exklusivt: När representanten Michelle Bachmann landade Ed Rollins som sin kampanjchef, gav flytten ett skott av trovärdighet till hennes presidentbud. Washington-experter avgudar Rollins och hans trubbiga stil, så mycket att de har ignorerat det faktum att han fortfarande döljer en illegal resväska på 10 miljoner dollar full av kontanter från den filippinska diktatorn Ferdinand Marcos, rapporterar Robert Parry.
Av Robert Parry
July 10, 2011
Den erfarne politiska strategen Ed Rollins gav rep. Michelle Bachmann en skur av positiv mediebevakning när han skrev på som kampanjledare för hennes ibland slarviga presidentbud, men Rollins fortsätter att dölja en mörk hemlighet från en av hans tidigare nationella kampanjer.
I två decennier har Rollins undanhållit bevis om identiteten på en filippinsk topppolitiker som erkände att han levererat en olaglig kontantbetalning på 10 miljoner dollar till Ronald Reagans kampanj 1984 från den filippinska diktatorn Ferdinand Marcos.
Rollins, som drev Reagans omvalskampanj 1984, nämnde erkännandet i sin bok från 1996, Nakna knogar och bakrum, som berättar hur filippinen nonchalant hävdade över drinkar 1991 att han hade burit pengarna i en resväska till en republikansk lobbyist som representerade Reagankampanjen.
"Jag var killen som gav de tio miljonerna från Marcos till din kampanj," sa filippinaren till Rollins. "Jag var killen som gjorde arrangemangen och levererade kontanterna personligen. … Det var en personlig gåva från Marcos till Reagan.”
I sin bok beskrev Rollins denna fantastiska nyhet med en lätt touch. Den första tanken som for genom hans huvud, skrev han, var "Kontanter? Herregud."
Rollins har dock vägrat sedan dess att avslöja namnet på antingen den filippinska politikern eller den republikanska lobbyisten. Och det talar mycket om stämningen under mitten av 1990-talet när Ronald Reagans arv fick mytisk status att ingen pressade Rollins för detaljer om detta brott.
Inte heller någon i de högsta led i de amerikanska nyhetsmedierna eller brottsbekämpande myndigheterna förväntade sig tydligen att Rollins skulle ta hans bevis till myndigheterna. Att Rollins kunde släppa denna godbit i sin memoarbok, gå mamma på att identifiera de direkta deltagarna och fortfarande förbli en respekterad insider i Washington säger också mycket om moralen i USA:s politiska/mediala etablissemang.
I sin memoarbok försökte Rollins minimera betydelsen av resväskan full av kontanter genom att antyda att det illegala bidraget kanske aldrig nådde kampanjen eller president Reagan. "Jag kände lobbyisten väl och jag tvivlade inte på att pengarna nu fanns i någon offshorebank", skrev Rollins.
Men Rollins hade inget sätt att veta säkert och det skulle ha varit ett mycket riskabelt drag för lobbyisten att avleda 10 miljoner dollar i kontanter som Marcos personligen skickade till Reagan, särskilt eftersom lobbyisten skulle behöva anta att Marcos hade berättat för Reagan att pengar var på väg.
Det fanns också en historia bakom anklagelserna om Marcos-Reagan-utbetalningar.
Dansar med Mrs Marcos
Förhållandet mellan Marcos och Reagan daterades tillbaka åtminstone till 1969 när president Richard Nixon gav Reagan i uppdrag att representera USA vid galaöppningen av Imelda Marcos mångmiljondollars kulturcenter i Manila.
Reagan charmade den filippinska presidenten och hans fru när den tidigare Hollywood-filmskådespelaren snurrade runt på dansgolvet med fru Marcos.
1980 hade Marcos ytterligare en anledning att rota för Reagan. Marcos var trött på president Jimmy Carters tjat om kränkningar av mänskliga rättigheter i Filippinerna. Marcos var också nervös över Carters oförmåga att skydda en annan vänlig despot, shahen av Iran, som störtades 1979 och tvingades in i en förödmjukande exil.
Om Reagan skulle besegra Carter kunde Marcos förvänta sig att föreläsningarna om mänskliga rättigheter skulle sluta och amerikanska tjänstemän skulle se åt andra hållet när det gällde Marcos svindlande korruption.
Carters omvalskampanj hämmades också av hans oförmåga att befria 52 amerikanska gisslan som då hölls av radikaler i Iran, en årslång kris som satte igång Reagans jordskredsseger.
Under de tre decennierna sedan har några vittnen hävdat att Marcos lagt upp pengarna för att finansiera en hemlig republikansk operation för att kontakta iranska tjänstemän bakom Carters rygg och muta dem till att fördröja frigivningen av gisslan till efter valet i november 1980. Som det visade sig hölls gisslan genom presidentvalet och släpptes först efter att Ronald Reagan svors in den 20 januari 1981.
