Скупљање социјалних фондова усред растуће потребе у САД

Ситуација показује како је реформа социјалне заштите председника Била Клинтона из 1996. пропала породице којима је преко потребна директна новчана помоћ, пише Хана Драјфус.

By Ханнах Дреифус
ПроПублица

Wкада је Конгрес усвојио реформу социјалне заштите 1996. године, државама је дата већа аутономија око тога како могу да користе федерална средства за помоћ сиромашнима. Могли би да захтевају да примаоци социјалне помоћи нађу посао пре него што добију новчану помоћ. Такође би могли да користе своје федералне „блок грантове“ за финансирање курсева запошљавања и родитељства или за субвенционисање бриге о деци.

Међутим, двадесет пет година касније, државе користе ову слободу да не раде ништа са великим сумама новца.

Према недавно објављени савезни подаци, државе располажу са 5.2 милијарде долара непотрошених средстава из савезног програма привремене помоћи за породице у невољи, или ТАНФ. Укупно је додато скоро 700 милиона долара током фискалних година 2019. и 2020., при чему су Хаваји, Тенеси и Мејн гомилали највише новца по особи која живи на или испод федералне линије сиромаштва.

Државе су задржале већи део овог социјалног новца усред растућег сиромаштва. Према америчком Бироу за попис становништва, 16.1 одсто деце млађе од 18 година живело је у сиромаштву 2020. године, у односу на 14.4 одсто годину дана раније. Стопа сиромаштва је такође порасла за особе старости од 18 до 64 године, са 9.4 одсто на 10.4 одсто. Како се гомилају неискоришћени ТАНФ долари, пријаве за програм новчане помоћи су јењавале, иако то није због недостатка потребе, кажу стручњаци и људи који су се пријавили за програм.

Непотрошена средства ТАНФ-а су се удвостручила током протекле деценије…

…Док су одобрене апликације преполовљене.

Бони Бриџфорт је искусила контраинтуитивну стварност државе, Мејн, која гомила више новца за социјалну помоћ док мање користи за помоћ онима којима је потребна.

Две недеље од порођаја крајем 2014, мајка која је остала код куће била је гурнута у улогу јединог даваоца прихода када је њен тадашњи муж осуђен и осуђен на затворску казну због поседовања дечје порнографије. Њена петочлана породица остала је без редовне плате.

Бридгфортх, која је тада имала 35 година, обратила се Одељењу за здравство и социјалне услуге Мејна, где је службеница погледала поред њеног трудничког стомака и рекла јој да ће јој требати помоћ да би добила помоћ да испуни услов државе да добије посао. Након што је објаснила да би било тешко наћи посао са њеним термином одсуства недељама и четворо деце код куће, Бриџфорту је одобрено 981 долар месечно у новцу уз разумевање да ће почети да ради након што се породи.

Убрзо, са двоје деце у школи и бебом, двогодишњим и четворогодишњим дететом у бризи о проширеној породици, Бридгфортх је почела да ради на бензинској пумпи. Зарађивала је 2 долара на сат, 4 центи изнад минималне плате у Мејну у то време, а касније је добила повишицу од 8 центи. Бридгфортх је такође похађао диплому сарадника на студијама правосуђа и похађао пуну обуку.

Стандард депривације

Ипак, мање од две године касније, ДХХС је обавестио Бридгфорт да више није квалификована за помоћ, укључујући бригу о деци. У обавештењу агенције се наводи да њена породица није испунила стандард „лишавања“, захтев ТАНФ-а који процењује у којој мери су деца лишена финансијске подршке од једног или оба родитеља. Бриџфортова деца више нису испуњавала стандард јер је њен муж пуштен из затвора и сада су се сматрали двородитељским домаћинством, иако је пар био отуђен и он није живео са њима. Убрзо су се развели.

Подршка ЦН's  
Зима Фонд Vožnja!

У мејлу упућеном стручњаку за социјалну скрб ДХХС-а, Бридгфортх је затражио објашњење. „Мислим да имам трепавицу. То је исцрпљујуће“, написао је Бридгфортх у мејлу од 30. августа 2016.

Специјалиста је одговорио: „Извини Бони. Радник који испуњава услове је прегледао случај и чини се да је донета одлука да лишавање не постоји, ја нисам радник који испуњава услове, тако да не могу да донесем ову одлуку.”

