När USA har avindustrialiserats under de senaste decennierna, upprätthölls en illusion av välstånd av en skenande konsumtion som drivs av lätta kredit- och bubbelekonomier. Nu hoppas amerikanska företag på en annan fix från shoppare som rusar till köpcentret, som Danny Schechter skriver.
Av Danny Schechter
"Black Friday" är "svart" eftersom det är dagen då detaljhandelsföretag antas gå in i det svarta. Detta kanske inte har varit ett så klokt språkbruk sedan Wall Street-kraschen 1929, som inledde den stora depressionen, började på en "svart torsdag".
I hela Amerika stoppar en reklamdominerad media alla "fynd" medan shoppare, hungriga på att spara några dollar, i ett land där mer än hälften av våra familjer knappt klarar sig, beger sig till galleriorna i en årlig ritual som varje år räddar knappt butikerna utan lägger till dyra räkningar till redan pressade och skuldberoende konsumenter.
En "Black Friday"-scen från 2009
Den lätta tillgången på kredit har skapat vad Robert Manning kallar vår kreditkortsnation, där vi uppmuntras att handla tills vi slutar.
I efterdyningarna av terrorattackerna den 11 september 2001, minns att president George W. Bush skamlöst påpekade det när han sa till det amerikanska folket att det bästa sättet att hjälpa under den traumatiska perioden var att gå och handla igen. Han visste, även om de flesta amerikaner inte gjorde det, att det är deras non-stop konsumtion som driver ekonomin. Utan det antar jag att terroristerna hade kunnat vinna.
"I själva verket", skriver Manning i sin framstående bok om kreditkort, "med den postindustriella ekonomins frammarsch har bankkreditkort blivit ett väsentligt tekniskt och finansiellt verktyg för kommersiella transaktioner såväl som ett allt viktigare makroekonomiskt verktyg. för amerikanska beslutsfattare."
Det är därför som lobbyister för detaljhandelsbranschen i år ber Federal Reserve Bank att ytterligare sänka kostnaderna för betalkort som påtvingats av giriga banker. För att få större genomslag bör butiker stödja Occupy-rörelsen som också protesterar mot bankstergirighet.
Shopping må vara vårt riktiga nationella tidsfördriv, men det kommer, som Manning varnar, till ett pris som inte annonseras i galleriorna.
"Konsumentkrediternas idylliska underland motsäger alltför ofta en verklighet av okända uppoffringar och bestående skulder. … Kreditkortsindustrin spelar en avgörande roll för att förändra amerikanska konsumenters attityder.
"Främjande av "omedelbar tillfredsställelse" bryter sönder den kognitiva kopplingen mellan inkomster/sparande och krediter/skulder som traditionellt har format konsumentbeteendet. Det är denna "kognitiva urkoppling" med sin sirenlåt "Köp, köp, köp. Det kan vara gratis, gratis, gratis' som utgör hörnstenen i kreditkortsnationen."
Så det är inte förvånande att helgdagar används eller skapas som nationella evenemang för att stimulera konsumtion. Efter månader av finansiell volatilitet, ses "Black Friday" som en make-or-break-händelse.
Kommer det att skicka en renande och positiv signal om att ekonomin är tillbaka? Kan alla shoppare räkna med att lansera julhandeln med en stor skräll?
I galleriorna hade förberedelser gjorts under fem månader med reklampengar avsatta för att främja försäljning och stora rabatter för att locka shoppare som faktiskt hade bojkottat butikerna i september och oktober. Genialiska planer för att öppna tidigare och iscensätta "midnattsgalenskap"-försäljningar för att utlösa ett stormsteg lades på plats.
Du har sett reklamfilmerna förklädda som nyhetsartiklar, med "korrespondenter" för muntra lokala nyheter som väcker köpfrenzy med optimistiska rapporter om maniska konsumenter som febrilt väntar på att rusa in i gallerior kvällen innan.
Bill Bowles skriver om detta på sin CNI-blogg: "Problemet är att många av oss har blivit tvångsmatade med en diet av ingenting annat än passiv, okritisk konsumtionism, vi är verkligen beroende av sånt; bryta sådana kraftfulla vanor är vad det handlar om; det handlar om att få folk att tänka kritiskt igen om vad som händer och varför och vad, om något, vi kan göra åt det.”
Bowles kopplar också denna kulturella åkomma, ibland känd som affluensa, tillbaka till vårt beroende av ett mediasystem som inte riktigt tillåter andra röster att höras.
Förenade de flesta medier några prickar mellan det årliga shopathonet och den "allvarliga lågkonjunkturen" som många ekonomer förutspår och resten av oss lever?
Fanns det några varningar till allmänheten att spara sina snabbt blåsande pengar för förväntade svårare tider? Fanns det någon förklaring till hur priserna har stigit kraftigt och därför är rabatterna, ofta "teaser"-räntor precis som de som erbjuds sub-prime-lånsoffer, verkligen inte allt de ska vara? Aldrig!
Var är berättelserna som uppmärksammar oss på denna kommande olycka på tidningarnas förstasidor? De finns inte där. Det ligger helt enkelt inte i deras intresse att bära dem, men för flera år sedan avvisade MTV en annons från Cultural Jammers Network som uppmanade till en "Buy Nothing Day".
