Polisen har rensat ut de flesta Occupy Wall Street-läger runt om i Amerika, men ingen hindrar de ultrarika från att festa vidare med biljoner dollar i räddningshjälp från FB och Fed, som Bill Moyers och Michael Winship konstaterar.
Av Bill Moyers och Michael Winship
För någon vecka sedan läste vi in The New York Times om vad som i Romarrikets förgyllda tidsålder var känt som en bacchanal, en stor utblåsning där de kejserliga dyningarna samlades och slängde upp det. Den här inträffade här på Manhattan vid den årliga svarta middagen och introduktionsceremonin för Kappa Beta Phi.
Det är den mycket exklusiva Wall Street-broderskapet av miljardärsbankirer och rovdjur av private equity och hedgefonder. Människor som Wilbur Ross, gamkapitalisten; Robert Benmosche, VD för AIG, försäkringsjätten som fick tiotals miljarder i räddningspengar; och Alan "Ace" Greenberg, tidigare ordförande i Bear Stearns, den misslyckade investeringsbanken köpt av JPMorgan Chase.
En Gilded Age-fest på Breakers i Newport, Rhode Island, 1909
De träffades på St. Regis Hotel utanför Fifth Avenue för att äta lamm, dricka och hala sina nyaste medlemmar, som är gjorda för att klä sig i drag, sjunga och framföra sketcher samtidigt som de trotsade förolämpningar, vinindränkta servetter och petit fours de tjusiga små frostade kakor som slungades mot dem av det gamla gardet. Med andra ord ett guldkantat Djurhus, matkamp och allt.
I år var baken av många ett skämt demonstranterna på Occupy Wall Street. I en av skisserna skällde bondspecialisten James Lebenthal på en demonstrant med en ansiktstatuering, "Gå hem, tvätta bort det från ansiktet och gå tillbaka till jobbet." Och i en annan fick en medlem klädd som en demonstrant höra: "Du är patetisk, du liberal. Du behöver ett bad!"
Ganska roliga grejer. Hela affären påminner om vingarna som rånarbaronerna brukade kasta under Amerikas egen förgyllda tidsålder för ett och ett halvt århundrade sedan, när stora rikedomar samlades på toppen, långt ifrån eländet och eländet från arbetande stel. Gästerna anlände till de glittrande herrgårdarna för kostymbaler som konkurrerade med Versailles, vilket förstärkte känslan av överlägsenhet och dygden hos en härskande klass som var beroende av arbetande människors möda och svett.
Det stämmer överens med den attityd som flera av dessa typer uttryckte efter att Occupy Wall Street uppstod; bankirer berättade gånger på posten att de kunde förstå ilskan hos demonstranterna som slog läger utanför deras tröskel; men privat sa en hedgemanager: "De flesta ser [det] som en tjusig grupp som letar efter sex, droger och rock'n'roll."
Så säger vinnarna i vår vinnare-ta all ekonomi. Just de killarna som firade på St. Regis för att de var för stora för att misslyckas. Även när de föll platt på ansiktet var regeringen där för att damma av dem, rädda dem och skicka tillbaka dem för att utkämpa klasskriget med inga hårda ord eller straff. Snacka om en nanny välfärdsstat.
Inget av detta var av en slump. De senaste tre decennierna har bevittnat ett noggrant uträknat rån värdigt Robert Redford och Paul Newman i "The Sting" men i massiv skala. Det var ett internt jobb, politiskt utformat av Wall Street och Washington som arbetade hand i hand, klibbiga fingrar med klibbiga fingrar, för att vända legenden om Robin Hood på huvudet att ge till de rika och ta från alla andra.
Ta inte vårt ord för det, allt är registrerat. Den största av de stora pojkarna var Citigroup, en gång världens största finansinstitut. När härdsmältan slog till 2008, avbröt banken mer än 50,000 45 jobb och du och andra skattebetalare betalade ut mer än XNUMX miljarder dollar för att rädda den.
Och hur mår Citigroups chefer? Snyggt, tack. Förra året tog dess vd, Vikram Pandit, hem 1.75 miljoner dollar i grundlön och tilldelades 3.7 miljoner dollar i uppskjutna aktier.
Enligt gånger, "Citigroup förväntas avslöja resten av sin lön, kontanter, vare sig det är i förväg eller uppskjutet, i mars. Dessutom, även om det inte nödvändigtvis var för arbete som utfördes 2011, tilldelades Mr. Pandit förra året en retentionsbonus på 16.7 miljoner USD, plus aktieoptioner som kan lägga till 6.5 miljoner USD till paketets totala värde.” Får dig att vilja ropa: "Behåll mig! Behåll mig!"
För att vara rättvis var Vikram Pandit på World Economic Forum i Davos, Schweiz, förra veckan, där han sa till Bloomberg News, "Det är viktigt för det finansiella systemet att erkänna att det finns en hel del ilska riktad mot det. Förtroendet har brutits. Banker måste betjäna kunder, inte betjäna sig själva."
Dessutom har han sagt att "känslan" som uttrycktes av Occupy Wall Street-demonstranter var "fullständigt förståeliga". Detta, i motsats till finansbranschens tjänsteman som sa till en reporter att demonstranternas frågor var "mycket ljud och raseri, vilket inte betyder något."
Eller, som de brukade säga när de festade vid Ludvig XVI:s och Marie Antoinettes hov, låt dem äta petits fours.
Bill Moyers är chefredaktör och Michael Winship är senior skribent för det nya veckovisa public affairs-programmet, "Moyers & Company", som sänds på allmän tv. Kontrollera lokala sändningstider eller kommentera på www.BillMoyers.com.