Размишљајући о одбијању, рекао је Бридгфортх ПроПублица, „Изгледа да никог није било брига што живимо у значајном сиромаштву.“ Током овог периода, рекла је, борила се да купи пелене, бензин, одећу и школске уџбенике за своју децу. Њена најстарија ћерка, која је имала 12 година, „осећала се веома сиромашно јер нисмо могли да купимо добар шампон“, присећа се Бриџфорт.

Исте године када је Бридгфортх отпуштен са ТАНФ-а, Мејн је имао 111 милиона долара непотрошених долара социјалне помоћи. Те године је на програм потрошило само 45 милиона долара. Следеће године — док се Бриџфорт „борио да задржи кров над главом моје деце“ — непотрошени социјални новац је наставио да се гомила, достигавши 141 милион долара. Иако је његов вишак од тада опао, Мејн и даље има једну од највећих залиха социјалног новца по глави становника у земљи, 93 милиона долара од фискалне 2020. године. То износи 657 долара по особи у сиромаштву.

Неискоришћена залиха социјалне помоћи говори ширу причу о томе како је закон о реформи социјалне заштите из 1996. изневерио сиромашне: омогућава државама да не дистрибуирају новчану помоћ чак и када имају новца за то.

Сваке године, савезна влада додељује државама блок грант или паушални износ финансирања, са намером да се новац потроши да помогне сиромашним људима да задовоље своје основне потребе, да се запосле и оснују породице са два родитеља. Државе имају дискреционо право у погледу тога како могу да користе или не користе новац и све више га користе попунити неповезане буџетске рупе. Стручњаци кажу да је разумно да државе имају неке резерве ТАНФ-а, чак и велике као њихов годишњи блок грант, али када гомилају новац из године у годину, то је разлог за забринутост.

Тенеси има 790 милиона долара федералног финансирања социјалне помоћи - највећи фонд непотрошених долара социјалне помоћи широм земље - иако је недавно обећао да ће их потрошити. Хаваји имају 364 милиона долара у празном ходу на рачуну, што је еквивалентно 2,923 долара по особи која живи у сиромаштву. А Оклахома има 264 милиона долара, што је скоро дупло од њеног годишњег ТАНФ буџета од 138 милиона долара.

Девин Стоне, директор за комуникације Одељења за људске услуге Тенесија, рекао је: „Флуктуације у броју случајева и смањено учешће у државном ТАНФ програму резултирали су вишком средстава ТАНФ-а који се акумулирао у периоду од неколико година. У фискалној 2020. години, Тенеси је пријавио најмањи број случајева ТАНФ-а до сада, око 17,000, што је пад са 68,100 случајева у 2006.

Џеки Фарвел, портпарол ДХХС у Мејну, дала је слично објашњење за непотрошена средства ТАНФ те државе, рекавши да је то узроковано тиме што је законодавна скупштина Мејна ограничила право на доживотну социјалну помоћ на пет година. Као резултат тога, „број случајева ТАНФ-а у Мејну је брзо опао са 13,522 у јануару 2012. на 4,320 у јануару 2018.“, рекла је она. „Ово смањење броја људи које је програм опслуживао је заузврат довело до повећања биланса ТАНФ блок грантова у Маинеу.“

Заступници криве претходну државну администрацију за непотрошена средства. Под управом гувернера Пола ЛеПагеа, који је био на функцији од 2011. до 2018. године, Мејн је смањио социјалне бенефиције и била је једна од последњих држава која је увела санкције за целу породицу за примаоце ТАНФ-а, што ускраћује помоћ целој породици ако родитељ не т испуњавају захтеве ТАНФ-а. Мејн је ове године укинуо санкције, што заговара наду да сигнализира промену у политици социјалне заштите под управом гувернера Џенет Милс, која је преузела дужност 2019. године.

