliska kärnkraftsprogrammet från andra källor. Men attackerna mot Ben-Menashes trovärdighet bara eskalerade.

Mitt i denna intensiva förtalskampanj mot Ben-Menashe ignorerade pressen ett uppenbart prejudikat för hans flykt till Australien. Fem år tidigare hade den israeliska kärnkraftsteknikern Mordechai Vanunu anlänt till Sydney, Australien, med fotografier och en berättelse om en hemlig israelisk kärnreaktor för att producera atombomber vid en ökenplats, Dimona.

Istället för att undersöka på egen hand uppmuntrade en tidning i Sydney Vanunu att bege sig till London, där han fick veta att en systerdagbok skulle kolla upp fakta innan han avslöjade hans historia för världen. För Vanunu visade det sig vara ett katastrofalt alternativ.

Efter att ha anlänt till London och lagt fram sina bevis på Israels hemliga kärnvapenprogram till det Rupert Murdoch-ägda London Sunday Times Vanunu lockades till Rom av en attraktiv kvinna bara för att befinna sig i en "honungsfälla". Kvinnan visade sig vara en Mossad-agent. Den blivande visselblåsaren drogades, kidnappades och återvändes med tvång till Israel.

London Sunday Times använde sig av Vanunus bevis i en stor avslöjande om Israels hemliga kärnvapenprogram. Men Vanunu ställdes inför rätta för att ha läckt israeliska regeringshemligheter. Han befanns skyldig och dömdes till 18 års fängelse. Det var inte förrän 2004 som Vanunu släpptes i husarrest även om han fortsatte att ha sina rörelser och kommunikationer begränsade och noggrant övervakade.

Ben-Menashes fall hade många paralleller till Vanunus erfarenhet, särskilt efter att han började prata med Hersh om Israels kärnvapenarsenal. Ben-Menashe anförtrodde till och med att han fruktade att han skulle bli "Vanunued", det vill säga gripen och återvände till Israel för att få ett långt fängelsestraff.

Det offentliga ögat

Efter sin ankomst till Australien fortsatte Ben-Menashe att förstå att det var avgörande för honom att upprätthålla en offentlig profil. Men hans berättelser om amerikansk-israeliska spionageaktiviteter, inklusive några som involverade Australien, möttes av misstro av australiensiska journalister som påverkades av nedsättande historier om hans trovärdighet från vissa delar av amerikanska medier.

Ben-Menashe lyckades hålla sig i allmänhetens ögon och blev något av en mediakändis i Australien. Trots tvivel om hans övergripande trovärdighet visar dokumentet att Ben-Menashe verkligen talade sanning om förfrågningar om sitt vittnesmål i USA.

Kongressens utredare som undersökte ursprunget till Iran-Contra-skandalen sökte honom för att vittna om vad han kunde veta. De var ute efter att upptäcka om de påstådda republikansk-iranska kontakterna 1980 var den verkliga utgångspunkten.

Parry, som lämnade Newsweek i mitten av 1990, intervjuade Ben-Menashe för en PBS Frontline-dokumentär om October Surprise-mysteriet som sändes i april 1991. De två höll kontakten och Ben-Menashe gick med på att bli intervjuad igen om relaterade ämnen under en hemresa. till USA när demokratiska kongressutredare också tänkte tala med honom i Washington.

Men innan Ben-Menashes reguljärflyg från Australien till USA sa Parry att han fick ett tips från en långvarig underrättelsekälla som hävdade att en plan var på gång där tjänstemän från Bushadministrationen skulle kvarhålla Ben-Menashe efter att hans flyg berörts. ner i Los Angeles och överför honom sedan till ett flyg på väg till Israel. Det lät som Vanunu-prejudikatet som Ben-Menashe hade fruktat.

