Gingrich, den ultimata Beltway-banditen

Före detta talman Newt Gingrich representerar den lösaktiga livsstilen och den lukrativa kumpanen som amerikanska konservativa hävdar att de hatar, men han är den senaste republikanska presidentens hopp om att skjuta i höjden till frontruntstatus, som Michael Winship konstaterar.

Av Michael Winship

Du kanske borde tänka två gånger när till och med Jack Abramoff tycker att du är under förakt. Inte för att Newt Gingrich bryr sig.

Abramoff, USA:s favorit dömda inflytandehandlare, berättade för NBC:s David Gregory att presidentkandidaten och tidigare talman i parlamentet Gingrich är en av de "människor som kom till Washington, som hade public service, och de tjänar på det. De använder sin public service och tillgång för att tjäna pengar.”

Newt, fortsatte han, är "engagerad i den exakta sortens korruption som Amerika föraktar. Just de saker som retar Tea Party-rörelsen och Occupy Wall Street-rörelsen och alla som inte är med i en rörelse och tittar på Washington och säger varför får dessa killar alla dessa pengar, varför blir de så rika, varför har de dessa fördelar?”

Varför egentligen? Visst, Abramoff är mitt i sin befordran av bekännelse och försök till inlösen, en gryta obscent ivrig att kalla sin vattenkokare och före detta mentor svart - speciellt om den säljer böcker. Men Casino Jack har en poäng.

Gingrich personifierar allt ruttet med bankomaten vi kallar Washington: saluföring av tjänster och röster; omvandlingen av tidigare tjänstemän till insiderinformation, vilket gör dina kontakter och möjligheten att spela systemet tillgängliga för högstbjudande; den arketypiska svängdörren mellan statlig tjänst och shilling för företagens Amerika.

Ändå står han där, plötsligt i toppen av opinionsmätningarna, hans debattkunskaper hyllas, hans klumpiga avskedande av media hyllas och fylld med tillräckligt med fräckhet för att framställa sig själv för godtrogna delar av väljarna som en utomstående. Det är som om Kim Kardashian utropade sig själv till American Housewife of the Year.

(Gingrich försöker nu spela spelet inifrån och utåt åt båda hållen, och proklamerade förra veckan, "Vi försökte precis fyra år av amatörokunskap och det fungerade inte särskilt bra. Så att ha någon som faktiskt känner Washington kan vara en riktigt bra sak .”)

Faktum är att en snabb titt på bara några av Newts aktiviteter sedan hans GOP-kollegor kastade ut honom från högtalarskapet 1998 räcker för att avslöja honom som den ultimata affischpojken för att spela in-the-Beltway-spel – anslutning till ideologi ofta sköts åt sidan till förmån för ändamålsenligheten och chansen att tjäna pengar.

Du kommer ihåg att du bara den senaste våren hörde om herr och fru Gingrichs roterande, räntefria kreditgräns på Tiffany's, en lyxbutik som de behandlade som en diamantbeklädd version av Home Shopping Network, och Tim Carneys rapport i Washington Examinator att "Christy Evans, tidigare en toppanställd hos ... Gingrich, är en registrerad lobbyist för Tiffany's."

Nu skriver Carney: "Vi vet att Gingrich har fått betalt av läkemedelsföretag och av läkemedelslobbyn, särskilt under Medicares läkemedelsdebatt. En tidigare anställd på Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (industrilobbyn), berättade för mig att Gingrich fick betalt av någon i branschen vid den tiden.

"En taleskvinna för Gingrichs konsultföretag för hälsovård, Center for Health Transformation, berättade för mig att läkemedelsföretag har varit CHT-klienter. PhRMA bekräftade i ett uttalande att de hade betalat Gingrich. Bloomberg News citerade källor från ledande läkemedelsföretag AstraZeneca och Pfizer som sa att dessa företag också hade anlitat Gingrich...

"Tre före detta republikanska kongressanställda berättade för mig att Gingrich ringde runt Capitol Hill och besökte republikanska kongressledamöter 2003 i ett försök att övertyga konservativa att stödja ett lagförslag som utökar Medicare till att omfatta subventioner för receptbelagda läkemedel.

"Konservativa var förståeligt nog försiktiga med att utöka en Lyndon Johnson-skapad rättighet som historiskt sett hade blåst långt förbi officiella budgetuppskattningar. Narkotikatillverkarna, å andra sidan, var positivt snurriga över att säkra en ny pipeline av statliga kontanter för att fylla sina redan hisnande vinstmarginaler."