Кеили МцЕвен, директорица комуникација у Одељењу за људске услуге Оклахоме, рекла је да је повећање резерви ТАНФ-а узроковано падом учешћа у програму. Агенција је „почела да гради стратегију за распоређивање средстава у заједницу“, рекла је она. Раније овог месеца, одељење је објавило да ће уложити 27 милиона долара у средства ТАНФ-а у организације које служе породицама у Оклахоми са ниским примањима, укључујући кризни центар у заједници и иницијативу за једнакост при рођењу. Држава, међутим, не разматра прилагођавање услова за испуњавање услова или повећање износа новчане помоћи које породице примају месечно, а која је тренутно ограничена на 292 долара за трочлану породицу.

Помагање мањем броју људи

Пандемија коронавируса и пратећи економски проблеми нису умањили резерве ТАНФ држава. Између јуна и новембра 2020. национална стопа сиромаштва остварила је највећи скок од када је влада почела да је прати пре 60 година, са 2.4 одсто на 11.7 одсто. Други делови мреже социјалне сигурности савезне владе повећали су помоћ за помоћ неким од 7.8 милиона Американаца који су запали у сиромаштво, уз стимулативне пакете и проширене накнаде за незапослене. ТАНФ, напротив, помаже мањем броју људи.

Стопе прихватања ТАНФ-а стално су опадале у последњих неколико година, а неке државе - Тексас, Мисисипи, Арканзас и Небраска - одбијале су око 90 одсто кандидата у фискалној 2020. години, према федералним подацима.

„Током пандемије Цовида, када су стопе незапослености и глади нагло расле широм земље, средства ТАНФ-а су и даље била неискоришћена“, рекла је Ешли Бернсајд, аналитичар политике у Центру за право и социјалну политику, националној организацији за заступање Американаца са ниским примањима. Разарања коју је изазвала пандемија „је онолико 'кишни дан' колико су државе могле имати. Ако средства и даље остану неискоришћена, питам се за шта државе чекају да искористе овај новац.

Тај Бишоп, портпарол Тексашког одељења за људске услуге, које има најнижу стопу прихватања ТАНФ-а у земљи од само 7 одсто пријављених, рекао је да већина тамошњих кандидата „премашује границе прихода и ресурса“. Да би се квалификовала, породица са двоје деце и једним старатељем мора имати мање од 1,000 долара имовине и месечни приход мањи од 188 долара. Ти захтеви се нису променили упркос државним непотрошеним средствима ТАНФ-а од 281 милион долара у фискалној 2020.

1995. године, Конгрес је расправљао о претечи закона о реформи социјалне заштите који је на крају усвојен следеће године. Онда-Сен. Керол Мозли Браун, демократа из Илиноиса, предвидела је да ће неке државе изабрати да не троше савезне доларе уместо да их поделе сиромашнима. Она је предложила амандман да се државама забрани да неискоришћена социјална средства преносе из године у годину.

Сенаторско упозорење

„Ако државама пошаљемо овај новац као блок грант, ништа не забрањује тој држави да каже да не желимо да имамо помоћ за сиромашну децу“, рекао је Мозли Браун.

„Нећемо се бавити питањем отварања радних места. Нећемо обучавати људе да се врате на посао. Нећемо деци пружити никакву помоћ. Ми ћемо само додатно стиснути количину средстава која се посвећују целом питању сиромаштва у нашој држави и узимаћемо новац који добијемо од савезне владе и користити га да иде из године у годину, а не одржавамо сопствени напор. Мислим да би то била права трагедија.”

„Амандман Мозлија Брауна о трци до дна“ — намењен да спречи државе да „покушају да потцене једна другу“ за помоћ сиромашнима — није ушао у коначни закон који је председник Бил Клинтон потписао 1996.

Представници одељења за људске услуге у Мејну, Тенесију и Хавајима рекли су да њихове државе раде на плановима да потроше средства социјалне помоћи на нове програме који ће помоћи породицама на ивици сиромаштва да пронађу већу финансијску стабилност.

Хаваји планирају да искористе свој вишак за проширење услуга запошљавања као што су обука за посао и запошљавање за родитеље без старатељства који имају децу која примају ТАНФ и за пружање помоћи у пеленама породицама које испуњавају услове за програм, рекла је Аманда Стивенс, портпарол државе. Држава такође разматра повећање бенефиција и пружање месечне стамбене помоћи, рекао је Стивенс.