Reflekterar över de händelserna i en 2011 artikel för onlinepublikationen Consortiumnews.com, skrev Parry att han inte var säker på vad han skulle göra om tipset och kontaktade kongressens utredare som planerade att intervjua Ben-Menashe. Han fick ett samtal tillbaka från House Foreign Affairs Committees chefsjurist, R. Spencer Oliver, som sa att svaret han fick från Bush-administrationen fick honom att tro att det kan ligga något i varningen.

"Oliver sa att han behövde tid för att göra det klart för administrationen att inblandning i en kongressutredning inte skulle tolereras," sa Parry till mig. Ben-Menashe skulle precis åka till Sydneys flygplats när Parry ringde honom för att föreslå att han inte skulle gå på planet.

"Ben-Menashe gick med på att skjuta upp sin avresa", sa Parry. "Därefter ringde Oliver tillbaka och sa att han hade fått försäkringar från administrationen att Ben-Menashe skulle tillåtas komma in i USA. Jag ringde Ben-Menashe med denna information” och han bokade om sitt flyg. Således kan Ben-Menashe med nöd och näppe ha avvärjt att bli en andra Vanunu.

Ben-Menashe hänvisade till Olivers arrangemang med Bush-administrationen i ett av hans skriftliga vädjanden till australiska myndigheter om asyl. Den 15 maj 1991 förklarade han för immigrationstjänstemän att "alla besök i USA är under kongressskydd och det kommer att ta slut."

Tas åt sidan

Ben-Menashes flyg gick mot USA helgen 18-19 maj 1991. Vid ankomsten till Los Angeles drogs han åt sidan av amerikanska immigrationstjänstemän, men efter att ha utsatts för aggressiva förhör fick han fortsätta till Washington där Parry träffades honom på Dulles flygplats. Parry beskrev israelen som "ganska upprörd och skakad. Han kände att han var under övervakning och att hans liv var i fara.

Två decennier senare, när han förberedde artikeln om denna incident, sa Parry att Ben-Menashe nyligen hade berättat för honom att en gammal vän inom israelisk underrättelsetjänst senare bekräftade att det fanns en plan att neka honom inresa till USA och skicka honom till Israel eller hitta på något annat sätt att neutralisera honom.

"Enligt Ben-Menashe sa den före detta Mossad-tjänstemannen att israelisk underrättelsetjänst, även om de var frustrerade i sitt försök att få tag i sin man, hade honom under övervakning. Han sa att ex-tjänstemannen sa till honom att man övervägde att helt enkelt döda honom om det kunde finnas tillräcklig förnekelse, säger Parry.

Ben-Menashe utreddes senare av huskommitténs rådgivare Oliver. I den intervjun berättade Ben-Menashe om sin historia om oktoberöverraskningsmötena och andra aspekter av hans underrättelsearbete för Israel – innan han återvände till Australien för att fortsätta arbetet med sin memoarbok.

Enligt Parrys redogörelse sa Oliver att han var särskilt slagen av ett av Ben-Menashes till synes osannolika påståenden om att han hade tillbringat tid på uppdrag i Ayacucho, Peru. Oliver sa att han blev förvånad när han senare hittade ett vittne som kom ihåg att ha hanterat den mystiske israelen i den avlägsna peruanska staden.

Ointresse för Canberra

I en sådan politiskt laddad atmosfär skulle man förvänta sig att australiska immigrationstjänstemän hänvisade Ben-Menashe-ärendet direkt till premiärministern, som nästan säkert skulle ha larmat ASIO (den australiska säkerhetsunderrättelseorganisationen) och ASIS (den australiensiska hemliga underrättelsetjänsten).

Men i Australiens huvudstad Canberra verkade ingen vara ivriga att debriefa den israeliska inblåsningen som bekände sig ingående kunskap om operationshemligheter för två av dess närmaste allierade, USA och Israel, samt Australiens påstådda roll i överföringen av vapen och tvättning av vinster.

Istället tog Labour-parlamentsledamoten Michael Danby, en tidigare redaktör för Australia/Israel Review, som 2011 avslöjades av WikiLeaks som en av de politiska informatörerna till USA:s ambassad i Canberra, upp temat att Ben-Menashe var "en låg" -nivå översättare” ovärdig att seriöst övervägas. Men andra politiska ledare anade en mer omfattande skandal.

