Särskild rapport: Bland nyligen släppta arkivdokument finns de första amerikanska dokumentära bevisen på att William Casey tog en resa till Madrid, möjligen relaterad till oktoberöverraskningskonspirationen 1980. Tvivel på att Ronald Reagans kampanjchef åkte till Madrid underblåste en mediafrenesi 1991 för att avslöja anklagelserna om ett hemligt GOP-avtal med Iran, säger Robert Parry.
Av Robert Parry
14 juli 2011 (Uppdaterad 15 juli 2011)
I november 1991, när Newsweek och The New Republic förlöjligade tanken att Ronald Reagans kampanjchef William Casey kunde ha gjort en hemlig resa för att träffa iranier i Madrid 1980, informerade en hög tjänsteman i utrikesdepartementet George HW Bushs Vita hus att Casey verkligen hade åkt till Spanien på ett mystiskt besök.
Utrikesdepartementets juridiska rådgivare Edwin D. Williamson berättade för biträdande Vita husets advokat Chester Paul Beach Jr. att bland utrikesdepartementet "var material potentiellt relevant för oktoberöverraskningsanklagelserna en kabel från Madrids ambassad som indikerar att Bill Casey var i stan, för syften är okända", noterade Beach i ett "promemoria för protokoll” daterad 4 november 1991.
Med andra ord, när Newsweek och The New Republic gjorde oktoberöverraskningsberättelsen till ett stort skämt i mitten av november 1991, hade Bushs Vita hus information som stred mot den självbelåtna självsäkerheten hos de två tidningarna. Inte överraskande gjorde Vita huset inga ansträngningar för att klargöra rekordet.
Jag hittade Beachs memorandum bland cirka 4,800 1980 sidor med dokument som identifierats av George HW Bushs presidentbibliotek som relaterade till den så kallade October Surprise-kontroversen, det långvariga mysteriet om huruvida Reagan-Bush-kampanjen 52 kontaktade iranier bakom president Jimmy Carters rygg, alltså undergräver hans ansträngningar att få frihet för XNUMX amerikanska gisslan.
Carters misslyckande med att åstadkomma en "oktoberöverraskning" genom att vinna frigivningen av gisslan var en nyckelfaktor i Reagans jordskredsseger 1980. Reagan fick ytterligare ett uppsving när iranierna släppte gisslan direkt efter att han svurits in den 20 januari 1981.
Även om Reagan pratade hårt om Iran och hans handläggare föreslog att rädsla för honom var anledningen till att iranierna överlämnade gisslan på invigningsdagen, så var verkligheten annorlunda. Hans administration gav snart hemligt godkännande till Israel att skicka USA-tillverkade vapen till Iran. Det såg ut som en utdelning.
Reagans politiskt riskabla drag att i hemlighet beväpna Iran avslöjades nästan när ett av de israeliska flygen förirrade sig in i det sovjetiska luftrummet i juli 1981 och kraschade. För att täcka administrationens spår utfärdades vilseledande pressvägledning, enligt biträdande utrikesminister för Mellanöstern Nicholas Veliotes.
Den amerikansk-israeliska vapenledningen till Iran förblev hemlig för det amerikanska folket fram till november 1986 då operationen, trots Reagans långvariga insisterande på att han aldrig skulle byta vapen med en terroriststat som Iran, avslöjades. Skandalen blev känd som Iran-Contra-affären.
Men även efter att existensen av den hemliga amerikansk-israeliska vapenledningen avslöjades, höll Reagan-Bush-administrationerna och kongressrepublikanerna det undersökande fokus på det senare kapitlet av vapentransporterna, från 1985 till 1986, inte den tidigare fasen som Veliotes och andra insiders sade kunde spåras tillbaka till kampanjen 1980.
Skälen var uppenbara. Medan den hemliga vapenförsäljningen till Iran 1985-86 var juridiskt tveksam, kunde varje affär som föregick Reagans tillträde som president ses som förräderi.
