Vem är domare Richard Leon?

exklusivt: Utnämningen av federala domare är en nyckelmakt för den amerikanska presidenten. Den kan belöna partipolitiska allierade för tidigare tjänster och säkerställa gynnsamma avgöranden i framtiden. Båda faktorerna spelade in för distriktsdomaren Richard Leon som precis slog ner nya cigarettvarningar, skriver Robert Parry.

Av Robert Parry

I måndags gav USA:s distriktsdomare Richard Leon tobaksindustrin en stor seger genom att blockera ett nytt federalt krav på att cigarettpaket ska ha grafiska varningsetiketter. Även om domen kan innebära sjukdom och för tidig död för många amerikaner, skulle det inte ha kommit som en överraskning för någon som kände till Leons historia som partisanaktivist.

Leon utsågs till sin livstid som domarpost av George W. Bush 2002 efter att Leon hade "förtjänat" Bush-familjens tacksamhet genom att skydda dess intressen som en aggressiv och pålitlig republikansk rättsapparat på Capitol Hill. Där fick den tunga Leon ett rykte som en partipolitisk översittare som såg till att politiskt laddade utredningar nådde ett önskat resultat, oavsett fakta.

På 1990-talet fungerade Leon som särskild rådgivare till House Banking Committee när den förvandlade president Bill Clintons mindre fastighetsaffär i Whitewater till en stor skandal som så småningom ledde till att kammaren röstade för att ställa Clinton riksrätt 1998 och därmed satte scenen för Bushs omtvistade val. seger 2000.

Men Leons viktigaste arbete för Bushes kan ha kommit på 1980-talet och början av 1990-talet när han hjälpte till att konstruera rättsliga motiveringar för republikanska lagbrott och försökte skrämma Iran-Contra-relaterade vittnen som kom fram för att avslöja GOP-fel.

1987, när representanten Dick Cheney, R-Wyoming, ledde den republikanska motoffensiven mot Iran-Contra-utredningen av bevis för att president Ronald Reagan och vicepresident George HW Bush hade engagerat sig i en omfattande konspiration som involverade illegala vapentransporter och pengar överföringar klev Leon fram som biträdande chefsjurist på den republikanska sidan.

Leon arbetade med Cheney inte bara för att avvärja anklagelser om fel, utan för att komma med ett motargument som anklagade kongressen för att inkräkta på presidentens utrikespolitiska befogenheter.

"Kongressens åtgärder för att begränsa presidenten i detta område bör ses över med en avsevärd grad av skepsis", sade den republikanska minoritetsrapporten. "Om de stör presidentens centrala utrikespolitiska funktioner, borde de slås ner."

2005, som vicepresident, tog Cheney tillbaka till den Iran-Contra minoritetsrapporten när han försvarade George W. Bushs påstående om obegränsade presidentbefogenheter under krigstid.

"Om du vill hänvisa till en obskyr text, gå och titta på minoritetssynpunkterna som lämnades in till Iran-Contra-kommittén," sa Cheney till en reporter. Cheney sa att de gamla argumenten "är mycket bra när det gäller att lägga fram en robust syn på presidentens befogenheter med avseende på uppförandet av särskilt utrikespolitiska och nationella säkerhetsfrågor."

Så man kan säga att Richard Leon var där vid födelsen av det som blev George W. Bushs imperialistiska presidentskap.

Döljande av brott

Men Leons avgörande arbete gick utöver att bygga en rättslig ram för republikanska presidenter att ignorera lagen. Mer påtagligt, han utförde mörkläggning av deras brott.

1992, när en arbetsgrupp i parlamentet undersökte bevis för att Reagan och Bush inledde sina hemliga kontakter med Iran 1980 medan de försökte avsätta president Jimmy Carter, var Leon den republikanska ledaren för att se till att inget alltför skadligt kom ut. Leon fungerade som minoritetsrådgivare till husets arbetsgrupp som undersökte de så kallade oktoberöverraskningsanklagelserna.