John Howard, som vid den tiden fortfarande var en av oppositionspartiets liberaler, träffade Ben-Menashe två gånger privat i Sydney. Senare för att bli Australiens näst längst sittande premiärminister efter Sir Robert Menzies, blev Howard irriterad när ryktet om hans hemliga möten hittade sin väg till media. Han förklarade:

"Jag är intresserad som australisk parlamentariker av vad han har att säga eftersom det är minst sagt intressanta anklagelser. Uppenbarligen, om de stämmer, skulle de vara mycket störande. Historien verkade alldeles för detaljerad för att vara helt osannolik. När du tryckte på någon detalj kunde han ge det.''

Bland de frågor Howard diskuterade med Ben-Menashe var vapenförflyttningen genom hamnen i Fremantle i västra Australien, samt penningtvätt i Australien från olaglig försäljning av vapen till Iran. Ändå, med tanke på det ökade tillståndet av allierad oro över Ben-Menashes avslöjanden, verkade australiensisk immigration fokusera mer på att hitta skäl att neka honom asyl.

När Ben-Menashes egen bok publicerades 1992, Krigets vinster, gav en anmärkningsvärd redogörelse för de gemensamma mantel-och-dolk-operationer som utfördes av USA:s och israeliska underrättelsetjänsten. Den gav också en trovärdig förklaring till varför australiensiska myndigheter var så fast beslutna att neka Ben-Menashe asyl.

Förutom att fördöma Reagan och Bush för deras inblandning i oktoberöverrasknings- och Iran-Contra-skandalerna, avslöjade boken Australiens roll i att skicka militär utrustning till Mellanöstern till stöd för hemliga initiativet att beväpna Iran.

Ben-Menashe var också otvetydig i en annan sak, att den västra australiensiska avdelningen av Australian Labour Party (ALP) fick en rejäl kompensation för Australiens delaktighet i trevägsunderrättelseoperationen. Det politiska bidraget till ALP ska ha gjorts i form av en check på 6.5 miljoner USD som skickades via en CIA-förmedlare som agerar för det amerikanska företaget Hadron, vars kunder inkluderade högprofilerade försvarsentreprenörer och CIA.

Boken kallade Perth-affärsmannen Yosse Goldberg för att ha tagit emot checken, som han påstås vidarebefordra till miljardären Alan Bond i egenskap av vicepresident för John Curtin Foundation, som var ALP:s insamlingsarm. (Detta är ännu en fantastisk men oprövad uppenbarelse.)

Vid den tiden var Bond ganska populär, efter att ha lyft America's Cup yachting trofén från amerikanska innehavare 1983. Som Wikipedia noterade, "Australien gick vild med patriotism och nationell glöd som aldrig förr. Premiärministern, Bob Hawke, var mitt uppe i allt och fångade ögonblickets stämning genom att säga att: 'Varje arbetsgivare som sparkar en arbetare för att han inte kommer in idag är en luffare.'

Politiska pengar

Ungefär samtidigt som Ben-Menashe väntade på ett beslut om sitt anbud om permanent uppehållstillstånd, hade en statlig utredning av Western Australia Inc Royal Commission börjat att skära en bit av förödelse genom ALP:s delstatsgren. Av särskilt intresse var den uppenbara förmågan hos tidigare premiärminister Brian Burke att samla in stora summor pengar från privata givare.

Inom en månad efter Ben-Menashes oväntade ankomst till Australien 1991, återkallade premiärminister Hawke i det då regerande australiska arbetarpartiet Burke från en utomlandstjänst som australiensisk ambassadör i Irland och Heliga stolen. Med tanke på efterföljande avslöjanden blev det uppenbart att en central fråga som föranledde Burkes återkallelse var Ben-Menashes ankomst till Australien, särskilt hans önskan att ge vittnesbörd om specifika penningärenden till WA Inc-utredningen.