En spridningsskandal
Under de första åren av Iran-Contra-utredningen förblev skandalen kring de senare åren. Men den skadekontrolloperationen hotades när fler bevis började dyka upp 1991 om hemliga republikanska kontakter med Iran som daterades tillbaka till 1980.
Möjligheten att Irans vapen-för-gisslan-skandal kunde hoppa över branden 1985-86 och spridas tillbaka till 1980 hotade det republikanska styret 1991 eftersom de hemliga affärerna påstås ha involverat dåvarande presidenten George HW Bush.
Inför denna fara arbetade Bushs Vita hus frenetiskt för att slå tillbaka det växande hotet. Den nysläppta dokument från Bush-biblioteket avslöjar att Vita huset samordnade med andra federala myndigheter och kongressrepublikaner för att fördröja, misskreditera och förstöra oktoberöverraskningsutredningen.
I denna strävan fick Bush-teamet oerhört hjälp av nykonservativa, högerorienterade och mainstream nyhetsmedier som såg anklagelserna om oktoberöverraskningen som potentiellt förödande för Israel, för Reagans arv och för Washington Etablissement. [Se Consortiumnews.coms "CIA/Likuds förlisning av Jimmy Carter. ”]
År 1991 hade Washingtons presskår också tröttnat på den komplexa Iran-Contra-utredningen, ledd av specialåklagaren Lawrence Walsh. Bland Washingtons många lata journalister och trötta förståsigpåare fanns det lite mage för att utöka den komplicerade historien tillbaka till 1980.
Sålunda, samma helg i mitten av november 1991 publicerade Newsweek och The New Republic matchande debunking-historier om October Surprise-fallet. I centrum för båda artiklarna stod en tolkning av närvarorekord för en historisk konferens i London i slutet av juli 1980.
Från dessa register drog båda tidningarna slutsatsen att Casey, då Reagans kampanjchef, hade varit närvarande under en morgonsession den 28 juli 1980 och därmed inte kunde ha deltagit i ett tvådagarsmöte i Madrid, som beskrivits av den iranske affärsmannen Jamshid Hashemi.
Hashemi, som var tjänsteman i Irans nya revolutionära regering, hade rekryterats av CIA i början av 1980 men påstod sig ha börjat arbeta bakom kulisserna med sin finansbror, Cyrus, för att hjälpa republikaner att få kontakt med viktiga iranier. Cyrus Hashemi hade personliga affärsband med William Casey.
Jamshid Hashemi sa både i pressintervjuer och i edsvurit vittnesmål att han och hans bror arrangerade möten i slutet av juli 1980 i Madrid för Casey och en hög iransk präst, Mehdi Karrubi. Hashemi beskrev dessa samtal som att de spred sig över till en andra dag, eftersom Casey försökte säkerställa att iranierna inte skulle släppa gisslan till Carter innan valet i USA i november.
I oktober-överraskningsartiklarna hävdade Newsweek och The New Republic att de hade stängt fönstret för Caseys vistelseort genom att placera honom på Londonkonferensen på morgonen den 28 juli, vilket gjorde ett tvådagars möte i Madrid omöjligt och bevisade att Jamshid Hashemi var liggande.
Och eftersom Casey-Madrid-anklagelserna var centrala i oktoberöverraskningsmysteriet, måste hela historien vara en myt, en "konspirationsteori" som löper vild.
Vita huset jublar
Det är svårt att överskatta effekten av de matchande debunking-historierna, som stänkte över tidningarnas omslag. Artiklarna och deras hånfulla ton skrämde senaten till att backa från en fullskalig oktoberöverraskningsutredning och kammaren agerade som om det bara skulle gå igenom förslagen innan de rensade Reagan och Bush.
Republikanerna gladde sig och eskalerade sin motoffensiv för att lägga ner alla ytterligare utredningar. De nyss släppta dokumenten från Vita huset visar höga Bush-tjänstemän och andra republikaner som cirkulerar tidningsartiklarna, som användes för att övertyga eventuella kvarvarande skeptiker till underkastelse.