Vid den tiden ökade bevisen på att Reagan och den senior Bush hade stört president Carters ansträngningar att få frigivningen av 52 amerikanska gisslan som hålls av islamiska radikaler i Iran, en kris som hjälpte till att döma ut hans omval 1980.

Från början av kongressutredningen verkade målet mer att avslöja anklagelserna om republikanska missförhållanden än att seriöst bedöma bevisen. Vid ett tillfälle gick jag till arbetsgruppens kontor och förhörde chefsmajoritetsjuristen Lawrence Barcella och hans assistent, Michael Zeldin, om denna märkliga stil att undersöka.

Barcella och Zeldin pekade på Leons insisterande på att intervjuer med vittnen endast skulle genomföras med honom eller en annan republikan närvarande. Denna stränghet hade kraftigt begränsat insatsgruppens förmåga att följa spår och utveckla nya vittnen.

Faktum är att några viktiga oktoberöverraskningsvittnen beskrev för mig hur Leon försökte skrämma dem att dra tillbaka sina anklagelser om republikanska missförhållanden. När dessa vittnen vägrade att ändra sitt edsvurna vittnesmål blev de måltavlor för arbetsgruppen, mer än Reagan och Bush.

Jamshid Hashemi, en iransk affärsman som hade rekryterats för att hjälpa Carter-administrationen i gisslanfrågan 1980, hävdade att han och hans bror Cyrus Hashemi också hjälpte Reagans kampanjchef William Casey att arrangera hemliga möten med iranska tjänstemän i Madrid sommaren 1980.

Jamshid Hashemis redogörelse för mötena i Madrid publicerades av ABC:s "Nightline"-program och blev senare attackerad av journalister på New Republic och Newsweek som uppenbarligen såg sin roll mer som att sopa dessa oroväckande anklagelser under mattan än att komma åt sanningen.

I november 1991 stänkte båda tidningarna artiklar över sina omslag som försökte avfärda Hashemis påståenden om möten i Madrid genom att använda ett alibi för Casey som senare visade sig vara falskt. [För detaljer, se Consortiumnews.coms "Avslöjar October Surprise Debunker. ”]

"Den tjocke mannen"

När Jamshid Hashemi höll fast vid sitt konto i edsvurit vittnesmål inför arbetsgruppen 1992, sa han att Leon försökte pressa honom att återkalla sina anklagelser. "Jag hittade den här herr Leon som jag kände som 'den tjocke mannen' varje gång vi hade en paus och min advokat gick till toaletten, han rusade in i mitt rum där jag satt och sa, 'kom igen, byt story',” berättade Jamshid Hashemi för mig.

"Jag sa att jag inte skulle ändra min historia alls. Förra gången han öppnade dörren sa jag: 'Gå ut från mitt kontor. Om du har något att säga, säg det inför min advokat.” Hashemi sa att Leon, snarare än arbetsgruppens chefsråd Barcella, verkade driva oktoberöverraskningsutredningen med målet att skydda republikanerna.

Jag fick en liknande berättelse om Leons beteende från den tidigare israeliska underrättelsetjänstemannen Ari Ben-Menashe, som hade vittnat om att han och andra israeler hjälpte till att arrangera ett Parismöte i oktober 1980 med Casey, George HW Bush och viktiga iranier. Ben-Menashe sa att Leon krävde att han också skulle ändra sitt edsvurna vittnesmål och kallade Leon "en Bush-kumpan".

Förutom Hashemi och Ben-Menashe beskrev mer än ett tjog individer den republikanska skulden, inklusive: Irans före detta president Abolhassan Bani-Sadr (som skickade insatsstyrkan en detaljerad redogörelse för de iransk-republikanska kontakterna från hans syn på Teheran); högre tjänstemän från Palestine Liberation Organization som beskrev utspel från republikaner som sökte hjälp med att blanda sig i gisslankrisen; och franska underrättelsechefen Alexandre deMarenches (som berättade för sin biograf om hemliga GOP-Irans gisslanmöten i Paris, påståenden bekräftade av andra franska underrättelsetjänstemän).