Utredarna har sedan dess bekräftat att de följt olika undersökningslinjer som ett resultat av att förhöra Ben-Menashe, men sa att han var förhindrad att ta ställning på grund av kommissionens snävt inramade mandat. Dessa begränsningar begränsade dem från att undersöka möjlig korruption eller olagligt beteende "av någon person eller företag i angelägenheter, investeringsbeslut och affärsaffärer för regeringen i västra Australien eller dess byråer, instrument och företag."

Under tiden, i Canberra, hölls immigrationsminister Gerry Hand fullständigt informerad om hur Ben-Menashes flyktingansökan fortskrider. Dokument som återvunnits genom en begäran om informationsfrihet visar att Hand, om inte premiärministern själv, var angelägen om att upptäcka arten och omfattningen av mediebevakningen av Ben-Menashes anklagelser om korruption på höga platser. [Ser här. och här..]

Den 23 oktober 1991 informerades Ben-Menashe om att hans flyktingansökan hade misslyckats. Brevet han fick citerade en paragraf från ett ändrat protokoll från 1967 som rör 1951 års FN-konvention enligt vilken han hade ansökt, vilket gjorde det möjligt för avdelningen att besluta om den ursprungliga ansökan "uppfyllde inte kriterierna." [Ser här. och här..]

En avdelningsofficer förklarade att "det verkar ha funnits stora möjligheter för en eller annan regering [USA eller Israel] att ha vidtagit åtgärder mot Ben-Menashe om hans politiska betydelse gjorde honom av verkligt intresse för dem. Följaktligen godtar jag inte att sökanden faktiskt har gjorts statslös eller att han befinner sig i en livshotande situation.''

Ben-Menashe överklagade fyndet, men den 12 december 1991 bekräftade Refugee Status Review Committee det negativa beslutet. I ett brev undertecknat av dess ordförande stod det delvis: ”Sökandens rädsla för konsekvenserna av att bryta mot israelisk lag motiverar inte internationellt skydd enligt konventionen. Sökanden har därför inte visat någon välgrundad rädsla för förföljelse om han skulle återvända till Israel.'' [Se här., här., här. och här..]

Några tvivel

Beslutet var dock inte enhälligt. En medlem av panelen tillade: "Jag begär ett möte för att diskutera aspekter av det här fallet, särskilt frågorna om vad som utgör förföljelse med tanke på denna extraordinära blandning av internationella konspirationer och intriger och de lagar enligt vilka sökanden kan åtalas om han skulle återvända till Israel .

"Jag tror att sökanden har varit en underrättelsetjänsteman i den israeliska regeringen och har varit inblandad i olika vapenaffärer. Den amerikanska användningen av Israel för att sälja vapen till Iran under kriget mellan Iran och Irak intygas av ett antal källor. Förseningen av frigivningen av de amerikanska gisslan är nu allmänt accepterad som sann.''

Faktum är att om Ben-Menashes påståenden kunde verifieras, stod Australien för att få extraordinära underrättelser om nyckelallierades hemliga arbete - såvida inte Hawke och hans australiska arbetarparti redan visste en hel del om dessa hemligheter eftersom de var en del av dem. och ville inte att de skulle avslöjas offentligt. (Hawke själv kommer från västra Australien, platsen för de påstådda betalningarna till ALP.)

Av vilken anledning som helst tittade officiella Canberra åt andra hållet, liksom en gemensam ständig kommitté för valfrågor inrättad skenbart för att "undersöka avslöjande av donationer till politiska partier och kandidater." Parlamentets vägran att ta saken på allvar var märkligt, för att inte säga förödande, eftersom Ben-Menashe hade gått med på att återvända till Canberra för att ge ett personligt vittnesmål.