På måndagen uppskattade ordföranden för Gingrichs Center for Health Transformation sina intäkter under det senaste decenniet till 55 miljoner dollar. Avgifterna är flexibla, sa hon, med "chartermedlemskap" som kostar en årlig avgift på $200,000 XNUMX.

Enligt den 21 nov Wall Street Journal, "Tänkesmedjan för hälsa tar också betalt för konsultationssessioner med den tidigare talaren och herr Gingrichs tal, enligt två branschgrupper inom hälsovården."

Mer dynamiskt utlovade centrets PR-material ”direkt Newt-interaktion”(!) och enligt The Washington Post, "De största finansiärerna, inklusive företag som AstraZeneca, Blue Cross Blue Shield och Novo Nordisk, var också berättigade att få rabatter på 'produkter och workshops' från andra Gingrich-grupper." Låter som Potomac-utgåvan av "The Price Is Right."

En annan chartermedlem i Center for Health Transformation var Gundersen Lutheran Health System i La Crosse, Wisconsin. Den 17 nov New York Times rapporterade att Gingrich i juli 2009, utan att rapportera sin anknytning, berömde företaget i The Washington Post "för sina framgångsrika ansträngningar att övertala de flesta patienter att ha "förhandsdirektiv", som säger att om Medicare hade följt Gundersens ledning när det gäller vård i livets slutskede och andra metoder, skulle det "spara mer än 33 miljarder dollar per år."

Förhandsdirektiv innebär att hjälpa familjer att bestämma framtida vård för obotligt sjuka, men när Tea Partiers och andra började skrika om "dödspaneler" under kampen om vårdreformen, gjorde Gingrich en snabb flip-flop till höger och bytte sida.

När jag lyssnade på Newts attack mot barnarbetslagar den här veckan trodde jag att en av hans klienter kan vara Miss Hannigans barnhem. I verkligheten är andra som har tjatat om hans råd, GE, IBM, Microsoft, Growth Energy (en lobbygrupp för pro-etanol som mellan 2009 och 2011 betalade honom 575,000 XNUMX dollar) och den amerikanska handelskammaren.

The Wall Street Journal noterar att "The Chamber, den största lobbyorganisationen i Washington, betalade Mr. Gingrich cirka 840,000 120,000 USD, enligt personer som känner till arrangemanget, eller cirka 2001 XNUMX USD per år i sju år, med början XNUMX, för att sitta i en informell rådgivare. till dess president och ledande personal.”

Och så finns det förstås Freddie Mac, som utlöste denna senaste tsunami av granskning när Gingrich vid kandidaternas debatt den 9 november hävdade att det berodde på hans expertis som en historiker att bolånejätten hade betalat honom 300,000 XNUMX dollar.

Bloomberg News rapporterade sedan att antalet faktiskt var så mycket som 1.8 miljoner dollar, betalat som konsultarvode ända fram till 2008, då den misslyckade byrån togs över av regeringen och sådana externa kontrakt avbröts.

Gingrich hävdar att han varnade Freddie för "galna" lån och sedan berättade USA Today, ”Jag gav dem råd under en period då de inte var i kris. Jag är ganska glad att kunna säga att jag gav de här killarna råd... om hur man skapar möjligheter för de fattiga att lära sig att vara icke-fattiga?”

Tills han greps hade han inte brytt sig om att nämna sitt eget engagemang, även när han attackerade Barney Frank och andra för att ha tagit Freddie Macs kampanjbidrag.

Genom allt har Gingrich förnekat att vara lobbyist, uppenbarligen anslutit sig till en mycket snäv definition, han är inte officiellt registrerad hos kongressen under Lobbying Disclosure Act från 1995, som ändrats av Honest Leadership and Open Government Act från 2007.

Men du gör matten: enligt Julie Hirschfeld Davis och Kristin Jensen kl Bloomberg News, "Den före detta kongressledamoten från Georgia rapporterade tillgångar 1997 på mellan 197,000 606,000 och 2011 7.3 $, enligt hans senaste rapport om personlig finansiell avslöjande från parlamentet, som tillåter lagstiftare att registrera sin förmögenhet inom breda intervall. Enligt hans rapport om presidentvalet 31 är den republikanska primärkandidaten idag värd mellan XNUMX miljoner och XNUMX miljoner dollar.”

Inte illa för statligt arbete.

Michael Winship, senior författare på Demos, är seniorskribent för den nya offentliga tv-serien "Moyers & Company”, premiär i januari 2012. Gå till www.billmoyers.com.