Nyligen släppta dokument från George HW Bushs presidentbibliotek visar också hur den dåvarande presidenten och hans team 1992 räknade med Leons hjälp när Vita huset försökte begränsa kongressens tillgång till viktiga papper.

I en "tophemligt" memo daterad den 26 juni 1992, till utrikesdepartementet om samarbete med oktoberöverraskningsundersökningen, krävde National Security Councils verkställande sekreterare William F. Sittmann "särskild behandling" för NSC-dokument relaterade till presidentöverläggningar.

När det gäller parlamentets arbetsgrupp rekommenderade Sittmann att endast den republikanska advokaten Leon och den demokratiska advokaten Barcella "tillåts läsa relevanta delar av dokumenten och att ta anteckningar, men att utrikesdepartementet alltid behåller vårdnaden om dokumenten och anteckningarna."

Även om republikaner fortsatte att insistera på att oktoberöverraskningsanklagelserna var en myt, gick Bush-administrationen 1992 extraordinärt långt för att kontrollera bevisen. [För detaljer, se "Inne i oktoberöverraskningstäckningen. ”]

Uppdrag slutfört

Leon gjorde sitt jobb bra och begränsade utredningen tillräckligt för att säkerställa att arbetsgruppen föll i linje med republikanska krav på att oktoberöverraskningsanklagelserna skulle avvisas.

År senare berättade Barcella för mig att så mycket nya bevis till stöd för oktoberöverraskningsanklagelserna strömmade in sent i utredningen i december 1992 att han uppmanade arbetsgruppens ordförande, rep. Lee Hamilton, D-Indiana, att förlänga tidsfristen med flera månader . Hamilton vägrade dock och beordrade att undersökningen skulle avslutas med ett konstaterande av republikansk oskuld.

Men även efter att sista handen hade lagts på arbetsgruppens rapport som klarade republikanerna, fortsatte komplikationer för Leon, Hamilton och de andra debunkers att dyka upp.

Den 11 januari 1993, bara två dagar innan insatsstyrkans avslöjande rapport skulle släppas, skickade den ryska regeringen en extraordinär rapport till Hamilton som beskrev Moskvas interna underrättelsetjänst om kontroversen.

Den ryska rapporten beskrev republikanska möten med iranier i Europa, inklusive Caseys resa till Madrid och mötet i Paris som ryssarna sade också involverade George HW Bush och dåvarande CIA-officeren Robert Gates (och senare USA:s försvarsminister).

Istället för att offentliggöra den ryska rapporten stoppade Barcella in den och dess häpnadsväckande information i en kartong som arkiverats med annat hemligstämplat och oklassificerat material från utredningen. (Jag hittade den ryska rapporten senare när jag fick tillgång till insatsstyrkans rådokument. För texten till den ryska rapporten, klicka på här.. För att se den faktiska amerikanska ambassadens kabel som inkluderar den ryska rapporten, klicka här..)

Samtidigt som den döljde den ryska rapporten och andra bevis som stöder anklagelserna om oktoberöverraskningen, släppte kammarens arbetsgrupp sina negativa resultat den 13 januari 1993 och gick till attack mot vittnen som hade avvisat Leons krav på att de skulle återkalla sitt vittnesmål.

I januari 1993 indikerade arbetsgruppens läckor att Jamshid Hashemi och Ari Ben-Menashe skulle hänvisas till justitiedepartementet för åtal för mened. Några sådana åtal väcktes dock aldrig. Genom åren har både Hashemi och Ben-Menashe hållit fast vid sina berättelser.

När jag återintervjuade Hashemi 1997 om October Surprise-fallet, sa han: "Jag trodde att det var min plikt att folket i USA skulle veta det. De borde veta, de borde döma det."

Även om Hashemi satt igenom min intervju med samma gentlemannastil som jag mötte när jag träffade honom första gången 1990, blev han ilska när jag frågade honom om arbetsgruppens rapport. "Skräp, det är vad jag tycker," sa Hashemi. "Bara en vitkalkning av hela situationen. Det är en mörkläggning.”