Dokumentära bevis på att Marcos-till-Reagan betalade sig 1980 dök upp först efter att Marcos avsattes av en folklig revolution i mars 1986.
När Marcos fall närmade sig, ordnade Reagan så att diktatorn skulle flygas till säkerhet på Hawaii. Efter att Marcos lämnat Filippinerna, genomsökte hans motståndare regeringshandlingar och hittade ett brev den 17 februari 1986, undertecknat av en senior Marcos-assistent, Victor Nituda.
I brevet berättade Nituda för Marcos att Reagans sändebud, senator Paul Laxalt, R-Nevada, krävde att känsliga filer, inklusive sådana som listade 1980-transaktionerna, skulle lämnas över innan Marcos kunde åka till Hawaii.
Nitudas brev citerade specifikt konton som upprättats för Reagan och hans kampanjchef William J. Casey från 1980, som blev Reagans CIA-chef 1981. Laxalt hade fungerat som Reagans kampanjordförande 1980.
Laxalt "förväntar sig att alla dokument checklistade under hans senaste besök eller att affären [för en hawaiiansk exil] är avstängd", skrev Nituda. De två första dokumenten som listades var "1980-SEC-014: Funds to Casey" och "1980-SEC-015: Reagan Funds Not Used."
I ett uppföljningsbrev tre dagar senare, tillade Nituda, "vi måste snarast flyga den sista satsen [dokument] till Clark [flygvapnets bas]. [Nationell säkerhetsrådgivare William] Clark och [Reagan stabschef Michael] Deaver är inte nöjda med vad vi har skickat dem hittills.”
Nituda skrev att Laxalt också ville ha filer från 1984, inklusive papper om banklån och Marcos "donationer till general [John] Singlaub" som då samlade in hemliga pengar till de nicaraguanska Contra-rebellerna, inklusive pengar från Marcos.
I flera år har Laxalts talesmän förnekat att senatorn hade några diskussioner med Marcos om informationen som hänvisas till i Nituda-brevet. I en intervju 1996 berättade Deaver också att han inte hade någon aning om vad Nituda skrev om.
Stödjande bevis
Men det fanns bevis som stödde Nituda-kontot. Under sin exil i Hawaii sa Marcos att han gav Reagan 4 miljoner dollar 1980 och 8 miljoner dollar 1984, i ett erkännande till den republikanske advokaten Richard Hirschfeld, som i hemlighet spelade in samtalet på band.
Hirschfeld överlämnade en del av bandet till kongressen. Men kärnanklagelserna om att president Reagan hade fått olagliga utbetalningar från en utländsk diktator undersöktes aldrig på allvar. Marcos dog i exil 1989.
Även om det inte hänvisas till denna historia, tillade Rollins-boken ytterligare bekräftelse på att Marcos gjorde stora betalningar till Reagan.
Rollins skrev att han frågade Laxalt om betalningen på 10 miljoner dollar när de två männen var ensamma i stugor de ägde i Front Royal, Virginia.
"Paul absorberade berättelsen med ökande intresse," skrev Rollins och citerade sedan Laxalt som förklarade: "Kristus, nu är allt vettigt. När jag var där borta och skar bort Marcos nötter, gjorde han mig svår. "Hur kan du göra det här?" sa han hela tiden till mig. "Jag gav Reagan tio miljoner dollar. Hur kan han göra så här mot mig? Jag visste inte vad fan han pratade om. Nu fattar jag."
Även om det är uppenbart självbetjänande och ganska troligt oseriöst, bekräftade Laxalts kommentar att han och Marcos diskuterade de påstådda vinsterna till Reagan. Det motsäger de tidigare förnekelserna från Laxalts medhjälpare att ämnet aldrig uppstod.
Men det verkar mer troligt att Laxalt, som var en av Reagans närmaste rådgivare, visste exakt vad Marcos menade. (Laxalt, som gick i pension från senaten 1987, är nu 88 år gammal.)
Hirschfeld dinglade också med antydningar om att han hade bankregister som visar var många av Marcos-kontona fanns och dokumenterade hur mycket pengar som gick till Reagan och till andra republikaner.
Men när jag pratade med Hirschfeld år senare när han bodde i Charlottesville, Virginia, vägrade han att frivilligt lämna ut några dokumentära bevis.
I mitten av 1990-talet, när Rollins bok publicerades, var Reagan på god väg att bli en oberörbar politisk ikon, hedrad upprepade gånger av den republikanskt kontrollerade kongressen med sitt namn fäst vid mängder av federala byggnader, inklusive National Airport i Washington, DC
Det fanns ingen aptit att återbesöka olösta mysterier från 1980-talet, särskilt de som kan sätta den älskade Reagan i ett negativt ljus.