Det är inte förvånande att det var ett samtal från Adbusters, en ledare för antikonsumtionsrörelsen, som hjälpte till att stimulera ockupationen på Wall Street som sedan dess förvandlades till en global rörelse.
Många av köparna den här säsongen tar betalt, även om alla kreditkortsföretag har höjt priserna som driver den verkliga kostnaden för att handla högre, och även om många människor är skyldiga mer än någonsin. Företagen satsar på dem. Dagen efter jul kommer VISA att rapportera hur mycket affärer som gjorts. Tidigare kallade de det "en besvikelse". De kommer troligen att göra det igen i år.
Det beror på den stadiga nedgången i vår ekonomi tack vare olaglig praxis som initierats av tjänstemän under rovdjurslån med stöd av våra största banker och hedgefonder, såväl som tillsynsmyndigheternas oförmåga att reglera och en medskyldig media att blåsa i visselpipan, vilket orsakade en ekonomisk brottslighet på flera miljarder dollar som fortfarande pågår.
Tidigare har New York Times skickat in reportrar i butikerna och fann "desperation snarare än firande." På måndagen, de senaste åren, var Wall Street "dyster", enligt Fox News. Så mycket för en Black Friday-studs för Wall Street.
Manning sa: "Det är klart att shoppingsäsongen på vintern kommer att behöva ett mycket mer entusiastiskt svar från hushåll med högre inkomster om den ska blomstra, med tanke på sjunkande husvärden och stigande dagliga levnadskostnader."
Frederick Crawford, verkställande direktör på AlixPartners, ett turnaround-konsultföretag, sa att mitt i ekonomiska utmaningar köper människor färre gåvor. "Det är klart att det var uppdragsbaserad shopping," sa Crawford. "Folk hade sin lista och de var väldigt specifika i vad de letade efter."
Så vad letar du efter? Glöm den nya laser-TV:n och alla fula leksaker vi köper bara för att se dem förstöras en vecka senare.
Det kan inte bli någon verklig vändning utan grundläggande förändringar i hur vår ekonomi fungerar, när den gör det. Fler regleringar behövs, liksom stora reformer i alla våra institutioner, finansiella, politiska och rättsliga.
Det är därför Occupy-rörelsen är så behövd eftersom den väcker de rätta frågorna. Nu behöver den en strategi för att "ockupera huvudströmmen" och utmana människorna bakom sjukdomen överdriven konsumtion, och vädja till och organisera de människor som är dess yttersta offer.
Svar på frågan ovan: nej, shopping kommer inte att rädda oss.
Nyhetsdissektorn Danny Schechter bloggar för Newsdissector.com. Hans film Plunder avslöjar brottsligheten på Wall Street (Plunderthecrimeofourtime.com). Delar av den här artikeln publicerades först i boken Plunder: Investigating Our Economic Catastrophe. (Cosimo Books). Kommentarer till dissector@mediachannel.org
Mannings Credit Card Nation var en fantastisk bok. Kevin Phlips många böcker genom åren har varnat för att övergången från en produktions- och tillverkningsekonomi till en pappersekonomi innebar en katastrof för holländarna, engelskan och spanjorerna, även om de senares omständigheter var något annorlunda. Phillips noterade också att när industrins rika titaner exporterade sin tillverkningsbas utomlands för billig arbetskraft och högre vinster, kunde nationen inte återuppbygga sin tillverkningsbas. Vi kunde ta oss ur den stora depressionen delvis för att vi hade en tillverkningsbas. Idag kommer det att krävas något av ett mirakel för att återuppbygga en tillräcklig bas för att återhämta sig.
Jag skulle vilja lägga till komponenten av butiker som öppnar före 4 eller 5 på morgonen och hur det i huvudsak förvandlar de anställda till objekt som inte kunde fira Thanksgiving. Jag trodde att Thanksgiving var en nationell helgdag. Är detta ytterligare ett meddelande från företagsamerikaner om hur de vill bli av med regeringen och bli Gud?
Vi har verkligen tappat den "andliga" och gemensamma känslan av att fira, glädjen i att ha tid tillsammans och har ersatt den med den tillfälliga tillfredsställelsen att skaffa nya föremål, som vi tröttnar på nästan omedelbart också. Det moraliska lyftet av att "göra rätt" är inte inom vår räckhåll - och Occupy är symbolen för denna ansträngning. Majoriteten, härskande klass - militärindustrikomplex övervinner ansträngningarna från de relativt få som ser sanningen i Occupy-rörelsen och försöker delta trots behovet av att arbeta övertid, och strävar efter att hänga med i ett finansiellt klimat där vi drivs längre och vidare under hjulen av det militärindustriella komplexet och dess ansträngningar.
Ledsen att jag bidrar till att dämpa all glädje av dagens konsumentfirande men jag håller med författaren om att shopping inte kommer att rädda oss!
"Fira andlig död på Black Friday" http://www.huffingtonpost.com/coleen-rowley/black-friday-2011_b_1113102.html
"Martin Luther King Jr. varnade för att ett land i ett ständigt krig närmar sig andlig död. Jag undrar om han insåg att denna utrotning skulle utspela sig i landets köpcentra.”