Bland neocon-journalister i Washington fanns det gott om high-fiving. De hade aldrig gillat Iran-Contra-skandalen till att börja med, eftersom den satte Reaganadministrationen och den israeliska regeringen i ett negativt ljus.
I synnerhet ABC:s "Nightline"-program kom in för en otäck omgång av förlöjligande eftersom det hade lyft fram Hashemis Madrid-konto. Producenten som skötte Hashemi-intervjun var snart utan jobb.
Steven Emerson, huvudförfattaren till The New Republics berättelse, solade sig i sin härlighet som den nya standardsättaren för undersökande journalistik. Newsweek fick beröm för sin beredskap att avslöja en grundlös "konspirationsteori".
Det enda problemet var att båda tidningarna slarvigt hade misstolkat Londons närvarorekord och hade misslyckats med att göra de nödvändiga uppföljande intervjuerna, vilket skulle ha avslöjat att Casey trots allt inte var på morgonsessionen den 28 juli. Han kom inte förrän den eftermiddagen och lämnade "fönstret" öppet för Hashemis konto.
På PBS "Frontline", där jag var involverad i oktoberöverraskningsutredningen, pratade vi med amerikaner och andra som hade deltagit i Londonkonferensen. Det viktigaste är att vi intervjuade historikern Robert Dallek som höll morgonens presentation för en liten samling deltagare som satt i ett konferensrum på British Imperial War Museum.
Dallek sa att han hade varit glad över att få veta att Casey, som ledde Reagans presidentkampanj, skulle vara där. Så, Dallek letade efter Casey, bara för att bli besviken över att Casey var en no-show. Andra amerikaner mindes också att Casey anlände senare och uppgifterna visar faktiskt att Casey dyker upp för eftermiddagssessionen.
Med andra ord, den högprofilerade Newsweek-New Republic avslöjandet av oktoberöverraskningsberättelsen hade i sig avslöjats. Men typiskt för dessa publikationers arrogans och vår oförmåga att uppmärksamma deras stora smutskastning erkände tidskrifterna aldrig deras grova fel.
Uppdatering: Jag fick veta i torsdags att det journalistiska missbruket på Newsweek var till och med värre än slarv.
Journalisten Craig Unger, som hade anställts av Newsweek för att arbeta med October Surprise-berättelsen, berättade för mig att han hade upptäckt felläsningen av närvaroprotokollen innan Newsweek publicerade sin artikel och larmade utredningsteamet, som personligen leddes av verkställande redaktör Maynard Parker .
"De sa till mig, i huvudsak, att jävlas," sa Unger.
Under mina år på Newsweek, från 1987-90, hade Parker varit min främste fiende. Han ansågs vara nära framstående neocons, inklusive Iran-Contra-figuren Elliott Abrams, och Establishing Republicans, som tidigare utrikesminister Henry Kissinger. Parker var också medlem i bankiren David Rockefellers Council on Foreign Relations, och såg Iran-Contra-skandalen som något som bäst skulle stängas av snabbt.
Att hoppa till en falsk slutsats som skulle skydda hans inflytelserika vänner och allierade skulle passa perfekt med vad jag visste om Parker.
I november 1991, efter att Newsweek-New Republic-tandemen slutade hoppa in i ringen, skulle det inte bli någon allvarlig omprövning av Oktoberöverraskningsmysteriet. Skadan skedde.
Ändå var bevisen för Newsweek-New Republic-felet så uppenbara att House Task Force-utredarna inte hade något annat val än att kasta bort tidningarnas London-alibi för Casey. Men de ersatte det sedan med en annan lika löjlig, satte Casey vid Kaliforniens Bohemian Grove av alla ställen och fick honom att ta ett övernattningsflyg från San Francisco till London, som anländer på eftermiddagen den 28 juli.