För de amerikanska nyhetsmedierna verkade det inte spela så stor roll att Reagan kan ha tagit hemliga utbetalningar från en utländsk despot eller att diktatorns pengar kan ha använts för att påverka resultatet av valen 1980 och 1984. [Consortiumnews.com var det enda nyhetsstället som tillhandahöll någon detaljerad täckning av Rollins begränsade antagning.]
BCCI Mystery
Ändå kan en undersökning av Marcos pengar ha kastat ljus över ett annat förbryllande mysterium från 1980-talet: det märkliga förhållandet mellan den amerikanska regeringen och den korrupta Bank of Credit and Commerce International.
Den 22 januari 1981, två dagar efter Reagans invigning och Irans märkligt tidsbestämda frigivning av de amerikanska gisslan, grundade Marcos och några av hans kumpaner en Hong Kong-bank i samarbete med New York-finansmannen John Shaheen.
Shaheen var en av William Caseys närmaste vänner, ett förhållande som gick tillbaka till deras dagar tillsammans som spioner i andra världskrigets Office of Strategic Services.
Banken, kallad Hong Kong Deposit and Guaranty, kapitaliserades med 20 miljoner dollar från prinsessan Ashraf, shahen av Irans viljestarka tvillingsyster som delade Marcos intensiva hat mot president Carter. Ashraf hade också vädjat till ledande republikaner 1979 att hjälpa till att få hennes bror till USA för cancerbehandling, händelsen som utlöste gripandet av de 52 amerikanska gisslan den 4 november 1979.
Hongkong-banken lockade till sin styrelse ledande BCCI-figurer, inklusive Abu Dhabis Ghanim al-Mazrouie och den saudiske diplomaten Hassan Yassin, kusin till Iran-Contra-figuren och den saudiske finansmannen Adnan Khashoggi. Till en början strömmade petrodollar från Mellanöstern in i banken.
Men 1983 hade Hong Kong Deposit and Guaranty plundrats av insiders. Den kollapsade med rapporterade förluster på mer än 100 miljoner dollar. Pengarna återfanns aldrig, men Shaheen-medarbetare hävdade att innan bankens misslyckande hade betydande belopp kanaliserades till Marcos, som enligt uppgift drog i trådarna bakom kulisserna.
Banken i Hongkong kan ha varit en felande länk i underrättelsemysterierna på 1980-talet, som kopplade de tidiga Reagan-Iran-affärerna med viktiga BCCI-spelare. Det kan också förklara hur Marcos fick återbetalning för sin påstådda storhet från 1980 och varför han skulle vara ännu mer generös 1984. [För detaljer om detta så kallade October Surprise-mysterium, se Robert Parrys Sekretess & Privilegium.]
När dessa fakta om hemliga pengaflöden dök upp på 1990-talet, kunde man ha förväntat sig att det skulle ha varit ett rop om de påstådda utbetalningarna till Reagan, särskilt när de delvis bekräftades av Rollins. I en normal värld verkar det vara vettigt att Rollins läggs under ed inför regeringens utredare och tvingas identifiera både filippinaren med resväskan och den republikanska lobbyisten som ska ha fått den.
Och om regeringen inte agerade, skulle säkert amerikanska nyhetsmedier göra det. Till denna dag dyker Rollins regelbundet upp i politiska pratshower, som Wolf Blitzers "Situation Room" och "Hardball" med Chris Matthews. Det är svårt att föreställa sig någon mer "hardball" politisk strategi än att ta miljontals dollar i olagliga donationer från en ökända diktator för att påverka ett presidentval i USA, men Rollins är aldrig pressad att utöka sin bok avslöjanden.
De anmärkningsvärda erkännandena sopas helt enkelt under mattan. Men det hindrar inte Rollins från att lägga till "gravitas" till Bachmanns presidentbud genom att bli hennes kampanjchef.
Strax efter att Rollins skrivit på började ledande Washington-experter upptäcka tidigare okända politiska egenskaper om Bachmann. Hon fick beröm för en bättre än väntat debattprestation och för sitt lugn på stubben. Hon betraktas nu som en republikansk utmanare på högsta nivån till presidentposten och Rollins aktie stiger med henne.
[För mer om dessa ämnen, se Robert Parry's Sekretess & Privilegium och Hals Djup, nu tillgänglig i ett set med två böcker till ett rabatterat pris på endast $19. För detaljer, klicka här.]
Robert Parry bröt många av Iran-Contra-historierna på 1980-talet för Associated Press och Newsweek. Hans senaste bok,Neck Deep: George W. Bushs katastrofala presidentskap, skrevs med två av hans söner, Sam och Nat, och kan beställas på neckdeepbook.com. Hans två tidigare böcker, Sekretess och privilegier: The Rise of the Bush Dynasty från Watergate till Irak och Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth' finns även där.