Hashemi hävdade att det inte var meningsfullt för honom att ha uppfunnit sitt October Surprise-konto, som han upprepade under ed till kongressen 1992. Han hade ingenting att vinna och mycket att förlora, sa han. "Vem har någonsin betalat mig en enda krona?" frågade Hashemi. ”Jag var tvungen att betala alla mina advokatarvoden. Vad har jag vunnit här?”

Hashemi skyllde i första hand mörkläggningen på republikanska advokaters attackstrategi på arbetsgruppen, särskilt Richard Leon.

Casey i Madrid

I det senaste släppet av dokument från Bush-biblioteket var ett särskilt relevant för Hashemis påstående att Casey hade rest i hemlighet till Madrid, ett påstående som New Republic/Newsweek-artiklarna och parlamentets arbetsgrupp hade avvisat (om än med motsägelsefulla och falska alibi) .

Utrikesdepartementets juridiska rådgivare Edwin D. Williamson berättade för biträdande Vita husets advokat Chester Paul Beach Jr. att bland utrikesdepartementet "var material potentiellt relevant för oktoberöverraskningsanklagelserna en kabel från Madrids ambassad som indikerar att Bill Casey var i stan, för syften är okända", noterade Beach i ett "promemoria för protokoll” daterad 4 november 1991

Med andra ord, även när New Republic och Newsweek och sedan husets arbetsgrupp ifrågasatte Hashemis sanningsenlighet om en Madridresa, var Bushs Vita hus medvetna om bevis som placerade Casey i Madrid under oktoberöverraskningens tidsram. [För mer information om October Surprise-fallet, se Robert Parrys Sekretess & Privilegium.]

Vissa amerikaner kanske ser Richard Leons partisangrepp på oktoberöverraskningsvittnen och hans roll i att förvränga USA:s historia som diskvalificerande för en federal domare, men hans handlingar banade faktiskt vägen för hans utnämning.

När George W. Bush, den förre presidentens äldste son, befann sig i Vita huset 2001 (med hjälp av fem republikanska domare i USA:s högsta domstol) hamnade Leons namn på en lista över domstolskandidater. Han nominerades av Bush den 10 september 2001 och bekräftades av senaten den 14 februari 2002.

Således satt Leon på den federala bänken när tobaksindustrin behövde ett visst skydd från en federal förordning som kräver att cigarettpaketen bär grafiska bilder som visar cigaretternas skadliga effekter på lungorna och andra delar av människokroppen.

Food and Drug Administration uppskattade att de oroande bilderna skulle minska antalet rökare med 213,000 2013 till 221 och spara 630 miljoner dollar till XNUMX miljoner dollar varje år under de kommande två decennierna. Men cigarettindustrin ville inte följa detta och Leon gick med på det.

Efter att Leons dom slog ner kravet uttryckte tobaksföretag sitt nöje, medan hälsoförespråkare uttryckte bestörtning. "Domare Leons dom ignorerar de överväldigande vetenskapliga bevisen om behovet av nya cigarettvarningar och deras effektivitet", säger Matthew L. Myers från Campaign for Tobacco Free Kids.

Det var dock inte första gången som Richard Leon ignorerade bevis.

[För mer om relaterade ämnen, se Robert Parry's Förlorad historia, sekretess och privilegier och Hals Djup, nu tillgänglig i ett set med tre böcker till ett rabatterat pris på endast $29. För detaljer, Klicka här.]

Robert Parry bröt många av Iran-Contra-historierna på 1980-talet för Associated Press och Newsweek. Hans senaste bok, Neck Deep: George W. Bushs katastrofala presidentskap, skrevs med två av hans söner, Sam och Nat, och kan beställas på neckdeepbook.com. Hans två tidigare böcker, Sekretess och privilegier: The Rise of the Bush Dynasty från Watergate till Irak och Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth' finns även där.