У Мејну ће се новац користити за плаћање разних програма и „побољшања у целом систему“ како би се боље служили сиромашнима, рекао је Фарвел, портпарол ДХХС. То укључује стицање средње школе као одобрену радну активност за добијање бенефиција; ажурирање државног система пријављивања како би примаоци ТАНФ-а могли поново да потврде своју подобност на мрежи; и обезбеђивање „тренера“ да помогну породицама да поставе циљеве и приступе ресурсима.

Законодавци Тенесија усвојили су ове године закон којим се обавезују да ће сарађивати са „партнерима“ заједнице на трошењу државних 790 милиона долара у ТАНФ резервама. Закон, који је ступио на снагу у јулу, повећао је месечну новчану помоћ за трочлану породицу на 387 долара месечно, са 277 долара. Такође укључује двогодишњи пилот програм за доделу 50 милиона долара организацијама у заједници које служе породицама са ниским примањима и за пружање додатне новчане помоћи појединцима који траже могућности за образовање.

Упркос тим напорима, кажу заступници и државни службеници за социјалну заштиту, стрмоглав пад ТАНФ апликација широм земље показује да је програм већ непоправљиво изгубио поверење сиромашних.

„Многе породице које живе испод границе сиромаштва одлучују да бенефиције које ТАНФ пружа нису вредне тешких унапред захтева да би наставили и остали у програму“, рекла је Ладона Павети, стручњак за добробит у Центру за буџет и приоритете политике. "Резерве расту јер се број предмета смањује."

Ако се квалификују за ТАНФ, подносиоци захтева такође ризикују да изгубе било какву алиментацију коју би могли да добију од родитеља без старатељства, рекла је Мориах Геер, сарадница у Маине Екуал Јустице, организацији за правну помоћ која је помагала Бридгфортх док је управљала ТАНФ-ом.

„Постоји толико непознаница и збуњујућих делова у вези са програмом“, додао је Гир. „Породице не желе да се поново пријаве за овај програм, чак и ако се сада нуди више средстава и програма. Имам много клијената који бирају сиромаштво уместо да се врате и моле за новчану помоћ да би могли да прехране своје породице и задрже кров над главом.”

Скај Арнолд, портпарол Одељења за људске услуге Тенесија, рекао је да постоје и друга објашњења за пад апликација за социјалну помоћ, укључујући и то да „мање породица треба новац. Наша привреда је била гангбустерс последњих година и то је знак тога.

„Смањење броја кандидата говори о способности наше државе да изгради породице којима више није потребна помоћ“, рекао је Арнолд, који је недавно напустио агенцију.

Центар за буџет и приоритете политике, прогресивни труст мозгова који анализира утицај федералних и државних политика, оспорава идеју да све мањи број ТАНФ-а указује на то да породицама више није потребна помоћ. Организација је осмислила метрику која показује колико људи који живе у сиромаштву заправо добијају помоћ од социјалне помоћи. Према свом „Однос ТАНФ према сиромаштву“, многе државе, укључујући Тенеси, углавном не успевају да задовоље потребе сиромашних породица. У 2019. години држава је помогла само 18 од 100 сиромашних породица са децом, што је мање у односу на 67 када је програм почео 1996. године, према анализи.

A извештај ове године је откривено да ТАНФ опслужује само 1 од 4 деце у Мејну која живе на или испод федералног нивоа сиромаштва, и да 84 одсто породица у држави које су напустиле програм новчане помоћи у 2019. и даље живе у сиромаштву.

Данас, Бридгфортх, која је завршила своје сарадничке и дипломе, док је остала једини хранитељ породице (њен бивши муж је и даље у затвору; Бридгфортх се поново удала у мају 2021.), ради у специјалном образовању. Њен сан је да похађа правни факултет.

У септембру је обезбедила а писмена изјава законодавној скупштини Мејна о свом искуству са ТАНФ-ом и предложила како би држава могла да побољша програм.

"Сам га направио упркос месечни покушаји да ме избаце са ТАНФ-а пре него што будем спремна“, написала је Бридгефортх у својој изјави. „Не разликујем се од толико других жена које се налазе на социјалној помоћи.

Хана Драјфус је Абрамсов сарадник за извештавање у ПроПублица, где покрива сексуално злостављање, религију и друштвено-политичка питања која утичу на жене и децу.

Овај чланак је из ПроПублица.