Ingen rättvisa för Haditha-massakern

2003 inledde president George W. Bush ett "förebyggande" krig mot Irak, med hänvisning till imaginära hot mot USA. Invasionen orsakade massiva förluster av människoliv, inklusive massakrer som den vid Haditha, men med väldigt lite ansvar i fält eller i Washington, skriver Marjorie Cohn.

Av Marjorie Cohn

De sträckte sig från små bebisar till vuxna hanar och honor.

Jag kommer aldrig att kunna få det ur mitt huvud. Jag känner fortfarande lukten av blodet.

Detta lämnade något i mitt huvud och hjärta.

-Lance Cpl. Roel Ryan Briones

Förra veckan, Staff Sgt. Frank Wuterich dömdes till en sänkning i rang men ingen fängelse för att ha lett sin trupp i ett framfart som kallas "The Haditha Massacre". Wuterich, som åtalades för nio fall av dråp, erkände sig skyldig till tjänsteförsummelse. Sex andra marinsoldater har fått sina anklagelser ogiltiga och en annan frikändes för sin del i massakern.

Vad var Haditha-massakern? Den 19 november 2005 dödade amerikanska marinsoldater från Kilo Company, Third Battalion, First Marine Division 24 obeväpnade civila i Haditha, Irak, avrättningsliknande, i ett tre till fem timmar långt framfart. Ett offer var en 76-årig amputerad i en rullstol med en koran. En mor och ett barn böjde sig som i bön var också bland de stupade.

"Jag låtsades att jag var död när min brors kropp föll på mig och han blödde som en kran," sa Safa Younis Salim, en 13-årig flicka som överlevde genom att fejka sin död. Andra offer var sex barn i åldrarna 1 till 14. Med hänvisning till läkare på Hadithas sjukhus, The Washington Post rapporterade, "De flesta av skotten ... avfyrades på så nära håll att de gick genom familjemedlemmarnas kroppar och plöjde in i väggar eller golv."

Avrättningarna av 24 obeväpnade civila var en uppenbar vedergällning för döden av Lance Cpl. Miguel Terrazas när en liten marinkonvoj träffade en vägbomb tidigare samma dag. Ett uttalande från en talesman för amerikanska marinkåren dagen efter hävdade:

"En amerikansk marinsoldat och 15 civila dödades i går av sprängningen av en vägsidebomb i Haditha. Omedelbart efter bombningen attackerade beväpnade män konvojen med eldvapen. Irakiska armésoldater och marinsoldater besvarade eld, dödade åtta rebeller och skadade ytterligare en." En efterföljande marinversion av händelserna sa att offren oavsiktligt dödades i en löpande skjutstrid med upprorsmän.

Båda dessa historier var falska, och marinsoldaterna visste det. De var uppenbara försök att täcka över illdådet, förklädda som "collateral damage". Rep. John Murtha, D-Pennsylvania, en före detta marinsoldat, informerades om Haditha-utredningen av marinkårens befälhavare Michael Hagee.

Murtha sa, "Rapporterna jag har från högsta nivå: Ingen eldning alls. Ingen interaktion. Ingen militär aktion alls i denna speciella händelse. Det var en sprängladdning som dödade en marinsoldat. Från och med då var det rent av att skjuta människor.” Marine Corps tjänstemän berättade för Murtha att trupper sköt en kvinna "kallblodigt" när hon böjde sig över sitt barn och bad om nåd. Kvinnor och barn var i sina nattkläder när de dödades.

Hadithamassakern blev inte offentlig förrän Tid tidningen skrev en artikel i mars 2006. Tid hade överlämnat resultaten av sin undersökning, inklusive ett videoband, till den amerikanska militären i januari. Först då inledde militären en utredning. Dessa marinsoldater "ledde ett totalt sammanbrott i moral och ledarskap, med tragiska resultat", sa en amerikansk tjänsteman till Los Angeles Times.

Murtha sa: "Våra trupper överreagerade på grund av trycket på dem, och de dödade kallblodigt oskyldiga civila." Många amerikanska trupper lider av posttraumatisk stressyndrom, eller PTSD.