Den 28 december 1991, efter att Ben-Menashe hade återvänt till Australien från USA på ett tillfälligt inresevisum, vidtog australiska tjänstemän åtgärder för att återkalla Ben-Menashes tillstånd för flera inresor. Med sitt tillfälliga visum som skulle löpa ut hindrades Ben-Menashe således i praktiken från att återvända till Australien om han skulle lämna för att ge ytterligare vittnesmål till den amerikanska kongressen.

Den här gången överklagade Ben-Menashe inte till immigrationsdepartementet utan till den federala domstolen i New South Wales med motiveringen att återkallelsen var ett brott mot naturlig rättvisa. "När jag kom till Sydneys flygplats togs jag in i ett rum av immigrationstjänstemän. I min närvaro stämplade de en "Annullerad"-stämpel över mitt nuvarande visum”, sa Ben-Menashe till domaren.

Domstolen överenskom och beställde Immigrationsmyndigheterna ska lämna in en bekräftelse senast den 22 januari 1992, som identifierar den relevanta beslutsfattaren och det material som beslutet baserades på. Domen fick till följd att avdelningen tvingades visa orsaken till varför den var så angelägen om att beordra Ben-Menashe ut ur landet.

Immigrationsmyndigheterna var inte villiga att ge mer detaljer och erbjöd Ben-Menashe ett avtal. Förutsatt att han avbröt rättegången, skulle han vara fri att visa rätten till ett sexmånaders inresetillstånd, med möjlighet att återinföra sitt visum. Avdelningen erbjöd sig också att betala hans kostnader. Flytten besparade regeringen behovet av att följa domstolsbeslutet om avslöjande. Det övertalade också Ben-Menashe att avbryta sin juridiska strid.

Den 20 januari 1992 gick immigrationsavdelningen med på att förlänga Ben-Menashes visum så att han kunde stanna i Australien till den 18 april 1992. Emellertid spelade immigrationsmyndigheterna till slut sitt trumfkort genom att uppmärksamma Ben-Menashe om att sedan hans ansökan om flykting status hade nekats och han inte längre var en bona fide besökare, skulle hans turistvisum löpa ut den 18 april 1992.

Till slut lämnade Ben-Menashe Australien av egen fri vilja utan att ytterligare vända sig till domstol. Han avgick kort efter ett statsbesök i Australien av just den man som han hade vittnat mot kongressens utredare USA:s president George HW Bush.

Bush höll ett första tal någonsin till det australiensiska parlamentet av en amerikansk president. Innan han lämnade Australien arrangerade Bush ett speciellt möte med någon han betraktade som en "gammal vän". Det var ingen mindre än förre premiärministern Bob Hawke.

Ben-Menashe fortsatte att hävda att Hawkes Labour Party hade gynnats direkt av den hemliga amerikanska donationen 1987 pengar som hade hjälpt den populära ledaren att sitta kvar som premiärminister under en tredje mandatperiod.

Tillbaka i USA

I USA fortsatte Ben-Menashes trovärdighet att falla under en vissnande attack, men han vägrade att vika sig från sitt edsvurna vittnesmål om oktoberöverraskningens intrig, som han hade gett till en kongressgrupp som fick i uppdrag att undersöka anklagelserna.

De intensiva amerikanska mediernas attacker mot den förmodade "lågnivåöversättaren" och de stränga förnekelserna från den då sittande presidenten, George HW Bush, förde dagen i officiella Washington. Det verkade inte spela någon roll ens när några israeliska tjänstemän bekräftade att Ben-Menashe verkligen hade varit inblandad i viktiga hemliga operationer för Israel.

Till exempel fick den amerikanske journalisten Craig Unger höra av en hög underrättelsetjänsteman, Moshe Hebroni, att "Ben-Menashe tjänade direkt under mig. Han hade tillgång till väldigt, väldigt känsligt material.” [Village Voice, 7 juli 1992] I den israeliska dagstidningen Davar skrev reportern Pazit Ravina, "i samtal med personer som arbetade med Ben-Menashe bekräftades påståendet att han hade tillgång till mycket känslig underrättelseinformation gång på gång."