Det alibi var också falskt. Casey deltog faktiskt i Bohemian Grove den första helgen i augusti, inte den sista helgen i juli, vilket dokumentära bevis och vittnen klargjorde.
Men dessa fortsatta absurditeter talade till officiella Washingtons beslutsamhet att lägga oktoberöverraskningsberättelsen på sängen, en Zeitgeist som Newsweek och The New Republic hade hjälpt till att skapa med sin falska rapportering i mitten av november 1991. [För mer information om detta journalistiska fiasko, se Robert Parrys Sekretess & Privilegium.]
Vita husets tystnad
Men vad Beachs "memorandum of record" antyder är att Bushs Vita hus visste i realtid när Newsweek och The New Republic trumpetade ut sin felplacerade visshet om att Casey aldrig skulle åka till Madrid att amerikanska ambassadtjänstemän på marken indikerade att han hade varit där .
Vid det här laget är det fortfarande omöjligt att säga vad som fanns i Madridkabeln som Williamson nämnde för Beach. Arkivarierna vid Bush-biblioteket i College Station, Texas, fortsätter att hålla tillbaka nästan en fjärdedel av de 4,800 XNUMX "Oktoberöverraskningssidorna" med hänvisning till nationell säkerhet och andra skäl. Så det är inte klart om utrikesdepartementet någonsin vände på kabeln eller hur avgörande det var.
Andra dokument på Bush-biblioteket antydde spänningar inom republikanska leden över hur samarbetsvillig man ska vara med oktoberöverraskningsutredningen.
Ett dokument avslöjar att utrikesminister James Baker förespråkade snabbare produktion av dokument och såg "fördröjnings-/filibuster-strategin från parlamentets och senatens republikaner som kontraproduktiv."
En annan uppsättning av kryptiska anteckningar, som uppenbarligen återspeglar kommentarer från den republikanska nationella säkerhetstjänstemannen Gardner Peckham, gör uppenbara hänvisningar till utrikesdepartementets "'ångest" ca. medvetenhet om Oct Surprise" och tillägger "tror att DOS redan har dokument." DOS är den vanliga statliga förkortningen för Department of State.
Det finns andra tecken på att republikanerna ansträngde sig för att dölja Caseys hemliga resor 1980.
1991-92, när October Surprise-utredarna försökte hitta Caseys vistelseort på viktiga datum, frustrerades deras ansträngningar av Caseys familj, som hade fått många av Caseys personliga register från CIA efter hans död i en cancerös hjärntumör den 6 maj, 1987. Casey hade blivit Reagans första CIA-chef 1981, var inblandad i Iran-Contra-skandalen när den bröts upp hösten 1986 och kollapsade kort innan han skulle vittna.
Caseys familj lämnade motvilligt över hans personliga register till kongressens utredare, men Caseys pass från 1980 saknades tillsammans med flera sidor från hans personliga kalender för det året.
Från Bushs biblioteksfiler finns det inget som tyder på att Vita huset berättade för utredarna om Williamsons information om en Casey-resa till Madrid. Inte heller någon vid makten gjorde något för att stoppa presskåren i Washingtons rusning mot dom, som fördömde Jamshid Hashemi som en lögnare och en mened.
Istället tilläts massmediernas stormsteg skjuta fram, trampade alla som fortfarande var dumma eller modiga att stå i vägen och gjorde en röra av USA:s historia i processen.
[För mer om dessa ämnen, se Robert Parry's Sekretess & Privilegium och Hals Djup, nu tillgänglig i ett set med två böcker till ett rabatterat pris på endast $19. För detaljer, klicka här.]
Robert Parry bröt många av Iran-Contra-historierna på 1980-talet för Associated Press och Newsweek. Hans senaste bok,Neck Deep: George W. Bushs katastrofala presidentskap, skrevs med två av hans söner, Sam och Nat, och kan beställas på neckdeepbook.com. Hans två tidigare böcker, Sekretess och privilegier: The Rise of the Bush Dynasty från Watergate till Irak och Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth' finns även där.