Lance Cpl. Roel Ryan Briones, en marinsoldat i Kilo Company, deltog inte i The Haditha Massacre. TJ Terrazas var hans bästa vän. Briones, som var 20 år gammal vid den tiden, såg Terrazas efter att han dödats. "Han hade ett stort hål i hakan. Hans ögon rullades tillbaka upp i skallen, sa Briones om sin kompis. "Många människor var arga," sa Briones. "Alla hade bara en [hemsk] känsla av vad som hade hänt med TJ"

Efter massakern beordrades Briones att ta fotografier av offren och hjälpa till att bära ut deras kroppar från sina hem. Han är fortfarande hemsökt av vad han var tvungen att göra den dagen. Briones plockade upp en ung flicka som sköts i huvudet. "Jag höll ut henne så här," sa han och sträckte ut armarna, "men hennes huvud guppade upp och ner och insidan föll på mina ben."

"Jag brukade vara en av de marinsoldater som sa att posttraumatisk stress är ett gäng tjurar", säger Briones, som har hamnat i allvarliga problem sedan han kom hem. "Men allt det här som fortsätter att gå genom mitt huvud äter upp mig. Jag behöver omedelbar hjälp."

Murtha sa till ABC att det "ingen tvekan var" att den amerikanska militären försökte "dölja" Haditha-incidenten, som Murtha kallade "värre än Abu Ghraib." Hans genomgångar på hög nivå indikerade för honom att mörkläggningen gick "rätt upp i kommandokedjan."

Bushadministrationen satte regler för engagemang som resulterade i uppsåtligt dödande och urskillningslöst slakt av civila. I synnerhet opererade amerikanska trupper i Irak i "fria eldzoner", med order att skjuta allt som rör sig. Attacker i civila områden resulterade i massiva civila offer, som Bush-administrationen slentrianmässigt kallade "collateral damage".

Liksom andra allvarliga brott mot Genèvekonventionerna är dessa handlingar av summarisk avrättning och uppsåtligt dödande straffbara enligt USA:s krigsförbrytelselag. Befälhavare har ett ansvar att se till att civila inte skadas urskillningslöst och att fångar inte avrättas summariskt.

Eftersom reglerna för engagemang är satta överst i kommandokedjan sträcker sig straffansvaret längre än förövaren under doktrinen om kommandoansvar. George W. Bush, Dick Cheney och Donald Rumsfeld borde åtalas för krigsförbrytelser.

Några dagar efter att historien om The Haditha-massakern blev offentlig dödade amerikanska styrkor 11 civila efter att ha samlat dem i ett rum i ett hus i Ishaqi nära Balad, Irak, handfängsel och skjutit dem. Offren sträckte sig från en 75-årig kvinna till ett sex månader gammalt barn, och omfattade även treåringar och femåringar och tre andra kvinnor. En rapport från den amerikanska militären fann inga brott från de amerikanska soldaterna.

Anklagelser om att amerikanska trupper har ägnat sig åt summariska avrättningar och uppsåtligt dödande i Irak har också dykt upp från andra irakiska städer, inklusive Qaim, Abu Ghraib, Taal Al Jal, Mukaradeeb, Mahmudiya, Hamdaniyah, Samarra och Salahuddin. Det finns liknande anklagelser som härrör från incidenter i Afghanistan också.

Många människor i Irak är upprörda när de juridiska böckerna stängs om Haditha-massakern. De är också störda av de amerikanska drönarna som flyger över irakisk himmel i Bagdad för att skydda den största amerikanska ambassaden i världen som, även efter att USA "dragit sig ut" ur Irak, fortfarande hyser 11,000 5,000 amerikaner skyddade av XNUMX XNUMX legosoldater.

"Vår himmel är vår himmel, inte USAs himmel," sade Adnan al-Asadi, tillförordnad irakisk inrikesminister. Den amerikanska militären lämnade Irak för att irakierna vägrade att ge amerikanska soldater immunitet för brott som de vid Haditha-massakern.

De 24 Haditha-offren är begravda på en kyrkogård som kallas Martyrs' Graveyard. Graffiti på en av familjernas övergivna hus lyder: "Demokratin mördade familjen som var här."

Marjorie Cohn, professor vid Thomas Jefferson School of Law, är tidigare president för National Lawyers Guild. Hon är författare till Cowboy Republic: Sex sätt som Bush -gänget har trotsat lagen och medförfattare till Rules of Disengagement: Militär oliktänkandes politik och heder. Hennes senaste bok är USA och tortyr: Förhör, fängelse och övergrepp. Läs hennes blogg på www.marjoriecohn.com.