Avsevärda bekräftande bevis framkom också att Reagan-agenter 1980 hade kontaktat iranska ledare bakom president Carters rygg. Men republikanerna var fast beslutna att utesluta från utredningen alla utredare som trodde att Ben-Menashe kanske talar sanning.

På insisterande av Bushs republikanska allierade på Capitol Hill, blockerade House October Surprise-arbetsgruppen deltagande av House Foreign Affairs Committees chefsråd Spencer Oliver, även om han kan ha varit den mest kunniga kongressutredaren i detta ämne.

Sedan, efter att president Bush förlorat sin egen omvalskamp i november 1992, fanns det en känsla av att pressa på för den fulla sanningen om Bushs roll i oktoberöverraskningsfallet eller i Iran-Contra-skandalen motsvarade att hopa sig. Vissa demokrater fruktade att ytterligare utredningar bara skulle underblåsa republikansk ilska som skulle slås ut mot den demokratiske presidenten Bill Clinton när han tillträdde ämbetet i januari 1993.

Så October Surprise-arbetsgruppen under ledning av representanten Lee Hamilton, en centristisk Indiana-demokrat känd för att han undviker konfrontation med republikaner, sköt undan sent anlända bevis som allt mer pekade på Ronald Reagans och George HW Bushs skuld.

De bevisen inkluderade edsvurna vittnesmål som stödde Ben-Menashes påståenden om ett hemligt möte i Paris och ett långt brev från den tidigare iranska presidenten Abolhassan Bani-Sadr som beskrev de interna meningsskiljaktigheterna i Teheran om de republikanska utspelen. [För detaljer, se Robert Parry's Sekretess & Privilegium.]

Faktum är att så mycket belastande bevis kom i december 1992 att arbetsgruppens chefsjurist, Lawrence Barcella, senare sa att han uppmanade Hamilton att förlänga utredningen ytterligare tre månader, men fick i stället höra att undersökningen skulle avslutas med ett konstaterande av republikansk oskuld.

Med händerna bundna sa Barcella att han till och med lade åt sidan en hemlig rapport från den ryska duman, som överlämnades till amerikanska tjänstemän den 11 januari 1993, bara nio dagar innan Bush lämnade ämbetet. Den ryska rapporten indikerade att sovjettidens underrättelsefiler bekräftade det påstådda Parismötet med Bush närvarande. [Se Consortiumnews.coms "Nyckelbevis för oktoberöverraskning dolda. ”]

Den ryska rapporten, liksom mycket av de andra bevisen, stack helt enkelt ner i lådor som sedan skickades ut för förvaring. Parry fick senare tillgång till en del av detta material och publicerade innehållet på webbplatsen Consortiumnews.com. [För den senaste utvecklingen, se "Ny "October Surprise"-serie. ”]

Den avvisande rapporten från October Surprise-arbetsgruppen, utfärdad den 13 januari 1993, bekräftade emellertid Official Washingtons åsikt om Ben-Menashe, att han bara var "en lågnivåöversättare" som hade ljugit om sin roll i händelser som hade aldrig ägt rum.

Nya bevis som har dykt upp under de nästan två decennierna sedan, som den ryska rapporten som bekräftar anklagelserna om en republikansk-iransk överenskommelse 1980, har misslyckats med att skaka den konventionella visdomen i Washington eller Canberra.

Ben-Menashe, "nästan Vanunu", bosatte sig senare i Montreal där han gifte sig med en kanadensisk kvinna och beviljades kanadensiskt medborgarskap. Än i dag insisterar han på att hans berättelser om hemliga amerikansk-israeliska operationer med Iran – och australiensisk inblandning – är sanna.

Marshall Wilson är en australisk journalist som under de senaste 40 åren har arbetat på vanliga tidningar i sitt hemland Sydafrika, Storbritannien och Kanada. På 1960-talet bevakade han Nelson Mandelas förräderirättegång i Pretoria och bevittnade starten av terrorkriget i Rhodesia, nu Zimbabwe, samt utbrottet av fientligheter i Angola.